Nhà hàng Lam Vịt Quán được trùng tu sạch sẽ, đơn giản. Không có những món trang sức khoa trương, bàn ghế gỗ và những cây cột trụ gỗ đỏ khiến không gian toát lên vẻ ấm cúng nhưng vẫn đầy phong cách. Nơi đây nhanh chóng trở thành địa điểm check-in quen thuộc của giới thượng lưu, các nguyên thủ quốc gia.

Món ăn nổi tiếng nhất ở đây chính là thịt ức vịt mông Ruud, phải trải qua hai tuần xử lý đặc biệt trước khi cho vào lò nướng. Lớp da bên ngoài vàng óng, giòn rụm, thoang thoảng hương mật ong nồng nàn; thịt vịt dai ngon, đậm đà...

Mười một giờ rưỡi sáng.

Mark, Tony và Pepper ngồi tại một bàn ăn gần cửa sổ, vừa trò chuyện, vừa chờ đợi người phụ trách một tổ chức công ích.

Claire Underwood!

Nghị viên Hạ viện của Đảng Dân chủ bang South Carolina, đồng thời là vợ của Frank Underwood, lãnh đạo đa số tại Hạ viện.

Chồng cô, một người đầy tham vọng chính trị, đang âm thầm khao khát chiếc ghế quyền lực tại Tòa Bạch Ốc.

Còn cô vợ Claire thì sao?

Chẳng mấy chốc!

Cánh cửa phòng ăn mở ra, người phụ nữ tóc vàng cao ráo, thanh lịch – Claire – mang theo chiếc túi xách hình trăng khuyết, theo sự hướng dẫn của nhân viên phục vụ, tiến về phía bàn của Mark.

– Claire!

– Pepper!

Kể từ khi trở thành thư ký riêng của Tony Stark, dưới quyền ủy thác gần như tuyệt đối từ Tony, Pepper gần như kiểm soát toàn bộ 360 độ cuộc sống của anh ta.

Từ việc đặt đồ ăn giao tận nơi cho Tony, đến việc sáng sớm đuổi khéo những cô bạn gái tạm thời của Tony.

Từ việc giúp Tony xử lý tài liệu cuộc họp, đến việc đại diện Tony giao thiệp với các chính khách...

Thư ký riêng vạn năng, chính là để nói về Pepper!

Sau khi hai người phụ nữ chào hỏi nhau xong, Pepper liền kéo Claire ngồi xuống bên cạnh mình.

– Claire, để tôi giới thiệu với cô một chút, đây là… – Pepper mỉm cười, chỉ Mark và chuẩn bị giới thiệu.

Claire cũng mỉm cười, vươn tay phải về phía Mark và nói: – Mark Louis, thám tử huyền thoại của Cục Điều tra Liên bang!

Mark nhún vai một cái.

Đành chịu thôi!

Đúng như Mark tự nhủ, một người ưu tú như anh thì dù ở đâu cũng nổi bật.

Thậm chí chỉ cần đứng yên không làm gì, anh cũng rực rỡ như một viên kim cương sáng chói.

Chẳng cần nói gì xa xôi.

Ít nhất trong giới chính trị, bất cứ ai có liên hệ với các cơ quan chấp pháp đều ít nhiều từng nghe qua danh tiếng của Mark Louis.

Trong bảy năm, tỷ lệ phá án của anh đạt một trăm phần trăm!

Vào thời điểm mà internet năm 1997 vẫn chưa phát triển mạnh mẽ, Mark Louis đã từng được nhật báo Washington mệnh danh là "khắc tinh của tội phạm".

– Cụng ly!

– Cụng ly!

– Cụng ly!

– Cụng ly!

Sau ba lượt cụng ly, Claire mới mỉm cười nhìn sang Pepper bên cạnh và hỏi: – Hôm nay sao em đột nhiên có rảnh đến DC vậy?

Pepper mỉm cười, đưa mắt nhìn thẳng Mark.

Nhiệm vụ của cô đã hoàn thành.

Với tư cách là thư ký riêng, cô toàn quyền đại diện cho Tony Stark, người thừa kế của Stark Industries.

Có vài điều, Pepper không tiện nói ra.

Câu "người nói vô tâm, người nghe hữu ý" chính là như vậy.

Mark đặt ly rượu xuống, trực tiếp nở nụ cười lịch thiệp nhìn Claire và nói: – Phu nhân Underwood...

– Cứ gọi tôi là Claire là được rồi!

Mark gật đầu hiểu ý và nói: – Claire, tôi dự định nhân danh cá nhân ẩn danh quyên góp chín mươi triệu USD cho tổ chức công ích của cô!

Vừa dứt lời, Tony, người nãy giờ im lặng, không khỏi liếc nhìn Mark.

Mới ban nãy!

Số tiền Mark định quyên chỉ có tám mươi triệu, sao tự dưng lại tăng thêm mười triệu thế này...

Ngay cả Pepper cũng có chút bối rối nhìn Mark.

Tuy nhiên!

Mark lúc này không có tâm trạng để ý đến hai người họ.

Đối với anh mà nói.

Tám mươi triệu cũng là quyên, chín mươi triệu cũng là quyên.

Vậy thì, Mark thà rằng trực tiếp nâng số tiền lên mức tối đa mà việc quyên góp ẩn danh cho phép.

Vẫn là câu nói cũ!

Có đầu tư mới có hồi báo...

Quả nhiên!

Khi Claire nghe đến số tiền quyên góp này, dù đã trang điểm cẩn thận, khóe mắt cô vẫn khẽ giật lên vì kinh ngạc.

Dù trên mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh, không chút dao động, nhưng những biểu cảm nhỏ nhặt vẫn tố cáo tâm trạng thật sự của Claire lúc này.

Mãi một lúc sau!

Claire mới nhìn về phía Mark tò mò hỏi: – Cục trưởng Louis, tôi không rõ lắm, tổ chức Nước Sạch của tôi là một tổ chức công ích phi lợi nhuận.

Mark gật đầu và nói: – Tôi biết. Tôi cũng muốn đóng góp một phần công sức của mình cho cộng đồng...

Claire rõ ràng có chút giật mình.

Mark ngay sau đó cười nhẹ một tiếng rồi bất ngờ nói: – Dĩ nhiên, đồng thời tôi cũng hy vọng Claire cô có thể giúp tôi một việc.

Claire sững người, sau đó sắc mặt liền thay đổi và nói: – E rằng tôi sẽ phải làm anh thất vọng, Cục trưởng Louis, tôi chưa bao giờ can thiệp vào công việc của Frank.

Mark bật cười thành tiếng!

Anh cũng lắc đầu và nói: – Claire, tôi nghĩ cô hiểu lầm rồi. Nếu tôi có chuyện muốn tìm Frank, tin tôi đi, bây giờ tôi đã ở trong văn phòng của anh ta rồi.

Claire lại một lần nữa sững sờ: – … Vậy rốt cuộc là chuyện gì?

Mark cười cười đáp: – Tập đoàn Dược phẩm Worthington!

– Họ thì sao?

Mark từ trong túi áo ngực lấy ra một tấm séc trắng không ký tên của Ngân hàng Thương mại Stark đã chuẩn bị sẵn, đặt lên bàn và đẩy về phía Claire.

Sau đó...

Hoàn toàn không để ý đến Tony đang trợn tròn mắt ngạc nhiên bên cạnh, cùng với Pepper đang cố nhịn cười, anh nói với Claire: – Tôi hy vọng Claire cô có thể từ chối khoản quyên góp trị giá năm mươi triệu USD có điều kiện từ Tập đoàn Dược phẩm Worthington...

Claire nhìn tấm séc được đẩy đến trước mặt, rồi nhìn Mark với nụ cười lịch thiệp trên môi.

Sau một hồi im lặng.

Claire trực tiếp ngẩng đầu lên và hỏi: – … Nếu tôi từ chối, anh sẽ đi tìm Frank sao?

Mark nghiêm nghị lắc đầu, kiên định nhìn Claire xinh đẹp và nói: – Tôi tôn trọng mọi người phụ nữ. Nếu Claire cô từ chối tôi, tôi sẽ không đi tìm Frank. Cô là cô, Frank là Frank!

Những lời này khiến Tony, người vừa uống một ngụm champagne, mặt đỏ bừng...

Ngay cả Pepper đang ngồi cạnh Claire, lúc này cũng không nỡ nhìn thẳng vào gương mặt nghiêm túc nhưng điển trai của Mark lúc này...

Tôi tin anh chết liền...

Hai người biết rõ đời tư trước đây của Mark, chỉ biết thầm rủa xả trong lòng...

Rủa xả thì cứ rủa xả.

Nhưng cả hai đều không hề nhúng tay vào!

Mark, từng theo học một nhà trị liệu tâm lý, đã sớm hiểu một điều.

Đó chính là:

Không người phụ nữ nào muốn trở thành kẻ phụ thuộc vào đàn ông sau khi kết hôn.

Nhất là những người phụ nữ độc lập, tự chủ!

Huống chi là Claire trước mặt anh!

Quả nhiên!

Sau khi nghe những lời nói không phải nịnh hót mà đúng hơn là sự tôn trọng từ Mark, Claire dùng tay phải cầm lấy tấm séc trên mặt bàn.

Mười giây sau!

Claire cho tấm séc vào chiếc túi xách của mình, ngay sau đó nhìn Mark và nói: – Cuối cùng tôi đã hiểu vì sao Frank từng nói anh và anh ta là cùng một kiểu người rồi.

Mark không trả lời câu hỏi đó, mà giơ ly champagne lên, mang theo nụ cười lịch thiệp, giơ ly về phía cô và hỏi: – Cụng ly?

– Cụng ly! – Claire mỉm cười đáp.

Nội dung chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free và được bảo hộ, xin vui lòng không tự ý sao chép.