Thực tế, còn một nguyên nhân chủ yếu thúc đẩy sự sáp nhập của hai bên mà ngay cả Hồng Đào cũng không hề hay biết. Ngoài yếu tố nguồn nước và những thành tựu đạt được, sự an toàn còn quan trọng hơn.

Kể từ khi hắn bất ngờ dùng lính dù đánh úp huyện thành Tam Nguyên, rồi chỉ trong một đêm, không tốn một binh một tốt mà đã thâu tóm liên minh Tây Bắc, các đoàn thể người sống sót khắp nơi bỗng trở nên nơm nớp lo sợ, lo ngại một ngày nào đó vừa mở mắt ra, mình cũng sẽ hóa thành con dấu cao su trong ban trị sự.

Mặc dù Cương tỉnh cách xa, nhưng họ cũng không dám xem nhẹ. Xét về kế hoạch lâu dài, khu vực lòng chảo sông Y Lê có địa hình phức tạp hơn nhiều so với Ô Lỗ Mộc Tề, và khoảng cách càng xa thì càng dễ phòng thủ.

Muốn từ đường bộ tiến vào lòng chảo sông Y Lê chỉ có bốn tuyến đường. Tuyến thứ nhất: từ Khuê Đồn hướng nam men theo quốc lộ Độc Khố đến Khuyển Kéo Xách. Tuyến thứ hai: từ Ô Lỗ Mộc Tề hướng nam đến trấn Barron Đài, từ phía đông đến Khuyển Kéo Xách. Tuyến thứ ba: từ Ô Lỗ Mộc Tề hướng tây đến hồ Sayram rồi rẽ về phía nam, đi qua Hoắc Thành rồi vòng lại phía đông, bao quanh Y Ninh. Tuyến thứ tư: tuyến đường sắt từ Ha Mi đến Y Ninh.

Trong bốn tuyến đường này, tuyến thứ nhất và thứ tư đã bị Người Cứu Rỗi kiểm soát chặt chẽ. Không chỉ Khuê Đồn có quân đồn trú, mà ngay cả những đường hầm trên đoạn phía bắc của quốc lộ Độc Khố cũng có quân lính canh giữ.

Những đường hầm ở đây rất đặc biệt, chúng có cửa ra vào, thậm chí là cổng xi măng lớn. Lính canh không cần làm gì nhiều, chỉ cần phá hủy cánh cổng lớn của đường hầm, là coi như mọi sự ổn thỏa.

Một bên là vách đá dựng đứng, một bên là sườn núi hiểm trở, với độ cao hơn 3000 mét so với mực nước biển. Vào mùa hè, nói mưa là mưa, nói tuyết là tuyết, hoặc sạt lở đất đá hoặc lở núi. Không quân đội nào có thể đi qua.

Tuyến đường thứ hai cũng không dễ đi hơn là bao. Quốc lộ gần trấn Barron Đài được xây dựng giữa thung lũng sâu, do những năm gần đây lượng mưa tăng mạnh, nước sông đã làm xói lở một đoạn đường bộ.

Người Cứu Rỗi đã dựng một cây cầu treo dây cáp, chỉ cho phép các phương tiện nhỏ và người đi bộ qua lại. Nếu phải đối mặt với quân địch tấn công, họ thậm chí không cần giao chiến, chỉ việc phá hủy cầu treo rồi ẩn nấp trong các công sự trên sườn núi để phục kích.

Vào mùa hè, chẳng biết lúc nào lũ lụt sẽ ập đến. Đến mùa đông, một trận tuyết lớn có thể phong tỏa con đường, không cần giao chiến, cũng chẳng ai ra vào được.

Tuyến đường thứ ba càng dễ thủ khó công hơn, hơn nữa còn xa nhất, dài hơn hàng trăm cây số so với hai tuyến trước. Qua hồ Sayram không xa, chính là cây cầu lớn bắc ngang núi, tên là cầu Quả Câu.

Thật không may, vào năm thứ năm bệnh dịch Zombie bùng phát, nơi đây đã xảy ra một trận địa chấn. Cây cầu lớn bị đứt đoạn, không chỉ người ngoài không thể vào, mà ngay cả người trong lòng chảo sông Y Lê cũng không thể ra ngoài. Tuyến đường này thực sự đã không còn tồn tại nữa.

Đây là những con đường đi từ Bắc Cương vào lòng chảo sông Y Lê. Nếu đi từ Nam Cương, cũng có hai tuyến đường có thể vào. Tuyến thứ nhất: từ Kho Xe men theo quốc lộ Độc Khố đi về phía bắc, vẫn là đến Khuyển Kéo Xách. Tuyến thứ hai: từ Nhược Khương đi về phía bắc, qua Tái Lý Mộc rồi đến trấn Barron Đài.

Thấy chưa, dù đi từ Bắc Cương hay Nam Cương, đều phải đi qua Khuyển Kéo Xách và trấn Barron Đài. Hai nơi này vốn là những điểm đến du lịch nổi tiếng, nay đã trở thành nơi tranh giành của binh gia.

Nếu không phải vì khai thác dầu từ Karamay, Người Cứu Rỗi đã chẳng cần đóng quân ở Khuê Đồn. Chỉ cần đánh sập các đường hầm trên quốc lộ Độc Khố, thậm chí không cần giữ trấn Barron Đài, chỉ cần kiểm soát Khuyển Kéo Xách, là có thể chặn đứng tất cả những ai muốn đến bằng đường bộ từ ba hướng bắc, đông, nam.

Phía tây là Hoắc Nhĩ Quả Tư, sau đó nữa là Kazakhstan. Người sống sót bên đó cơ bản đều đã di tản, căn bản không cần lo lắng về bất kỳ đoàn thể người sống sót quy mô lớn nào.

Đường bộ không vào được, vậy còn đường không thì sao? Kể từ khi Người Cứu Rỗi quyết định thành lập căn cứ tại Y Ninh, họ đã bỏ ra hơn ba năm để cử người đi phá hủy tất cả các đường băng sân bay ở phía đông Vũ Uy, bao gồm cả các sân bay phía tây của vùng Thanh Hải. Không dám khẳng định tuyệt đối, nhưng ít ra, bất cứ sân bay nào có thể tìm thấy trên bản đồ đều đã bị phá hủy ho��n toàn.

Như vậy, sân bay gần nhất cách Khuyển Kéo Xách cũng đã hơn 2000 cây số. Giữa đường không có nơi nào để hạ cánh hay tiếp nhiên liệu. Ngay cả khi điều động Không quân Mỹ đến, việc hạ cánh khẩn cấp C130 xuống một sân bay dã chiến trong khoảng cách đó e rằng cũng không dễ dàng.

Hơn nữa, theo thời gian trôi đi, nhiên liệu máy bay về cơ bản đã cạn kiệt, các đường cao tốc cũng bị bụi đất phủ kín. Dù C130 có đến thật cũng không dám tùy tiện hạ cánh xuống bãi cỏ. Sân bay dã chiến dù sao cũng là sân bay, nơi tiếp nhận những cỗ máy khổng lồ nặng hàng chục tấn, bề mặt đất có thể không bằng phẳng nhưng độ cứng nhất định phải được đảm bảo, nếu không, cứ mỗi lần hạ cánh sẽ là một lần đổ sập.

“Trở về đi, con đường phía trước chính ta có thể đi.” Vậy Hồng Đào muốn đến căn cứ Y Ninh sẽ đi bằng cách nào? Mười ngày sau, ba con ngựa chở theo hai người cùng vài chiếc túi lớn xuất hiện dưới thung lũng, nơi có cây cầu Quả Câu.

Cầu đã đứt, người bình thường có lẽ không thể đi qua, nhưng đối với Krim, người hàng năm qua lại trong núi ít nhất hai lần, thì việc có hay không có cây cầu này cũng không ảnh hưởng đến việc đi lại của ông. Dù có cầu, cũng không thể dắt theo đàn dê và xe cộ mà chạy trên đường cao tốc được.

Trong những kinh nghiệm mà tổ tiên truyền lại qua bao năm tháng, có cả những con đường mòn nhỏ như ruột dê, dẫn lối qua từng ngọn núi, từng thung lũng. Dĩ nhiên, xe ô tô không thể đi, xe máy và xe đạp cũng vậy, chỉ có thể cưỡi ngựa, mà nhiều đoạn còn phải dắt bộ.

Hôm nay là ngày Hồng Đào lên đường đến căn cứ Y Ninh. Krim không chỉ chuẩn bị hai con dê đã làm thịt cùng hai dải ruột dê, mà còn dùng túi da dê đựng hai bao lớn sữa dê khô và sữa ngựa khô.

Hồng Đào không cần hỏi những thứ này có ý nghĩa gì, bởi vì có những chuyện không cần dùng ngôn ngữ để giao tiếp. Kể từ khi nói với Krim rằng muốn từ căn cứ Y Ninh mua một phụ nữ Kazakh hoặc Kyrgyz về làm vợ cho ông, người chăn cừu cô độc này liền trở nên siêng năng lạ thường, lén lút may áo da mới và lều vải lông cừu mới, ý tứ thật là rõ ràng.

“Ta biết rõ cậu là người Hán, là đến để tránh né kẻ thù. Chúng ta là anh em, hãy cẩn thận người Hán, họ thật hư hỏng!” Krim có chút lưu luyến không muốn rời, bởi vì những năm qua ông chuyển chỗ chăn thả, vừa đi là mấy tháng trời, nhưng chưa bao giờ thể hiện cảm xúc như thế này.

Bởi vì ông biết rõ, người Hán kỳ lạ này không hề sợ dã thú hay đạo phỉ, ngoài hoang dã chính là một con báo tuyết đầu đàn, ngay cả một người chăn cừu từ nhỏ đã quen sống màn trời chiếu đất như ông cũng phải cam bái hạ phong. Nhưng căn cứ Y Ninh có quá nhiều người, đủ mọi chủng tộc, súng ống cũng nhiều, một người dù mạnh đến đâu cũng có lúc không thể gánh vác nổi.

“Yên tâm đi, ta thực sự là đi bán hàng. Ở đó ta có người quen, sẽ không bị bắt nạt đâu. Nếu ta không tìm thấy anh ta, ta sẽ vứt bỏ những thứ này và lập tức quay về. À đúng rồi, ông đừng đi thuyền bắt cá, muốn ăn cá thì đợi ta về. Giá... Giá giá...”

Cảnh tượng hai người đàn ông lớn tuổi lưu luyến không rời khiến Hồng Đào cảm thấy hốc mắt nóng lên. Để tránh bộc lộ tình cảm thật, anh vội vàng thúc mạnh con ngựa già dưới thân, giẫm lên thảm cỏ vừa xanh tươi trở lại mà đi.

Thoáng chốc đã bảy năm họ chung sống cùng nhau, và là những người bạn duy nhất của nhau. Bất kể ai rời đi, người còn lại sẽ chỉ đối mặt với sự cô độc. Ngay cả một người chăn nuôi đã quen với sự cô độc, cũng cần có bầu bạn, không quan trọng là khác giới hay cùng giới. Tình cảm này đã vượt ra ngoài phạm trù của tình cảm thông thường.

Trên thực tế, dưới chân họ căn bản không có đường. Cái gọi là đường mòn quanh co thực chất là những lối đi mà đàn cừu dựa vào bản năng tìm ra khi leo núi để có chỗ đặt chân tương đối dễ dàng. Nếu không có sự chỉ dẫn của Krim cùng tấm bản đồ đơn giản, để vượt qua dãy núi này và vòng qua đỉnh núi trước mặt, có lẽ đã khiến Hồng Đào kiệt sức rồi.

Cứ thế, anh ta còn đi ròng rã cả ngày trời. Đến đêm phải ngủ tạm trên một cành cây lớn ở sườn núi. Cái cảm giác đó... Xung quanh đủ loại động vật lui tới, thỉnh thoảng lại có những cơn gió lạnh thấu xương lướt qua. Nếu không có mấy năm thích nghi, thì mới là chuyện lạ.

Thực ra còn có một con đường mòn khác gần hơn có thể vòng qua cầu đứt, nhưng cuối cùng vẫn phải quay lại phía nam cầu đứt. Krim nói rằng ở đó có quân lính của Người Cứu Rỗi đồn trú, và những kẻ đó từng cướp dê của ông, nên ông không đề nghị đi đường đó. Việc đi vòng thêm nửa ngày trên núi còn hơn là bị chúng giết chết rồi ném xác xuống khe núi.

Hồng Đào rất tán thành đề nghị này. Mặc dù anh hoàn toàn có thể giết chết chúng trước, nhưng chuyến đi Y Ninh lần này không phải để tiếp tục hành xử như Yura, nên cứ giữ thái độ khiêm tốn hết mức có thể, tránh để đại quân Người Cứu Rỗi tràn ngập khắp núi đồi mà truy lùng.

Hai ngày sau, một người và hai con ngựa cuối cùng cũng thoát ra khỏi khe núi, trở về với con đường lớn đã bỏ hoang. Mặc dù con đường vẫn uốn lượn trong hẻm núi, nhưng ít nhất cũng bằng phẳng, không cần phải dắt ngựa đi bộ nữa.

“A... Cuối cùng ta cũng nhìn thấy rồi!” Đi thêm hơn ba giờ nữa, thế núi dần dần thoai thoải, phía trước hiện ra một vạt màu tím rực rỡ. Hồng Đào lấy kính viễn vọng ra nhìn lướt qua liền biết đó là gì: hoa oải hương. Từng mảng lớn hoa oải hương đã nở rộ, một trong những cảnh đẹp của khu vực Hoắc Thành.

Trước đây, khi đến Cương tỉnh du lịch, anh không kịp vào mùa hoa nở. Bây giờ, dù không có con người trồng trọt, những loài thực vật này vẫn không khuất phục trước thiên nhiên, vẫn cứ sinh sôi nảy nở xanh tươi tốt. Chỉ là trong đó xen lẫn một vài bông hoa màu trắng, màu vàng, màu đỏ khác, nhưng chính điều đó lại khiến cảnh tượng trở nên tự nhiên hơn.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và phát tán mà không có sự cho phép.