Reinard rời đi, bỏ lại Kodov đứng lặng giữa gió.

Kodov đứng đó, dõi theo bóng Reinard khuất sau đại sảnh chính của cổ bảo, rồi lạnh lùng nở nụ cười: “Chưa đến lượt ngươi coi thường ta đâu, Reinard đáng ghét! Chẳng qua chỉ cao cấp hơn ta một chút thôi ư? Cấp 15 ư? Chỉ một hai năm nữa là ta sẽ đuổi kịp ngươi. Đồ rồng bạo lực chỉ biết xông thẳng về phía trước ấy cứ vi��c ra chiến trường ngoại vực đi. Chờ ngươi trở về, ngươi sẽ thấy ta đã đứng vững trong trung tâm quyền lực của gia tộc rồi!”

“Trí tuệ mới là điều quan trọng, chứ không phải vũ lực, đồ trứng ngốc!”

Mắng chửi một trận hả hê, Kodov ra đi trong cơn giận dữ tột độ. Nhưng khi hắn bước xuống tầng trệt của lầu chính, hắn đã trở lại với bộ dạng hiền hòa, tươi cười thường thấy. Chẳng qua là, đôi mắt Kodov vẫn lạnh lẽo, như ẩn chứa một cơn bão tuyết dữ dội sắp bùng nổ bên trong.

Hai tháng sau, gió tuyết cuối cùng cũng ghé thăm hòn đảo lơ lửng vĩ đại này. Tuần đầu tiên của tháng 12, một trận bão tuyết càn quét Babylon. Sau khi băng tuyết lắng xuống, hòn đảo được phủ một lớp áo bạc. Dù là tường rào thấp bé hay gác chuông cao vút, khi được tuyết trắng bao phủ, vạn vật dường như mất đi hình hài vốn có. Tựa như một giấc mộng trắng xóa, vừa thực vừa hư ảo.

Những bông tuyết trắng bạc làm mờ đi ranh giới giữa vạn vật, khiến trời đất hòa làm một, không còn phân biệt rõ ràng.

Chẳng mấy chốc, Alan đã trải qua ba tháng ở Bình Minh Chi Nhận. Sau trận tuyết đầu mùa năm nay, với thành tích xuất sắc vượt trội trong số các học viên cùng khóa, cậu đã trở thành người đứng đầu, được thăng lên lớp sơ cấp và bắt đầu học những kiến thức chuyên sâu hơn. Xếp sau Alan chính là Vera, cháu gái của Hughton. Cô bé vốn không có cảm giác tồn tại này, mãi đến khi đạo sư công bố thành tích, các học viên cùng khóa mới giật mình nhận ra sự hiện diện của cô bé.

Kể từ đêm Alan quyết đấu với Vinson ở Quán Bar Hoàng Hôn và phong tỏa Vinson sau đó, Alan nhận thấy sự nhiệt tình của các học viên cùng khóa dành cho cậu bỗng tăng vọt. Trung thành quán triệt nguyên tắc “thêm một người bạn là bớt đi một kẻ thù”, vòng tròn quan hệ của Alan dần được mở rộng, ngấm ngầm trở thành nhân vật kiệt xuất trong số các học viên khóa dưới. Chẳng qua, thời gian cậu dành cho giao tiếp vẫn còn hạn chế, một ngày của Alan đều bị các khóa học và những buổi huấn luyện khác lấp đầy.

Vào ngày đầu tiên bắt đầu khóa học sơ cấp, Alan nhận được một bảng sao kê thu chi do chính tay Helsing ��ưa. Trong đó liệt kê rõ ràng các khoản chi tiêu của Alan trong quý trước, bao gồm chi phí cho việc săn lùng Black Widow, phí sinh hoạt tại Bình Minh Chi Nhận, lương của Vierick và một số khoản chi vụn vặt liên quan khác. Alan lướt qua những khoản mục chi tiết này, tầm mắt dừng lại ở tổng số tiền đã chi.

Khoản chi tiêu đạt tới 18 vạn khiến chàng thiếu niên mới tập tành làm quen với kinh tế học phải giật mình, nhưng khi nhìn đến tờ danh sách thu nhập, cậu mới thở phào nhẹ nhõm. Trong danh sách thu nhập, ngoài khoản tiền thưởng 20 vạn ban đầu của Chính phủ Liên Bang, gia tộc còn rót vào cho cậu 25 vạn tiền trợ cấp quý đầu tiên, cùng với một khoản dự toán đặc biệt 10 vạn khác. Dù không biết khoản dự toán đặc biệt là gì, nhưng tổng cộng 55 vạn tiền gửi ngân hàng, sau khi trừ đi các khoản chi, vẫn còn lại hơn 37 vạn, khiến Alan giữ thái độ khá lạc quan về chi tiêu trong quý tiếp theo.

Nhưng cậu nhanh chóng nhận ra mình đã vui mừng quá sớm. Và khi nhận ra điều đó, cậu đã bắt đầu cùng Hughton tiếp cận những kiến thức liên quan đến Ma Phương Danh Sách.

Khi cậu bắt đầu tiếp xúc với khóa học sơ cấp, Hughton thông báo rằng cậu có thể đến nhà ông học tập vào mỗi tối. Tin tức này khiến Alan vô cùng phấn khởi. Vì thế, sau bữa tối, Alan sẽ đi xe bay cho thuê đến Đại lộ Rio, căn nhà của Hughton đã trở thành học viện thứ hai của cậu.

Học với Hughton không phải là một trải nghiệm thoải mái chút nào. Bạn không thể trông đợi ông ấy sẽ giảng bài theo cách thông thường như các giảng sư, giáo sư ở Bình Minh Chi Nhận, dùng ngôn ngữ sâu sắc, dễ hiểu, hướng dẫn bạn theo một quy trình từ thấp đến cao. Lão tửu quỷ ấy hầu như nghĩ đến đâu là nói đến đó. May mắn là Alan có trí nhớ kinh người, cậu vẫn phải thành thật ghi chép đầy đủ, để cuối tuần có thể tổng hợp và tìm hiểu sâu hơn.

Sau một tháng học với Hughton, Alan mới tự mình sắp xếp lại những gì ông ấy giảng thành một hệ thống rõ ràng, từ đó nắm được một số nguyên lý cơ bản của Ma Phương Danh Sách.

Nói một cách đơn giản, Ma Phương Danh Sách bao gồm ba phần chính: Khuôn Mẫu Cơ Sở, Đạo Năng Xu Trận và Sắp Hàng Nguyên Điểm.

Khuôn Mẫu Cơ Sở là nền tảng của mọi Ma Phương Danh Sách. Nó là một loại khuôn đúc thông dụng, có thể khảm vào bất kỳ cấu kiện Ma Năng Võ Bị nào, đóng vai trò như cầu nối giữa Ma Phương Danh Sách và Ma Năng Võ Bị. Đạo Năng Xu Trận chính là tinh hoa của Ma Phương Danh Sách. Cái gọi là "xu trận" thực chất là mô phỏng hệ thống mạch gen ẩn trong Nguyên Lực, điều khiển năng lượng vận hành theo một quy luật nhất định, kết hợp lại để sản sinh ra những năng lực riêng biệt.

Theo lời Hughton, các xu trận cơ sở được sử dụng trong Ma Năng Võ Bị cấp 5 trở xuống đã lên tới hơn trăm loại. Với một người mới học như Alan, phải làm quen, rồi tự mình chế tạo và vẽ ra chính xác tất cả các xu trận cơ sở mới được xem là đủ tư cách.

Nếu Khuôn Mẫu Cơ Sở là bộ khung xương chống đỡ một Ma Phương Danh Sách, thì Đạo Năng Xu Trận chính là mạch máu, giúp năng lượng lưu thông trong danh sách; còn Sắp Hàng Nguyên Điểm là linh hồn, số lượng nguyên điểm quyết định cấp độ năng lượng của danh sách, và trình tự sắp xếp ảnh hưởng đến uy lực của nó.

Khuôn Mẫu Cơ Sở có thể được sản xuất hàng loạt bằng dây chuyền, còn Đạo Năng Xu Trận thì có rất nhiều tài liệu mẫu để học viên học hỏi và sao chép. Chỉ có thiết kế Sắp Hàng Nguyên Điểm mới là tiêu chí phân biệt giữa kỹ sư và đại sư danh sách. Làm thế nào để kết hợp hiệu quả Sắp Hàng Nguyên Điểm và Đạo Năng Xu Trận, giúp một danh sách tiêu hao ít năng lượng nhất mà phát huy uy lực lớn nhất, từ trước đến nay vẫn là mục tiêu theo đuổi của mọi đại sư.

Điều đó đòi hỏi kinh nghiệm dày dặn qua năm tháng, nhưng quan trọng hơn là cảm hứng bất chợt của "bàn tay vàng" cùng với trí tưởng tượng bay bổng, không giới hạn!

“Một kẻ không có sức tưởng tượng, vĩnh viễn chỉ có thể làm một kỹ sư chỉ biết sao chép tài liệu mẫu.” Hughton từng nói như vậy khi nhắc đến Sắp Hàng Nguyên Điểm.

Tóm lại, thiết kế Ma Phương Danh Sách cần có nền tảng lý luận khoa học nghiêm cẩn, đồng thời cũng đòi hỏi trí tưởng tượng phong phú như một thi sĩ, họa sĩ. Hai yếu tố này kết hợp lại mới tạo nên những tác phẩm xứng tầm đại sư. Còn với Alan, người mới nhập môn, trong hai tháng tiếp theo, cậu hầu như mỗi ngày đều phải làm việc với các tài liệu mẫu về xu trận cơ sở.

Lại một quý nữa trôi qua.

Khi nhận được bảng sao kê thu chi của quý vừa rồi, Alan rõ ràng nhận thấy, trong quý trước đó, cậu đã tiêu tốn gần 30 vạn Đồng Liên Bang! Khoản tiền khổng lồ này chủ yếu dùng vào Khuôn Mẫu Cơ Sở và các vật liệu để luyện tập chế tạo Đạo Năng Xu Trận. Chi phí học tập Ma Phương Danh Sách tốn kém hơn nhiều so với Alan tưởng tượng, đến đây cậu mới hiểu vì sao ngay cả một kỹ sư danh sách cũng là nhân tài quý hiếm ở Babylon.

Về phần danh mục thu nhập, ngoài khoản trợ cấp 25 vạn từ gia tộc như thường lệ, khoản dự toán đặc biệt cho quý tiếp theo đã đột ngột tăng lên 30 vạn. Alan lờ mờ đoán được, khoản dự toán đặc biệt này hẳn là để chuẩn bị cho việc học Ma Phương Danh Sách của cậu.

Alan đoán không sai, nhưng cậu không biết rằng, khoản dự toán này sẽ không ngừng tăng lên theo mức độ học tập chuyên sâu của cậu. Trong đề xuất của Horne, mức trần của khoản dự toán này được đặt ở cấp độ hàng triệu, và hội đồng trưởng lão gia tộc đã thông qua. Nếu Alan thể hiện được tiềm năng trở thành đại sư, thì khoản dự toán này thậm chí có thể tăng lên đến mức trần hàng chục triệu!

Nhìn vào sự thay đổi của con số dự toán, không khó để thấy sự khác biệt giữa một kỹ sư và một đại sư.

Tối nay, Alan đã tự mình hoàn thành việc chế tạo một danh sách cấp thấp. Danh sách cậu chế tạo có thể giúp Ma Năng Phòng Cụ tạo ra một năng lực tên là "Phong Hành", tăng khoảng 15% tốc độ cho người trang bị. Toàn bộ danh sách không có gì nổi bật, từ khâu chế tạo Đạo Năng Xu Trận đến thiết kế Sắp Hàng Nguyên Điểm, chỉ có thể nói là đạt tiêu chuẩn.

Tuy nhiên, xét việc Alan mới bắt đầu học được nửa năm, thì danh sách này vẫn đáng được trân trọng. Khi danh sách này được đưa đến tay Horne, rồi chuyển đến bàn họp của hội đồng trưởng lão gia tộc, khoản dự toán đặc biệt cho Alan vào quý sau lại tăng lên một nửa, đạt 45 vạn. Số tiền này đủ để khiến bất kỳ đệ tử nào trong gia tộc phải đỏ mắt, kể cả những người thuộc dòng huyết thống trực hệ như Kodov.

Nhưng lúc này, Alan không hề hay biết giá trị của danh sách nhỏ bé mình đang cầm. Cậu chỉ đơn thuần vui mừng vì có thể tự mình chế tạo một danh sách, dù nó chỉ có thể dùng cho những võ bị cấp thấp dưới cấp 5. Vì thế, khi Hughton đưa cho c���u m���t chai bia, Alan không chỉ uống cạn, mà sau đó còn uống thêm bốn năm chai nữa, và thế giới trong mắt cậu dần trở nên mờ ảo.

Hughton cũng uống không ít. Ông vui vẻ vỗ vai Alan nói: “Nhóc làm tốt lắm. Chỉ mất nửa năm mà đã có thể chế tạo được một danh sách cấp thấp, quả là thiên phú hơn người. Đương nhiên, cậu cũng rất nỗ lực. Ít nhất ta chưa từng thấy học viên nào học hành ngày đêm như cậu. Cậu làm đúng đấy, thiên tài thì không nhiều, nhưng người kiên trì bền bỉ còn hiếm hơn!

Mà người thành công, ngoài thiên phú, sự nỗ lực và bền bỉ cũng là những phẩm chất không thể thiếu.”

Alan dùng sức gật đầu nói: “Cháu sẽ ghi nhớ, thưa thầy.”

Hughton ha hả cười: “Ta thật muốn sớm thấy ngày cậu tự lập môn hộ, để đám học viên được gọi là thiên tài dưới trướng Rawlings kia xem, thực ra bọn chúng chẳng là cái thá gì cả. Theo ta được biết, học trò cưng nhất của lão già kia cũng phải mất một năm ba tháng mới tự mình hoàn thành việc chế tạo một danh sách cấp thấp. Thấy chưa, cậu còn giỏi hơn hắn nhiều!”

Sau một tràng cười lớn, không hiểu sao, Hughton dần trở nên trầm tư. Ông lặng lẽ nhấp một ngụm rượu mạnh rồi nói: “Này nhóc, cậu có biết không? Thực ra, Ma Năng Võ Bị vốn chẳng có gì đáng tự hào. Công nghệ năng lượng của nó đến từ thiết bị ma phương của sao Idaha, còn ý niệm thì lại bắt nguồn từ Nguyên Khí. Năm xưa, một người từng được tiếp xúc với Nguyên Khí đã đưa ra ý tưởng táo bạo về việc phục chế Nguyên Khí, và từ đó mới có Ma Năng Võ Bị ngày nay. Người đó, chính là Cha đẻ Ma Vũ Munroe.”

“Nguyên Khí?” Alan giật mình hỏi: “Thưa thầy Hughton, Nguyên Khí là gì ạ?”

“Đó là những vũ khí, trang bị có khả năng trực tiếp hấp thụ và điều khiển nguyên lực vũ trụ. Không ai biết chúng có bao nhiêu, chỉ biết rằng sở hữu một kiện Nguyên Khí đủ để thay đổi cán cân lực lượng của một phe. Chẳng hạn như Nguyên soái Tham Lang trẻ tuổi của chúng ta, Winsabella, đang nắm giữ một kiện Nguyên Khí. Đó là...”

Hughton nhấp một ngụm rượu, rồi mới thốt ra vài chữ: “Pháo đài Vô Tận!” Tác phẩm này được bảo hộ bản quyền bởi cộng đồng truyen.free, hãy đọc để ủng hộ người sáng tạo nhé.