Từ xa nhìn lại, mối quan hệ giữa Alan và Adele thân mật, có thể thấy rõ ngay. Leon thu hồi tầm mắt, khẽ bật cười một tiếng. Anh ta tiến đến một góc, vẫy tay gọi một người vệ sĩ mặc vest chỉn chu: "Đi, điều tra lai lịch của Alan này, năm phút sau ta phải có câu trả lời."

Người vệ sĩ vâng lệnh rời đi.

Bữa tiệc vẫn tiếp diễn. Alan nhận thấy bữa tiệc tối nay chủ yếu là giới trẻ. Người lớn tuổi nhất cũng chưa quá hai mươi lăm, thậm chí còn có những đứa trẻ chỉ mới bảy, tám tuổi; rõ ràng đây là một buổi yến tiệc được tổ chức dành riêng cho giới quyền quý trẻ tuổi của Babylon. Thậm chí, Alan còn nhìn thấy Kodov và Reinard. Anh ta khôn ngoan tránh xa góc đó, để khỏi phải chạm mặt hai người anh em của mình, dù sao Reinard có vẻ không ưa mình, nhỡ đâu có chuyện gì xảy ra ngay tại buổi tiệc, thì Velskud sẽ mất mặt hết.

"Cha của Leon là Warloth, hiện là người thừa kế sáng giá nhất của gia tộc William. Warloth có năm người con trai và ba người con gái. Leon là con trai thứ ba, được nuông chiều cưng chiều vì ngoại hình quá giống Warloth. Điều này khiến con trai cả của Warloth là Paul, và con trai thứ hai Cathew bất mãn. Warloth có ý định bồi dưỡng Leon thành người thừa kế của mình, theo quy định của gia tộc, sang năm Leon sẽ tròn mười bảy tuổi, là lúc phải cống hiến cho gia tộc, viễn chinh ngoại vực. Vì vậy trước khi đi, hắn hy vọng tối đa hóa sức ảnh hưởng của mình, nhận được sự ủng hộ từ những đệ tử thế gia danh phiệt như chúng ta." Adele cắn một miếng bánh ngọt, tiếp tục nói: "Như vậy hắn chỉ cần ra chiến trường ngoại vực 'đánh bóng tên tuổi' một chút, sau khi trở về là có thể tham gia quản lý gia tộc. Ngươi xem, cái gọi là quý tộc chính là một lũ ma cà rồng đáng ghê tởm như vậy. Chúng ta bóc lột máu tươi của tầng lớp hạ lưu, và họ không thể phản kháng. Nhưng trên chúng ta, còn có những quái vật lớn hơn, đáng ghê tởm hơn. Khi chúng đòi máu tươi, chúng ta cũng chỉ có thể ngoan ngoãn dâng hiến. Cho nên... tất cả chúng ta chẳng qua là những con giòi bọ đang điên cuồng bò lên trên một đống thịt thối mà thôi."

Nhìn ánh mắt chán ghét trong mắt Adele, Alan trầm tư, nói: "Tôi cho rằng chiến trường ngoại vực là nghĩa vụ mà mỗi đệ tử thế gia đều phải thực hiện."

Trải qua hơn nửa năm ở Bình Minh Chi Nhận, Alan đã có đôi chút hiểu biết khái quát về gia tộc và những nghĩa vụ cổ xưa nào đó. Chẳng qua hiển nhiên, sự hiểu biết của anh ta vẫn chưa đủ sâu sắc.

"Anh vừa gia nhập Velskud nên không biết những mánh khóe bên trong cũng là bình thường." Adele lại nhón một miếng bánh quy cho vào miệng: "Cấu trúc gia tộc quý tộc hơi giống tổ ong. Phân nhánh là ong thợ, họ phụ trách xây tổ, duy trì và đảm bảo tổ ong vận hành bình thường. Trực hệ là những chiến binh, họ phải thực hiện một loạt nghĩa vụ như bảo vệ gia tộc và khai thác bên ngoài."

"Viễn chinh ngoại vực là một trong số đó, mỗi gia tộc có quy định hơi khác nhau. Nhưng về cơ bản, khi trưởng thành, đệ tử trực hệ phải đi tiền tuyến ngoại vực chiến trường. Vừa là để thực hiện nghĩa vụ gia tộc, đồng thời cũng là một loại lịch lãm. Một kẻ nhát gan chưa từng ra chiến trường thì có tư cách gì quản lý gia tộc?" Adele nhún vai nói: "Nhưng bên trong chuyện này cũng có rất nhiều những mánh khóe, ngươi cần biết rằng đệ tử của mỗi gia tộc không hề ít. Một người cha có bảy, tám đứa con là chuyện hết sức bình thường, nhưng không có người cha nào yêu quý tất cả con cái của mình. Vì thế với một số đứa con không vừa mắt, hoặc giả không có nhiều tài năng xuất chúng, sẽ bị đẩy thẳng ra chiến trường ngoại vực. Nếu chúng có thể sống sót trở về, ít nhiều sẽ có giá trị. Còn nếu chết đi, thì cũng chẳng ai cảm thấy đau lòng."

"Hơn nữa, 'chiến trường ngoại vực' chỉ là một cách gọi mơ hồ. Ngươi phải biết rằng, thực chất đây là hai tinh vực khác nhau. Tinh vực Yeadon là nơi sinh sống của cư dân hỗn loạn. Mấy trăm năm trước, những người Nimes xâm lược Trái Đất cũng đến từ tinh vực Yeadon. Nơi đó chiến tranh chưa từng ngưng nghỉ một khắc nào. Người ngoài hành tinh ở tinh vực Yeadon liên tục chinh phạt lẫn nhau, đồng thời cũng khai chiến với chúng ta và người Idaha, vì vậy nơi đó được mệnh danh là Chiến Trường Hỗn Loạn. Nếu một tân binh vừa đến ngoại vực bị ném vào Chiến Trường Hỗn Loạn, thì gần như là cầm chắc cái chết."

"Ngoài tinh vực Yeadon ra, còn có một tinh vực khác là Lussen. Lussen là một tinh vực trẻ, tràn đầy sức sống. Người Idaha đã phát hiện ra nó, rồi liên thủ với chúng ta nỗ lực khai phá tinh vực này. Đa số đệ tử gia tộc khi đi chiến trường ngoại vực đều sẽ được đưa đến tinh vực tương đối ôn hòa này, dù sao đa số hành tinh văn minh trong tinh vực đó có trình độ phát triển không bằng chúng ta, nên việc biến chúng thành hành tinh thuộc địa tương đối dễ dàng hơn." Adele nói đến đây, hừ một tiếng: "Đáng tiếc việc ra ngoại vực chỉ giới hạn cho nam giới trong gia tộc. Còn về phần con gái, đa số chúng ta đều đóng vai trò vật hy sinh chính trị. Nhưng cuối cùng ta sẽ nghĩ cách để ra ngoại vực, đợi đến khi ta có hành tinh thuộc địa của riêng mình, hừ hừ..."

Lúc này, dàn nhạc bỗng dừng lại một đoạn. Mọi người nghĩ rằng bản nhạc sắp được chơi lại, nhưng mãi không nghe thấy tiếng nhạc, khiến tất cả ngạc nhiên. Những ngọn đèn chính trên trần của đại sảnh tiệc cũng lần lượt tắt. Sau đó, vài chiếc đèn spotlight rọi sáng, lướt qua lại trong đại sảnh vài lượt, rồi ồ ạt tập trung lên sân khấu. Nhưng trên sân khấu, ca sĩ biểu diễn đã đi xuống, Leon bước lên thay thế.

Nhìn anh ta với nụ cười rạng rỡ trên mặt đứng trên sân khấu, mọi người biết anh ta sắp phát biểu, đều đặt ly rượu, đĩa thức ăn đang cầm xuống, rồi di chuyển lại gần.

"Các vị, thật sự tôi rất vui mừng khi các vị có thể tham gia buổi yến tiệc tối nay. Nếu không, cha tôi chắc chắn sẽ nói: 'Nào, Leon cái thằng nhóc này cả ngày khoe khoang quan hệ rộng rãi thế nào, vậy mà tổ chức một buổi tiệc mà chỉ có chừng này người đến ủng hộ. Để xem sau này thằng nhóc này còn dám ba hoa không?'" Leon bắt chước giọng điệu của cha mình nói chuyện, lời lẽ hài hước dí dỏm, khiến các khách mời phía dưới sân khấu cười ồ lên.

Tất nhiên, trong số đó có bao nhiêu nụ cười xuất phát từ nội tâm, và bao nhiêu chỉ là vì nể mặt vị công tử quý tộc trên đài, thì không ai biết được.

"Tôi không dám giấu giếm, tối nay còn có một chuyện khác khiến tôi vô cùng vui mừng. Bởi vì, tiểu thư Adele của gia tộc Momsen cũng đã hạ cố quang lâm!"

Ngay sau lời Leon nói, hai luồng ánh sáng trụ chiếu xuống, lướt qua lại giữa các khách mời vài lần, rồi tập trung vào Alan và Adele. Đám đông xung quanh họ tự động tách ra, khiến hai người họ đứng riêng biệt trong vùng sáng. Alan khẽ nhíu mày, trực giác mách bảo anh ta rằng Leon còn chưa nói hết.

Anh ta nhìn sang Adele, người kia dường như không dám đối diện ánh mắt của anh ta, mà khẽ cụp mắt xuống.

Alan càng thêm nghi hoặc.

"Tôi sắp mười bảy tuổi, mọi người đều biết, ở độ tuổi quy định này, nhất định phải đi tiền tuyến ngoại vực chiến trường. Đó là sân khấu để chúng ta thể hiện năng lực, cũng là nghĩa vụ gia tộc mà mỗi người chúng ta phải thực hiện. Nhưng trong những nghĩa vụ gia tộc, chúng ta còn có một nghĩa vụ cần thực hiện, đó chính là duy trì huyết mạch. Cha tôi hy vọng trước khi ra ngoại vực, tôi có thể kết hôn sinh con, đây là chuyện vô cùng cấp bách." Nói đến đây, Leon đưa tay chỉ về phía Adele: "Từ trước đến nay tôi đã ngưỡng mộ Adele từ lâu, phong thái làm việc không theo khuôn phép của cô ấy đã hấp dẫn tôi sâu sắc. Vì thế, trong thiệp mời gửi tiểu thư Adele, tôi cũng đồng thời để lại ý nguyện cầu hôn. Vốn dĩ tôi đã chuẩn bị tinh thần bị tiểu thư Adele từ chối, nhưng cô ấy vẫn đến!"

Cả hội trường lập tức vang lên những tiếng kinh ngạc. Adele chột dạ nhìn về phía Alan, còn anh ta thì trừng mắt nhìn cô. Đến lúc này, Alan cuối cùng cũng hiểu đại khái toàn bộ sự việc. Hóa ra Leon cầu hôn Adele, nhưng Adele không muốn gả cho Leon, lại không tiện từ chối thẳng thừng. Vì thế, cô ấy tìm một "người tình hờ" của mình, tính toán để Leon biết khó mà rút lui.

Trong toàn bộ sự việc này, chỉ có Alan là bị giữ trong bóng tối. Adele không thành thật khai báo, khiến anh ta có cảm giác bị lợi dụng.

Tiếp xúc với ánh mắt của Alan, cơ thể Adele run rẩy, cô cúi đầu không dám nhìn anh ta, giống như một cô bé con làm sai chuyện.

Leon đổi giọng nói: "Điều khiến tôi kinh ngạc là, tiểu thư Adele hôm nay không đến một mình. Cô ấy còn dẫn theo một người, nghe nói là người tình của cô ấy. Tôi muốn hỏi thăm tiên sinh Alan, hai vị đã quen nhau được bao lâu rồi?"

"Alan?"

"Alan!"

Một tràng kinh ngạc khác lại vang lên. Mặc dù trong kỳ khảo hạch chiến kỹ cách đây không lâu, Alan thể hiện không mấy nổi bật trong mắt người ngoài. Nhưng dù sao anh ta cũng đã vượt qua vòng khảo hạch đầu tiên của Winsabella, chuyện này được lan truyền rộng rãi trong giới quý tộc, nên mọi người đương nhiên biết tên Alan.

Kodov và Reinard cũng khẽ kêu lên một tiếng, kinh ngạc tột độ; họ cũng không ngờ rằng người anh em họ của mình lại có mặt ở đây, hơn nữa lại còn với thân phận là người tình của Adele!

Nhưng Leon không cho Alan cơ hội trả lời, vẫn với vẻ mặt tươi cười nói: "Tôi mong tiên sinh Alan thứ lỗi, trước đó tôi đã không nhận ra ngài. Dù sao thì bây giờ ngài cũng là một nhân vật nổi bật ở Babylon, chẳng qua là tôi đã một thời gian không chú ý đến tin tức Babylon, nên không biết rằng ngài – người xuất sắc của Đấu Trường Tử Vong, vị khách may mắn được tộc trưởng Horne mời, cũng như là học sinh được Nguyên soái Winsabella chỉ định – lại hạ cố quang lâm."

Lời nói này bề ngoài nghe có vẻ khách khí, nhưng thực tế lại vô cùng ngạo mạn, ám chỉ rằng Alan căn bản không đáng để hắn bận tâm.

"Hiện tại, tiên sinh Alan vẫn là người tình của Adele, thật sự khiến tôi vừa hâm mộ lại vừa ghen tị. Nhưng chỉ cần tiểu thư Adele vẫn chưa chính thức kết hôn, tôi nghĩ mỗi quý ông đều có cơ hội theo đuổi cô ấy. Cho dù cô ấy đã có người tình rồi, mọi người nói có đúng không nào?"

Những người có mặt trong hội trường cũng không phải kẻ ngốc, dù Alan gần đây đang rất nổi bật, nhưng Leon cũng là một quý công tử sinh ra đã "ngậm thìa vàng". Đứng về phía ai, gần như không cần phải lựa chọn. Lập tức, mọi người đồng thanh hô lên: "Đúng vậy."

Leon giơ tay ra hiệu, chờ mọi người yên tĩnh mới nhìn về phía Alan: "Tôi là người không thích dây dưa rườm rà. Thế này đi, tiên sinh Alan, chúng ta hãy có một trận quyết đấu giữa các kỵ sĩ. Kẻ thua cuộc, về sau không được phép có ý định với Adele nữa. Ngài thấy sao? Hơn nữa để đảm bảo công bằng, tôi sẽ giới hạn Nguyên lực của mình ngang với tiêu chuẩn của ngài. Đương nhiên, ngài có thể từ chối nếu muốn."

Adele thầm thở dài, cô ấy gần như có thể khẳng định Alan sẽ từ chối. Qua ánh mắt vừa rồi, cô ấy đã nhận ra Alan có ác cảm với mình. Huống hồ, anh ta không đáng để đắc tội với công tử nhà William, dù sao Alan đại diện cho Velskud. Leon cũng đã nhìn thấu điểm này, nên mới vui vẻ đưa ra lời khiêu chiến.

"Thứ nhất, Adele không phải một món hàng hóa. Cô ấy thích ai là do chính cô ấy quyết định, chứ không phải do ai thắng ai thua mà có thể định đoạt!"

Khi giọng nói của Alan vang lên, Adele gần như không thể tin vào tai mình. Cô ấy nhìn về phía Alan, anh ta đã bước lên hai bước, trong mắt phát ra ánh sáng sắc lạnh, hai tròng mắt đỏ rực như có lửa cháy bùng lên: "Thứ hai, tôi muốn hỏi tiên sinh Leon. Lời khiêu chiến của ngài, là chỉ đại diện cho cá nhân ngài, hay là đại diện cho gia tộc William?"

Nói đến đây, Alan thản nhiên cười nói: "Nếu là vế sau, vậy tôi vỗ mông xin nhận thua ngay."

Truyện được biên tập và xuất bản độc quyền tại truyen.free.