"Vậy vị trí hiện tại của chúng ta là Tịnh thổ sao?"

"Đúng vậy."

Tuy nói đã chết đi, nhưng Howard vẫn chứng nào tật nấy. Ông đi đến cạnh bà Carter, nhân lúc Maria đi tìm đò, lén lút nói nhỏ: "Nếu biết sau khi chết có thể đến Minh Giới, thì thà rằng tôi độc thân còn hơn, cô không biết đâu, riêng cái Tịnh thổ này... Ái, đau đau đau!"

Vẻ mặt Howard từ lúc lén lút nói nhỏ trong nháy mắt biến thành đau khổ.

Bà Carter một tay cầm đồng xu năm cánh mà Mark tặng trước khi lên đường, tay kia buông thắt lưng Howard ra, tức giận nói: "Rõ ràng là đã chết một lần rồi, mà sao anh vẫn cứ ba hoa vậy? Anh đến đây là nhờ có thằng con trai Tony đấy, được chưa? Nếu không có Tony, chắc giờ anh còn đang nhặt cỏ khô ở địa ngục đó."

Howard xoa xoa bên eo, hít một hơi khí lạnh rồi nói: "Tôi chỉ nói đùa thôi mà, rõ ràng đã hơn chín mươi tuổi rồi mà sao sức tay vẫn khỏe thế?"

Không lâu sau đó.

Cùng lúc đó, sương mù dày đặc bắt đầu dâng lên trên bầu trời Minh Hà, một con thuyền từ xa chậm rãi tiến đến.

Maria tiến lại nói: "Tinh vực Kim Ngưu bùng phát dịch bệnh rồi."

Howard ngỡ ngàng hỏi: "Nghiêm trọng không?"

Maria lắc đầu: "Ai mà biết dịch bệnh ở tinh vực Kim Ngưu có giống với loại chúng ta từng biết hay không."

Howard gật đầu nói: "Cũng phải, mà tinh vực Kim Ngưu là lãnh địa của Hộ vệ Aldebaran, chúng ta cũng không cần phải bận tâm."

Maria cũng gật đầu.

Bà Carter cũng đang lờ mờ chưa hiểu.

Ngay sau đó, Maria chỉ lên bầu trời đầy sao của Minh Giới và giải thích với bà Carter: "Mười hai vị Hộ vệ Hoàng đạo đều có lãnh địa riêng của mình. Hầu hết các Thánh đấu sĩ Bạc và Đồng dưới quyền họ đều được tuyển chọn ngay trong lãnh địa đó. Lãnh địa của cung Kim Ngưu chính là toàn bộ tinh vực Kim Ngưu, gồm ba mươi hai hành tinh có sự sống. Có sự sống ắt sẽ có lối dẫn tới Minh Giới. Vừa rồi tôi đã đi gọi người đưa đò của cung Kim Ngưu, không có họ chúng ta không thể qua sông Minh Hà được."

Vẻ mặt bà Carter vẫn còn mờ mịt.

Bà cảm thấy câu hỏi của mình vẫn chưa được giải đáp, ngược lại càng khiến bà thêm hoang mang.

Một lúc sau.

Ba người lên thuyền.

Carter liếc nhìn người đưa đò đang ra sức nịnh nọt Howard, rồi cũng thắc mắc hỏi nhỏ Maria, người đang ngồi cạnh bà.

Maria liếc nhìn rồi đáp: "Chuyện Tony sau này sẽ trở thành Hộ vệ cung Kim Ngưu đã được Mục tiên sinh gật đầu đồng ý. Nếu sau này Tony trở lại Minh Giới, thì toàn bộ tinh vực Kim Ngưu sẽ là lãnh thổ của cậu ấy."

Tuy Maria chưa nói hết lời, nhưng bà Carter đã hiểu.

Dù vậy.

Sau một lúc suy nghĩ, bà vẫn hỏi lại câu hỏi của mình: "Tôi vẫn có chút không thể tin được."

"Không tin chuyện gì?" Howard đi tới ngồi xuống bên cạnh, cười nói với bà Carter: "Chúng tôi cũng không thể tin được. Cô không biết cuộc sống ở địa ngục khổ sở đến mức nào đâu. Maria thì đỡ hơn một chút, chỉ cần chăm sóc tốt khu vườn linh hồn là được. Còn tôi thì khổ hơn nhiều, dưới sự giám sát của lũ ác ma, hôm nay thì giúp Quân vương Địa ngục sửa vườn hoa, mai thì giúp ông ta tu sửa trang viên..."

Nói đến cuộc sống địa ngục của mình, Howard cảm thấy một nỗi chua xót dâng lên. Khi còn sống ông ta chưa từng phải chịu khổ như vậy, vậy mà sau khi chết, ông ta phải nếm trải nỗi khổ gấp ngàn lần những gì chưa từng trải qua.

Đặc biệt là lũ ác ma giám thị, hễ lười biếng một chút là roi vun vút quất tới. Nỗi đau đó thấu tận xương tủy, nỗi khổ đó còn gấp vạn lần thuốc đắng.

Bà Carter cười một tiếng rồi nói: "Được rồi, tôi có đến địa ngục bao giờ đâu, anh có kể thì tôi cũng không thể tưởng tượng nổi."

Howard càng thêm chua xót.

Đúng vậy.

Bà Carter có đến đó bao giờ đâu, hơn nữa nhìn bộ dạng thì có lẽ sẽ không bao giờ tới đó. Không có so sánh thì không có đau khổ.

Nghĩ đến đây.

Howard lại lắc đầu nói: "Cho nên mới nói, sống lâu một chút vẫn có cái tốt."

Maria đẩy nhẹ Howard rồi nói với bà Carter: "Đừng nghe hắn nói, khoảng thời gian hắn ở địa ngục cũng suýt chút nữa sụp đổ rồi."

Bà Carter gật đầu tỏ vẻ đã hiểu.

Nhìn cảnh vật bốn phía đang thay đổi thì bà cũng hiểu ra.

Nếu nơi bà Carter cùng mọi người lên thuyền lúc nãy được gọi là thiên đường, thì phong cảnh hiện tại chính là địa ngục.

Carter ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Con thuyền đưa đò dưới chân họ, khi đi vào trong màn sương trắng, lúc ra khỏi đó giống như đã đổi sang một thế giới khác vậy.

Bầu trời xanh biếc ban đầu đã bị huyết khí nồng đặc thay thế.

Những ngọn núi thanh tú và cảnh nước đẹp đẽ bốn phía ban đầu thì bị thay thế bằng một vùng đất xám tro vô tận, nồng nặc mùi lưu huỳnh, cùng với những ngọn núi lửa phun trào.

Ngay cả dòng sông mà họ chưa từng đổi thuyền để đi qua cũng đã thay đổi sắc thái.

Thậm chí.

Trong dòng sông đỏ thẫm như máu này, bà Carter còn chú ý tới vô số linh hồn thể khác nhau bị vây hãm.

Nếu đây chính là Minh Thổ, thì bà Carter đơn giản không thể tưởng tượng nổi cảnh tượng tầng luyện ngục tiếp theo sẽ ra sao.

Maria nhìn Carter đang nhìn chằm chằm những linh hồn xấu xí trong sông và nói: "Đây đều là những linh hồn làm phản Minh Giới, còn có những kẻ sau khi chết vẫn không tin vào cái chết của mình, định nhảy thuyền trốn thoát."

Ngay khi Carter vừa định hỏi những linh hồn đó cuối cùng sẽ ra sao, bà bỗng cảm thấy con thuyền nhỏ dưới chân mình dường như đã mất đi động lực.

Howard, người không biết từ lúc nào đã ngồi ở mũi thuyền, quay người lại nói với Maria và Carter: "Sông Minh Hà bị tắc, người đi sông Minh Hà đang xếp thành hàng dài rồi."

Maria tò mò nói: "Chúng ta phải đưa Carter đến nhánh sông Minh Hà của cung Kim Ngưu, chứ đâu phải nhánh sông khác, sao lại tắc được?"

Howard tiến lại nói: "Hết cách rồi, trùng hợp đúng vào ngày Minh Giới luân hồi chuyển kiếp. Chẳng phải tinh vực Kho Hắc đã bị tiêu diệt rồi sao? Thiếu hụt nhiều sinh linh như vậy thì phải bổ sung vào chứ, nên tất cả nhánh sông Minh Hà của Mười hai cung đều tạm thời được mở ra."

Maria có chút kinh ngạc nói: "Mười hai cung cứ thế mà đồng ý à?"

"Dĩ nhiên là không." Howard nói: "Cô nghĩ vì sao Minh Hậu lại chọn thời điểm này để đưa các Hộ vệ của mười cung tới Thần đình Odin? Nói là để cầu hôn cho Hộ vệ cung Thiên Hạt, nhưng thực ra là lợi dụng lúc các Hộ vệ của mười cung không có mặt ở Minh Giới, để nhanh chóng lấp đầy khoảng trống dân số."

Maria im lặng.

Carter bên cạnh giơ tay lên, nói với hai người: "Này, hai vợ chồng anh chị có thể giải thích cho tôi một chút được không?"

Bà Carter giơ lên chính là bàn tay đang nắm đồng xu năm cánh.

Cùng với đồng xu năm cánh được giơ cao.

Một giây kế tiếp.

Đồng xu năm cánh lập tức hóa thành ánh sao, biến thành một trận pháp năm cánh lớn trực tiếp bao phủ lấy Carter.

Trong khoảnh khắc, toàn bộ nhánh sông Minh Hà của cung Kim Ngưu được bao phủ bởi ánh sáng thánh khiết từ ngôi sao năm cánh. Những con thuyền đưa đò ban đầu đang ùn tắc phía trước đều vội vã dạt sang hai bên nhường đường.

Sau đó.

Thuyền đưa đò của Carter lập tức chen vào, vọt thẳng lên vị trí đầu tiên.

Howard đứng dậy, vừa định nói chuyện với Kobold đang đóng giữ Cổng Luân Hồi.

Một tiếng gầm "Ngao ô" vang lên.

Chó ba đầu của Minh Giới đạp chân lên hư không, nhìn xuống và nói với Kobold kia: "Ý chỉ của Minh Vương, cô gái này qua sông Minh Hà, được cung Kim Ngưu bảo chứng, trở về Tịnh thổ."

Hai Kobold đang đóng giữ Cổng Luân Hồi của cung Kim Ngưu lập tức quỳ một gối xuống.

Cerberus nói xong, nhe răng cười một tiếng với Carter trên thuyền, rồi lập tức lao thẳng vào sông Minh Hà.

Ai mà biết lần này trở về có thể ở được bao lâu, cứ đi xuống luyện ngục tìm mấy ông bạn cũ, làm một chuyến thư giãn vậy.

Cerberus thầm nghĩ.

***

Chân thành cảm ơn bạn đã tin tưởng và sử dụng dịch vụ biên tập của truyen.free, mong rằng trải nghiệm của bạn sẽ luôn mượt mà như những dòng văn này.