"Ông chủ quán trọ cũng muốn hại chúng ta sao?" Tiểu Mã vẫn chưa hiểu ra.

"Chúng ta còn chưa nổi tiếng đến mức đó, người ta mở quán trọ cũng chẳng dại gì mà dây vào chuyện rắc rối, có người trả tiền thuê cả rồi thì xong chuyện thôi." Thấy Lão Hổ, Hoàng Ngưu đều đã hiểu, Hồng Đào liền nghĩ, theo nguyên tắc thiểu số phục tùng đa số thì Tiểu Mã cũng không cần vội vã hiểu. Hồng Đào phất tay ra hiệu Tiểu Mã có thể trở lại xe.

"... Bọn họ chỉ vì muốn chúng ta không có chỗ ở mà bỏ tiền thuê một đống lớn phòng trống ư?" Tiểu Mã không chịu đi, cậu ta thấy chuyện này thật vô lý. Dù không có phòng thì cũng có thể dựng lều cắm trại, nhưng tiền phòng đã chi ra thì ông chủ quán trọ chắc chắn sẽ không hoàn lại, ai lại làm cái chuyện ngu xuẩn như vậy chứ!

"..." Hồng Đào bĩu môi nhìn Lão Hổ, đoạn từ trong ngực lấy ra tấm bản đồ.

"Huynh đệ à, cánh phu xe tới đây kéo hàng không chỉ có bấy nhiêu, họ sẽ còn đến lượt lượt nữa. Chỉ cần đẩy được chúng ta đi, họ hoàn toàn có thể sang nhượng lại các phòng đã thuê, một xu cũng không thiệt." Với huynh đệ của mình, Lão Hổ vẫn luôn rất kiên nhẫn.

"... Vậy nếu chúng ta dựng lều... Thôi đi đi, ở đây mùi vị khó chịu quá, tôi e là không ngủ nổi." Người ta nói một chìa khóa mở một ổ khóa, cái ổ khóa rỉ sét Tiểu Mã này đúng là chỉ có Lão Hổ mới mở được. Lần này, cậu ta không chỉ nghĩ thông mà còn suy rộng ra được nhiều điều.

"Không ngại mùa đông bão biển, ta cứ đi; xác sống đáng sợ, ta nuôi; kẻ phán quyết lợi hại, ta giết; rắn đầu địa không hiếu chiến, ta vẫn cứ chọc; một con đường nát, đi lại có sao... Ba... Giá!"

Mấy phút sau, Hồng Đào cất bản đồ, múa roi hoa, thúc giục xe ngựa, dẫn đầu rời khỏi làng chài nhỏ âm u, ẩm ướt, còn vương mùi tanh hôi khó chịu. Hai chiếc xe ngựa bốn bánh chở đầy hàng hóa cũng theo đó khởi động, bánh xe nghiến trên mặt đường lởm chởm, ù ù tiến về phía trước.

Bầu trời u ám càng lúc càng sà thấp, gió biển thổi tung vạt áo bay phất phới. Gió tiêu tiêu hề Dịch Thủy hàn, tráng sĩ một đi này không trở lại, mọi thứ đều rất hoàn mỹ, chỉ mỗi tội tiếng roi hoa nghe không được giòn tai. Cầm roi múa lên mà không ra tiếng, y như tiếng pháo lép xẹt xẹt...

Cảnh tượng này đều lọt vào mắt các phu xe trước quán rượu nhỏ, nhưng đa số người cũng chẳng thèm để ý. Hằng năm liên minh vẫn thường thuê các đội vận chuyển tới đây vận vài chuyến hải sản, xe cộ ra vào đủ loại cả.

"Hừ, chỉ là mấy động tác múa võ linh tinh..." Nhưng có hai bàn phu xe ánh mắt vẫn luôn dõi theo chiếc xe ngựa bốn bánh. Nhóm người này có hơn mười người, chủ yếu ở độ tuổi ba bốn mươi, ẩn hiện lấy một hán tử mặt đen mặc áo khoác da lông một thể làm đầu. Nghe tiếng roi hoa của Hồng Đào, hán tử kia cười nhạo mà nhận xét.

"Cương ca, chúng ta có nên ra tay không?" Hai bàn người cười rộ l��n một tiếng, lập tức có kẻ hỏi.

"Chưa vội, xe của bọn chúng chất nhiều hàng, chạy trên loại mặt đường này sẽ không nhanh. Lão Tam, ngươi dẫn người đi hoàn tất việc mắc xe trước đi, mười phút sau xuất phát!" Hán tử mặt đen được gọi là Cương ca này tuổi đời chưa nhiều, mới ngoài ba mươi, mặt chữ điền mày rậm, giọng mũi hơi nặng, nhưng trong từng cử chỉ lại rất có khí thế.

"Cương Tử, nhóm người này có mấy kẻ sừng sỏ, nhất là hai người đi đầu xe kia e rằng có võ công. Ép họ đi thì cũng được, nhưng nhất thiết phải kết thù sao?" Ngồi cạnh hán tử mặt đen là một người đàn ông lớn tuổi hơn một chút, dáng người không cao, không vạm vỡ nhưng đôi mắt rất có thần.

"Lão thúc, không phải con muốn gây thù, mà là người ta đang dẫm đạp lên đầu con. Công việc kéo hàng hải sản hằng năm con đều muốn chạy hai ba chuyến, năm nay lại tốt đẹp như vậy, trong nhà còn lại ba chiếc xe chỉ có thể chạy đường ngắn. Nếu không có chút phản ứng nào, e rằng chưa đến sang năm thì chân sau đã dẫm qua đến rồi, không lùi được đâu ạ!"

Cương ca nghe lời lão giả nói, lập tức dẹp bớt vẻ hung hăng trên mặt. Chẳng những giọng điệu mềm mỏng mà âm thanh cũng nhỏ đi không ít, trong lời giải thích pha lẫn nhiều phần quyết đoán, tràn đầy một vẻ thương lượng.

"Đúng vậy ạ, lão thúc, con không thể nhịn nữa! Lão thúc, không lùi được đâu ạ! Lão thúc, ngài không phải đã nói ai khiến con không thoải mái, kẻ đó cũng đừng mong dễ chịu, cứ thế mà làm với bọn chúng!"

Trong số các phu xe đang ngồi, ngược lại có mấy kẻ cảm xúc khá kích động, ào ào mở miệng bày tỏ thái độ, thậm chí có kẻ còn ném cả bát rượu xuống đất, khiến ông chủ quán rượu vội vàng chạy đến xem liệu đám phu xe có lại uống say đánh nhau nữa không.

Họ đánh nhau thành ra sao ông ta chẳng quan tâm, nơi này gần xưởng đóng tàu, chỉ vài phút là đến trạm gác của quân đội liên minh. Ai gây rối vượt quá giới hạn thì kẻ đó xui xẻo, nhưng ai làm vỡ đồ thì phải nhìn cho rõ, quán nhỏ này làm ăn chẳng phất lên được bao nhiêu.

"Luyên thuyên cái gì vô ích! Đi đi đi, uống đủ rồi thì ra phụ buộc xe đi, ta v���i lão thúc có chuyện muốn nói riêng. Lão Vương, đừng sợ, lát tính tiền gộp vào một lần luôn!" Cương ca trầm mặt xuống, cả người toát ra một khí thế như dã thú, gầm lên xua tay chân, rồi nhận luôn phần thiệt hại của ông chủ quán rượu.

"Cương Tử à, hai năm trước chúng ta mới đến, không ra tay tàn nhẫn thì chẳng thể đứng vững chân, nhưng đó đâu phải là kế lâu dài, súng bắn chim đầu đàn con hiểu không? Ta biết con muốn phát triển đội vận chuyển lớn mạnh, người trẻ tuổi có chí lớn cũng là đúng, nhưng chuyện này không thể vội vàng, chỉ dựa vào sự tàn nhẫn và gan lớn thì chưa đủ đâu."

"Con xem những nhân vật có máu mặt trong khu vực an toàn xem, kẻ nào mà chẳng có quan hệ bên trên. Chúng ta bây giờ như con chim một chân nhảy nhót, từ đầu đến cuối vẫn thiếu một cái chân, không thể đi quá nhanh, nhanh quá thì dễ ngã té! Chỉ cần ngã xuống, lập tức sẽ có kẻ đến dẫm đạp, chẳng dễ gì mà lật mình lại được đâu!"

Khi mọi người quanh bàn đã đi hết, lão giả lấy từ trong túi ra một chiếc tẩu thuốc bằng đồng dài bọc da, đoạn móc móc ở túi da bên dưới để đổ đầy thuốc lá sợi, rồi mượn cái bật lửa Cương Tử đưa tới châm lửa. Hút hai hơi, ông mới chậm rãi nói lên những chiêm nghiệm của mình về cuộc đời.

"Lão thúc, những lời lẽ của ngài con hiểu, con vẫn luôn cố gắng tìm một chỗ dựa khác. Nhưng chuyện lần này quá đỗi tức giận, nhiều đội vận chuyển như vậy đâu phải chỉ mỗi nhà con, người khác thì chẳng ai nhúc nhích, duy chỉ có mình chúng ta bị cắt hợp đồng. Nếu không có chút phản ứng nào, người ta sẽ cho là chúng ta dễ bắt nạt rồi."

Cương ca không hề thấy phiền hà trước những lời lải nhải của lão giả. Hắn từ một kẻ lưu dân không một xu dính túi mà có thể có được ngày hôm nay, không thể nói là không tự mình cố gắng, nhưng tuyệt nhiên không thể thiếu sự dìu dắt và giúp đỡ của lão giả. Tục ngữ có câu: nhà có một người già như có một báu vật. Có lão thúc ở bên, trong lòng hắn vững vàng hơn hẳn.

"Ai, hóa đơn là của công ty, đâu phải của bọn chúng. Ta thấy chuyện này có gì đó quái lạ, theo lẽ thường đường dài sẽ không giao cho người mới, Chu Thông đâu phải người mới sao hắn lại không hiểu? Nếu nói là quan hệ cá nhân với công ty thì cũng chẳng cần phải chạy đường này, tùy tiện khều ra một ít là đủ nuôi ba chiếc xe rồi."

"Cho dù không phải bị cắt từ đội vận chuyển trực thuộc, cũng không nên chỉ cắt của riêng nhà ta. Tùy tiện tìm hai ba nhà, mỗi nhà chia ra một chiếc xe, ai còn có thể nói gì? Lúc nhận việc ta không ở đó, con nghĩ kỹ xem, Chu Thông có từng nói lời lẽ nào đổ thêm dầu vào lửa không? Nếu có, thì tám phần là ta đã bị hắn lợi dụng rồi."

Cương ca kính trọng từng lời của lão giả. Mặc dù lão giả không tận mắt chứng kiến nhiều chuyện, nhưng chỉ dựa vào kinh nghiệm sống và sự hiểu biết nội bộ ngành nghề, ông đã đoán được sự thật đến bảy tám phần, rất sát với thực tế.

"Hô... Chu Thông nói bọn chúng từ thành nam đến, quan hệ quá cứng rắn, hắn ta khó lòng từ chối. Lại còn bảo ba chiếc xe này chỉ là để dò đường, đằng sau còn có mấy chiếc xe mới nữa, tuyên bố muốn xây dựng đội vận chuyển lớn nhất..."

Đi theo mạch suy nghĩ của lão giả một hồi, thần sắc kiên định trong mắt Cương ca bắt đầu dao động. Hắn ngẩng cằm lên, tỉ mỉ hồi tưởng lại từng lời nói, cử chỉ trong đại sảnh ngày hôm đó, dường như có gì đó hơi kỳ quặc.

"Vậy lai lịch của bọn chúng con có từng nghe qua không?" Lão giả càng nghe càng nhíu chặt mày.

"... Khỉ gió thật, cái đầu óc này cũng rỉ sét cả rồi! Lão Vu chính là người khu thành nam, sao mình không nhớ ra mà đi hỏi một tiếng chứ. Ngài đợi một lát, hắn đã đến rồi, con đi tìm hắn xem!"

Lời này như một tia sét đánh tan toàn bộ oán khí trong đầu Cương ca, lý trí lập tức trở lại, khiến hắn nhận ra một sơ suất lớn. Nếu có kẻ buông ra lời lẽ như vậy, thì người biết trước hết không phải là Chu Thông, cũng chẳng nên là bản thân hắn, mà phải là đội vận chuyển khu vực an nam.

"Ngồi xuống đi, người lớn rồi mà vẫn còn hấp tấp, cái đầu nhanh nhạy sao lại có lúc mơ hồ thế hả? Con nghĩ xem, trừ bên Trường An ra, liên minh chỉ có thành bắc là có bãi chăn ngựa thôi."

"Xe ngựa thì có thể tự đóng, nhưng la ngựa thì đâu thể tự sinh ra? Nếu bọn chúng muốn xây dựng đội vận chuyển lớn đến vậy, thì đâu phải ba năm con la ngựa là giải quyết được. Con có từng chú ý đến trong bãi chăn ngựa nhà ta có bao nhiêu la ngựa tồn kho không?"

Lão giả này lúc không phát uy thì trông rất bình thường, nhưng chỉ cần nhướng mày lên, trong đôi mắt to long lanh có thần kia vẫn còn ánh lên không ít tia nhìn sắc bén, về mặt khí thế đã hoàn toàn áp chế Cương ca.

"Chết tiệt... Con đã quên béng chuyện này rồi!" Cương ca nghe vậy liền đưa tay tự tát vào mặt mình một cái.

"Cương Tử, lại bị giáo huấn nữa à? Đông ca, chỉ dùng miệng thì không ăn thua, phải lấy đế giày mà quật chứ... Ha ha ha..." Hành động này lập tức thu hút sự chú ý của mấy bàn phu xe bên cạnh. Vốn dĩ họ đã là người "cúi đầu không gặp ngẩng đầu thấy", đa phần đều quen biết nhau, giờ lại có kẻ thích xem náo nhiệt chẳng sợ chuyện bé xé ra to.

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, trân trọng gửi đến quý độc giả.