Chiếc xe lướt qua giữa tòa nhà Santor và tòa nhà Curtis, Alfred hỏi:

"Thiếu gia, ngài có muốn ghé lại phòng khám xem xét thêm chăng?"

"Không cần đâu, dẫu có ghé qua, ta e rằng mình cũng sẽ bỏ chạy mất."

Xe tiếp tục lăn bánh qua một con đường nữa, cuối cùng dừng lại trước cổng bảo tàng gốm sứ Lemar trên đại lộ.

"Thiếu gia, liệu tôi có thể cùng ngài vào trong?"

"Không cần, tự mình ta vào được rồi."

Karen hạ cửa kính xe xuống, nhìn thoáng qua đôi mắt mình trong gương chiếu hậu.

"Thiếu gia, mắt ngài không khỏe ư?"

"Vẫn ổn, chỉ là ta sợ mắt mình đỏ quá, lỡ vào cửa lại bị người ta tưởng nhầm là Dị ma thì phiền."

Karen cầm hộp quà xuống xe, đẩy cửa bước vào bảo tàng gốm sứ. Cửa tiệm bày trí không quá lớn, song không gian bên trong lại chẳng hề nhỏ bé. Điều này cũng là lẽ thường, bởi lẽ hiếm ai dạo phố lại ghé vào bảo tàng gốm sứ để thưởng lãm, nên mặt tiền cửa hàng to hay nhỏ cũng không quá quan trọng.

Trong tủ trưng bày có không ít tác phẩm gốm nghệ, chủ yếu là những món đồ dùng để chiêm ngưỡng và thưởng thức, chứ không hề chú trọng tính thực dụng. Nếu chỉ dựa vào tính thực dụng để kiếm tiền, e rằng sẽ chẳng thể nào duy trì nổi một cửa hàng tại trung tâm thương mại.

Một người đàn ông trung niên râu quai nón đang ngồi bên trong, cẩn thận tô màu cho một bức tượng gốm hình một lão nhân.

Cảm nhận được có người bước vào, ông ta không ngẩng đầu mà chỉ cất tiếng chào qua loa:

"Chào ngài."

Karen tiến đến gần, ngắm nhìn bức tượng gốm.

Người đàn ông râu quai nón nói: "Là một vị lão phu nhân đặt làm, theo bức ảnh của phu quân bà ấy đấy."

"Chắc hẳn bà ấy rất đỗi nhớ thương phu quân mình."

"À không, phu quân bà ấy vẫn còn sống."

"Ồ? Vậy thì tình cảm của họ thật tốt đẹp."

"Ha ha, trước đây lão phu nhân từng đặt làm hẳn một hộp mười hai bức ở đây, kết quả chưa đến nửa tháng bà ấy lại đặt thêm đơn hàng mới. Cứ mỗi lần cãi nhau với trượng phu là bà ấy lại ném những bức tượng gốm hình trượng phu mình để trút giận."

"Xem ra, ngay cả việc giận dỗi cũng là một dạng ân ái vậy."

"Tôi thích cách nói này."

Người đàn ông râu quai nón cuối cùng cũng đặt bút vẽ trong tay xuống, ngẩng đầu nhìn về phía Karen:

"Ta là Lemar, như ngài đã thấy, ta là chủ tiệm này."

"Karen."

"Karen tiên sinh làm nghề gì vậy? Trông ngài có vẻ rất mệt mỏi, đặc biệt là đôi mắt."

"Tôi vừa mới thất nghiệp, hiện giờ không có công việc gì."

"À, thảo nào. Thất nghiệp đúng là dễ khiến người ta mất ngủ, lo lắng đến mức đỏ cả mắt."

"Ha ha."

"Ngài đến tiệm để xem qua chút đồ, hay là có việc muốn tìm ta?"

"Có việc riêng."

"Được, ngài muốn dùng gì, trà đen hay cà phê?"

"Cà phê."

"Vậy xin ngài đợi ta một lát."

Lemar đi về phía quầy bar phía sau để chuẩn bị đồ uống. Karen lúc này mới để ý thấy trên bàn làm việc trước mặt mình còn có một con rối. Hắn có thể cảm nhận được con rối này là hình một người đàn ông, nhưng khi nhìn kỹ đến gương mặt, lại thấy dáng vẻ khá trừu tượng, hẳn là do trình độ tay nghề chưa tới.

"Cà phê của ngài đây; à, đây là tác phẩm của muội muội ta, là hình bóng tình nhân trong mộng của nó đấy."

"Quả nhiên là tình nhân trong mộng..."

"Ha ha ha ha!"

Lemar hiểu ý tứ ẩn chứa trong lời nói của Karen, liền bật cười.

"Ngài tuyệt đối đừng để muội ấy nghe được lời này nhé, đêm nào nó cũng phải ngắm nhìn con rối này mới có thể chìm vào giấc ngủ đấy. Nhưng mà may thay, bây giờ muội ấy kh��ng có ở đây, đang đi dạo phố để chuẩn bị cho lần ngẫu nhiên gặp gỡ tiếp theo rồi."

Karen chợt nhận ra mình có thể biết con rối này là ai;

Sau đó lại cảm thấy con rối này được làm ra còn khó coi hơn cả thực tế.

"Karen tiên sinh, bây giờ ngài có thể nói rõ chuyện của mình rồi."

"Một người bạn đã nói với tôi, rằng ngài rất am hiểu việc chế tác mặt nạ."

Lemar nhấp một ngụm cà phê, mỉm cười, ra hiệu cho Karen nói tiếp.

"Tôi muốn nhờ ngài giúp tôi làm một chiếc mặt nạ."

"Ta rất ít khi giúp người lạ làm mặt nạ, bởi vì ta không rõ hắn sẽ dùng mặt nạ vào việc gì. Hay là ngài có thể cho ta biết đôi chút chăng, người bạn đã giới thiệu ngài đến tiệm ta, liệu có từng là khách hàng của ta không?"

"Không hẳn là vậy."

"À, vậy ngài định làm mặt nạ của ai?"

"Chính là người bạn đã giới thiệu tôi đến tiệm ngài."

"Chậc, quả là một người bạn tốt."

"Về thù lao, chúng ta có thể thương lượng."

"Chuyện thù lao trước tiên chưa vội bàn, ta muốn trước tiên được thấy... gương mặt của bằng hữu ngài đã."

"Được, nó đây."

Karen đặt hộp quà lên bàn làm việc, mở nắp hộp, để lộ gương mặt của Pavaro tiên sinh bên trong.

"Ta biết hắn." Lemar nhìn Karen, hỏi, "Ngài định chế tác mặt nạ của hắn để trà trộn vào Trật Tự Thần giáo ư?"

"Đúng vậy."

"Ngài có thâm cừu đại hận gì với Trật Tự Thần giáo, mà lại yêu cầu giả mạo thân phận của hắn? Nghiêm khắc mà nói, hắn là một Thẩm Phán quan rất có tài."

"Tôi đã nói rồi, tôi và hắn là bạn bè, và chính hắn mong muốn tôi làm như vậy."

"À, thật vậy sao."

Lemar vươn ngón trỏ, chạm vào gương mặt đó, rồi nhắm mắt lại;

Rất nhanh, hắn mở mắt ra, nói: "Xem ra lời ngài nói quả thực là thật. Ta có thể cảm nhận được hắn mang theo cảm xúc tự nguyện mà trao tặng gương mặt này cho ngài. Với việc chế tác mặt nạ mà nói, có được loại cảm xúc ôn hòa và chủ động này, độ khó có thể giảm thẳng năm thành."

"Vậy nên, ngài bằng lòng..."

"Không, ta không bằng lòng. Không biết ngài có hay không biết rằng ta không ưa gì Trật Tự Thần giáo."

"Đã rõ."

"Theo lý thuyết, vì ta không thích Trật Tự Thần giáo, việc giúp những người có dụng ý khác trà trộn vào đó, dường như là một lựa chọn rất đỗi bình thường. Nhưng vấn đề ở chỗ, nếu thân phận của ngài bị bại lộ, sẽ mang lại cho ta phiền phức vô cùng lớn. Ta không muốn dính dáng đến rắc rối này, mong ngài có thể thấu hiểu."

"Có lẽ, chúng ta có thể nói chuyện cụ thể hơn một chút."

"Không thể bàn, đây không phải là chuyện mà Lech hay Điểm khoán có thể giải quyết được."

Đúng lúc này, cửa bảo tàng gốm sứ bị đẩy ra. Selena, với chiếc áo khoác đỏ rực cùng kính râm, bước vào. Nàng ngây người ra khi nhìn thấy ca ca mình và người đang đứng cạnh ca ca.

Ngay lập tức, nàng tháo kính râm xuống,

Ngạc nhiên thốt lên:

"Ôi, ôi trời ạ! Anh đến tìm em sao!"

Lemar chỉ vào mặt mình, nói:

"Không, hắn đến tìm ta."

"...Selena."

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, không cho phép tái bản dưới bất kỳ hình thức nào.