Cạch... Cạch... Rầm... Hắn định khép cửa lại, nhưng gió mùa đông thì thầm luồn qua khe cửa, buốt lạnh thấu xương.

Nhưng cánh cửa chống trộm này đã không còn "hợp tác" như xưa; trải qua bao năm dãi dầu mưa nắng, nó đã đến hồi cu��i. Dù cố sức kéo hai lần mà không nhúc nhích, đến khi Hồng Đào dồn thêm lực, nó liền dứt khoát bật tung, đổ rầm xuống từ khung cửa.

"Haizz... Người xui xẻo thì uống nước lạnh cũng mắc răng." Lần này Hồng Đào chẳng còn tâm trạng nghĩ ngợi gì nữa, anh lồm cồm nhặt chiếc ba lô, lê bước vào một góc phòng.

Anh dùng chân gạt qua gạt lại, dọn dẹp một khoảng đất trống vừa đủ. Trải tấm đệm chống ẩm xuống, chui vào túi ngủ cùng với bộ quần áo đang mặc, chỉ để hở đầu ra ngoài. Anh cắn hai miếng lương khô ép nén, rồi nhai thêm vài miếng cá khô, sau đó kéo mũ trùm đầu che kín mặt, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ sâu.

Với tình trạng hiện tại, anh không đủ sức đi tìm một chỗ ở tốt hơn. Vết thương trên người vừa cầm máu, mà đêm khuya khoắt lại chẳng dám bật đèn pin, đành phải tạm trú ở đây một đêm, mọi chuyện để sáng mai tính sau.

Hồng Đào ở lại thị trấn nhỏ tổng cộng bốn ngày ba đêm. Bắt đầu từ ngày thứ hai, anh đã có thể hoạt động trong phạm vi nhỏ. Sau đó, anh lục tung từng ngôi nhà, tìm kiếm mọi tài nguyên có thể tận dụng, chủ yếu vẫn là thức ăn...

Tuy nhiên, anh tuyệt đối không dám nhóm lửa hay nấu nướng, cũng tránh xuất hiện công khai giữa đường vào ban ngày, cốt là không để những kẻ đang ẩn nấp bên ngoài thị trấn phát hiện mình còn sống. Liệu có thật sự có người ẩn mình bên ngoài thị trấn không? Điều này cực kỳ chắc chắn, mà số lượng còn không ít đâu.

Bọn chúng ẩn nấp ở khắp bốn phía: đông, tây, nam, bắc. Gần thị trấn nhất chỉ khoảng 2-300 mét, xa nhất cũng không quá một cây số. Chúng có thể né tránh phạm vi dò xét của Zombie, nhưng không thoát khỏi sự trinh sát của ống nhắm ảnh nhiệt.

Sau cuộc vây bắt của hàng trăm người, giờ đây Hồng Đào không còn để mắt tới mấy chục kẻ này nữa. Anh biết chắc chắn chúng không dám tiếp cận thị trấn. Bởi lẽ, giác quan của Zombie và Lam Ma Quỷ nhạy bén hơn bất kỳ loại camera nhiệt nào, chúng chính là những vệ sĩ toàn năng.

Chỉ có điều, những "vệ sĩ" này không phải miễn phí. Cứ hai ngày chúng lại "đến thăm" anh một lần. Nếu không phải lo sợ bị cắn quá nhiều lần sẽ có nguy cơ biến thành Zombie, Hồng Đào đã muốn tìm những thành phố có Zombie dày đặc mà ở rồi. Những người hàng xóm này, trừ việc không biết nói chuyện, còn đỡ phải bận tâm hơn đại đa số con người.

"Xông lên đi, Amir..."

Cách Hồng Đào thoát ra khỏi thị trấn rất đặc biệt. Anh không dùng súng lục giảm thanh để đánh lén các trạm gác bí mật ẩn mình quanh thị trấn nữa, mà là vào nửa đêm, dẫn dụ Lam Ma Quỷ đi về phía bên ngoài thị trấn.

Bất kể những binh sĩ của "Người Cứu Rỗi" hay "Tài Quyết Giả" ẩn nấp khéo léo đến đâu, chỉ cần lọt vào phạm vi trinh sát của Lam Ma Quỷ, chỉ vài giây sau, chúng sẽ bị cắn, bị cào, bị thương, và chỉ vài phút, mười mấy phút sau, chúng sẽ hoàn toàn biến thành Zombie ngây dại.

Bất kỳ con người nào, dù đeo vũ khí công nghệ cao đến mấy, cũng không thể thoát khỏi sự tấn công của những sinh vật nhanh nhẹn như mèo giữa màn đêm tối đen như mực. Hơn nữa, phạm vi tìm kiếm của chúng là 360 độ, bị phát hiện đồng nghĩa với cái chết, vô cùng hiệu quả và lạnh lùng tàn nhẫn.

"Đến đây, đây là bùa hộ mệnh ta tặng ngươi, sau này gặp phải loài người, biết đâu nó sẽ cứu mạng ngươi. Nhớ kỹ nhé, ta họ Hồng, tương lai ngươi có phát đạt cũng đừng quên ta là người trọng tình nghĩa, nếu không có thù oán quá lớn thì hãy nương tay."

Chỉ chưa đầy một canh giờ, bảy tám lính gác ẩn nấp ở phía đông bắc thị trấn đều đã bị Lam Ma Quỷ tiêu diệt, con đường phía trước thông thoáng. Lúc chia tay, Hồng Đào chụp một chiếc mũ sắt tịch thu được lên đầu con Lam Ma Quỷ. Cái đầu của nó vốn đã cứng rắn, nay đội thêm mũ sắt thì có lẽ ngay cả súng bắn tỉa cũng chẳng phá nổi, xem như anh báo đáp ân cứu mạng.

Dù vậy, anh vẫn thấy chưa đủ. Người xưa chẳng phải đã nói, "ân nghĩa giọt nước, phải báo đáp bằng suối nguồn" đó sao? Thế là, anh lại dùng bút máy nguệch ngoạc mấy chữ lớn màu đen lên mặt trước mũ sắt: "Đội trưởng, đừng nổ súng, tôi biết Hồng Đào!"

Con Lam Ma Quỷ này quả thật rất nặng tình nghĩa, nó vẫn đứng sững ở ngoài thị trấn, dõi theo bóng lưng Hồng Đào khuất dần vào màn đêm đen đặc, đứng rất lâu mà không hề động đậy. Dĩ nhiên, nó có thể đứng yên như vậy vài ngày, cho đến khi cảm thấy ánh mặt trời chiếu sai góc độ mới điều chỉnh lại vị trí.

Thị trấn nhỏ thuộc huyện WQ này cũng là một lòng chảo nằm giữa núi, hình dạng dài và hẹp, chạy dọc theo sông BETL kéo dài về phía đông. Dù vết thương ở chân trái Hồng Đào đã bắt đầu khép miệng, nhưng anh vẫn đi lại không được nhanh nhẹn. Vì vậy, anh không chọn lên núi, mà cứ thản nhiên men theo đường cái hướng đông mà tiến bước.

Chỉ có điều, anh thay đổi giờ giấc sinh hoạt, "ban ngày ẩn, ban đêm xuất hiện." Ban ngày tìm chỗ trốn để ngủ, đến tối mới chui ra đường mà đi. Làm như vậy có thể phát huy tối đa công năng của camera nhiệt, tránh bị người khác phát hiện.

Bốn ngày sau, anh đã đến thành phố BL cách đó 90 cây số. Để đảm bảo an toàn, anh lại chủ động để Zombie cắn thêm một lần, rồi lập tức vào thành phố, tìm một tòa nhà kín đáo, khá tốt, yên tâm nghỉ dưỡng sức một ngày, sau đó mới tiếp tục đi về phía đông.

Đi thêm một ngày rưỡi nữa, khi trời vừa hửng sáng, trước mặt anh hiện ra một vùng xanh lam rộng lớn. Nếu không nhìn những đống tuyết đọng và lau sậy khô héo xung quanh, cảnh tượng đó rất giống hồ Sayram vừa trải qua một trận tuyết.

"Hừm... Krim, đừng vội. Đợi thêm mấy tháng nữa, đến lúc đó ta sẽ cho ngươi thấy thế nào là sự tàn khốc kinh khủng." Hồng Đào chống gậy đứng bên hồ, trong đầu chợt hiện lên những tháng năm đã qua. Con người đôi khi không cảm nhận được những điều đặc biệt xung quanh mình, chỉ khi mất đi rồi mới tiếc nuối.

Giờ nhớ lại, người chăn nuôi ít nói, đầu óc toàn cơ bắp kia, ngược lại mới là hàng xóm phù hợp nhất với anh, và ở một mức độ nào đó, còn có thể chữa được "bệnh" lắm lời của anh.

Anh ta mới thực sự là người không tranh quyền thế, chỉ cần có một mảnh cỏ xanh và một vũng nước trong là có thể sống không lo nghĩ. Dĩ nhiên, nếu có thêm một người phụ nữ bầu bạn thì càng hoàn hảo hơn.

Đáng tiếc, người tốt thì không có kết cục tốt đẹp. Những người càng hiền lành, không gây uy hiếp cho ai thì càng dễ bị tấn công, ngược lại, những kẻ như anh, hễ rảnh rỗi không có việc gì làm là lại đi khắp nơi nghĩ cách hại người, thì lại luôn "gặp dữ hóa lành."

Nhưng anh cũng không thể hoàn toàn phủ nhận bản thân. Để gỡ cái mác "yêu tinh gây hại," anh còn phải đổ lỗi cho người khác, chẳng hạn như "Người Cứu Rỗi" và Triệu Bân, hoặc kẻ tên Tôn Đại Thành.

Trong những ngày dưỡng thương nhàn rỗi này, anh đã nghĩ kỹ cách báo thù. Hơn nữa, anh sẽ không còn tính toán thiệt hơn cá nhân nữa, dù có phải "đồng quy vu tận" cũng phải kéo cái tên khốn đó xuống địa ngục cùng mình. Cái gì mà "vô tình làm hại người vô tội," anh thật sự không thèm bận tâm. Ai bảo các ngươi đi theo nhầm người làm gì, đâu thể đổ hết tội lỗi lên đầu anh được.

Nhưng muốn báo thù thì không thể vội vàng. Hiện tại, ngoài một khẩu súng lục và một cây binh đao, anh chỉ còn lại một thân đầy thương tích. Trước khi phát động một cuộc phản công tuyệt vọng, không chỉ phải khôi phục cơ thể về trạng thái 100%, mà còn phải tìm kiếm vài món vũ khí tiện tay, đặc biệt là vũ khí hạng nặng!

Hồ nước trước mắt này có diện tích lớn hơn cả hồ Sayram, và "tính cách" cũng dữ dội hơn hồ Sayram. Nếu ví hồ Sayram như một mỹ nhân lạnh lùng khó gần, thì hồ này lại giống như một thiếu phụ nồng nhiệt.

Nó tên là hồ Ibbie (trong tiếng Hán là Ích Bi). Đây là một nơi có cỏ cây tươi tốt, cũng là môi trường sống hiếm có của nhiều loài động vật và chim chóc. Nhưng đối với loài người, nó ở một số khía cạnh lại không mấy thân thiện, vì nước trong hồ không chỉ không uống được mà còn chứa độc tố nhẹ.

Đây là một hồ nước mặn, cũng là hồ nước mặn lớn nhất tỉnh. Nó chứa rất nhiều natri sunfat ngậm nước và muối kali. Trong thế giới cũ, đó là một tài sản quý giá, nhưng giờ đây thì chẳng đáng một xu, lại còn sản sinh ra vô số muỗi.

Điểm đến của Hồng Đào trong chuyến này nằm cách khu vực hồ vài chục cây số về phía tây bắc, nơi có một thị trấn gần giống trấn Bogda, nhưng được gọi là thành phố – thành phố ALSK. Ngoài cấp hành chính cao hơn, nơi đây còn có một sân bay riêng.

Trong thế giới cũ, đây là một cảng biên giới nhỏ, nằm sát đường biên giới Trung-Á, thời bình thì kinh tế phát triển mạnh mẽ, đến thời chiến lại là một trọng trấn biên phòng.

Hồng Đào xem nơi đây là căn cứ dự phòng gần hồ Sayram nhất, chính là vì nhìn trúng đặc điểm biên phòng của nó. Nếu là trọng trấn biên phòng, quân đội ắt hẳn rất đông, quân đội đông thì vũ khí đạn dược càng nhiều, quân nhu cấp dưỡng cũng dồi dào.

Trên thực tế, không phải chỉ mỗi anh thông minh. Ngay từ thời kỳ đầu bệnh dịch Zombie bùng phát, rất nhiều người sống sót từ Doha Sax đã tràn vào khu vực Tân Cương từ đây. Họ không chỉ "càn quét" sạch kho quân dụng dọc đường, mà còn "dọn dẹp" luôn cả thành phố.

Nhưng người xưa chẳng phải đã nói, "nghìn tính một sai," "kẻ trí vẫn có lúc sơ suất" đó sao? Năm đó, những người sống sót Kazakh chỉ đi ngang qua, sau này cũng không quay trở lại. Các đoàn thể người sống sót ở Tân Cương cũng chưa từng đến đây, nên trong các vùng núi lân cận vẫn còn không ít trạm gác và doanh trại quân đội nhỏ chưa bị phát hiện.

Lần đầu tiên Hồng Đào đến nơi này, thứ đầu tiên lọt vào mắt anh chính là đường băng được bảo tồn hoàn hảo và hai chiếc máy bay vận tải cỡ nhỏ trong nhà chứa máy bay. Anh vốn định thử xem có thể sửa chữa máy bay để làm đường lui thoát hiểm về sau không, nhưng rồi nhận ra phần lớn "khả năng" của mình chỉ nằm ở miệng, năng lực thực tế còn kém xa Randy.

Máy bay thì chắc chắn là không sửa được rồi, nhưng vị trí địa lý của thành phố này vẫn vô cùng ưu việt. Hướng bắc có đường cái thẳng tới khu vực Tháp Thành, hướng tây có đường cái có thể vào thành phố cảng Urdzhar (Drew ngày ba) thuộc Kazakhstan, hướng nam thì có thể đi thẳng tới Thành Bia và thành phố U.

Thế là, anh đã nán lại đây vài ngày, và cũng tìm được thành công vài trạm gác biên phòng. Có cả của nước ta và của bộ đội biên phòng Kazakh, thậm chí anh còn chạy sang cả thành phố cảng Urdzhar của người ta dạo quanh nữa.

Mọi nỗ lực chuyển ngữ từ đội ngũ truyen.free đều đáng được trân trọng và bảo vệ.