Đại lộ Thứ Năm Manhattan.

Tòa cao ốc Sao Trời!

Đó là một tòa cao ốc vô cùng đặc biệt. Ngay từ khi hoàn thành và bắt đầu rao bán căn hộ đầu tiên, người sáng lập tòa nhà đã kiên định với một nguyên tắc vô cùng độc đáo:

Người gốc Phi không được phép ở đó!

Chính vì lẽ đó, trong gần hai mươi năm qua, người sáng lập tòa cao ốc này đã tham gia gần năm trăm vụ kiện. Với sự ủng hộ của cư dân các căn hộ, ông ta chưa từng thua một vụ nào.

Sở dĩ là vì quy định này không hề được công khai, mà các chủ căn hộ khi rao bán cũng rất ăn ý tuân thủ nguyên tắc này. Dù người gốc Phi có trả giá gấp đôi thị trường, họ cũng sẽ không bán. Bởi vì, một khi có ai đó bán cho người gốc Phi, các chủ căn hộ khác sẽ đồng lòng tẩy chay, ngăn chặn người đó từ mọi mặt để họ thấm thía thế nào là sức mạnh của đồng tiền.

***

Tầng ba mươi tám.

Lake vừa bước vào phòng đã thấy cô bạn gái, người đã về nhà trước anh một bước, đang bận rộn trong bếp.

Chỗ làm của bạn gái cùng Lake ở chung một tòa cao ốc, chỉ khác là không cùng tầng. Cô là một trong những chuyên gia của Tổ Đàm phán Con tin thuộc Sở Cảnh sát New York, đồng thời là một nhà trị liệu tâm lý.

Maureen Hand!

Cô bạn gái đang bận rộn chuẩn bị bữa tối trong bếp ngẩng đầu nhìn Lake vừa bước vào: "Anh về rồi?"

Lake ừ một tiếng, cởi chiếc áo vest, bước tới ôm và hôn bạn gái. Nhìn những món ăn đang được chế biến, anh nhíu mày vẻ đau khổ: "Vậy hôm nay lại là ngày rau củ mỗi tuần một lần sao?"

"Chính xác."

"Anh có thể xin phép ra quán thịt bò bên cạnh ăn được không?"

"Không được."

"..."

Maureen mỉm cười đẩy Lake ra: "Đừng quấy rầy em, xong ngay đây."

Lake khẽ rên rỉ.

Anh là một người ăn thịt, nên cái ngày rau củ mỗi tuần một lần này đối với anh đơn giản là một ngày thảm họa.

Ăn rau củ thì no làm sao được?

Lake cố gắng nài nỉ: "Em yêu, em biết anh vừa mới phục chức, lại còn mới tiếp nhận một vụ án. Nếu không có năng lượng, anh sẽ yếu ớt lắm đấy."

Maureen khẽ cười nơi khóe mắt: "Vậy tối nay anh định nghỉ ngơi à?"

Lake trợn tròn hai mắt: "Cái gì, không, không hề."

Maureen đáp: "Thế thì đâu có yếu ớt gì, anh cố gắng lắm mà, tối nào cũng rất cố gắng."

Lake: "..."

Em nghi anh đang 'lái xe', mà còn là 'xe tốc hành' nữa chứ.

Lake há miệng nhìn món súp lơ xanh vừa ra lò, khi cô nói chuyện. Màu xanh mướt ấy trong mắt bạn gái anh thì tươi mới và hấp dẫn biết bao, nhưng trong mắt anh lại thật dị thường, chỉ nhìn thôi đã thấy khó nuốt rồi.

Thôi rồi.

Biết trước hôm nay là ngày rau củ, anh đã chẳng về sớm thế này.

Trong lòng Lake nhanh chóng đổi ý. Trong lúc chờ đợi bữa ăn được dọn lên, anh thầm cầu nguyện rằng lúc này sẽ có một cú điện thoại khẩn cấp, báo rằng tòa nhà cạnh Trung tâm Thương mại Thế giới cũng vừa bị máy bay đâm.

Nhưng...

Lời cầu nguyện của Lake rơi vào hư không.

Trên bàn ăn.

Lake nhìn mấy món rau xanh bày trên bàn ăn, hoàn toàn mất hết cảm giác thèm ăn.

Cô bạn gái ngồi đối diện thì ăn một cách ngon lành, say sưa.

"Đúng rồi."

Maureen ngẩng đầu nhìn Lake, người cứ mười giây lại gắp một đũa, ba phút mới ăn hết một miếng rau củ, thờ ơ hỏi: "Nghe nói anh vừa phục chức là đã có đối tác mới rồi? Lại còn là một mỹ nữ nữa chứ?"

Lake nhíu mày.

"Được rồi!"

Lake đặt nĩa xuống, nhìn Maureen đang ngồi đối diện: "Ai nói cho em, Montgomery hay là Esposito?"

Đám người lắm mồm này thật là.

Chuyện xảy ra lúc ba giờ chiều mà mới sáu giờ tối, e là cả sở cảnh sát đã biết cả rồi.

Maureen cười nói: "Tổ trọng án của các anh là một bộ phận quan trọng bậc nhất của sở cảnh sát, chuyện xảy ra ở tầng lầu của các anh là điều khó giấu nhất. Em nghe Olivia kể đấy."

Olivia. Tên đầy đủ là Olivia Liv Moore, đến từ Baltimore, là pháp y của Tổ Ba, Khoa Pháp y New York. Phần lớn các thi thể trong những vụ án Lake phụ trách đều do Olivia thực hiện khám nghiệm.

Mấy kẻ nhi��u chuyện này!

Lake lắc đầu nói: "Kiều Martinez đã kết hôn rồi, với lại, cô ấy không phải là đồng sự của anh. Cô ấy thuộc tổ của George, nhưng đợt hành động của George sắp kết thúc rồi, lúc này thêm người vào không tiện lắm, nên Montgomery mới tạm thời xếp cô ấy làm việc cùng anh, để anh hướng dẫn cô ấy. Chờ khi vụ án hiện tại kết thúc, cô ấy sẽ về tổ đó. Em biết mà, anh thích phá án một mình."

Maureen ừ một tiếng: "Thế nên anh mới bị Nội vụ điều tra theo dõi đúng không?"

Lake nhún vai không nói gì.

Maureen khoanh tay, ánh mắt lấp lánh: "Ảnh hưởng từ vụ việc lần trước vẫn chưa biến mất sao? Anh nên biết, phá án độc lập cảm giác tuy tốt, nhưng lại rất nguy hiểm."

Lake mỉm cười: "Anh sẽ tránh né nguy hiểm."

Với sự gia trì của thân bất tử cấp SSR, ai có thể giết được anh? Ai có thể ban cho anh một cái chết?

Ha!

***

Sau bữa tối.

Điện thoại của Maureen đổ chuông. Cô nhìn dãy số gọi đến, khẽ thở dài, rồi có vẻ không mấy tình nguyện đi ra ban công nghe máy.

Lake nhìn dáng vẻ bạn gái trên ban công, bật cười.

Không cần phải nói.

Chắc chắn lại là gia đình cô ấy gọi đến.

Bạn gái Maureen Hand là người vùng New Rochelle, cũng là sinh viên duy nhất trong gia đình, có thể nói là niềm tự hào của nhà họ Hand.

Maureen có một anh trai và một chị gái.

Bất quá...

Sự khác biệt trong giáo dục đã dẫn đến những bất đồng trong quan điểm sống giữa Maureen và anh trai cô. Vì vậy, dù sống xa nhau, phần lớn những gì họ nói chuyện là mỗi khi anh trai cô phạm tội và bị sở cảnh sát bên đó dẫn độ, gia đình cuối cùng lại nhờ Maureen giúp đỡ.

Dĩ nhiên rồi.

Đây là chính Maureen đã kể cho anh.

Mặc dù họ Hand nghe có vẻ quen thuộc, nhưng Lake chưa đến mức vì có bạn gái mà đi điều tra sâu xa. Chỉ những kẻ kiểm soát cuồng mới làm chuyện đó.

Lake nhìn bạn gái đang hai tay ra dấu khi nghe điện thoại trên ban công, bật cười. Anh nghĩ rằng cuộc gọi này chắc phải kéo dài hơn nửa tiếng, liền cầm tập hồ sơ mang về từ sở cảnh sát, đi lên thư phòng trên lầu.

***

Trong thư phòng.

Lake xoa xoa thái dương, mở máy tính, rồi từ một ngăn kéo được mã hóa bằng vân tay bên cạnh rút ra một chiếc USB đặc chế.

Trên chiếc USB có hai chữ cái tiếng Anh được viết to: MD!

Viết tắt của Đại Lục.

Chiếc USB này là mã định danh đăng nhập khách sạn của các sát thủ từ Đại Lục, mỗi người một chiếc. Chỉ với chiếc USB này mới có thể đăng nhập chính xác vào hệ thống để nhận nhiệm vụ trên trang web tiền thưởng của khách sạn The Continental.

Đăng nhập.

Lake xem qua các nhiệm vụ treo thưởng mới nhất, tìm kiếm một lúc, nhưng không thấy cái nào tương đối đơn giản nên quyết định đóng lại.

Anh là sát thủ tự do của khách sạn The Continental, không thuộc về bất kỳ tổ chức nào. Do đó, sau khi nhận nhiệm vụ, mọi công việc tình báo đều do anh tự làm hoặc dùng tiền vàng mua từ khách sạn The Continental.

Lake không có tiền.

Hơn nữa bây giờ cũng không cần thiết.

Dù sao...

Lake hiện tại đang có vụ án cần phá để kiếm tiền.

***

Nội dung chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền cho truyen.free.