Nếu là năm năm về trước, có đánh chết Lưu Tham cũng chẳng dám thốt ra những lời lẽ ấy với một vị tuần phủ.

Giờ đây, ông ta chẳng mảy may bận tâm, thậm chí còn có chút khinh thường khi nhìn Tôn Truyền Đình đang chễm chệ trên công đường huyện nha. Chỗ đó vốn là vị trí của huyện tôn nhà mình, kẻ khác nào xứng đáng.

Trong huyện nha có biết bao tiểu lại, thị nữ, bà tử, nhưng ông ta tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai chạm vào ghế hay bàn kia.

Mỗi ngày, dẫu công vụ bận rộn đến mấy, ông ta vẫn đích thân dùng nước ấm vải sạch lau chùi bàn ghế, thậm chí cả đại ấn treo trên xà nhà, không để chúng vương chút bụi trần.

Huyện tôn nhà mình ngồi đó phá án cũng được, xử lý công việc cũng được. Cho dù người gác cả hai chân lên bàn mà tán gẫu, hay nhảy chồm lên bàn mắng chửi ai đó, hoặc vô cớ gõ đường mộc, tất thảy đều toát lên vẻ oai hùng khí phách.

Giờ đây, nhìn vị đông hồng tiên sinh kia ngồi chễm chệ ở đó, hai tay đặt hờ trên bàn, làm vẻ mặt giả dối bắt chuyện với người ta, lửa giận trong lòng ông ta càng lúc càng bùng lên dữ dội. Ông ta hận không thể đá một phát cho kẻ đó ngã lăn xuống, sau đó rửa mười lần cả bàn lẫn ghế cho sạch.

Tránh cho huyện tôn trở về lại ngửi thấy mùi hôi thối.

Ông ta đã tận mắt chứng kiến huyện Lam Điền ngày một suy tàn đổ nát. Khi ông ta không còn chút hi vọng nào nữa thì huyện tôn xuất hiện, sau đó mới có được cảnh thịnh thế như ngày hôm nay. Ông ta không tài nào quên được ngày đầu tiên huyện tôn thăng đường xử án, sau đó còn ngợi khen và thưởng cho ông ta ít thịt khô! Đó là lần đầu tiên trong đời Lưu Tham cảm nhận được giá trị của kiếp người.

Thế nên, ông ta cảm thấy mình có trách nhiệm phải duy trì sự phồn vinh thịnh thế này, nhất là khi huyện tôn không có mặt ở nhà. Ông ta tự nguyện đặt mình vào vị trí của một con chó trông nhà.

Bất kể là ai, nếu dám phá hoại hiện trạng thái bình của Lam Điền, con chó già này sẽ lập tức nhảy vào cắn xé, dẫu có bị người ta đánh chết cũng quyết không lùi bước.

Tôn Truyền Đình rõ ràng cảm nhận được khí thế một đi không trở lại của Lưu Tham. Khí thế đó, trước kia ông ta cũng từng có, khi xử lý đạo phỉ Trường An, khi mắng chửi đám hoạn quan Ngụy Trung Hiền gây họa cho đất nước, hay khi từ quan về nhà làm ruộng với hai bàn tay trắng.

Nhưng ông ta là môn đồ của Thánh nhân, đọc sách Thánh hiền, nghe theo Thánh huấn.

Giờ đây, khí thế ấy lại xuất hiện ở một tên tiểu lại nhỏ bé, mà còn nhắm thẳng vào ông ta, tựa như khi ông ta nhìn đám quan lại sâu mọt vậy. Điều này khiến ông ta cảm thấy chua xót khôn tả.

“Cái Vân thị này còn đáng sợ hơn cả Lý Hồng Cơ, Trương Bỉnh Trung”, Tôn Truyền Đình thầm nhủ với bản thân.

“Huyện Lam Điền không được phép mở rộng không ngừng nghỉ như thế, làm vậy là phá hỏng quy củ.” Đối diện với ánh mắt hận không th�� kéo mình khỏi ghế, Tôn Truyền Đình đứng dậy, lạnh nhạt nói với Vân Mãnh:

Vân Mãnh khoanh tay ôm quyền cười khổ: “113 bia địa giới của huyện Lam Điền nay đã không còn tìm thấy cái nào. Chỉ khi nào thu thuế, người dân mang tiền lương đến nộp mới chỉ bia địa giới cho thuế lại xem, sau đó đi tìm lại thì chúng đã biến mất.”

“Vậy thì làm cái mới, dựng lại đúng chỗ cũ.” Tôn Truyền Đình nói với giọng lạnh như băng:

Lưu Tham cười nhạt: “Thế thì e rằng phải làm phiền tuần phủ đại nhân rồi. Đều là bà con chòm xóm, người ta chỉ muốn giữ lại một miếng ăn để nuôi con nuôi cái, chẳng qua vì sinh tồn mà thôi. Chuyện địa giới này, huyện Lam Điền thật sự không làm được gì nữa rồi.”

“Hừ, chẳng lẽ huyện Lam Điền thu thuế thì còn để lại miếng ăn cho họ hay sao?” Tôn Truyền Đình chất vấn.

Lưu Tham chắp tay, giọng nói già nua vang vọng khắp đại đường: “Chính xác là như vậy! Bách tính dưới sự quản hạt của huyện Lam Điền chỉ nạp thuế theo quy định của triều đình. Khoản thuế này vốn không nặng, bách tính hoàn toàn gánh vác được. Trồng ruộng nộp lương là chuyện thiên kinh địa nghĩa, bách tính nào có dị nghị gì. Còn các loại thuế phí khác, huyện nha đều sẽ gánh vác thay người dân.”

“Hơn nữa, sau khi thu thuế, huyện nha Lam Điền sẽ cử người tới đương địa xây dựng thủy lợi, đào ao, đào kênh, cung cấp hạt giống cho bách tính. Lại có nông quan quanh năm giám sát hoa màu, đề phòng sâu hại. Nếu chẳng may gặp phải tai họa không tránh khỏi, sẽ có các loại bổ trợ kịp thời.”

“Sau vụ thu hoạch, lại có lương quan chuyên môn xuống thôn làng, dùng quan ngân thu mua lương thực dư thừa của bách tính, không để cho thương cổ tham lam làm hại.”

“Càng không phải nói, huyện tôn nhà mỗ còn cho xây dựng lại thư viện Ngọc Sơn trên đỉnh Ngọc Sơn, mời về những tiên sinh cao minh. Chỉ cần là con cái bách tính trong huyện, không phân sang hèn, không hỏi xuất thân, đều có thể lên núi cầu học, từ vỡ lòng cho tới huyện học.”

“Như thế, bách tính vùng ngoài có ai là không muốn tới huyện Lam Điền chứ? Đại nhân, huyện Lam Điền không hề có lòng dạ khác. Sở dĩ đại nhân nhìn thấy bách tính hướng về Vân thị là chuyện hiển nhiên. Cán cân công lý tự có trong lòng người, ai tốt với mình, bách tính ắt sẽ biết, nào có gì là lạ đâu.”

“Toàn bộ luật pháp, chính sách mà huyện Lam Điền thi hành đều lấy từ Đại Minh luật ra. Có thể nói, đại nhân nhà mỗ là người tôn trọng luật lệ triều đình nhất thiên hạ này. Mỗ không hiểu, một nơi nghiêm ngặt chấp hành theo luật pháp, vì sao lại khiến đại nhân bất an, chỉ muốn chia rẽ?”

Tôn Truyền Đình càng nghe, càng thấy miệng mình đắng chát.

Điều Lưu Tham nói quả không sai. Chính sách mà huyện Lam Điền thi hành là Đại Minh luật chuẩn mực nhất. Việc Vân thị làm ở nơi này vốn dĩ không có gì lạ, ngoại trừ việc các quan viên ở đây nói là giữ lời, phát huy triệt để tác dụng của nông quan, thuế quan, thủy lợi quan, lương quan mà thôi.

Lại dùng thương thuế đã thu để trả thêm các loại thuế hỗn tạp của triều đình.

Năm nay, Liêu thuế chỉ thu được vỏn vẹn 300 vạn lượng, đó là Liêu thuế của toàn bộ bách tính Đại Minh. Cả phủ Tây An chỉ thu được chưa tới 2 vạn lượng, trong đó huyện Lam Điền đã nộp tới một vạn.

Nói ra thì coi như tận tâm với vương sự, nhưng kỳ thực, với các thương cổ nườm nượp qua lại huyện Lam Điền mà nói, số tiền thuế này chỉ như một sợi lông trên chín con trâu mà thôi.

Tôn Truyền Đình là người đã hai lần làm huyện lệnh, làm sao ông ta lại chẳng hiểu, một nha môn có thể chống đỡ cả bầu trời, bảo vệ tuyệt đối cho bách tính, một nha môn có thể khiến bách tính yên tâm làm ruộng, tuần tự nhi tiến cưới vợ sinh con, với luật pháp nghiêm khắc mà rõ ràng thì có địa vị lớn đến nhường nào trong lòng bách tính.

Cái gọi là quan phụ mẫu, chính là phải như thế.

Nghiêm khắc như phụ thân, chăm sóc như mẫu thân.

“Cứ xem đã rồi luận sau vậy.” Tôn Truyền Đình bất đắc dĩ phải thoái nhường:

“Vậy xin đại nhân cứ ở lại dịch quán. Ngày mai, để mỗ dẫn đường cho đại nhân, đi xem lời mỗ nói có phải là giả dối không?” Lưu Tham khinh thường nói.

“Chính là ý đó.” Nói đoạn, Tôn Truyền Đình phất tay áo định đi. Khi đi ngang qua chỗ treo ấn, ông ta chướng mắt nói: “Thu lại đi, để thế này còn ra thể thống gì.”

Lưu Tham cương quyết lắc đầu: “Đại nhân có điều chưa biết. Bách tính mỗi ngày đều đi qua ngó nghiêng xem cái ấn này có còn ở đó không. Nếu không thấy ấn nữa, khó tránh khỏi lòng người bất an. Đại nhân à, cái ấn này nên ở đây, để cho thấy huyện tôn vẫn còn là huyện lệnh của Lam Điền.”

Tôn Truyền Đình lúc này mới nhớ ra. Đúng là khi ở bên ngoài, ông ta đã thấy bách tính đi qua huyện nha lại thò đầu vào nhìn. Ông ta vốn tưởng có chuyện gì khuất tất, té ra ý nghĩa lại là như thế. Ông ta thầm thở dài, đường đường một tuần phủ tới cái huyện nhỏ bé này mà chuyện nhỏ nhặt nhất cũng không làm nổi, cảm giác thất vọng ngày càng lớn dần.

Vân Mãnh dẫn Tôn Truyền Đình tới dịch quán. Không thể nào đến đây rồi lại cứ thế mà đi được, Tôn Truyền Đình bèn đi quanh huyện nha một vòng trước. Còn chưa đi ra khỏi cửa, ông ta đã thấy Lưu Tham bê một chậu nước chạy về, sau đó hất thẳng lên cái bàn ở đại đường, khiến bút giấy nghiên mực nghiêng ngả hết cả.

Sau đó, ông ta quát tháo đám tiểu lại trong huyện nha, giục họ mau mau quét dọn đại đường, vứt hết những thứ này vào đống rác, đừng để thứ ô uế làm bẩn chỗ của huyện tôn!

Tôn Truyền Đình lấy tay áo che mặt, vội vã rời đi.

Nội dung dịch thuật này là tài sản riêng của nhóm truyen.free, không chấp nhận sao chép dưới mọi hình thức.