Pháo đài Vô Tận có thể tự do biến đổi hình thái, kết hợp thành nhiều dạng khác nhau tùy theo môi trường chiến trường hoặc ý muốn của Winsabella. Nó có chín hình thái cơ bản, và mỗi hình thái đó lại cho phép điều chỉnh cục bộ, đáp ứng nhu cầu chiến lược tức thời. Chính vì thế mà nó mới có tên là "Vô Tận". Khi Hughton nhắc đến Nguyên Khí này, hai mắt ông sáng rực lên: "Không thể không nói, lão già Munroe đó thật sự là một thiên tài. Chỉ có những ý tưởng táo bạo, vượt ra ngoài mọi khuôn khổ của hắn mới tạo nên Ma năng võ bị ngày nay. Tiếc rằng, dù là những võ bị cao cấp nhất ở thế kỷ 20 cũng không thể sánh bằng Nguyên Khí."

"Chỉ riêng phẩm chất vĩnh cửu, không bao giờ bị hao mòn của Nguyên Khí thôi đã là điều mà Ma năng võ bị không tài nào so sánh nổi. Huống hồ, mỗi món Nguyên Khí đều sở hữu vô số năng lực khác nhau, sao có thể để những Ma năng võ bị chỉ có một năng lực đơn lẻ sánh được, chưa kể đến uy lực trời vực giữa các năng lực ấy nữa chứ." Hughton nói đến đây, giọng hơi mất mát: "Cả đời này lão đã sờ mó biết bao Ma năng võ bị, nhưng lại chưa từng chạm vào Nguyên Khí. Nếu có một ngày được toại nguyện, chết đi cũng mãn nguyện rồi. . ."

Ông ta khịt mũi một cái, rồi cứ thế ngủ thiếp đi trên ghế sofa.

Alan đắp cho ông một tấm chăn lông, bản thân cũng không cưỡng lại được cơn say, gục xuống sàn phòng khách mà ngủ.

Đông qua xuân tới.

Khi dòng không khí ấm áp đầu tiên của mùa xuân đổ bộ lên hòn đảo bay, Babylon vốn yên lặng suốt hơn nửa năm, sau sự kiện Đấu Trường Tử Vong, lại chào đón một sự kiện trọng đại khác. Đó là nữ nguyên soái trẻ tuổi Winsabella – Tham Mưu Trưởng Quân đoàn Thiên Lang Tinh thuộc Liên Bang Viễn Chinh Quân đoàn ngoại biên, được phong danh hiệu Tham Lang – trở về Trái Đất.

Tham Lang Winsabella, cùng với lão nguyên soái của Liên Bang là Cuồng Sư Capro, được mệnh danh là "Song kiêu Liên Bang".

Winsabella trẻ trung, xinh đẹp, ở độ tuổi đôi mươi đã đạt đến đỉnh cao sức mạnh chiến đấu của Liên Bang, nghiễm nhiên là thần tượng cấp Thiên Vương của quân đội Liên Bang. Hàng năm, khi Quân đoàn Thiên Lang Tinh bắt đầu tuyển quân, không biết bao nhiêu người trẻ tuổi chen chân đến vỡ đầu mong muốn gia nhập quân đoàn chủ lực này của Liên Bang. Từ đó có thể thấy được sức ảnh hưởng của Winsabella trong giới trẻ lớn đến nhường nào.

Nàng quật khởi như một ngôi sao băng trong Liên Bang Trái Đất, và nhiều năm chinh chiến tại tinh vực Yeadon, vốn được mệnh danh là chiến trường hỗn loạn, nàng không chỉ một lần kìm hãm ý đồ xâm lược Trái Đất của các cường tộc hành tinh khác. Những chiến công hiển hách ấy càng khiến nàng từ ngôi sao băng lột xác thành ngôi sao vĩnh cửu được người đời ngưỡng vọng.

Đương nhiên, Winsabella không phải là hoàn hảo trong mọi chuyện. Nàng cũng có sự bốc đồng, cấp tiến của tuổi trẻ, nhưng tất c��� những điều đó không ngăn cản nàng trở thành Nữ chiến thần trong lòng mọi người. Trong bảng xếp hạng danh tiếng của Liên Bang, tên tuổi của Winsabella luôn đứng trên Capro lão luyện thành thục nhưng lại không còn chí tiến thủ.

Một ngày nọ, phi hạm Thiên Lang hào, cùng tên với quân đoàn của nàng, cắt qua bầu trời, dưới sự dẫn đường của tám chiếc phi hạm hộ tống, tiến đến "Cảng Ares", cảng quân dụng của Babylon. Người dân Babylon biết tin đã sớm chờ đợi ở bên ngoài cảng và hai bên đại lộ, mong muốn một lần chiêm ngưỡng phong thái của Nguyên soái Tham Lang.

Ngay cả Alan đang học tại Học viện Bình Minh Chi Nhận cũng có thể thông qua màn hình lớn trên quảng trường trường học để xem trực tiếp sự kiện trọng đại này. Trên màn hình, Thiên Lang hào đang chầm chậm hạ xuống từ bầu trời xanh trong vắt. Thiên Lang hào là phi hạm ma năng cấp tinh hạm, thân hạm thuôn nhọn ở đầu, bè rộng ở đuôi, chiều dài 1500 mét khiến nó trông giống như một con cự thú thời hồng hoang.

Tháp chỉ huy phi hạm nằm ở vị trí cao nhất, mang lại tầm nhìn rộng khắp phía trước. Động cơ cong tốc mà Thiên Lang hào sử dụng có thể đạt tới cấp 5 năng lượng, là loại nhanh nhất trong tất cả phi hạm của Liên Bang hiện nay. Sự linh hoạt và tính cơ động của nó hoàn toàn phù hợp với phong cách chiến lược tấn công nhanh của Winsabella. Về hệ thống vũ khí, nó được trang bị tổ hợp pháo ion, tháp pháo laser xoáy, khoang phóng tên lửa chấn bạo và hàng loạt hỏa lực hạng nặng khác. Cuối cùng, chín bộ phóng lá chắn phòng hộ trải đều các vị trí trọng yếu trên thân hạm, đảm bảo khả năng phòng ngự của phi hạm.

Nhìn toàn bộ quá trình con quái vật khổng lồ này hạ xuống, tất cả học sinh trên quảng trường đều đồng loạt phát ra những tiếng kinh thán liên hồi. Ngay cả những thế gia đệ tử, thường ngày cũng hiếm khi có cơ hội nhìn thấy phi hạm ma năng cấp tinh hạm, huống hồ đó lại là tọa giá của Winsabella. Từng khuôn mặt ngước nhìn màn hình đều lộ rõ vẻ hưng phấn, kích động.

Khi cầu thang nối từ phi hạm hạ xuống, chạm đất, một dáng người cao gầy bước ra từ khoang thuyền.

"Babylon vẫn là cái vẻ cũ kỹ ấy nhỉ, tràn ngập mùi mục nát của tuổi già. . ." Dáng người đó cất tiếng nói.

Phía sau có người nhẹ giọng nhắc nhở: "Nguyên soái, Tổng thống Mobite cũng có mặt, xin ngài cẩn trọng lời nói."

"Biết rồi, lắm lời."

Thân ảnh nghiêng người về phía trước, nhẹ nhàng bước xuống cầu thang, xuất hiện dưới ánh mặt trời là một mỹ nữ dáng người cao gầy. Nàng có một mái tóc xoăn tím óng ánh như hoa oải hương, nhún nhảy không yên theo từng bước chân của cô gái, tựa như một ngọn lửa tím chói mắt! Đôi mắt vàng kim toát lên vẻ cao quý khi nhìn quanh, một nốt ruồi mỹ nhân nơi khóe mắt trái làm dịu đi nét kiêu ngạo thoáng hiện, khiến nàng có thêm hai phần dễ gần.

Chiếc mũ quân đội đội nghiêng trên đầu, khiến nàng thêm vài phần hoạt bát. Tuy nhiên, trên chiếc mũ quân phục màu trắng ấy, phù hiệu hình sói vàng kim lấp lánh dưới ánh mặt trời, nhắc nhở mọi người về công lao hiển hách của chủ nhân chiếc mũ.

Chiếc quân phục áo khoác dài cùng màu với mũ khoác hờ trên đôi vai có vẻ hơi mỏng manh của nàng, bên trong là bộ quân phục bó sát người với hai màu đen vàng. Các chi tiết như vai hẹp, eo thon, tay áo ôm, thắt lưng, ủng… tất cả đều làm nổi bật khí chất vững vàng, sáng sủa và tài giỏi của nàng. Nàng bước đi dứt khoát, tiếng ủng vang lên, mang theo khí thế như muốn đạp tất cả vạn vật dưới chân khi xuống khỏi Thiên Lang hào.

Khi nàng đặt chân lên mặt đất Babylon, chào đón nàng là những bản quân nhạc hào hùng vang lên cùng tiếng hoan hô kích động của người dân.

Winsabella Seyfried, nữ nguyên soái trẻ tuổi nhất lịch sử Liên Bang, sau ba năm xa cách, một lần nữa đặt chân lên hòn đảo lơ lửng Babylon này. Đêm hôm đó, Tổng thống Liên Bang Mobite đã tổ chức một buổi yến tiệc tại đại sảnh tòa nhà Quốc hội Liên Bang dành cho nàng. Khách mời bao gồm các yếu nhân chính phủ và người đứng đầu các đại gia tộc. Buổi yến tiệc long trọng này thu hút sự chú ý của người dân, cơ quan truyền hình được chính phủ chỉ định "Đài truyền hình Fox" đã trực tiếp tường thuật toàn bộ sự kiện, đồng thời giành được quyền phỏng vấn riêng Winsabella.

Mặc dù thời gian phỏng vấn chỉ có 10 phút, nhưng người chủ trì phụ trách phỏng vấn đã chuẩn bị sẵn một chồng vấn đề lớn. Khi Winsabella vừa xuất hiện, người chủ trì dùng tốc độ nói đáng kinh ngạc ném ra một loạt câu hỏi. Winsabella đáp lời lưu loát, cho thấy nàng đã chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi phỏng vấn. Câu trả lời của nàng dù rất ngắn gọn, nhưng tất cả đều thể hiện một khí phách mà người thường khó sánh kịp.

Trong lúc người chủ trì hỏi về tình hình phòng tuyến ở chiến trường hỗn loạn, Winsabella nửa đùa nửa thật nói: "Nhắc đến chuyện này, trước tiên tôi phải xin lỗi nhóm Sư Tử Vàng. Bởi vì chỉ cần có Quân đoàn Thiên Lang Tinh chúng tôi ở đây, bọn họ cơ bản không có cơ hội nhìn thấy bóng dáng những kẻ ngoài hành tinh đó."

Sư Tử Vàng là quân đoàn dưới quyền một nguyên soái khác của Liên Bang là Capro. Khi Quân đoàn Thiên Lang Tinh đảm nhiệm trọng trách viễn chinh, đóng quân nhiều năm tại tinh vực Yeadon và gánh vác trọng trách phòng tuyến ngoại biên của Liên Bang Trái Đất, Capro cùng quân đoàn Sư Tử Vàng của ông ta lại chuyên tâm vào việc khai phá tinh vực trung lập Lussen. Trong mấy năm gần đây, vì phong cách làm việc tiêu cực của ông, người ta ví von ông là "Nông phu Liên Bang", tạo nên sự đối lập rõ rệt với Winsabella anh dũng, tiến thủ.

Phong cách hoàn toàn khác biệt của hai vị nguyên soái khiến hai đại quân đoàn Sư Tử Vàng và Thiên Lang Tinh đã không còn hòa thuận. Mặc dù chưa xuất hiện xung đột rõ ràng, nhưng cuộc đấu đá ngầm lại chưa từng dừng lại một khắc nào. Từ đó lan ra, đó chính là sự ganh đua giữa hai phe phái chính trị thuộc về họ. Winsabella với phong cách hành động quyết đoán, táo bạo đã thu hút số đông quân nhân trẻ tuổi cùng các quan chức chính giới sắc bén, có tầm nhìn xa trông rộng dưới trướng, được ngoại giới gọi là tân đảng; về phần Capro, vì căn cơ vững chắc, bất kể là cá nhân ông hay gia tộc của ông, mạng lưới quan hệ của họ đã ăn sâu vào hòn đảo bay Babylon này từ rất lâu. Số lượng nhân vật có thực quyền thuộc dưới trướng Cuồng Sư tự nhiên cũng không ít, ngoại giới thì gọi họ là phe cựu đảng.

Tân đảng và cựu đảng, dù là về chính sách hay hành đ���ng quân sự, những năm gần đây chưa bao giờ đạt được sự thống nhất. May mà Tổng thống Mobite có tài năng hơn người, luôn có thể cân bằng ý kiến của hai đảng phái trên bàn nghị sự, nhờ đó mà chính sách của Liên Bang mới có thể thuận lợi thi hành.

Trở lại chuyện chính, 10 phút phỏng vấn sắp kết thúc. Người chủ trì thấy những vấn đề cần hỏi đều đã hỏi, liền ném ra một chủ đề không quá quan trọng: "Không biết Nguyên soái Winsabella có kế hoạch gì tiếp theo không?"

Winsabella lạnh nhạt nói: "Tôi sẽ ở lại Babylon một thời gian. Trước đây, viện trưởng Andrew của Học viện Bình Minh Chi Nhận, cũng là thầy của tôi, từng mời tôi đến học viện giảng bài. Mặc dù tôi đã đồng ý, nhưng vì bận rộn quân vụ nên chưa thực hiện lời hứa này. Bây giờ vừa hay có cơ hội này, tôi sẽ dạy cho các học đệ học muội vài khóa về chiến tranh, hy vọng họ sẽ thích cách giảng bài của tôi."

"Ngoài ra, có lẽ tôi sẽ chọn một đến vài tên hậu bối có thiên tư không tệ trong học viện làm đệ tử của mình. Cũng đã đến lúc nên bồi dưỡng thêm nhân tài mới cho Thiên Lang Tinh, không biết có ai muốn nhận sự chỉ dẫn của tôi không."

Người chủ trì sững sờ. Trực giác nghề nghiệp đã rèn luyện nhiều năm mách bảo hắn, đây tuyệt đối là một tin tức gây chấn động! Câu nói cuối cùng của Winsabella gần như là đang đùa cợt, có ai lại không đồng ý làm học trò của nàng chứ? Nếu có thể trở thành môn đồ của Nguyên soái Tham Lang, ngay cả kẻ ngốc cũng biết đây là cơ hội một bước lên mây, danh tiếng tăng vọt. Mà ý định thu nhận đệ tử của Winsabella, ngay cả Mobite cũng không biết.

Khi trợ lý tổng thống lặng lẽ báo tin này cho Mobite, người đang giao thiệp với các tân khách trong buổi yến tiệc, Mobite sững sờ mất khoảng hai giây, sau đó mới mỉm cười xin lỗi rồi rời đi.

Và tin tức này, theo buổi trực tiếp đã lan truyền khắp các con phố lớn ngõ nhỏ của Babylon chỉ trong chớp mắt, toàn bộ hòn đảo bay gần như nổ tung. Bởi vì Winsabella chỉ định chọn lựa học sinh từ Học viện Bình Minh Chi Nhận, nên đêm hôm đó, từng chiếc phi xa mang huy hiệu gia tộc vội vã lao đến trường học, đón hết các cậu ấm cô chiêu nhà mình về. Trong số đó, Alan đương nhiên cũng không ngoại lệ.

Sau khi được đưa về Uggal cổ bảo ngay trong đêm, Helsing liền dẫn cậu trực tiếp đến thư phòng của Horne. Horne vẫn đang tham gia tiệc tối tại tòa nhà quốc hội, nhưng chắc hẳn đã đang trên đường về. Rõ ràng ông đang hối hả quay về, muốn cùng Alan thương lượng chuyện nữ nguyên soái thu nhận đệ tử.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, và nó mang một phần nhỏ tinh hoa văn học Việt.