"Chỉ vì điều đó, thân phận của ngươi đã bại lộ. E rằng ở Hổ Kình cảng này, ngươi không thể trụ lại được nữa." Vief khẽ thở dài.

Taylor lại mỉm cười nói: "Bao nhiêu năm kinh doanh, ta đã sớm dự liệu sẽ có ngày này. Vì thế, ta đã chuẩn bị vài thân phận khác rồi. Nếu không trụ được ở Hổ Kình cảng thì sao chứ? Đế quốc rộng lớn thế này, ta sợ gì không có chỗ dung thân."

"Dù sao thì, ngươi vẫn phải hy sinh hơn nửa gia sản."

"Trưởng lão Vief nói vậy thì quá nghiêm trọng rồi. Cơ nghiệp này của ta, nếu không có tộc Naga giúp đỡ thì làm sao có thể dựng nên được chứ? Huống hồ, nếu không phải tộc Naga, ta đã sớm bỏ mạng dưới tay hải tặc, hoặc thành mồi cho cá rồi."

Vief không nói thêm gì, cho Taylor lui xuống nghỉ ngơi.

Giờ phút này, bên trong cổ bảo "Hoàng Hôn Huyết Sắc" cũng đang đèn đuốc sáng trưng, ánh đèn chiếu sáng mọi ngóc ngách của tòa thành. Nơi đây không hề nổi danh bởi vẻ tao nhã. Khắp nơi trong thành lũy, người ta có thể nhìn thấy những chóp nhọn, những mũi tên chồng chất, những góc cạnh gờn gợn tạo nên vẻ âm u. Những chi tiết đó, không rõ là để trang trí hay để tăng cường phòng thủ, cùng với bức tường màu đen kịt khảm một vòng chuỗi đá huyết ngọc đỏ thẫm, tất cả đều biến tòa thành này thành hiện thân của sự kinh hoàng.

Nhìn từ dưới màn đêm, toàn bộ huyết bảo tựa như một cái đầu quỷ khổng lồ, còn hai ban công bên trái, bên phải phía trên thành lũy chính là đôi mắt của ác quỷ. Đặc biệt khi những ngọn đèn trong đại sảnh liên thông với chúng sáng lên, chúng hệt như đôi mắt ác quỷ bừng cháy lửa địa ngục. Giờ phút này, đèn đã sáng trong đại sảnh liên thông với hai ban công phía sau. Đó là một đại sảnh có gam màu trầm tối, hầu như không có gì trang trí, chỉ thấy những phiến đá nền trần trụi, mang đậm vẻ nguyên thủy.

Hai bên vách tường, dọc theo đại sảnh, là những giá nến kỳ dị hình bàn tay. Trên mỗi giá, một ngọn nến trắng lung linh cháy sáng. Gần hai trăm ngọn nến như thế chiếu rọi đại sảnh rực sáng. Dưới chân tường, hai bên mỗi bên bài trí một bộ khôi giáp màu đỏ sẫm, và ở giữa là một bức họa lớn. Trên bức họa là một nam nhân anh tuấn, mặc trang phục bá tước lộng lẫy. Kỹ thuật của họa sĩ vô cùng tinh xảo, khiến cho nhân vật trong tranh vô cùng sống động. Nụ cười lấp lửng nơi khóe môi hắn mang theo một chút lạnh lẽo. Còn đôi mắt, nếu ai đó nhìn kỹ vào đôi mắt của nhân vật trong tranh, sẽ phát hiện trong đó phản chiếu một khung cảnh như núi thây biển máu.

Đây là Eric, hay nói đúng hơn, là Eric lúc còn trẻ. Dù sao, bức chân dung này đã được đặt ở đây hai mươi năm rồi.

Trên ghế chủ tọa trong đại sảnh, một người tựa vào lưng ghế bọc nhung đỏ thẫm, một tay chống cằm, đang nghiêng người chăm chú nhìn hai kẻ phía dưới. Trong toàn bộ huyết bảo, chỉ có Eric mới đủ tư cách ngồi ở vị trí này. So với bản thân trẻ tuổi trong bức họa, Eric đã già đi khá nhiều; năm tháng đã hằn sâu dấu vết trên khuôn mặt ông. Vẻ anh tuấn thời trẻ giờ đây đã lắng đọng thành một sự uy nghiêm. Chỉ có ánh mắt là vẫn như xưa, nơi khóe mắt như ẩn chứa một màn sương máu mênh mông. Nhìn sâu vào đôi mắt tinh anh ấy, không khó để nhận ra con người này đã khắc sâu bốn chữ "tàn khốc vô tình" vào tận xương tủy.

"Vậy thì, các ngươi tính nói cho ta biết rằng, Dạ Hành U Linh các ngươi cử năm tên sát thủ, cộng thêm hai người các ngươi, lại không bắt được Taylor, người chỉ có một Kỵ Sĩ Rồng bảo vệ?" Eric nhẹ giọng nói, giọng hắn mang theo sự uy nghiêm nhàn nhạt. Nếu chỉ dựa vào giọng nói mà phán đoán, người ta sẽ cảm thấy đây là một nhân vật quyền cao chức trọng, uy nghiêm và chính trực.

"Thật xin lỗi, Bá tước đại nhân, chúng ta đã làm hỏng việc." Người nói chính là nữ nhân nhỏ nhắn đã đối đầu với Kỵ Sĩ Rồng trên xe ngựa. Nàng cúi đầu nói: "Nếu không phải hai người kia bất ngờ xuất hiện trên đường, mọi chuyện đã rất thuận lợi rồi."

"Hai kẻ đó ư?"

"Một nam một nữ, đại nhân. Có lẽ họ là những gương mặt mới, chắc hẳn vừa tới Hổ Kình cảng chưa lâu."

"Mới đến Hổ Kình cảng mà đã phá hỏng chuyện của ta, thật đúng là thú vị đấy."

"Điều thú vị hơn là, gã Đại Bác đã phát hiện có vài kẻ đuổi theo họ hơn nửa đêm."

"Ồ? Là ai?"

Gã đại hán bị Vermouth đánh lui ngẩng đầu nói: "Kẻ tên là Dyke, tựa hồ hai người kia đã nảy sinh chút xung đột với Dyke vào ban ngày. À, Dyke này, là đội trưởng đội hộ vệ của Huyết Sa thương hội dưới trướng ngài."

"Tốt lắm, xem ra các ngươi cũng có chuẩn bị một chút. Nhưng xem ra, sự chuẩn bị ấy chưa đủ chu đáo, bằng không giờ phút này, cái tên Dyke đó nhất định đã phải ở đây để ta hỏi chuyện rồi, phải không?"

Nữ nhân và gã đại hán nhìn nhau một cái rồi đều cúi đầu.

Đột nhiên, một luồng kình phong nhẹ thoảng qua, gã Đại Bác không rõ vì sao lại bị hất văng ngang ra ngoài, đập vào tường rồi bật ngược lại, ngã vật xuống đất, ộc một ngụm máu. Eric cứ như không có chuyện gì, chẳng thèm liếc nhìn gã đại hán một cái. Hắn duỗi tay túm tóc nữ nhân, sau đó cúi đầu, thẳng đến khi mũi của hai người gần như chạm nhau, Eric mới nói: "U Liên, sáng mai. Ta muốn nhìn thấy cái tên Dyke đó ở đây, và cả tất cả những kẻ từng tiếp xúc với hai người kia, hãy tìm hết về đây cho ta. Ta phải biết thân phận hai người đó. Một khi đã dính líu đến tộc Naga, thân phận của họ chắc chắn không hề tầm thường."

"Nếu làm không được..." Bá tước duỗi tay, nắm lấy ngực trái nữ nhân. Hắn khẽ siết, miếng hộ giáp bảo vệ ngực cô ta liền từng mảnh bong ra. Nữ nhân tên U Liên lộ vẻ thống khổ, mà không dám kêu thành ti��ng, chỉ có thể liên tục gật đầu.

Eric mới buông tay, nhấc chân đá vào ngực cô ta, đá văng cô ta ra xa. Sau đó hắn vỗ vỗ tay nói: "Cút đi."

Gã Đại Bác vội vàng chạy tới đỡ U Liên dậy, cả hai không nói một lời mà rời đi. Eric lại ngồi xuống ghế, nhẹ nhàng gõ vài nhịp ngón tay lên tay vịn bên cạnh, rồi hướng về đại sảnh vắng lặng không một bóng người mà nói: "Vẫn chưa có tin tức gì về cái tên nhóc Carlo kia sao?"

Từ phía sau ghế, hai cánh tay trắng nõn buông xuống. Hiển nhiên đó là đôi tay của một nữ nhân. Hai tay ấy đặt lên vai Eric, rồi vuốt ve đến gương mặt hắn. Những ngón tay sơn móng màu đỏ thẫm nhẹ nhàng chạm vào mặt Bá tước. Ánh nến lay động, trong ánh lửa, phía sau Bá tước lặng lẽ xuất hiện một nữ nhân. Làn da nàng có vẻ tái nhợt một cách bệnh hoạn, nhưng nàng lại cố ý trang điểm mắt thật đậm, môi thì tô son đỏ thắm đến chói mắt. Nàng cúi đầu, đối với Eric nói: "Chúng tôi nghe được tin tức, ngoài việc thiếu gia gặp gỡ vương tộc Naga, thì chỉ điều tra được rằng nơi cuối cùng ngài ấy đến là Phương Chu cảng mà thôi."

"Phương Chu cảng? Ồ, là nơi được mệnh danh là nỗi sỉ nhục của giới Bá tước, lãnh địa của cái tên vô dụng Aubin đó ư? Carlo đến đó làm gì?"

Người phụ nữ xinh đẹp phía sau nhẹ giọng nói: "Tựa hồ là có liên quan đến kẻ đã thả người Naga ở đảo Trân Châu. Mạng lưới Rắn Cơ của chúng tôi đã điều tra qua, người đó tên là Alan, là một Nam tước nhỏ bé, vừa đầu quân cho Aubin chưa lâu."

"Một Nam tước nhỏ bé?" Eric trên mặt lộ ra một nụ cười nhàn nhạt: "Là ta già rồi sao, Marlene. Bây giờ một Nam tước nhỏ bé cũng có thể nhúng tay vào chuyện của ta, hơn nữa Aubin còn chấp nhận hắn. Tốt lắm, xem ra ta phải kiếm một cơ hội để nói chuyện với vị Bá tước uất ức này rồi."

"Ngài định đích thân đi tìm thiếu gia Carlo sao?"

Eric lắc đầu: "Hiện tại ta không có thời gian đó. Cái tên Taylor đó vậy mà mua chuộc được Josh, dùng một cuốn sổ sách giả để tráo đổi cái thật. Dù ta đã phát hiện, nhưng không thể ngăn cản hắn kịp thời. Cuốn sổ sách đó e rằng đã rơi vào tay tộc Naga. Những dị chủng này có thể dùng nó giao cho hoàng thất, khiến Đại nhân Marson sẽ phải chịu khiển trách. Mà Đại nhân Marson đã không thoải mái, thì ta cũng đừng mong có được lợi lộc gì."

"Ngài định làm thế nào?"

Eric thản nhiên nói: "Đương nhiên là khiến bọn họ vĩnh viễn ở lại Hổ Kình cảng rồi."

Người phụ nữ phía sau ghế giật mình, nói: "Giết Taylor thì cũng đành, nhưng trong phủ đệ của hắn có thể có Công chúa Naga ẩn náu, cùng với vài vị trưởng lão khác. Nếu chúng ta giết họ, chúng ta sẽ chọc tới sự can thiệp của hoàng thất."

"Chỉ cần tay chân làm đủ sạch sẽ, sau này chúng ta có thể mượn cớ thoái thác. Hơn nữa, nếu Công chúa Naga chết ở đây, chuyện lớn của Đại nhân Marson cũng sẽ dễ dàng hơn một chút. Đến lúc đó, tuy hoàng thất sẽ không dễ dàng bỏ qua cho ta, nhưng có Đại nhân Marson đứng ra chu toàn, e rằng cũng không có gì trở ngại đáng kể. Quan trọng hơn, ta có thể nhân cơ hội này để xây dựng quan hệ với Tứ Công tước của Đế quốc, điều này có lợi chứ không có hại cho sự phát triển của chúng ta sau này."

Marlene nghe hắn nói vậy, chỉ đành gật đầu: "Vậy tôi sẽ cho người chuẩn bị. Chỉ là vị điện hạ kia, những kẻ dưới quyền tôi e rằng không thể uy hiếp được nàng."

"Không sao, ta sẽ tự mình tiếp đón nàng."

"Ngài định đích thân ra tay?" Marlene nhíu mày, rồi đành bất đắc dĩ nói: "Cũng phải, ngoài ngài ra, cơ bản không ai có thể địch nổi vị công chúa điện hạ kia."

"Được rồi, cô đi chuẩn bị đi. Phải nhanh, chậm nhất là đêm mai phải hành động."

Đến ngày h��m sau, mấy chiếc xe ngựa chạy vào bên trong huyết bảo. Cửa xe ngựa mở ra, một số người bị đẩy xuống từ bên trong. Trong đó có Dyke, Bahrain cùng với nữ chủ quán rượu từng tiếp xúc với Vermouth. Trừ Bahrain ra, những người khác đều lộ vẻ căng thẳng. Gã Đại Bác đã bước tới, vẫy bàn tay to lớn rồi nói: "Dẫn bọn chúng vào, Đại nhân đang chờ bọn chúng ở đại sảnh Huyết Nha đó."

Phía sau, một đội binh lính giơ súng, chĩa vào lưng họ, đẩy những người đó tiến lên.

Trong đại sảnh, Eric vẫn ngồi trên ghế của mình, như thể từ tối qua đến giờ vẫn chưa từng rời đi. Hắn một tay chống cằm, ánh mắt lạnh nhạt lướt qua những người trong sảnh, cuối cùng dừng lại trên người Bahrain. Eric mở miệng nói: "Lão Bahrain, ngươi đã tới rồi."

Bahrain lập tức bước ra, cúi mình chào Bá tước và nói: "Kính chào Bá tước Eric tôn kính, chúc ngài buổi sáng tốt lành."

"Tâm tình của ta không hề tốt chút nào, lão Bahrain. Ngươi hẳn biết vì sao mình có mặt ở đây chứ?"

"À, tôi có nghe nói, ngài đang điều tra về một đôi nam nữ đúng không?"

"Đ��ng vậy, có vẻ ngươi đã từng tiếp xúc với họ. Nói xem, ngươi đã nói gì với bọn họ?"

Bahrain tư tế mặt mũi khó coi, chỉ đành kể lại tường tận quá trình trò chuyện với Vermouth ngày hôm qua, sau đó nói: "Bá tước đại nhân, xin tha thứ cho tôi. Tôi không hề biết họ sẽ làm hỏng chuyện của ngài. Nếu biết trước, tôi đã báo cho vệ binh bắt hết bọn họ lại rồi."

"Lão Bahrain, ta đã nói trước rồi, nếu ngươi không biết giữ miệng, sẽ có ngày gặp phải tai ương. Xem ra, hôm nay lời ta nói đã ứng nghiệm. Vậy, hắn đã trả ngươi bao nhiêu thù lao?"

Tư tế ấp úng, giơ một ngón tay lên: "Một trăm đồng vàng."

"Một trăm đồng vàng ư?" Eric cười khẽ nói: "Một trăm đồng vàng khiến ngươi nói hết những điều không nên nói ra. Người đâu, đưa cho lão Bahrain một ngàn đồng vàng!"

Người phụ nữ tên Marlene khẽ cười đi ra, chiếc túi da hươu đựng đầy đồng vàng rơi vào tay Eric. Eric sau đó ném mạnh, quăng chiếc túi đồng vàng xuống trước mặt Bahrain: "Đây, ngươi thấy hài lòng không?"

Lão Bahrain sợ hãi nhìn Eric nói: "Bá tước đại nhân, ngài đây là ý gì vậy?"

"Rất rõ ràng, ta cho ngươi tiền. Lão già ngươi chẳng phải thích đồng vàng sao chứ? Bây giờ, ta ban tặng chúng cho ngươi. Bất quá, ngươi không thể dùng tay cầm về đâu." Eric dần dần nở một nụ cười: "Đại Bác, bắt lão già này nuốt hết số đồng vàng này đi. Hắn thích đồng vàng đến thế, ta sẽ cho những thứ này chôn cùng hắn luôn."

Gã Đại Bác vâng lời, nhanh chóng bước tới. Lão Bahrain thét to: "Ngài không thể làm thế, Bá tước đại nhân! Tôi cũng là người Diris, ngài không thể giết hại tộc nhân của mình!"

Eric trong mắt ánh máu càng lúc càng đậm: "Ngươi còn không biết xấu hổ nhận mình là người Diris ư? Chẳng qua là một thứ do tiện nô sinh ra mà thôi. Bao nhiêu năm nay, ngươi đã làm gì với dòng họ Diris, ngươi còn rõ hơn ai hết. Ta luôn không so đo với ngươi, vì ngươi chẳng qua là một kẻ tép riu. Nhưng lúc này, cái miệng thối của ngươi đã làm hỏng đại sự của ta, vậy thì không thể bỏ qua dễ dàng thế đâu."

Gã Đại Bác đã một tay lật úp lão Bahrain xuống, tiếp đó nắm một vốc đồng vàng định nhét vào miệng hắn. Lão Bahrain cắn chặt miệng. Gã Đại Bác nhìn Eric, Eric gật đầu. Gã đại hán lúc này cười khẩy một tiếng đầy dữ tợn, nắm đấm đập mạnh vào miệng lão Bahrain. Lão tư tế thảm kêu một tiếng, miệng há toác ra, răng nanh trong miệng rụng lả tả xuống đất. Gã Đại Bác hả hê giữ chặt miệng hắn, một vốc đồng vàng nhét thẳng vào.

Chẳng bao lâu sau, miệng lão Bahrain đã nhồi đầy những đồng vàng. Gã Đại Bác vẫn tiếp tục. Cuối cùng, lão tư tế bị đồng vàng chẹn kín miệng, nghẹt thở đến chết.

Eric phất tay, gã Đại Bác liền kéo xác lão tư tế đi xuống. Dọc đường đi, những đồng vàng vẫn không ngừng lăn ra từ miệng lão tư tế, rơi xuống trước mắt những người khác.

Dyke run rẩy khắp người, có kẻ thậm chí đã ngất xỉu. Bahrain tư tế là người Diris mà còn thê thảm như vậy, huống chi bọn họ, những kẻ trong mắt Bá tước còn chẳng bằng con kiến. Kết cục thì có thể đoán trước được rồi.

"Tốt lắm, hãy kể hết cho ta nghe những lời đã nói, những việc đã làm khi các ngươi tiếp xúc với đôi nam nữ đó. Đừng lãng phí thời gian của ta." Eric thản nhiên nói.

Chỉ mất một buổi sáng, Eric đã nghe họ kể lại. Trong đó, nữ chủ quán rượu và Dyke là những kẻ tiếp xúc gần gũi nhất với đôi nam nữ kia. Theo lời kể của họ, hai người này mới đến Hổ Kình cảng ngày hôm qua, hơn nữa họ đến đây với một mục đích nào đó. Nếu không, họ đã không vừa mới đến mà đã hỏi chủ quán rượu về nơi mua tin tức tình báo. Mà kết hợp với những gì Bahrain kể lại, không nghi ngờ gì là họ đang nhắm vào tộc Naga.

Điều này thật kỳ lạ. Ngoài thương nhân nô lệ ra, còn ai lại hứng thú với tộc Naga đến vậy chứ? Rất rõ ràng, hai người họ không phải thương nhân nô lệ gì cả, vậy thì chắc chắn thuộc về một thế lực nào đó khác.

Cuối cùng, Eric lướt qua bọn họ. Ánh mắt hắn dừng lại trên người nữ chủ quán rượu trước tiên, nói: "Nếu không phải ngươi lắm miệng, bọn họ đã không tìm tới Bahrain. Xem, ngươi chẳng những làm hỏng chuyện của ta, mà còn hại chết một người Diris. Nếu ngươi đã thích nói chuyện đến vậy, vậy thì ta sẽ rút lưỡi ngươi ra."

"Còn về ngươi..." Eric nhìn về ph��a Dyke: "Ngươi là một thằng ngu, bị họ lợi dụng để dẫn đội vệ thành tới can thiệp. Vậy mà không nhận ra họ không phải người thường, có mắt như mù vậy. Giữ lại một đôi mắt thì có ích gì, hãy khoét mắt ngươi ra cho ta."

Dyke và nữ chủ quán rượu vừa nghe, lập tức sợ đến mức không thốt nên lời nào. Truyện này do truyen.free biên dịch và chỉnh sửa, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.