"Cái gì? Muốn 5.000 đồng! Andy, ngươi đi cướp còn hơn! Đó chỉ là một thằng nhóc con, ngươi tưởng là một chiếc xe tăng à?"

Trong cơn choáng váng miên man, một giọng nói khàn khàn nhưng tràn đầy phẫn nộ lọt vào tai. Alan khẽ mở mắt, nhìn thấy một vùng ngoại ô hoang vắng nào đó. Cách đó không xa, một đống lửa trại đang cháy, một chiếc xe hơi màu đen đậu cạnh đống lửa. Một người đàn ông khoác áo choàng da thú, ăn vận như một quý ông, đang gào thét vào mặt trưởng đoàn Black Widow. Dưới ánh lửa, Alan thậm chí còn nhìn thấy nước miếng hắn bắn ra.

Phía sau người đàn ông đó, có hai tên vệ sĩ mặc đồ đen, mỗi người vác trên lưng một khẩu súng tự động.

Alan khẽ cựa mình, từ vài bộ phận trên cơ thể truyền đến một cơn đau nhói. Khuôn mặt nhỏ bé của hắn tái nhợt, nhưng không hề rên la tiếng nào. Tình trạng của thiếu niên không mấy tốt đẹp. Sau khi White Fang bị giết, hắn đã bị đánh ngất đi. Thời gian sau đó, hắn luôn luân phiên giữa hôn mê và tỉnh táo; so với lúc hôn mê, thời gian tỉnh táo ít hơn rất nhiều.

Lúc này hắn bị nhốt trong một chiếc lồng sắt rất kiên cố. Ít nhất chỉ dựa vào một thiếu niên thì không thể bẻ cong được những thanh sắt dày 3mm này, đặc biệt là khi Ác Ma Lễ Tán đã bị Andy lấy đi.

Hiện tại, con dao găm ấy đang được trưởng đoàn nhẹ nhàng xoay chuyển trong tay. Alan thực sự hy vọng hắn lỡ tay, để con dao găm đó ghim vào cổ họng mình.

"Bình tĩnh chút đi, Hearn tiên sinh." Andy cười tủm tỉm, đưa tay chỉ vào Alan rồi nói: "Đúng vậy, đó chỉ là một thằng nhóc con. Nhưng hắn phù hợp yêu cầu của ngài, không có bất kỳ hồ sơ nào. Điều quan trọng là, thằng bé rất khỏe mạnh, lại thêm tuổi tác và vóc dáng đều không khác gì con trai ngài. Tôi dám cá là trong vòng một tuần, ngài sẽ không thể tìm được người nào thích hợp hơn đâu."

"Vậy nên ngài thấy đấy, 5.000 đồng thực sự không đắt chút nào. Hay là ngài thấy mạng sống của con trai mình không đáng số tiền này?" Andy mỉm cười.

Hearn hừ lạnh một tiếng, nhe hàm răng trắng bóng nói: "Đồ ma cà rồng nhà ngươi! Nghe này, nếu không phải thời hạn sắp hết, thì ngươi đừng hòng làm ăn được vụ này. Bây giờ thì mang nó đi đi, ba ngày sau, đến công ty ta mà lấy tiền, đồ khốn kiếp nhà ngươi!"

Ông ta dùng sức đẩy Andy ra, rồi tiến đến trước lồng sắt. Ông ta lấy ra một chiếc khăn tay bịt mũi, rồi quay đầu nói: "Khốn kiếp, hai thằng ngốc các ngươi mau khiêng nó lên xe đi. Chẳng lẽ muốn ta tự mình ra tay sao?"

Hai tên vệ sĩ vội vàng chạy tới, hợp sức nâng lồng sắt và Alan lên cùng một lúc, tiến về phía một chiếc xe địa hình dẫn động bốn bánh. Từ trong lồng, Alan nhìn về phía Andy. Người kia vẫn mỉm cười vẫy tay chào tạm biệt hắn.

"Này!" Alan gọi hắn.

Andy nhún vai, nói: "Sao hả, lưu luyến ta à? Thằng nhóc tóc trắng, tuy tôi cũng khá thích cậu, nhưng bây giờ, cậu thuộc về Hearn tiên sinh... cái thứ đó rồi!"

Ánh mắt Alan dừng lại trên con dao găm trong tay Andy: "Hãy giữ gìn nó giúp ta. Bởi vì ta sẽ quay lại lấy nó, và đến lúc đó, ta sẽ dùng nó rạch cổ ngươi."

Andy sững lại, đôi mắt đỏ tươi của Alan khiến hắn thấy nhói. Sau đó hắn lại nhìn sang hai đồng bọn, rồi ha hả cười lớn nói: "Ta chờ cậu đó, thằng nhóc. Nếu cậu có thể bò ra khỏi nơi đó, bò ra khỏi địa ngục ấy."

Cuối cùng, Alan cùng chiếc lồng sắt bị quẳng lên xe địa hình. Sau một quãng đường xóc nảy, cậu ta đến một trang viên nằm giữa vùng hoang dã. Trang viên khá lớn, nhưng kiến trúc lại rất thưa thớt. Một tòa nhà chính, vài dãy phòng phụ, một thùng nước và một loạt lều trại dân sinh gần đó là tất cả những gì có trong trang viên. Alan bị quẳng vào trong một lều trại dân sinh, bên cạnh cậu, than và củi chất đống.

Vào nửa đêm, trời đổ mưa. Nước mưa chảy tràn theo địa hình, biến mặt đất phía dưới lồng sắt của Alan thành một vũng bùn lầy. Nước bùn thấm ướt chân cậu, hơi lạnh từ nước cứ thế bò dọc cơ thể lên tới tận gót chân. Chiếc lồng chỉ cao 70cm, khiến Alan không thể đứng thẳng được, cậu ta chỉ có thể co ro ngồi trong vũng bùn suốt một đêm.

Đến trưa hôm sau, một tên vệ sĩ mang đến một cái chậu, bên trong toàn là chút cơm nguội thức ăn thừa. Đây là khẩu phần ăn cả ngày của Alan, thậm chí, lũ chó sói mà Hearn nuôi trong nhà còn được ăn tử tế hơn cậu ta. Alan không nói một lời, ăn sạch tất cả thức ăn. Khi tên vệ sĩ đưa cơm, hắn vẫn nhìn cậu với ánh mắt khinh bỉ. Thế nhưng khi hắn quay lại, nhìn thấy trong mâm ngay cả một giọt nước thức ăn cũng không còn, vẻ mặt hắn liền có chút gượng gạo.

Hai ngày sau, một chiếc xe hơi chạy vào trang viên. Từ trên xe ô tô, một thiếu niên nhảy xuống. Tuổi tác bằng với Alan, người trắng trẻo mập mạp, mặc một bộ vest được cắt may khéo léo. Bất chấp sự phản đối của hai tên vệ sĩ, hắn chạy thẳng đến lều trại dân sinh, nhìn Alan xong thì cười phá lên: "Đây là thằng tạp chủng thay thế ta sao? Chẳng giống ta chút nào cả."

"Bass thiếu gia, tướng mạo không thành vấn đề, chỉ cần đúng tuổi là được. Còn những thứ khác, lão gia Hearn tự nhiên sẽ lo liệu." Một tên vệ sĩ bên cạnh tâng bốc.

Thằng nhóc tên Bass ngồi xuống, dán mặt vào lồng sắt làm mặt quỷ: "Ngươi sẽ chết thôi, đồ tạp chủng. Nhưng ngươi được thay thế ta đến cái nơi đó, cũng là một vinh dự rồi."

Hắn lại quay sang hỏi vệ sĩ: "Tôi nghe nói nó là một đứa trẻ sói phải không?"

"Đúng vậy, trưởng đoàn Black Widow Andy nói, hình như nó được một con sói tuyết nuôi lớn."

"Thật thú vị, này, ngươi có cắn người không?" Bass thò tay vào lồng vẫy vài cái.

Tên vệ sĩ vội nói: "Đừng làm thế, thiếu gia."

"Không sao đâu, nó không dám đâu..."

Lời nói của cậu thiếu gia còn chưa dứt, Alan đã bất ngờ ra tay. Nắm lấy cánh tay Bass, cậu dùng sức bấu chặt, lập tức bẻ gãy cánh tay hắn. Nghe Bass kêu la như heo bị chọc tiết, Alan lạnh lùng nói: "Ta không cắn người. Ta chỉ giết người!"

"Buông ra! Buông ra!"

Tên vệ sĩ thò súng vào lồng, dùng báng súng đánh Alan ra, lúc này mới kéo Bass ra ngoài được. Bass không ngừng rống lên "Ta muốn giết nó", nhưng yếu ớt đến nỗi đành mặc cho hai tên vệ sĩ khiêng vào trong tòa nhà chính.

Một lát sau, Hearn cầm một cây roi cao su mềm, giận đùng đùng chạy đến lều trại dân sinh.

Hôm nay Alan không có thức ăn, mà chỉ nhận được một trận đòn hiểm.

Một tuần sau khi bị bắt đến trang viên, vào giữa trưa lúc nắng gắt nhất, một chiếc xe chạy đến trang viên. Hearn đã nhận được thông báo từ sớm, nên đứng dưới nắng chói chang chờ ở cổng. Xe dừng lại, từ bên trong có vài người bước xuống. Trong đó một người đàn ông béo được Hearn mời vào trong phòng, hai người còn lại mặc đồ rằn ri, đội mũ bảo hiểm chiến thuật, vác súng tự động trên lưng, rõ ràng là binh lính.

Trên ngực những người lính mặc đồ rằn ri có thêu một họa tiết: phía dưới là súng và trường kiếm bắt chéo, chính giữa là hình ảnh một con Sói kiêu hãnh màu đen. Đây là dấu hiệu của quân "Kiêu Lang" thuộc Đội Vệ Binh Mặt Đất Khu 13, cho thấy những người này đều xuất thân từ quân đội chính quy.

Không lâu sau, Hearn và người đàn ông béo kia đi ra. Hearn chỉ về phía Alan, người đàn ông béo bật ra một tràng cười. Hắn gật đầu, rồi gọi hai tên lính: "Chính là thằng Bass đó, mang nó đi đi. À đúng rồi, nhớ đánh số cho nó."

Rồi lại nói với Hearn: "Yên tâm đi, mấy nhân vật lớn đó chỉ nhìn vào số hiệu thôi, họ sẽ không hơi đâu mà đi điều tra lai lịch của một thằng nhóc con đâu."

"Cảm tạ vô cùng." Hearn nói.

Bên cạnh ông ta, Bass với một cánh tay bó bột thò ngón giữa về phía Alan.

Hai tên lính cường tráng tiến đến, Alan lạnh lùng nhìn họ. Một tên trong số đó rút khẩu súng lục kỳ lạ từ bên hông ra, nói với Alan: "Vì tốt cho mày, tốt nhất là thành thật mà đừng nhúc nhích."

Khi hắn thò tay định tóm lấy cánh tay Alan, Alan bất ngờ vồ mạnh vào cổ họng đối phương. Thế nhưng cậu ta vừa cử động, đột nhiên toàn thân run rẩy, rồi ngã vật xuống đất. Vẫn chưa mất đi ý thức, cậu quay sang nhìn tên lính còn lại, người này đang cầm một khẩu súng điện giật trên tay. Hắn cười nói với đồng đội: "Thằng nhóc này đúng là hoang dã thật."

"Có lẽ nó có cơ hội sống sót." Nói rồi, tên lính đè chặt cánh tay Alan, dí nòng súng vào tay cậu ta rồi bắn thêm một phát nữa.

Thân súng khẽ rung lên, Alan chỉ cảm thấy cánh tay mình hơi run rẩy. Khi tên lính nhấc súng ra, trên cánh tay cậu đã có thêm một dãy số: 666!

Ngày hôm đó, Alan rời khỏi trang viên. Cậu bị binh lính lôi ra khỏi lồng, quẳng lên xe áp giải. Dưới sự canh chừng của hai tên lính cường tráng và được vũ trang đầy đủ, Alan không dám làm bất cứ động tác nào gây hiểu lầm. Qua cửa sổ xe áp giải, cậu nhìn thấy chiếc xe rời khỏi trang viên, đi qua một khe núi sâu, xuyên qua cánh rừng nguyên sinh bát ngát, và ba ngày sau thì đến một doanh trại quân đội dưới chân núi.

Khi bị binh lính lôi xuống xe, người đàn ông đã đánh số lên tay Alan mỉm cười nói: "Chào mừng đến với địa ngục."

Alan miễn cưỡng đi về phía doanh trại dưới sự chĩa súng của hai khẩu súng trường. Cậu nhìn thấy trước cổng doanh trại có rất nhiều xe áp giải đang đậu. Bên trong cổng doanh trại là một quảng trường đơn sơ, nhưng cũng khá rộng rãi. Quảng trường là nền đất không được tu sửa gì, dường như vừa trải qua một trận mưa nên rất ẩm ướt, mỗi bước chân đều lún sâu tạo thành vết b��n. Trên quảng trường, hàng chục binh lính xếp thành một hàng ngang, súng trường cầm thẳng. Nòng súng chĩa về phía những thiếu niên, thiếu nữ cũng cỡ tuổi Alan.

Hai tên lính đưa Alan đến giữa đám thiếu niên này, rồi giao một tập tài liệu cho viên quan chỉ huy đứng đầu. Viên quan quân kia cao chừng hai mét, làn da rám nắng màu đồng ánh lên một lớp dầu mỡ. Dưới chiếc mũ nồi lệch màu đen là một khuôn mặt nhe răng cười. Một vết sẹo hình chữ X trên mặt khiến người ta phải khiếp sợ. Viên quan quân vạm vỡ như vượn hung dữ này, quân hàm trên vai rõ ràng là cấp hiệu thiếu úy.

Hắn bước nhanh về phía trước, nhìn đám thiếu niên khoảng trăm người đang thấp thỏm lo âu trước mắt rồi nói: "Chào mừng các ngươi, lũ tạp chủng bé con. Ta là thiếu úy Rowen, ở đây, ta chính là chúa của các ngươi. Ta muốn các ngươi làm gì, kể cả bắt các ngươi ăn phân, các ngươi cũng phải răm rắp tuân theo. Phải nói rằng, các ngươi là một lũ tạp chủng may mắn, bởi vì các ngươi đã được hệ thống chọn ngẫu nhiên, có cơ hội đại diện cho Khu 13 tham gia Đấu Trường Tử Vong lần mới nhất. Đồng thời các ngươi cũng thật bất hạnh, bởi vì trong nửa năm huấn luyện sắp tới, chỉ có duy nhất một người có thể bước ra khỏi cánh cổng doanh trại này."

"Lũ tạp chủng bé con các ngươi, có lẽ vẫn thường oán than rằng bản thân sống trên mặt đất chẳng khác nào địa ngục. Thế nhưng giờ đây, ta có thể khẳng định rằng, cuộc sống trước đây của các ngươi ngọt ngào như thiên đường vậy. Còn bây giờ, các ngươi mới chính thức bước chân vào địa ngục!"

Nói xong lời cuối cùng, giọng của thiếu úy Rowen vang lên như sấm rền giữa hè, khiến đám thiếu niên bên dưới ai nấy cũng choáng váng, hoa mắt. Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng đọc tại nguồn chính thức để ủng hộ tác giả và người dịch.