25-03-2022 Tác giả: Cái tên thứ mười

Chương 684: Không dứt

Hai giờ sau, xe ngựa tiến vào Tân Hải đại lộ. Từ đây một đường về phía đông không còn bất kỳ lối rẽ nào khác. Trời đã sáng hẳn, mưa cũng đã t���nh. Bên trái đường là những đầm cỏ lau cao hai, ba mét, còn bên phải là biển cả mênh mông vô bờ. Gió biển mang theo mùi tanh thổi qua, những ngọn cỏ lau vàng óng cũng nhấp nhô như sóng biển, phát ra tiếng xào xạc lay động.

"Đây thực sự là biển sao?"

Nếu nói về cảnh sắc, đầm cỏ lau bên trái chắc chắn đẹp hơn vịnh Bột Hải bên phải, nhưng trong mắt Tiểu Mã thì lại ngược lại. Đồng cỏ rộng lớn hơn, đầm cỏ lau mênh mông hơn thì anh ta từng thấy rồi, nhưng sống hơn ba mươi năm vẫn chưa từng thấy biển.

"Chỉ là một vũng nước nhỏ của biển cả thôi. Đợi cậu tìm được vợ, nghĩ cách đóng một con thuyền, tôi sẽ dẫn cậu ra tận đại dương bao la mà xem. Dám đi không? Sóng ở đó cao như nhà lầu ấy, phun một cái là mấy ngày trời, vừa ăn vừa nôn mửa."

Hồng Đào không mấy khi để ý đến đầm cỏ lau bên trái, mắt anh ta chăm chú nhìn vào vịnh Bột Hải phía bên phải. Nghe Tiểu Mã hỏi, anh ta không chút chần chừ, lại bắt đầu huênh hoang.

"Thôi đi, anh tưởng mình sống lưỡng cư được chắc?" Tiểu Mã không tin, anh ta không tin có người trên đất liền tung hoành ngang dọc, mà xuống biển còn có thể gây sóng gió.

"Thật ra tôi còn có một biệt danh, là 'Hải Tặc'!" Dù biết rõ Tiểu Mã đang châm chọc mình, Hồng Đào cũng không đôi co nữa. Anh ta thực sự muốn đóng một con thuyền, lang thang trên đại dương bao la, đi khắp nơi để xem thế giới bây giờ đã ra sao rồi.

Tiện thể mang ít đặc sản các vùng về giúp mọi người giao lưu trao đổi. Nếu hợp ý thì ở lại vài ngày, không hợp thì giương buồm đi ngay, ai cũng đừng cằn nhằn, cứ kệ xác. Đến một ngày nào đó không thể phiêu bạt nữa, một con sóng lớn ập xuống, cát bụi sẽ trở về với cát bụi.

Đáng tiếc, lý tưởng sở dĩ là lý tưởng chính vì nó rất khó thành hiện thực. Bản thân anh ta còn nợ một đống ân tình: Sơ Thu, hai đứa trẻ, Chu Mã, Chu Viện, Lão Hổ và những người khác... Đến giờ vẫn chưa trả xong món nào. Đợi trả xong chắc cũng già đến không nhấc nổi chân. Đời người mà, mấy khi được như ý nguyện!

"Thôi đi, đừng có lừa tôi nữa, thời buổi nào rồi còn hải tặc... Mà cũng đúng thật, giờ làm hải tặc hình như cũng chẳng ai quản!"

Tiểu Mã tiếp tục bĩu môi. Trong đầu hắn, hải tặc là những kẻ bịt mắt, chân gỗ, mặc đồ rách rưới, đi trên con thuyền rách nát như những kẻ ăn mày. Cùng lắm thì ở thời đại thuyền buồm chúng còn kéo dài được hơi tàn, chứ gặp tàu thuyền hiện đại thì chạy cũng không kịp.

Nhưng nói rồi lại chợt nhận ra một vấn đề: hình như trên thế giới thật sự không có mấy chiếc thuyền hiện đại hóa còn có thể hoạt động. Nếu bây giờ đóng một chiếc thuyền buồm rồi xưng vương xưng bá trên biển thì cũng không phải là chuyện quá vô lý.

"Đến nước biển còn chưa nếm qua mà đã lo chuyện hải tặc rồi, lo chăm sóc con bé cho tốt mới là nhiệm vụ của cậu!" Làm thế nào để một người chưa từng thấy biển hiểu được bản chất của việc cướp bóc trên biển, Hồng Đào không có tài đó, cũng chẳng có tâm trạng.

Một đêm không chợp mắt, lại còn phải tiếp tục xóc nảy suốt ngày, tranh thủ nghỉ ngơi để giữ gìn thể trạng cũng là kiến thức cơ bản của một đại hiệp. Trên thành xe, tấm bạt che hàng được trải thành nệm cao su. L��t mặt ẩm ướt ra ngoài rồi khoác áo nằm xuống, nghe tiếng cỏ lau, tiếng sóng biển và tiếng khung xe hòa âm, mấy phút là có thể ngủ.

Nói về con đường từ cảng Tân Môn đến Tào Phi Điện, hôm qua trò chuyện với ông chủ khách sạn, anh ta cũng có nhắc đến. Nội dung chính có hai điểm: an toàn và đường sá. Vấn đề an toàn Hồng Đào từng nghe ông chủ trạm dịch nói qua, đơn giản là tốt nhất đừng đi vào ban đêm, đừng cắm trại.

Còn đường sá thì đây là lần đầu nghe, anh cũng hơi chú ý, nhưng phải đến khi thực sự đi mới tự mình cảm nhận được tại sao người ta nói nó không tốt. Nếu đặt trong thế giới cũ, trừ xe tải và xe việt dã, các loại xe con gia đình và SUV cơ bản có thể bỏ qua. Nhất định phải đi thì cũng được, nhưng đi vài chục cây số thì thân xe gần như biến dạng.

Con đường này tuy đều là đường cao tốc trong thế giới cũ, nhưng đường sá thực sự quá tệ. Hàng năm, ngoài việc bị nắng hè nung khô, đông lạnh vào mùa đông, lại thêm lũ lụt xâm nhập và những chiếc xe tải trọng lớn nghiền ép, rất nhiều mặt đường đã hoàn toàn h�� hỏng, khắp nơi là ổ gà như hố đạn pháo và những gờ đất như bàn giặt.

Không phải là liên minh không bảo trì sửa chữa, trên thực tế, con đường này trừ mùa đông thì gần như tháng nào cũng được tu sửa. Nó là tuyến đường duy nhất kết nối nhà máy thép Tào Phi Điện với khu công nghiệp Tân Môn. Nếu nơi này không thể thông hành, thì sẽ phải đi đường vòng rất xa về phía bắc, vòng đến phía đông kinh thành rồi lại xuôi nam, quãng đường sẽ dài gấp mấy lần.

Đáng tiếc, việc sửa đường này cần đến máy móc lớn và rất nhiều nhân lực, vật lực. Kết quả là vừa sửa xong, lũ lụt lại cuốn trôi, coi như công cốc. Liên minh thực sự không đủ tài nguyên đến mức có thể đổ vào đường sá. Khi có thể dùng đội thuyền vận chuyển hàng hóa tương đối nặng, họ cũng sẽ không còn tranh giành với con đường này nữa. Chỉ cần duy trì xe ngựa thông suốt là đủ.

Còn về việc tại sao phải đưa nơi tập kết hàng thủy sản đến Tào Phi Điện, trong khi trực tiếp ở cảng Tân Môn sẽ tiện hơn biết bao! Điều này thực sự không phải lỗi quy hoạch của liên minh, mà là do họ tự chọn.

Xưởng đóng tàu duy nhất của liên minh được đặt tại cửa sông Song Long ở Tào Phi Điện. Ban đầu nó là một xưởng đóng tàu cứu nạn, quy mô không lớn nhưng chức năng rất đầy đủ. Các con thuyền dùng khung sắt và cả xuồng máy được phát triển sau này đều do xưởng này đóng. Ngoài đóng thuyền, nó còn có thể sửa thuyền.

Cảng Tân Môn cũng có xưởng đóng tàu lớn thuộc tập đoàn công nghiệp nặng, nhưng đáng tiếc là nhà máy thép, nhà máy rèn đúc, nhà máy máy móc lớn đều nằm ở Tào Phi Điện. Để giảm bớt công đoạn vận chuyển, họ đành phải bỏ gần tìm xa.

Dù khó đi đến mấy thì cũng chỉ hơn 50 cây số. Bốn tiếng sau, họ vẫn thuận lợi đến được bến tàu nhỏ gần xưởng đóng tàu. Xếp hàng giao nhận hóa đơn, chuyên chở hàng hóa, đóng dấu. Chưa đến 3 giờ chiều, ba chiếc xe ngựa đã chất đầy 700 ký cá ướp muối và rong biển.

Làm xong xuôi, bụng ai nấy đều đói meo. Dù là ăn lương khô gói ghém hay vào tiệm ăn một bữa tử tế, thì cũng phải tìm khách sạn gửi xe ngựa và hàng hóa trước đã. Lúc này họ mới phát hiện gần bến tàu chỉ có hai khách sạn. Sau khi vào hỏi thăm, thật trùng hợp, hôm nay đã kín khách!

"Lão Hổ à, xem ra chúng ta chắc chắn phải đi đường này vào buổi tối rồi!" Hồng Đào không đi ngay mà đứng trên thành xe nhìn quanh sân sau khách sạn vài lần, khi xuống xe thì vẻ mặt đầy bất đắc dĩ.

"Anh Chuột, e là không ổn lắm!" Lão Hổ không lấm lét nhìn trộm sân sau nhà người ta, nhưng anh ta cũng có thu hoạch. Anh dùng ánh mắt ra hiệu Hồng Đào nhìn về phía sau.

"... Cậu biết bọn họ?" Phía sau là một quán rượu nhỏ, rất nhỏ, chỉ có thể bày bàn ghế ra phía ngoài dưới mái che. Nhưng khách khứa không ít, ngồi chật kín, nhìn trang phục thì đa số đều là phu xe.

"Không biết! Vừa nãy anh vào tìm phòng, có mấy người cứ nhìn về phía này, ánh mắt không được tự nhiên cho lắm." Lão Hổ trả lời rất chắc chắn, nhưng không phải dựa vào phân tích manh mối, mà là nhờ trực giác đã nhiều năm luôn kề cận nguy hiểm.

"Không phải là không đúng, mà là quá đúng ấy chứ... Người xưa nói sao nhỉ? Là phúc thì không phải họa, là họa thì tránh không khỏi! Vốn tưởng rằng ở Tân Môn một đêm, trên đường không gặp mặt thì tránh được, nhưng người ta không chịu, rõ ràng là muốn gây sự với chúng ta."

Hồng Đào cũng có trực giác tương tự, chỉ là bị chuyện tối qua làm cho phân tâm. Lúc này, được Lão Hổ nhắc nhở, anh ta lập tức nhận ra trong số những phu xe kia quả thật có vài ánh mắt không mấy thiện chí, cứ lén lút nhìn trộm.

"... Ông chủ quán trọ cũng là chuyện rắc rối sao?" Lão Hổ nghe không rõ lắm, phúc với họa g�� chứ, có chuyện thì nói thẳng không được à?

"Đây chính là lý do vì sao ta muốn nhìn vào trong sân. Hai quán đó ta đều nhìn rồi, quán phía trước quả thực rất đông khách, trong sân sau ít nhất cũng có hơn hai mươi cỗ xe ngựa đỗ. Nhưng quán phía sau này thì có vấn đề một chút, sân chỉ đỗ không đến mười chiếc xe, tính ra ít nhất cũng còn trống gần một nửa số phòng!"

Lúc này không thể chỉ dựa vào trực giác được. Muốn phán đoán xu thế cuối cùng của một sự việc, cần phải tìm manh mối, từ những điểm bất thường nhỏ nhặt xung quanh mà tìm kỹ, chọn lựa chậm rãi, phân tích từng lượt.

"Trừ phu xe ra thì không thể có ai khác ở sao?" Tiểu Mã vốn không có trực giác, lại còn thiếu logic. Anh ta sống đến giờ hoàn toàn nhờ bản năng và vận may. Điều phiền toái nhất là anh ta còn rất xem thường những người có trực giác và logic, luôn cho rằng đó là đoán mò.

"Mở mắt to mà nhìn kỹ xung quanh đi. Nơi này trừ xưởng đóng tàu và làng chài ra thì chẳng còn ngành nghề nào khác cả. Linh kiện của xưởng đóng tàu là do những con thuyền kia vận chuy��n, mà họ có khu xưởng riêng cấm người ngoài ra vào, lại còn có quân đội liên minh canh gác... Hiểu chưa?"

Hồng Đào bản năng chán ghét người ngu, trong đó bao gồm cả những kẻ không thích học hỏi, không chịu động não, lại còn tự cho là đúng. Tiểu Mã vừa vặn hoàn hảo đáp ứng những điều kiện này, thế nên không những chẳng được ân cần dạy bảo, mà còn luôn bị mắng xối xả.

"..." Nhưng chính anh ta cũng chẳng cảm thấy gì, cũng không hiểu nhà máy đóng tàu vận chuyển hàng hóa bằng cách nào, quân đội có canh giữ hay không thì có liên quan gì đến phòng ốc quán trọ.

"Ngư dân có nhà riêng, công nhân có ký túc xá, vậy thì tất cả những người ở hai quán trọ này đều là đội vận chuyển cả!" Thấy không, ngay cả Hoàng Ngưu trầm mặc ít lời nhất cũng hiểu ra.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.