"Ồ! Trương đội trưởng, à không, phải gọi là Trương sở trưởng chứ. Mũi anh thính thật đấy, đây là đánh hơi mà đến đúng không? Nào nào, mời ngồi trước đã, đừng làm gián đoạn sự hào hứng của mọi người."

Quay đầu nhìn lại, người đàn ông mặc quân phục thường ở phía sau không biết là ai. Lúc này, người trung niên kia lại nở nụ cười, nhiệt tình hạ giọng mời gọi, đồng thời xích sang một bên, nhường một nửa ghế dài.

"Hàn cục trưởng, ngài cứ đích thân xuống như vậy, khiến những người làm công tác cơ sở như chúng tôi khó xử quá!" Người đàn ông được gọi là Trương sở trưởng không vội ngồi xuống, mà kéo một chiếc ghế từ bên cạnh đến ngồi đối diện, giọng điệu ẩn ý trách móc.

"Đã thay thường phục ra ngoài thì cứ thoải mái đi, đừng gọi chức vụ nữa. Đến, làm quen một chút, vị này là Vương lão, hôm nay đặc biệt ghé qua địa bàn của cậu tham quan. Vương lão, đây là Trương Khiêm, sở trưởng sở quản lý khu tự trị, đồng hương nhỏ của Tôn Phi Hổ."

Với lời phàn nàn của Trương Khiêm, vị trung niên làm ngơ, liếc qua người lão nhân bên cạnh, thấy không có phản ứng gì mới bắt đầu giới thiệu. Chẳng qua, lão giả chỉ có mỗi họ mà không có chức vụ. Đến lượt Trương Khiêm thì không chỉ có chức vụ mà còn đư��c giới thiệu thêm một cái chú thích: Tôn Phi Hổ! Còn người trẻ tuổi là ai thì hoàn toàn không được nhắc đến.

"Ồ... Trương sở trưởng, có thể kiên trì nguyên tắc dưới áp lực không dễ dàng chút nào, đúng là tuổi trẻ tài cao. Tôi họ Vương, đang nhậm chức tại ủy ban kỷ luật của ban trị sự, còn đây là Lâm khoa trưởng, thuộc phòng bảo đảm của ban trị sự." Không đợi Trương Khiêm kịp phản ứng, lão giả đã chủ động đưa tay phải ra, không chỉ tự giới thiệu rõ ràng thân phận, mà còn giới thiệu sơ lược về lai lịch của người trẻ tuổi.

"Vương chủ tịch, tôi từng gặp ngài xuống thị sát công việc khi còn công tác tại khu vực an toàn thành nam... Lâm khoa trưởng, rất hoan nghênh anh đến từ quận, mong anh sẽ đóng góp thêm nhiều ý kiến quý báu." Trương Khiêm vội vàng vươn hai tay nắm nhẹ tay lão giả, rồi chủ động bắt tay người trẻ tuổi, thái độ cung kính hơn hẳn vị trung niên kia rất nhiều.

"Tiểu Trương à, đây không phải đơn vị, cũng không cần xưng hô chức vụ. Hôm nay chúng tôi đến đây không phải vì công việc, chỉ là hành vi cá nhân thôi, tuyệt đối đừng nghĩ nhiều. Tuy cậu cũng mới nhậm chức quan, lại quen thuộc hơn chúng tôi nhiều, nhưng xem vào mặt mũi Văn Sơn, cậu có thể trò chuyện với chúng tôi vài câu không?"

Thấy Trương Khiêm còn chút e dè, lão giả khoát tay, ra hiệu rằng có thể giản lược bớt các nghi thức xã giao, đồng thời nêu rõ mục đích chuyến đi, coi như đặt ra nền tảng cho cuộc trò chuyện sắp tới.

"Vâng, vâng, vậy tôi xin phép báo cáo sơ qua hiện trạng của khu tự trị..." Nói là vậy, nhưng Trương Khiêm không dám lơ là, ngồi thẳng tắp, mắt không chớp, sau một thoáng suy nghĩ mới bắt đầu trình bày.

"Ôi... Tiểu Trương, tôi đến đây không phải để nghe báo cáo công việc, đó là việc của văn phòng tổng thư ký. Văn Sơn, cậu và Trương sở trưởng có vẻ thân quen hơn, hay là cậu hỏi đi. Cứ nói chuyện vừa thảo luận với tiểu Trương một chút, nghe xem kiến giải của một vị quan phụ mẫu tuyến đầu thế nào."

Thế nhưng, lời mở đầu khách sáo chưa dứt đã bị ngắt ngang. Lão giả lại một lần nữa nhắc nhở về mục đích cuộc trò chuyện. Thấy Trương Khiêm vẫn còn e dè, ông dứt khoát giao việc đặt câu hỏi cho Hàn Văn Sơn, còn mình và người trẻ tuổi thì vừa ăn vừa nghe, rất ít khi ngắt lời.

Phần hỏi đáp kéo dài khoảng hơn bốn mươi phút mới kết thúc. Lão giả không có bất kỳ biểu thị gì, kiên quyết để người trẻ tuổi thanh toán, rồi liên tục từ chối ý tốt của Trương Khiêm khi ông muốn bố trí đội trị an hộ tống. Ba người chậm rãi tản bộ về phía đông dọc theo khu phố.

"Sở trưởng, ông ấy là ai vậy?" Lúc này Hầu Tranh, người vẫn dẫn đội đi lại gần đó, liền bước lại, nhìn bóng lưng khuất dần của họ mà thắc mắc trong lòng.

Chính hắn là người đã gọi Trương Khiêm tới, hay đúng hơn là đã dẫn dắt ông ấy đến đây. Nhắc tới cũng thật trùng hợp, hắn trở về sở quản lý vừa lúc gặp Trương Khiêm đang trực ban, tiện miệng kể rằng vừa gặp ba người ăn mặc thường phục nhưng ngụy trang không khéo ở chợ. Không ngờ lại lập tức nhận được những câu hỏi chi tiết hơn, tập trung vào đặc điểm ngoại hình và giọng nói của vị trung niên.

Sau đó, vị trưởng phòng này liền cầm điện thoại gọi liên tiếp ba bốn cuộc, có vẻ như vẫn không nhận được câu trả lời thỏa đáng, lúc này mới mang theo vài nhân viên đội trị an trở lại chợ tìm kiếm tung tích ba người.

"Vương Đại Lâm, chủ tịch ủy ban kỷ luật ban trị sự..." Lúc này, vẻ mặt Trương Khiêm còn u ám hơn cả bầu trời.

"A! Sống Diêm Vương... Ông ta, ông ta đến làm gì?" Nghe đến chức vụ này, sắc mặt Hầu Tranh lập tức còn khó coi hơn cả Trương Khiêm, một biệt danh không mấy hay ho bật ra khỏi miệng.

Trong hệ thống của Liên minh Đông Á có một thiếu sót rất rõ ràng: không có bộ phận tư pháp. Đây là một vấn đề còn sót lại từ lịch sử. Khi Hồng Đào xây dựng hệ thống này, quy mô liên minh còn tương đối nhỏ, không thể duy trì quá nhiều bộ phận hành chính. Một số chức năng không quá cấp thiết liền được giao cho các đơn vị liên quan kiêm nhiệm, ví dụ như tư pháp giao cho Bộ Nội vụ.

Nhưng ông ta lại theo thói quen không muốn để một bộ phận nào đó lấn át quyền lực, thế là lại lập ra một ủy ban kỷ luật trong ban trị sự, chuyên trách giám sát công tác của các đơn vị thuộc liên minh ở mọi cấp, có cấp bậc ngang với ủy viên thường vụ nhưng lại độc lập, trực tiếp chịu trách nhiệm trước quản lý trưởng, tức chính ông ta.

Khi đó, ủy ban này rất nhỏ, chỉ có ba quản sự kiêm nhiệm. Khi không có việc gì làm thì họ đi các bộ phận xem xét, ghi chép lại những điều không hợp lý hoặc các hiện tượng bất thường, định kỳ trình lên nghị án tại ban trị sự thường vụ, cung cấp tài liệu cần thiết cho những người tham dự hội nghị th��o luận, nhằm phục vụ cho việc lập pháp.

Kết quả là ông ta bỏ trốn, hệ thống lại thành hình, không ai có đủ quyền uy và năng lực để thực hiện những điều chỉnh lớn. Bộ phận này cũng theo đó mà tồn tại, và dần được mở rộng chức năng theo cuộc tranh giành quyền lực giữa ban trị sự và chính phủ.

Vương Đại Lâm chính là chủ tịch ủy ban kỷ luật đời thứ ba. Ngoài chức vụ, bản thân ông ta cũng có địa vị rất lớn. Ông từng là chủ tịch Liên minh bốn tỉnh, và trước khi đại dịch Zombie bùng phát, ông là trung tá tham mưu trưởng của một lữ đoàn pháo binh thuộc một tập đoàn quân nào đó.

Khi đó, ông từng xây dựng một lực lượng pháo binh hùng mạnh trong Liên minh bốn tỉnh, và cũng từng đối mặt trực diện với làn sóng Zombie. Ông thực sự là một nhân tài quân sự. Đáng tiếc, cuối cùng vẫn thất bại. Nếu không có sự chi viện của không quân Liên minh Phục Hưng, phòng tuyến chắc chắn sẽ bị Zombie xuyên thủng.

Liên minh Đông Á hiện tại, thực chất là một thể kết hợp giữa Liên minh Phục Hưng và Liên minh bốn tỉnh. Chẳng qua, vì Liên minh Phục Hưng đã cứu Liên minh bốn tỉnh nên về phân bổ quyền lực, đương nhiên họ nắm giữ vị trí chủ đạo. Bản thân ông, người đứng đầu Liên minh bốn tỉnh khi ấy, cũng không thể không từ bỏ quyền lực để làm quản sự trong ban trị sự.

Vì số lượng người của Liên minh bốn tỉnh rất đông, và hai bên lại sáp nhập dưới danh nghĩa hợp nhất, nên việc tùy tiện vứt bỏ vài vị trí quản sự sẽ lộ ra quá qua loa. Đúng lúc chủ tịch ủy ban kỷ luật đời thứ hai sức khỏe có vấn đề, không phù hợp để gánh vác trọng trách ở vị trí quan trọng, Vương Đại Lâm liền được bổ nhiệm làm chủ tịch đời thứ ba.

Nói thế nào nhỉ, Vương Đại Lâm từ năm mười tám tuổi thi đậu trường quân đội, cho đến khi đại dịch Zombie bùng phát đã phục vụ trong quân đội ròng rã hai mươi lăm năm. Ông hoàn toàn quen thuộc với cuộc sống quân ngũ, nên tương đối mà nói, tính cách vẫn khá thẳng thắn. Trong thời gian đảm nhiệm chức chủ tịch Liên minh bốn tỉnh, ông cũng không làm điều gì khiến dân chúng oán thán.

Nhưng ông có một nhược điểm rất rõ ràng: không có kinh nghiệm trong quản lý dân sự, chỉ biết một lối, đó là quản lý quân sự. Thời điểm trước, ông đã biến Liên minh bốn tỉnh thành một thể chế gần như quân đội, tính kỷ luật rất mạnh, nhưng kinh tế và đời sống dân sinh lại phát triển tương đối chậm.

Đây cũng là nguyên nhân chính khiến Liên minh bốn tỉnh cuối cùng bị Liên minh Phục Hưng thôn tính. Hầu hết người dân bình thường hiển nhiên không quen với lối sống kiểu quân đội; nếu không có áp lực từ bên ngoài thì họ còn có thể nhịn được, nhưng một khi có lựa chọn khác, khó tránh khỏi sẽ dao động, và kết quả là Liên minh Phục Hưng đã tận dụng được kẽ hở đó.

Tuy nhiên, lạc đà gầy vẫn hơn ngựa béo. Dù sao thì trong Liên minh bốn tỉnh vẫn còn một bộ phận người ủng hộ ông. Sau khi đến Liên minh Đông Á, những người này vẫn duy trì liên hệ khá chặt chẽ, dần hình thành một thế lực ngầm.

Thú vị thay, thế lực này của họ cơ bản đều thuộc phái bảo hoàng và phái trung lập, có mâu thuẫn tư tưởng bẩm sinh với phái cải cách. Có lẽ điều này liên quan đến việc bị th��n tính trước đây, trong lòng họ ít nhiều vẫn còn oán khí. Không phải là không phục thất bại, mà là cảm thấy uất ức khi thua một đám người chỉ biết tranh quyền đoạt lợi, ham làm quan.

Mặc kệ họ nghĩ thế nào, Vương Đại Lâm từ khi nhậm chức đến nay thực sự không xem mình là một con dấu cao su. Ông thực hiện 100% trách nhiệm của ủy ban kỷ luật, liên tục tố cáo lên Thường ủy hội nhiều vụ việc vi phạm kỷ luật, phạm pháp, liên lụy đến không ít quan chức liên minh, với chứng cứ vô cùng xác thực.

Lần này, ông được xem là có tiếng tăm trong tầng lớp quản lý của liên minh. Các bộ phận vừa nghe tin Vương Đại Lâm xuất hiện đâu đó là lập tức sởn gai ốc. Kịp những kẻ trong lòng có tật, thì mấy ngày liền mất ăn mất ngủ. Dần dà, biệt danh "Sống Diêm Vương" cũng được bí mật gọi lên.

"Ông ấy đến thì làm gì chứ... Sao, cậu lại muốn xin nghỉ ốm à? Hầu đội trưởng, tôi nói thẳng thế này, muốn điều chuyển công tác thì tôi không cản, nhưng xin nghỉ ốm thì tuyệt đối không được. Chỉ cần lòng mình không có quỷ, Diêm Vương đ��ng trước mặt cũng chẳng có gì đáng sợ!"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.