Hai con ngựa già dường như cũng cảm nhận được vẻ đẹp của cảnh vật, ngửi thấy hương hoa, liên tục phì mũi trong lỗ mũi. Bước chân vốn dềnh dàng, chậm chạp bỗng trở nên nhanh nhẹn hơn, cái đầu to không ngừng lúc lắc, đôi tai vểnh lên chuyển động qua lại.

"Xuy... Ô..." Hồng Đào không cho rằng ngựa đang cùng mình đồng cảm. Anh vội vàng giữ chặt dây cương, một lần nữa giơ ống nhòm lên, quét mắt về phía những công trình kiến trúc đổ nát bị bao phủ bởi ánh sáng tím mờ ảo phía xa.

Ngựa đã được thuần hóa là loài vật nhát gan nhưng thông minh. Chúng sẽ dùng hành động và âm thanh để báo cho chủ nhân biết trạng thái và suy nghĩ của mình. Phì mũi là để làm sạch hương hoa nồng nặc trong lỗ mũi, điều này khiến chúng có chút khó chịu. Việc lắc đầu và vẫy tai không chỉ vì mùi hương, mà hẳn là đã nghe thấy những âm thanh khiến chúng bất an.

"Răng rắc... Giá!" Quả nhiên có vấn đề. Trong ống nhòm xuất hiện hai bóng người đang di chuyển giữa các công trình kiến trúc. Khoảng cách quá xa nên không thấy rõ, nhưng chắc chắn là người, không phải Zombie. Hồng Đào đứng tại chỗ quan sát vài phút, không phát hiện mục tiêu nào khác. Anh vội vàng nạp đạn cho khẩu súng ngắn rồi chậm rãi thúc ngựa tiến lên.

Lần này ra ngoài anh vẫn mang theo súng trường, lựu đ��n, thiết bị nhìn đêm cùng radar cơ thể. Mặc dù những vật đó cồng kềnh, nhưng chúng có thể bảo vệ tính mạng. Tuy nhiên, anh không có ý định mang theo đầy đủ vũ khí xông vào trạm kiểm soát. Nửa đường anh sẽ tìm chỗ giấu phần lớn vũ khí, chỉ giữ lại một khẩu súng lục, một con dao găm, một cây búa và chiếc nỏ khung thép đổi được ở đồn Khuê, trông anh ta chẳng khác gì một lưu dân khá giả.

Chỉ là anh đành bỏ thói quen dùng khẩu HK45, thay bằng khẩu MP443 "Quạ đen". Loại súng ngắn này được một số người Nga sống sót mang theo với số lượng lớn. Mấy năm trước, khi đạn dược còn chưa quá khan hiếm, những lưu dân có điều kiện đều muốn sở hữu một khẩu.

Đặc điểm lớn nhất của nó là uy lực lớn, có thể dùng đạn xuyên giáp 9mm lõi thép do Nga sản xuất. Chỉ cách vài chục mét đã có thể xuyên thủng một phát vào áo chống đạn không có tấm gia cố. Hộp đạn kép 17 viên cũng giúp hỏa lực duy trì được lâu hơn, và nòng súng cũng có ren xoắn để gắn ống giảm thanh. Khuyết điểm là báng súng hơi lớn, người có bàn tay nhỏ khó lòng cầm chắc bằng một tay.

Càng đến gần khu phế tích công trình kiến trúc, ánh mắt Hồng Đào ẩn sau chiếc kính chắn tuyết càng thêm sắc bén. Nơi này hiển nhiên không phải thôn trang, xét về số lượng nhà cao tầng thì hẳn là một thị trấn rất lớn. Từ Bắc xuống Nam, từ Tây sang Đông, từ Đông sang Tây, mấy tuyến đường chính đều hội tụ về đây.

Những bóng người anh vừa thấy lúc này đã ẩn mình giữa những công trình kiến trúc san sát nối tiếp nhau. Nhưng nhiều bóng người hơn nữa thỉnh thoảng lại lóe lên từ những phế tích, góc phố. Khi phát hiện ra anh, chúng lập tức biến mất.

Nhưng Hồng Đào biết rõ, những người này chắc chắn đang nấp ở một góc khuất nào đó không dễ bị phát hiện, và trong bóng tối đang gắt gao theo dõi anh. Cảnh tượng hiện tại có chút giống phim cao bồi, anh là nhân vật chính, đang cưỡi ngựa tiến vào một thị trấn miền Tây xa lạ. Dân bản xứ đều đang lén lút nhìn qua cửa sổ với ánh mắt kỳ lạ, nhưng trên đường phố thì trống vắng.

Trong tình huống này thì nên làm thế nào? Phi ngựa xông lên là lựa chọn khó khăn nhất, chưa k��� hai con ngựa già này liệu còn khả năng phi nước đại hay không, cho dù có thì tốc độ của ngựa cũng không thể đuổi kịp viên đạn hay mũi tên.

Cách làm đúng đắn hẳn phải giống như khi gặp mãnh thú trong rừng vậy: tuyệt đối không được lộ lưng, cũng đừng giương nanh múa vuốt xông lên. Vừa phải khiến mãnh thú cảm thấy mình là kẻ không dễ chọc, lại không được để nó cảm thấy bị đe dọa trực tiếp.

"Bá..." Ví dụ như rút khẩu MP443 "Quạ đen" ra đặt lên yên ngựa. Mục đích là để những kẻ nấp trong bóng tối thấy rõ mình không dễ đụng vào, không phải cứ có dao kiếm cung tên là có thể tùy tiện gây sự. Trước khi hành động thì nên suy nghĩ kỹ xem có đáng giá không.

Nắm chắc chuôi súng cứng cáp và chắc nịch, anh cưỡi ngựa đi trên con đường lạ lẫm. Bốn phía rõ ràng có người, nhưng lại tĩnh lặng đến đáng sợ, ngay cả gió cũng dường như không muốn thổi qua nơi này.

"Ầm... Rào rào rào... Rào rào rào..."

Đột nhiên một tràng tiếng kim loại va chạm giòn giã phá vỡ sự yên tĩnh giả tạo, cũng khiến thần kinh căng thẳng của Hồng Đào lập tức phản ứng. Anh nghiêng người, cúi thấp đầu, theo hướng phát ra âm thanh, cố gắng ẩn mình sau đầu ngựa, dùng phần thị lực còn lại tìm kiếm mục tiêu, đồng thời hai tay giơ súng chuẩn bị bắn.

"Tên tốt, tên tốt, chạy mau..." Không đến một giây, mục tiêu đã xuất hiện và bị khóa chặt. Đó là một thân ảnh nhỏ bé, đang chạy từ trong tòa nhà ven đường ra băng qua đường cái. Phía sau còn có vẻ như có người, nghe tiếng thì có chút hoảng sợ, và là giọng nữ.

"Ầm... Rào rào rào..." Chưa đợi Hồng Đào kịp nghĩ rõ rốt cuộc là cảnh tượng gì, có nên nổ súng hay không, từ bên trong tòa nhà cao tầng lại vang lên tiếng kim loại va chạm và tiếng kính vỡ vụn. Ngay sau đó, một thân ảnh nhỏ bé khác cũng vội vã chạy ra.

"Bịch..." Chưa kịp chạy được mấy bước đã vấp ngã sấp mặt ngay cổng, đau đến méo xệch cả mặt.

Lần này Hồng Đào thấy rõ, những kẻ chạy ra trước sau đều là trẻ con, một nam một nữ, khoảng sáu bảy tuổi. Chúng mặc chiếc áo khoác còn rách rưới hơn cả của anh ta, nhưng mặt và tay thì khá sạch sẽ.

Tuy nhiên, tư thế của anh không thay đổi, súng cũng không hạ xuống, ngón trỏ vẫn đặt trên cò súng. Trong thời đại này, mỹ đức kính già yêu trẻ đã không còn. Có những kẻ vì muốn no bụng, hoặc muốn có thêm vũ khí tiện tay, hoặc dễ bề cướp cướp bóc, thường dùng người già, trẻ em, phụ nữ làm mồi nhử. Hiện tượng này thường xuyên xảy ra.

Hồng Đào đã gặp không chỉ một lần, nhưng chưa một lần nào anh ta mắc bẫy, cũng chưa từng để thoát bất kỳ kẻ nào. Mặc kệ đàn ông, đàn bà hay người già, trẻ con, chỉ cần tham gia vào hành động có ý đồ xấu với anh, tất cả đều bị bắn chết tại chỗ. Sau đó anh ta lần lượt bổ nhát dao cuối cùng và khắc lên dấu hiệu của Yura để cảnh cáo những kẻ khác.

"Đương đương đương..." Lần này anh cũng không còn chần chừ, không chút do dự bắn liên tiếp ba phát.

Viên đạn không găm vào người cậu bé hay cô bé, mà xuyên nát đầu con Zombie vừa lao ra khỏi cổng tòa nhà. Chẳng trách, kỹ năng bắn súng của anh bao nhiêu năm nay vẫn không có gì đột phá về chất, cho dù thay bằng khẩu HK45 thuận tay nhất cũng chỉ có 50% khả năng một phát nổ đầu ở khoảng cách 30 mét.

Cậu bé và cô bé đã sợ đến ngây người. Một đứa đứng giữa đường cầm hộp sắt đồ hộp, một đứa vẫn nằm rạp trên mặt đất, ngẩng đầu nhìn Hồng Đào một cái, rồi quay đầu nhìn con Zombie, từ đầu đến cuối không dám đứng dậy.

Không chỉ hai đứa trẻ đang sững sờ, những người giấu mình trong các kiến trúc đổ nát gần đó cũng bắt đầu ló đầu ra. Ngay cả khi Hồng Đào không quay đầu lại, anh cũng có thể cảm nhận được vài ánh mắt lạnh lẽo đang quét qua lưng mình.

"Giá..." Nơi đây không nên ở lâu. Hồng Đào khẽ kéo dây cương, để ngựa vòng qua thằng bé ngốc nghếch đang đứng sững sờ kia rồi tiếp tục tiến lên.

Đi chưa đầy mười mét, Hồng Đào chỉ nghe thấy tiếng bước chân rất nhỏ. Anh thoáng quay đầu nhìn một cái, trên đường lúc đầu chỉ có hai đứa trẻ, bỗng xuất hiện thêm hơn mười bóng người khác, nhìn qua cũng đều là trẻ con. Chỉ là có đứa lớn tuổi hơn, có đứa lại nhỏ tuổi hơn. Điểm chung là, tất cả đều mặc quần áo rách rưới.

Cho dù tất cả đều là trẻ con, Hồng Đào vẫn không dám lơ là, vẫn căng thẳng thần kinh, hận không thể dựng thẳng lỗ tai lên. Đi thêm hơn mười mét nữa, tiếng bước chân phía sau lưng đã không còn nhỏ nhẹ, nghe như tiếng ồn ào hỗn loạn ở hành lang trường học sau khi chuông tan học vang lên hồi nhỏ.

"Các ngươi không được cướp, là ta và tỷ tỷ phát hiện... Ai nha..." Đồng thời còn có tiếng kêu khóc non nớt thê thảm. Đám trẻ con kia đang dùng tốc độ nhanh nhất chạy về phía con Zombie ở cổng tòa nhà.

Cậu bé lúc nãy đứng giữa đường cầm hộp đồ hộp đã hoàn toàn nhào lên thi thể Zombie, tay chân loạn xạ bận rộn tìm kiếm gì đó, đồng thời cố gắng bảo vệ cái xác. Đáng tiếc tất cả đều vô ích, thằng bé rất nhanh bị mấy đứa lớn tuổi hơn túm lấy, một cước đạp xuống bậc thang, vừa vặn ngã lăn ra bên cạnh cô bé.

Chỉ còn lại tiếng khóc thét lớn, cùng với ánh mắt tràn đầy mong chờ nhìn anh. Ý tứ rất rõ ràng, mong rằng "đại nhân" đã bắn chết Zombie bằng ba phát súng sẽ một lần nữa đứng ra chủ trì công bằng, phân chia chiến lợi phẩm.

Nếu là mười năm trước, Hồng Đào nhất định sẽ đến một cước đạp bay từng đứa trẻ đến sau cướp xác. Kẻ đến trước, người đến sau đều không hiểu chuyện, thiếu giáo dục. Nếu là tám năm trước, anh cũng sẽ đến chiếm lấy cái xác làm của riêng trước, sau đó gọi hai đứa bé trai và gái lại để dạy cho chúng một bài học.

Để chúng hiểu rằng thế nào là bổn phận và thế nào là ân huệ. Dù Zombie là do chúng tìm thấy và dẫn dụ ra khỏi tòa nhà, nhưng người giết chết nó là anh, vì vậy quyền sở hữu cái xác này đương nhiên thuộc về anh. Chia cho chúng là ân huệ, không phải chuyện hiển nhiên.

"Giá..." Nhưng lúc này anh chỉ khẽ kẹp hai chân, miệng khẽ thốt ra một âm tiết, vẫn là nói với con ngựa già dưới yên.

Đạo lý, đạo đức, giáo dưỡng... tất cả đều vô dụng. Khi phần lớn nhân loại đã diệt vong, quốc gia không còn, chính phủ không tồn tại, xã hội tan rã, thì những khuôn mẫu ấy cũng theo đó mà biến mất không dấu vết. Nếu anh vẫn dựa theo những chuẩn mực cũ để giáo dục lũ trẻ bây giờ thì chẳng khác nào hại chúng, e rằng chúng sẽ chết chậm.

Bản quyền dịch thuật của câu chuyện này thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn gốc.