Trong lúc này, Hồng Đào lái chiếc xe bộ binh bọc thép quanh đường vành đai 5 hai vòng. Lần đầu tiên đi qua thì còn tạm được, nhưng đến lần thứ hai, nhiều đoạn đường đã chìm hẳn dưới nước.

Điều này cũng đồng thời chứng minh lời Vu Chấn nói: chiếc xe bộ binh bọc thép kiểu 04A quả thật có khả năng lội nước, chỉ cần sóng gió không quá lớn, nó vận hành khá ổn định trên mặt nước.

Tình hình trong thành thì khả quan hơn một chút. Sông hào thành đã tràn một lần, nhưng sau khi vài con đập dọc đường bị phá hủy, nước đọng đã được thoát ra ngoài thuận lợi. Tuy nhiên, tất cả các tuyến đường ngầm, bao gồm đường hầm tàu điện ngầm và hầm trú ẩn, vẫn còn ngập nước. Nhiều ngôi nhà cũ ở khu phố cổ, với nền móng không chịu được ngâm nước lâu ngày, đã xảy ra không ít vụ sập.

Hồng Đào dành chút thời gian về thăm khu nhà vườn ven Hậu Hải, và cảnh tượng lúc đó quả thực thê thảm khôn tả. Trong sân, cỏ dại mọc cao đến nửa người, trên nóc nhà cũng xanh mơn mởn. Đứng trên lầu canh phóng tầm mắt nhìn quanh, khu phố cổ vốn xám xịt giờ như khoác lên mình tấm lưới ngụy trang khổng lồ.

Trước đây, hàng triệu người ngày ngày hô hào phủ xanh, phủ xanh, nhưng mấy chục năm vẫn không thấy tiến triển gì đáng kể. Thế rồi đột nhiên, một khi con người không c��n hiện diện, thiên nhiên đã tiếp quản công việc này, chẳng cần ai phải bận tâm. Chỉ trong vòng một năm, tỉ lệ phủ xanh đã tăng lên trên 80%.

Nóc nhà, đầu tường, mặt đường, thậm chí hàng rào sắt đều bò đầy những dây leo xanh biếc. Khu nhà cao tầng có khá hơn một chút nhưng cũng chẳng đáng là bao; nhờ chim chóc và gió không ngừng phát tán hạt giống, mái nhà, ban công cũng đều phủ màu xanh, trông hệt như những khu vườn treo trong các bức tranh tuyên truyền.

"Đây là một cây táo đó ư!" Ven sông hào thành, Hồng Đào còn nhìn thấy trên tầng thượng một ngôi nhà có một cây con. Anh đã cố ý trèo lên để điều tra một lượt, rồi sau đó là một tiếng thở dài.

Thật không thể không nể phục sức sống của thực vật. Quả thật là một cây con, nó mọc ở một góc mái nhà, chỉ trong một nhúm đất nhỏ. Bộ rễ đã xuyên qua lớp chống thấm, bám chặt vào các khe nứt. Dù điều kiện gian khổ, nó vẫn phát triển đầy kiên cường, cho thấy một ý chí không chịu khuất phục.

Có thực vật, kéo theo đó là sự xuất hiện của động vật. Trước kia, thấy một con chồn trong mục truyện cười về thú cưng đã cảm thấy rất lạ; nếu nhà ai nuôi thỏ, người lớn trẻ nhỏ đi qua đều phải ngoái nhìn vài lần.

Thế nhưng hè năm nay, trong thành phố quả thực đã trở thành một vườn bách thú. Những loài có "hộ khẩu thành thị" như chuột, chồn, chim sẻ, quạ đen, chim chích choè thì khỏi phải nói; mà nhiều hơn cả là những loài "cầm chứng nhận tạm trú" hoặc thậm chí chẳng có giấy tờ gì, phiêu bạt về Bắc Kinh.

Gà rừng với bộ lông đuôi sặc sỡ, nhím với toàn thân đầy gai nhọn, thỏ khắp nơi đào hang, hồ ly xấu xí với điệu cười ranh mãnh, chồn hung hãn thấy người là nhe răng, và cả đại gia đình lợn rừng, cứ có đồ ăn là sẵn sàng gây gổ.

Chúng đã từ đường vành đai 5 xâm lấn đến vành đai 4, vành đai 3, vành đai 2... Khi mới đến, giữa ban ngày ban mặt chúng có lẽ còn hơi sợ người lạ, nhưng chỉ cần mặt trời lặn, đường phố lại tràn ngập bóng dáng của chúng. Viện nào rộng thì cứ ở, công viên nào đẹp thì cứ chơi, giấy tờ gì, vé gì cũng mặc kệ. Chơi chán rồi thì còn phải ăn uống ngủ nghỉ nữa chứ.

Cảnh tượng này cũng diễn ra ở công viên Địa Đàn. Để chiến thắng cuộc chiến giành không gian sinh tồn, và để bảo vệ vài mẫu cây nông nghiệp mà Bộ Nông nghiệp đã rất vất vả vun trồng, Hồng Đào đã dẫn đầu phát động phong trào "vườn không nhà trống".

Anh sai người dùng các loại máy móc chặt bỏ gần hết những cây đại thụ trăm năm trong công viên, kể cả hậu duệ của chúng, chỉ để lại hai hàng cây gần tường bao. Chỉ cần trời không mưa, họ sẽ đốt đống lửa quanh tường ngoài để xua đuổi các loài động vật và chim chóc.

Trong công viên, máy móc tổ đã dùng phế liệu chế tạo hàng trăm chiếc bẫy kẹp bắt thú, kết hợp với hàng chục tấm lưới dính tìm được từ các cửa hàng ngư cụ, bố trí những cạm bẫy đa chiều quanh các cánh đồng và lều lớn, tạo thành thế phòng thủ nghiêm ngặt, không nhường một bước.

Ngược lại, hai căn cứ phụ ở Lôi Kéo và Nam Khẩu Trấn thì ít phải lo lắng hơn nhiều. Nơi đó vốn là vùng núi, lại không có sông lớn chảy qua gần đó, nên không cần sợ lũ lụt tràn vào. Bên trong, ngoài xe cộ thì chủ yếu là vũ khí, có lẽ vì sát khí nơi đây khá nặng, cộng thêm đồ ăn khan hiếm, nên bầy thú nhỏ không mấy khi bén mảng tới gần.

Hơn nữa, nhờ mưa nhiều, thảm thực vật tươi tốt, không khí trên núi càng thêm trong lành; chỉ cần thỉnh thoảng có vài ngày nắng là sẽ không còn cảm giác ẩm ướt. Ban ngày chim hót hoa nở, ban đêm ếch kêu côn trùng gọi, mang lại cảm giác như đang nghỉ dưỡng ở biệt thự.

Từ khi phòng thí nghiệm y học được chuyển đến đây, ba nhà khoa học làm việc ở đó đã làm việc hiệu quả một cách lạ thường. Họ cũng đã không còn trẻ, không còn nhiều tham vọng; ở nơi đây có ăn có uống, có núi xanh nước biếc, lại có công việc được người khác tôn trọng, cả về tinh thần lẫn vật chất đều bội thu, còn mong cầu gì hơn nữa?

Cổ nhân nói: "Thuật nghiệp hữu chuyên công." Từ khi Vương Kiến Trung từ Trường Sa gia nhập phòng thí nghiệm, công việc nghiên cứu bệnh zombie quả nhiên có tiến triển rõ rệt. Qua giám định sơ bộ của anh ta, sinh vật gây ra bệnh zombie, mặc dù nhìn qua đồng thời có một số đặc điểm của vi khuẩn và nấm, nhưng về cơ bản mà nói, nó chính là virus.

Chỉ là loại virus này, từ trước đến nay chưa từng được biết đến trong giới y học, cũng không có ghi chép liên quan nào. Vì thế, rốt cuộc nó từ đâu đến, có đặc điểm gì, phải điều trị ra sao, hiện tại vẫn chưa có manh mối; nhất định phải qua từng thí nghiệm một để dần tìm ra quy luật.

Với sự gia nhập của những người sống sót từ Nhật Bản, Hàn Quốc, cùng với hai bác sĩ bệnh lý học khác, sau hai tháng, Hồng Đào nhận được thông báo từ Phiền Xuân Linh bảo anh lập tức đến một chuyến, có tình hình quan trọng cần báo cáo.

Nhận được tin tức này, Hồng Đào không dám chậm trễ một phút nào. Một mình anh lái chiếc Hổ Nha Kiếm phóng thẳng đến nơi đó. Vừa vào nhà để xe, anh đã bị vị bác sĩ người Nhật khử trùng toàn thân, cởi bỏ hết quần áo, thay bằng bộ đồ bảo hộ mới được phép vào khu thí nghiệm.

Phòng thí nghiệm mới nằm trong dãy phòng dựa vào tường của nhà ga-ra. Sau khi cải tạo, đã được bổ sung điều hòa không khí và thiết bị lọc không khí, còn có một căn phòng là hai tầng. Bên trong căn phòng đó có một phòng nhỏ được làm bằng kính cường lực; mọi thí nghiệm virus thực sự đều được tiến hành ở đó, người ngoài dù đã qua xử lý khử trùng cũng không thể bước vào.

Hồng Đào cũng không muốn vào, nơi đó nghe thôi đã thấy rợn người rồi. Nhưng ở căn phòng kế bên, anh lại thấy một người quen: Tiêu Tứ. Không đúng, không thể gọi là người quen được... Gọi thế nào cũng không hoàn toàn phù hợp.

Sau mấy tháng chia cách, Tiêu Tứ dường như béo lên, trên người cũng sạch sẽ, mặc bộ quần áo bệnh nhân vừa vặn. Mờ ảo còn có thể nhận ra, trước khi biến dị, anh ta là một chàng trai rất điển trai. Mặc dù da thịt đã chuyển sang màu xanh, tóc cũng rụng hết, nhưng đường nét xương cốt và dung mạo vẫn còn giữ được nét xưa.

Tiêu Tứ hiển nhiên cũng nhớ được Hồng Đào. Nó thấy vị bác sĩ người Nhật thì không có biểu cảm gì đặc biệt, nhưng khi thấy Hồng Đào thì lập tức sửng sốt, tròng mắt co rúm lại thành một chấm đen nhỏ. Hai giây sau, nó liền cúi gằm đầu, cố sức co mình vào góc lồng, nhưng khóe mắt vẫn thỉnh thoảng liếc nhìn về phía cửa.

"Ngươi còn dám dùng khóe mắt liếc người, ta liền đánh gãy luôn cái chân kia của ngươi!" Xác sống lại có ký ức và khả năng nhận biết người, điều này khiến Hồng Đào lạnh toát sống lưng. Nhưng để xác định liệu tên này có thật sự nhận ra mình không, anh vẫn phải bước đến, ngồi xổm xuống, chỉ vào cái chân gãy của nó và nở nụ cười từng rất quen thuộc.

"Xì... thử..." Tiêu Tứ lập tức không còn giả vờ nữa, liên tục nhe răng về phía Hồng Đào, đồng thời từ trong cổ họng phát ra âm thanh tựa như tiếng rắn thè lưỡi. Tuy nhiên, nó từ đầu đến cuối không dám lại gần phía lồng này, trong ánh mắt hung hãn đó cũng không còn kiên định như vậy, mà giống như đang phô trương thanh thế hơn.

"Xoạt..." Một xác sống có ký ức và còn nhận biết người! Cho dù bị giam trong lồng, trên chân bị xích bởi sợi xích lớn, hai tay cũng bị bao bọc bởi găng tay đặc biệt, tuy trông chẳng có vẻ gì là nguy hiểm, nhưng lại khiến Hồng Đào còn căng thẳng hơn cả lúc bắt nó, thậm chí còn rút cả súng ngắn ra.

Kết quả còn đáng lo ngại hơn: Tiêu Tứ lại nhận ra khẩu súng, ít nhất nó biết rõ thứ đồ chơi này chính là thứ đã đánh gục những con zombie xung quanh lúc nó bị bắt. Lập tức im lặng cúi đầu xuống, không còn dám thị uy nữa.

"Đội trưởng Hồng, đội trưởng Hồng, không được! Không được đâu..." Đúng lúc Hồng Đào đang nghĩ có nên bắn một phát tiêu diệt thứ này hay không, cửa phòng kế bên mở ra. Vương Kiến Trung, với hàng cúc áo còn chưa cài chỉnh tề, lao ra như chó dữ vồ mồi, vội vàng dùng thân mình chắn trước họng súng, như thể trong lồng đang giam giữ chính con trai ruột của mình vậy.

"Tôi nói bác sĩ Vương, tên này hình như lại tiến hóa rồi! Cứ tiếp tục thế này, chẳng mấy chốc nó sẽ cạy được khóa thôi!" Phiền Xuân Linh cũng bước ra sau Vương Kiến Trung. Hồng Đào trở lại căn phòng ban đầu anh vừa bước vào và ngồi xuống, nhưng vẫn có chút nghĩ mà rợn người.

Thứ này là do chính anh bắt được, vốn định để các bác sĩ dùng làm mẫu vật sống tiện cho việc thí nghiệm. Nhưng không ngờ nó bị nhốt trong lồng mà vẫn có thể tiến hóa, điều này khiến anh không khỏi nhớ đến những quái nhân khoa học trong nhiều bộ phim, cuối cùng đều là nuôi hổ gây họa.

"Ha ha ha, không đáng sợ như vậy đâu, chúng tôi đã đại khái nắm được tình hình. Chỉ cần không để nó hấp thụ mô của con người, đặc biệt là não bộ, nó sẽ không tiến hóa." Vương Kiến Trung sợ Hồng Đào thật sự cầm súng bắn xác sống, một bên giải thích còn vừa tìm cách giật lại khẩu súng.

"...Nó dựa vào việc ăn người để tiến hóa!"

Một lời nói đã làm Hồng Đào bừng tỉnh. Anh đột nhiên nhớ đến con xác sống ở đại sứ quán Hàn Quốc. Và cả lúc bắt Tiêu Tứ trước đó, nó cũng đang gặm nhấm thứ gì đó. Như vậy, xác sống tấn công người không phải vì lây lan bệnh tật, cũng không phải để no bụng, mà là vì một mục tiêu cao hơn!

Độc quyền trên truyen.free, bản dịch này là thành quả của bao tâm huyết, xin quý độc giả chỉ thưởng thức tại nguồn chính thống.