Một tiếng kêu thảm thiết thê lương vang lên trong địa lao Huyết Bảo. Âm thanh sắc nhọn ấy cắt qua không gian, khiến người nghe rợn tóc gáy. Địa lao Huyết Bảo tựa như một chốn địa ngục, nơi những kẻ bị giam cầm bên trong hoặc chết thảm, hoặc sống kiếp ngục tù không thấy ánh mặt trời. Người ta đồn rằng, tòa thành này mang màu hoàng hôn máu đỏ, được nhuộm đỏ bởi máu tươi của vô số người. Dù cách nói này có phần khoa trương, nhưng cũng không sai lệch mấy so với sự thật.

Sau khi buổi thẩm vấn sáng kết thúc, trưởng ngục địa lao lại tiếp nhận thêm một nhóm tù nhân mới. Trong số đó, Nữ Tửu Bảo và Dyke, sau khi bị cắt lưỡi và khoét mắt, một người chết, một người bị thương. Thế nhưng, so với những kẻ khác không chịu bất kỳ hình phạt tức thời nào mà bị quăng thẳng vào địa lao, thì họ lại may mắn hơn nhiều. Ít nhất, sau khi đôi mắt của Dyke bị Bá tước đạp nát, hắn đã được ném ra bên ngoài cổ bảo. Dù đã mù lòa, hắn ít nhất vẫn còn cơ hội sống ngoài Huyết Bảo, trong khi những kẻ khác lại phải trải qua quãng đời còn lại trong địa lao tăm tối.

Trong từ điển của Eric, chưa bao giờ có hai chữ "nhân từ", huống hồ, sự việc lần này liên quan trọng đại, đương nhiên không một ai được dung thứ.

Trong đại sảnh, Eric đang nhắm mắt chợp chờ, đồng thời suy tính cách bố trí hành động đêm nay. Bỗng nhiên, hắn có linh cảm, mở bừng mắt. U Liên vội vàng lướt vào sảnh, nửa quỳ xuống đất, vội vã báo cáo: "Không ổn rồi, Bá tước! Taylor và tộc Naga chuẩn bị rời đi. Họ đã chuẩn bị sẵn một thương thuyền của Hoàng Kim Thương Hội tại bến cảng, dự kiến sẽ nhổ neo sau nửa giờ nữa!"

Eric hé mắt, huyết quang như kiếm bắn ra từ đồng tử: "Bọn chúng cũng thật biết điều. Khó trách Taylor, kẻ đã dốc sức hơn nửa đời người gây dựng, lại cam lòng bỏ lại sản nghiệp mà chạy trốn?"

"Marlene." Bá tước khẽ gọi.

Đằng sau hắn, bóng tối dần trở nên đặc quánh, tựa như một làn sương vô hình không ngừng tuôn ra. Từ trong bóng tối, một thân ảnh tái nhợt dần hiện ra. Marlene chậm rãi bước đến sau lưng Bá tước, nói: "Người của thần vẫn chưa đến đủ, nhanh nhất cũng phải đến chiều."

"Không còn kịp nữa rồi, phải lập tức hành động." Eric đứng dậy, thản nhiên nói: "U Liên, ngươi cùng Đại Bác đi chuẩn bị một chút, đây là cơ hội để các ngươi lập công chuộc tội."

U Liên cúi đầu nói: "Thuộc hạ đã rõ."

"Lần này, Kỵ Sĩ Huyết Nha của ta không thể xuất động, nếu không sẽ để lại tiếng xấu cho hoàng thất. Do đó, hành động này sẽ do các ngươi, Dạ Hành U Linh và Xà Cơ phụ trách. Đương nhiên, ta cũng sẽ tham gia, nhưng dưới một thân phận khác. Thời gian không còn nhiều, các ngươi lập tức chia nhau hành động. 20 phút nữa, tập hợp ở cảng."

Bến cảng Hổ Kình vẫn náo nhiệt như thường lệ, nơi đây dường như lúc nào cũng bận rộn. Những chiếc thuyền đánh cá trở về sẽ dỡ xuống bến cảng lượng lớn hải sản, các công nhân hối hả vận chuyển hàng hóa về kho. Thỉnh thoảng, nếu bắt được một con cá voi lớn, họ sẽ xẻ thịt ngay tại bến cảng, thu hút vô số người hiếu kỳ đến xem.

Hôm nay, một chiếc thuyền đánh cá viễn dương của Lam Tự Thương Hội vừa bắt được ba con cá voi vảy biển sâu. Cá voi vảy là loài cá voi tương đối phổ biến ở vùng biển Sandrine. Chúng có kích thước nhỏ hơn nhiều so với cá voi gai, nhưng số lượng lại không ít. Đúng như tên gọi, cá voi vảy toàn thân phủ đầy những chiếc vảy lớn bằng bàn tay, mang hoa văn cuộn tròn, khiến nó trông giống một con cá khổng lồ hơn là cá voi. Dù mỏng, vảy cá voi vảy lại cực kỳ cứng rắn. Giáp vảy được chế tạo từ chúng có thể chống chịu đao kiếm, ngay cả súng cũng khó lòng xuyên thủng. Vì thế, các thương nhân thuộc thương hội vũ khí thường thu mua vảy này, rồi giao cho xưởng để chế tác giáp vảy.

Đương nhiên, những bộ giáp vảy này thường được cung cấp cho quân đội Đế quốc, hoặc quân tư của Công tước, thuộc loại vật tư chịu sự kiểm soát của Đế quốc, không dễ dàng lưu thông ra thị trường phổ thông.

Ngay khi thuyền đánh cá của Lam Tự Thương Hội cập cảng, công nhân lập tức chuyển ba con cá voi vảy vừa bắt được lên khu vực xẻ thịt, giao cho những người chuyên trách tiến hành xử lý. Việc xẻ thịt cá voi chẳng phải là một công việc đơn giản, đặc biệt đối với loại cá voi vảy này, vừa phải lột da khỏi thân cá voi, lại vừa phải giữ gìn tối đa lớp vảy. Đặc biệt là lớp vảy mềm ở bụng cá voi, những chiếc vảy này mềm mại, trắng như tuyết, khi chế thành giáp vảy có chất lượng tốt nhất, và đương nhiên giá thành cũng cao nhất.

Chính vì vậy, chỉ những người thợ lành nghề có kinh nghiệm xẻ thịt cá voi mới có thể lột chúng ra khỏi thân cá mà không gây hư hại chút nào. Trong khi tiếng rên rỉ trước khi chết của cá voi vọng đến từ khu vực xẻ thịt, mấy chiếc xe ngựa tiến vào bến cảng. Từ bên trong một cỗ xe, một giọng nói mang theo vẻ trẻ con vang lên: "Ta muốn giết sạch lũ khốn kiếp này!"

Lily giận tím mặt, đôi mắt tràn đầy sát khí. Vief ngồi cạnh nàng, đành phải khuyên nhủ: "Điện hạ, tình hình hiện tại chúng ta không thể gây thêm phiền phức. Xin người hãy bỏ qua cho bọn họ."

"Rồi sẽ có một ngày, ta sẽ hủy diệt thành phố ngập tràn tội ác này! Riêng cái bến cảng này thôi, mỗi năm không biết đã giết hại bao nhiêu sinh linh biển cả. Con người, quả thật là lũ ác quỷ sống trên đại địa!" Naga điện hạ tức giận nói, nàng vừa xúc động lại vừa tùy hứng. Nhưng cuối cùng nàng vẫn phân biệt rõ được nặng nhẹ, hôm nay họ sẽ lên thương thuyền của Hoàng Kim Thương Hội để rời đi. Đến khi ra đến biển khơi, nàng mới triệu hồi hành cung đáy biển để tiến về cảng Phương Chu.

Lần này là bí mật rời đi, trong tình thế bắt buộc, tộc Naga không thể để lộ thân phận trước mắt nhân loại, nếu không sẽ gây ra những phiền phức không đáng có.

Vermouth và Chira thì ngồi trong một cỗ xe ngựa khác, đồng hành cùng Taylor. Trên đường không có gì xảy ra, Taylor hỏi về Alan, dù sao người có thể khiến Lily dùng nhiều từ ngữ hoa mỹ đến thế để miêu tả nhân loại cũng chẳng nhiều. Nếu Taylor nói không hứng thú, thì đúng là tự dối mình. Vermouth cũng không dám giấu giếm, chỉ khéo léo tiết lộ chuyện họ không phải cư dân Thiên Đường. Gán cho Alan một thân phận giả dối, hư ảo, hắn liền kể về từ thành Suhl, cho đến khi đầu quân cho Bá tước Aubin, tóm gọn lại toàn bộ câu chuyện.

Taylor vốn chỉ thuận miệng hỏi thăm, không ngờ sau khi nghe xong, lại cẩn thận xem xét Alan kỹ lưỡng. Theo ý hắn, nếu những lời Vermouth nói không hề bịa đặt, thì Alan, vị Nam tước này, hoàn toàn xứng đáng là một kẻ trẻ tuổi đầy hứa hẹn và dã tâm bừng bừng. Taylor có chút động lòng. Nếu có thể hợp tác với người như Alan, điều đó sẽ hỗ trợ rất lớn cho việc phát triển sự nghiệp của hắn. Quan trọng nhất là, Alan và tộc Naga có chung kẻ thù. Nếu Taylor nương tựa vào thế lực này, hắn sẽ không cần lo lắng bị người bán đứng.

Chẳng mấy chốc, họ đã tới bến cảng. Taylor mỉm cười nói: "Chờ ta sắp xếp mọi việc thỏa đáng xong xuôi, nếu có thời gian, nhất định ta sẽ đến cảng Phương Chu để đón Ngài Alan. Đến lúc đó, chỉ hy vọng ngài ấy sẽ không từ chối mới phải."

Velskud vui vẻ đáp lời: "Đương nhiên sẽ không. Nếu Tiên sinh Taylor có ý hợp tác với chủ nhân của chúng tôi, thì đó quả là điều không gì bằng."

Taylor chỉ cười ha ha, không bày tỏ thái độ gì thêm. Một người lăn lộn thương trường như hắn, đâu dễ dàng đưa ra lời hứa hẹn. Alan dù tốt thật, nhưng vẫn cần phải gặp mặt đánh giá trực tiếp, Taylor mới có thể đưa ra quyết định.

Sau khi xuống xe ngựa, trước mắt mọi người là chiếc thương thuyền của Hoàng Kim Thương Hội mang tên "Tàu Mặt Trời Mọc", đang neo đậu vững chắc. "Tàu Mặt Trời Mọc" là một thương thuyền viễn dương, cũng là con tàu lớn tốt nhất dưới trướng Taylor. Nó được trang bị hai khẩu pháo lớn cùng với các khẩu pháo nhỏ hai bên mạn thuyền. Trên thuyền hàng năm vẫn có một đội vệ sĩ trung thành, nhưng hôm nay lại xuất hiện thêm một số vệ sĩ bí ẩn khác. Những vệ sĩ này đều khoác áo choàng kín mít, đứng dưới khoang thuyền và không hề lộ diện. Đó là mười Kỵ Sĩ Thương Long do Vief điều động đến, cộng thêm Jenna, người bảo vệ Taylor từ trước, vậy là con thuyền này có tổng cộng mười một Kỵ Sĩ Thương Long canh giữ.

Cộng thêm Lily với vũ lực siêu phàm, cùng vài vị trưởng lão khác có Vief ở trong đó, lực lượng này đã không thể xem thường. Nếu tính cả Vermouth nữa, thì thực lực này càng khó lường thêm vài phần. Với sự bảo hộ của lực lượng này, Taylor hoàn toàn yên tâm. Trừ phi Eric điều động đại quân, nếu không rất khó giữ chân được bọn họ. Nhưng Eric không thể hành động công khai, và đây lại là bến cảng, dù Huyết Tinh Bá tước có bất mãn đến mấy, cũng không thể ngang nhiên ra tay.

Sau khi lên thuyền, Taylor lập tức ra lệnh cho thủy thủ giương buồm, thương thuyền bắt đầu rời cảng.

Vermouth và Chira không chịu nổi sự tù túng trong khoang thuyền, liền cùng nhau đi ra sàn tàu. Tựa vào mạn thuyền, họ ngắm nhìn bến cảng Hổ Kình dần nhỏ lại trong tầm mắt. Dù chỉ ở thành phố này một đêm, nhưng họ lại cảm thấy như đã trải qua rất nhiều điều. Thành phố này, mãi mãi sẽ để lại một dấu ấn sâu đậm trong ký ức của họ.

Gió biển thổi tung mái tóc của Chira, nàng tr��m mặc nhìn bến cảng ngày càng xa dần. Vermouth đưa tay vẫy vẫy trước mặt nàng, nói: "Sao thế, em có chuyện gì bận tâm à?"

Nàng quay người lại, nhìn người đàn ông mình yêu thương, nói: "Thực ra em vẫn luôn muốn hỏi anh, rốt cuộc Alan thiếu gia đã làm gì trong lần đó? Tình hình ngày hôm đó em rất rõ, em đã chuẩn bị sẵn sàng để mất anh. Thế nhưng, anh lại bình an vô sự trở về bên em. Vốn dĩ em định giả vờ không biết, dù sao có một số chuyện không nên biết quá nhiều, người ta sẽ sống thoải mái hơn. Thế nhưng, vị Điện hạ đó lại gọi anh là Bất Hủ Giả, điều này khiến em thực sự bận tâm."

"Sao thế, em sợ sau này em già đi, còn anh thì vẫn mãi như vậy ư?" Vermouth nửa đùa nửa thật nói.

Chira vươn tay, vuốt ve gương mặt anh tuấn của hắn: "Em chỉ là lo lắng, nếu em mất đi, anh một mình sống trên thế giới này liệu có thấy cô đơn không."

Trong lòng hắn có một chỗ mềm yếu khẽ nhói đau. Vermouth nắm lấy tay nàng, đặt lên môi khẽ hôn, rồi nói: "Em có thể nghĩ thế này, nếu không phải Alan thiếu gia đã ban cho anh cơ hội thứ hai, thì có lẽ chúng ta đã chẳng có được vài thập niên cùng nhau trải qua này. Đã có nhiều ân huệ như vậy, hà cớ gì phải suy nghĩ chuyện xa xôi đến thế?"

"Có lẽ, anh nói đúng." Chira miễn cưỡng nở một nụ cười, nàng biết Vermouth không muốn tiết lộ quá nhiều về Alan.

Vermouth khẽ thở dài trong lòng. Alan và hắn đều có rất nhiều bí mật. Mà một vài bí mật, là điều Chira không thể biết được. Dù hắn có yêu Chira đến mấy, cũng không thể nào để lộ những bí mật đó ra. Đó là sự trung thành tối thiểu.

Lúc này, Chira "à" lên một tiếng, chỉ tay về phía mặt biển bên trái, nói: "Nhìn kìa, hình như có mấy chiếc thuyền đang tiến về phía chúng ta."

Vermouth ngẩng đầu nhìn theo, quả nhiên có mấy chiếc thuyền buồm cỡ trung xuất phát từ một bến cảng khác, rồi rẽ ngoặt, bám sát phía sau họ. Điều khiến Vermouth chú ý là, trên những chiếc thuyền này đều không có dấu hiệu rõ ràng. Cần biết rằng, những con thuyền ra vào bến cảng Hổ Kình đều thuộc về các thương hội hoặc tổ chức khác nhau, và họ đều treo biểu tượng của mình trên thuyền để phân biệt.

Không có dấu hiệu, tức là đối phương không muốn cho người ta biết thân phận của họ. Cứ như vậy, mục đích của họ chắc chắn không thể là hữu hảo.

"Chúng ta gặp rắc rối rồi, đi thông báo cho Taylor, ta sẽ ở đây theo dõi." Vermouth trầm giọng nói.

Một chiếc kính viễn vọng đơn ống từ tay Eric đặt xuống, tiện tay đưa cho U Liên bên cạnh. Bá tước khẽ nói: "Cứ thế theo sát bọn chúng là được, chờ ra đến biển khơi rồi hẵng ra tay."

"Đã rõ, Đại nhân."

Truyen.free hân hạnh mang đến cho quý độc giả bản chuyển ngữ đầy tâm huyết này.