Tôn Truyền Đình nhìn Vân Mãnh chằm chằm, trong lòng dấy lên cảm giác như đã nắm được một bí mật nào đó của Vân thị. “Ngươi giải thích thật tường tận, sao không kể luôn chuyện hoạn quan Tiết Nguyên Nghĩa vào tháng 10 năm nay đến nhà ngươi, lấy một nghìn cân khoai lang tiến hiến bệ hạ, rồi bệ hạ ban lời khen, đích thân viết hai chữ "thự lương" để Vân thị được vẻ vang tổ tông? Hay lắm, ngươi làm bản quan cứng họng rồi. Ai đã dạy ngươi nói những lời này? Ta không tin một tên đạo phỉ như ngươi lại có thể lý lẽ rành mạch, đường hoàng như vậy. Nói đi, ai đã chỉ điểm cho ngươi? Bản quan muốn xem nhân vật lớn nào chống lưng cho Vân thị các ngươi, xem bản quan có e ngại hay không?” “Không có ai khác.”

Vân Mãnh đáp lại đầy kiêu hãnh: “Đó đều là do chất nhi của hạ quan đã dạy bảo trước khi rời đi.”

Tôn Truyền Đình không tin vào điều này. Trong mắt ông ta, đám cường đạo năm xưa phải có cao nhân đứng sau chỉ điểm mới có thể đạt được cơ nghiệp như ngày hôm nay, ông ta tin điều đó hơn là tin một đứa bé tám tuổi làm nên tất cả. Ông ta hỏi lại một lần nữa: “Chính là vị huyện lệnh tám tuổi năm nào đó sao?” “Chính phải ạ.” “Ý ngươi nói người chủ sự thật sự của Vân thị là đứa bé năm nay chưa tròn mười lăm tuổi, không phải là các ngươi sao?” Vân Mãnh nhìn Tôn Truyền Đình với vẻ mặt đầy hoài nghi: “Chuyện năm xưa của bọn hạ quan, đại nhân hiểu rõ hơn ai hết. Bọn hạ quan nào có khả năng gánh vác gia nghiệp Vân thị. Nay tộc trưởng Vân thị chính là chất nhi Vân Trệ của hạ quan. Chính đứa bé đó đã gây dựng nên cơ nghiệp vĩ đại này, không hề có ai chống lưng cho Vân thị cả.”

Tôn Truyền Đình mỉa mai: “Nói như vậy thì xem ra bản quan cũng nên đưa đứa bé ngốc nghếch trong nhà tới huyện Lam Điền, để nó gần gũi với lợn rừng mà học hỏi chăng?”

Vân Mãnh hết sức nghiêm túc đáp: “Đại nhân không nên làm thế. Từng có người cũng nghĩ như đại nhân, rốt cuộc đã khiến đứa bé vô tội bị lợn rừng làm bị thương.”

Tôn Truyền Đình thấy quanh co ở chủ đề này chẳng có ý nghĩa gì, bèn nói: “Vân Mãnh, Vân Hổ, Vân Giao, các ngươi thật sự không phải hạng cùng hung cực ác, nếu không thì năm xưa bản quan đã khiến các ngươi mất mạng rồi. Nếu như huyện Lam Điền dưới sự chủ trì của các ngươi giàu có sung túc đến vậy, thế thì hãy dẫn bản quan đi xem huyện Lam Điền, xem mảnh đất đạo tặc năm xưa giờ ra sao, mỗi một tấc đất đều phải xem qua, không được phép che giấu.”

Vân Mãnh có chút ngập ngừng: “Tất nhiên là được, Vân thị chẳng có gì phải che giấu ai! Chỉ là…” Tôn Truyền Đình gằn giọng: “Sao, không có gì phải che giấu mà lại có chuyện gì không thể nói ra sao?” Vân Mãnh thở dài: “Không phải hạ quan không thể nói, mà là không nói rõ ràng được. Ngay cả hạ quan cũng không biết địa phận huyện Lam Điền rốt cuộc ở đâu. Mùa thu năm nay, các đại hộ ở Kiền Huyện, Phù Phong, Trường An, Thương Nam, Thương Châu, thậm chí cả Hoa Âm đều tới huyện Lam Điền nộp thuế! Không biết đại nhân có muốn tới những nơi đó xem xét không?” “Rồi từ khi Trương Bỉnh Trung đánh nghi binh ở Tương Dương phủ, một dải Hán Trung cũng muốn nương nhờ huyện Lam Điền, không biết chuyện đó tính sao đây?”

“Cái gì?” Tôn Truyền Đình kinh hãi thốt lên, quát: “Ngươi nói các châu huyện quanh đây đã nộp thuế cho Vân thị các ngươi? Vì sao không báo cáo lên?” Vân Mãnh gãi đầu: “Đã báo cáo lên rồi ạ. Bọn hạ quan cũng khổ sở không sao kể xiết, đã báo liền năm sáu lần. Lão Hổ, mau mời chủ bạ, để ông ấy trình bày.”

Vân Hổ lập tức chạy đi. Nhà Lão Lưu gần huyện nha, dù có từ quan thật thì cũng sẽ về nhà, hơn nữa hắn tin rằng, trừ khi có lời của đứa cháu mình, nếu không thì sẽ không có chuyện ông ấy từ quan thật. Tôn Truyền Đình phải uống ba bốn chén trà mới trấn áp được sự cuồng nộ trong lòng, ông ta đi qua đi lại trong phòng, trầm giọng hỏi: “Đã báo lên ở đâu?” “Phủ Tây An, thậm chí bọn hạ quan cũng bẩm báo với cả thái giám Tiết Nguyên Nghĩa khi ông ấy tới đốc thúc Liêu thuế, nhưng không ai hồi đáp. Sau đó, chất nhi của hạ quan liền trở thành Đồng tri Tây An.”

Hai bàn tay giấu trong ống tay áo của Tôn Truyền Đình run lên liên hồi. Cho tới khi mời được Lưu chủ bạ quay lại, ông ta mới ngồi xuống, làm ra vẻ mặt gió thoảng mây bay, lệnh đem sổ sách thu thuế năm nay ra để kiểm tra.

Chủ bạ Lưu Tham là người kiêu ngạo, sai tiểu lại đem hết sổ sách tới cho Tôn Truyền Đình, cuối cùng ngạo nghễ nói: “Thưa đại nhân, sổ sách thuế má đất đai của huyện Lam Điền ba năm qua đều ở đây. Mỗ dám nói đây là sổ sách rõ ràng nhất của triều Minh. Nếu như ngài tra ra được thiếu dù chỉ một đồng, không cần ngài hạ lệnh, mỗ sẽ tự treo cổ chết ngay tại huyện nha, mời đao phủ lột da nhồi cỏ, đặt trước huyện nha để cảnh cáo kẻ hậu bối.”

Tôn Truyền Đình dường như chẳng nghe thấy gì, hai tay lật sách nhanh như chớp, đôi mắt xanh lét tựa dã thú. Các công vụ của lục bộ huyện nha, ông ta quá đỗi quen thuộc, chỉ hai canh giờ sau đã xem qua đại khái hết một lượt. Sau đó, ông ta ngồi ngây ra ở đại đường, không nói một lời.

Quá chấn kinh. Sản lượng lương thực một năm của huyện Lam Điền hiện nay đã vượt qua sản lượng lương thực của toàn bộ các huyện ở Quan Trung, trong khi đây là một huyện mà tuyệt đại đa số đất đai là đồi núi, không thích hợp canh tác. Sao có thể? “Con số trong sổ sách không sai sót chứ?” Qua rất lâu, giọng âm u của Tôn Truyền Đình mới vang lên.

Lưu chủ bạ vẫn chưa rời đi, vì ông ta đã đợi Tôn Truyền Đình hỏi câu này suốt hơn hai canh giờ. Nghe vậy, ông ta ngẩng cao đầu đáp: “Đại nhân có thể thấy bách tính phủ Tây An không lo cơm áo, thương nhân qua lại không dứt là nhờ huyện Lam Điền chống đỡ.”

Sắc mặt Tôn Truyền Đình biến đổi liên hồi, cuối cùng ông ta chắp tay một cái: “Lưu chủ bạ quả là quốc sĩ vô song, Tôn mỗ đã thất lễ, xin tạ tội tại đây.”

Lưu chủ bạ đã có được thể diện mình mong muốn, không đi quá đà, chỉ nói: “Đại nhân khiêm tốn rồi.”

Giọng Tôn Truyền Đình bỗng nhiên ôn hòa hơn rất nhiều: “Huyện thừa đại nhân vất vả công cao.”

Người này quả nhiên không tầm thường chút nào, biết nắm biết buông. Vân Mãnh vội đáp lễ: “Hạ quan có chỗ nào vô lễ xin đại nhân lượng thứ. Ngoài ra, đại nhân muốn xem đoàn luyện huyện Lam Điền, không phải ba huynh đệ hạ quan qua loa với đại nhân, mà là thực sự không có người để đại nhân xem.”

“Dựa theo lệnh của huyện tôn, phàm là nam đinh từ mười lăm tuổi tới dưới năm mươi tuổi đều là đoàn luyện của huyện. Nếu không có tặc khấu xâm phạm, huyện Lam Điền tuyệt đối không vô cớ triệu tập đoàn luyện. Một khi gõ chiêng triệu tập, toàn bộ nam đinh đều sẽ bỏ công việc, đồng lòng ngự địch. Cho nên đại nhân muốn xem đoàn luyện, trừ khi là có tặc khấu xâm phạm Lam Điền.”

Tôn Truyền Đình ngây ra một lúc rồi thở dài: “Nay thiên hạ nhiễu loạn, huyện Lam Điền đã binh cường mã tráng như vậy, vì sao không xuất binh diệt trừ tặc khấu, để Quan Trung được bình an, thiên hạ được bình an?”

Lưu Tham chắp tay: “Người huyện Lam Điền chỉ có chức trách giữ gìn đất đai của huyện Lam Điền, không có chức trách thủ vệ nơi khác. Đó là trách nhiệm của bách tính và quan viên địa phương.”

Tôn Truyền Đình vỗ bàn: “Nói như thế thì dù tặc khấu công phá Tây An, các ngươi vẫn khoanh tay ngồi nhìn ư?” Lưu Tham, vốn là hình danh sư gia lâu năm trong huyện, đã trải qua hết những ngày tháng đen tối nơi này, lại thông làu luật hình, điềm đạm đáp: “Ngày xưa huyện Lam Điền tặc khấu hoành hành, bách tính không có cơm ăn cái mặc, phải bán vợ bán con. Các quý nhân trong thành Tây An có chức trách chăm lo bách tính mà đâu có vị nào rời thành vỗ về bách tính, hay hỗ trợ một hạt gạo? Nay đại nhân bắt người không có chức trách đi bảo vệ người khác, há chẳng phải vô lý lắm sao?”

Trọn vẹn câu chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết độc quyền của truyen.free, không cho phép sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.