Charil uốn lượn vòng eo quyến rũ, trao cho Seglise một cái liếc mắt đưa tình rồi nói: "Bởi vì lúc giết người, cái loại hưng phấn đó gần như là cực khoái. Bất kể khi nào, nó cũng khiến người ta sảng khoái cả thể xác lẫn tinh thần."

Nàng nhìn lại phía sau, trong quán bar, hơn mười thi thể nằm ngổn ngang, bừa bãi. Những vết thương trên thi thể cũng không hoàn toàn giống nhau. Lồng ngực lõm sâu là kiệt tác của Râu Đỏ; còn Charil, nàng thích cắt người thành từng mảnh nhỏ. Những thi thể bên ngoài không có vết thương nào, nhưng làn da lại tím tái, thì không cần phải nói, đó đương nhiên là công lao của người lùn.

Chỉ có Seglise và Độc Nhãn là không hề động tay.

Mưa lất phất liên miên, những sợi mưa rả rích chia cắt thành phố thành vô số mảnh nhỏ. Mấy chỗ dột trên mái nhà quán bar khiến nước mưa thấm vào, hòa lẫn với vũng máu dưới sàn, cuối cùng theo khe cửa gỗ của quán bar chảy ra một vệt máu mảnh. Đây là cảnh tượng đầu tiên Jeff nhìn thấy sau khi nhận được báo cáo và đích thân đến quán bar.

Khi hắn đẩy cửa bước vào, một mùi tanh hôi nồng nặc xộc vào mũi, khiến đội trưởng nhíu chặt mày. Người sĩ quan phụ tá bên cạnh giơ cao cây đuốc, ánh lửa chiếu sáng một thi thể trong quán bar. Khi nhìn thấy những cảnh tượng tan hoang này, viên sĩ quan phụ tá không nhịn được nôn thốc nôn tháo.

"Ai là người phát hiện ra?" Jeff dùng một chiếc khăn tay sạch bịt mũi, bắt đầu kiểm tra vết thương trên các thi thể. Hắn đi một vòng, phát hiện nguyên nhân tử vong trên các thi thể không giống nhau. Nói cách khác, nếu hung thủ không cố ý dùng nhiều thủ đoạn để giết người, thì chắc chắn có nhiều hơn một hung thủ.

Viên sĩ quan phụ tá cố gắng nén lại cảm giác buồn nôn quặn thắt trong bụng, khó nhọc nói: "Là Dongen, gã nát rượu này khi đi ngang qua, sợ đến mức tè cả ra quần. Hắn trốn ở nhà một đêm, hôm nay mới dám báo cáo."

"Thảo nào lại thối như vậy," Jeff nói. "Gần đây có người lạ ra vào thành không?"

"Nhắc đến chuyện này, hai ngày trước có một nhóm mạo hiểm giả đến. Nhưng đã rời đi từ hôm qua, chẳng lẽ là do bọn họ gây ra?"

"Chắc hẳn không sai đâu, những người đó rốt cuộc muốn làm gì đây? Họ đều chỉ là những người thường dân, chắc chắn không liên quan gì đến các mạo hiểm giả." Jeff nhíu chặt mày, trong số những thi thể này có hai người Jeff quen biết. Họ chỉ là những cư dân bình thường trong thành, lẽ ra không đời nào gây sự với mạo hiểm giả.

Đội trưởng đứng dậy, bước ra khỏi quán bar: "Hãy chôn cất thi thể đi."

"Vậy còn hung thủ thì sao?"

Jeff cười khổ nói: "Chưa nói đến việc những người đó đã rời đi, ngay cả khi họ chưa đi, cậu nghĩ chúng ta có đủ lực lượng để đối phó với họ sao? Thôi vậy, chuyện này cứ thế mà thôi."

Có điều, những người đó rốt cuộc đến đây làm gì? Thành Fenrir đã từ rất lâu không có mạo hiểm giả xuất hiện, vùng đất cằn cỗi này thậm chí còn không có Hiệp hội mạo hiểm giả, tự nhiên cũng sẽ không có nhiệm vụ ủy thác nào. Jeff lắc đầu, không thể hiểu nổi những người đó cố ý đến thành giết vài người, rồi giờ lại đi đâu mất.

Cảng Phương Chu cũng đang mưa.

Nước mưa gột rửa vách tường lâu đài trắng, khiến cửa sổ kính trong thư phòng của Aubin sạch bóng như mới. Bá tước ngồi trên chiếc ghế tựa thoải mái của mình, bên cạnh, Graal đang lên án việc Alan tướng sĩ đã lấy đi binh lính và vật tư. Cuối cùng Graal tổng kết nói: "Kính thưa Bá tước, người xem, tên Alan này thực sự quá kiêu ngạo. Hắn biết rõ văn thư trao quyền đó do người ký tên, vậy mà còn tính kế chúng ta trong chuyện này. Cái này là sao chứ? Hắn để lại cho chúng ta một tòa thành trống rỗng. Đúng vậy, một tòa thành trống không. Ít nhất gần một nửa tài sản của Lạc Nhật thành đã bị hắn mang đi, để lại chỉ là một đám dân chúng đói khát. Chúng ta thậm chí còn phải đem lương thực ra để lấp đầy bụng họ!"

"Graal, vậy theo ngươi, giờ phải làm sao đây?"

Đôi mắt Graal sáng lên, lớn tiếng nói: "Phải truy cứu trách nhiệm của Alan tước sĩ! Thưa Bá tước đại nhân, ngài nên phái quân đội bắt hắn về. Chúng ta sẽ tra hỏi hắn, hắn phải bồi thường và chịu trừng phạt! Hơn nữa, Nam tước Tumen của Lạc Nhật thành cũng là đồng phạm, tôi đề nghị trước tiên kiểm soát Tumen, để đến lúc đó đối chất với Alan!"

Tử tước càng nói càng hưng phấn, nước bọt của hắn bắn ra tung tóe, thậm chí văng cả lên chiếc bàn học làm bằng gỗ đào của Bá tước.

Trong lúc Graal càng nói càng hưng phấn, Aubin đột nhiên vỗ mạnh một cái xuống bàn. Điều này khiến Graal sợ đến mức suýt chút nữa ngã khuỵu xuống đất. Hắn nhìn Aubin với vẻ mặt lúc ẩn lúc hiện, không biết mình đã nói sai ở đâu mà khiến Bá tước không vui.

Aubin lắc đầu cười lạnh nói: "Chính bởi vì những kẻ dưới trướng ta đều là đám thùng cơm như các ngươi, nên mười năm qua mới bị cái tên tử tước Daniel nhỏ bé này cưỡi lên đầu. Nếu sớm có được nhân tài như Alan tước sĩ, Daniel đã sớm cúi đầu xưng thần với ta rồi. Graal, ta giao Lạc Nhật thành cho ngươi, là vì nể mặt các tước sĩ khác, là vì tình giao hảo nhiều năm giữa hai nhà chúng ta. Đồng thời, cũng mong có thể đưa ra lời cảnh cáo cho Alan tước sĩ, cảnh cáo hắn đừng vì có công mà kiêu ngạo, ánh mắt ta vẫn luôn theo dõi hắn."

"Nói như vậy, chẳng lẽ ngài cho rằng hắn không có chút lỗi lầm nào sao?"

"Đương nhiên không..." Sắc mặt Aubin âm u tựa như bầu trời ngoài cửa sổ: "Như ngươi đã nói, dù sao văn thư trao quyền là do ta ban hành, nó đại diện cho ý chí của ta. Alan tước sĩ đã lấy đi tài nguyên và quân đội của Lạc Nhật thành để trang bị cho bản thân, đó là hành động bằng mặt không bằng lòng."

Graal vừa nghe còn có cơ hội, liền định nhân cơ hội giáng thêm một đòn.

"Nhưng mà... Sau khi rời Lạc Nhật thành, hắn chiếm Lĩnh Sói Đói trước, giờ lại làm chủ Thành Lũy Ánh Rạng Đông, khiến cờ xí của ta cắm sâu vào lãnh địa của Daniel. Ta là người thưởng phạt phân minh, mặc dù Alan tư���c sĩ có lỗi trước đó, nhưng hiện tại, cống hiến của hắn lớn hơn sai lầm. Cho nên chuyện Lạc Nhật thành, đến đây là kết thúc. Nếu ta còn nghe thấy ngươi nói một lời nào về chuyện này bên ngoài, Graal, đừng trách ta không cảnh cáo ngươi trước đó."

Graal không nghĩ tới lại là một kết quả như vậy, lập tức cảm thấy chán nản, chỉ đành chuyển sang đề tài khác: "Vậy Thành Fenrir và Thành Lũy Ánh Rạng Đông, Bá tước đại nhân định xử lý thế nào?"

"Thế nào, ngươi nghĩ ta sẽ giao cả hai cho ngươi quản lý sao?" Aubin nét mặt mang ý cười.

"Không không không, ngay cả một mình Lạc Nhật thành ta còn chưa lo xuể, thì làm sao dám đi quản lý hai tòa thành thị khác chứ?" Graal ngược lại vẫn có chút biết mình, không đến mức ôm đồm tất cả mọi thứ.

Aubin đứng lên, nhìn về phía bức màn mưa ngoài cửa sổ nói: "Lĩnh Sói Đói từ trước đến nay cằn cỗi, ngay cả khi chiếm được, nó cũng chỉ mang ý nghĩa nhiều hơn là lợi ích thực tế. Còn về Thành Lũy Ánh Rạng Đông, nếu ngay cả mảnh lãnh địa này cũng muốn chiếm đoạt, người khác sẽ chỉ nói ta không có lòng khoan dung độ lượng."

"Nói như vậy, Graal ngươi đã hiểu chưa?"

"Vâng, tôi đã hiểu."

"Được rồi, vậy ngươi đi đi, đừng quên mang đủ lương thực đến Lạc Nhật thành. Bất kể thế nào, chúng ta phải ổn định lòng dân, nếu không sẽ chỉ đẩy Lạc Nhật thành trở về phe Daniel." Aubin phất phất tay, không muốn nói thêm nữa.

Graal biết thời biết thế cáo từ, sau khi hắn rời đi, thì Long, người phương Đông, bước vào.

Aubin không quay đầu lại, nói: "Cách đây không lâu, ta vừa nghe báo cáo của Poti, đội quân dưới trướng Alan tước sĩ có thực lực không hề tầm thường."

Long thấp giọng nói: "Trước khi họ rời đi, ta đã quan sát họ. Trong đội quân đó của họ, có năm cao thủ cấp mười lăm trở lên. Trong đó có một người đàn ông, nếu ta không lầm, hẳn phải có thực lực cấp mười bảy mười tám. Ngoài họ ra, ít nhất có hai trăm chiến sĩ tinh nhuệ cấp bảy. Còn về trang bị của họ, rất nhiều thứ ta chưa từng thấy bao giờ, trong đó có một loại súng ống đặc biệt, ta nghĩ uy lực sẽ rất đáng nể. Quan trọng là, loại súng ống uy lực lớn này có đến hơn trăm khẩu."

"Xem ra vị Alan tước sĩ này là một nhân vật thâm tàng bất lộ." Aubin xoay người, nói: "Mèo Đen gần đây gửi về một số tình báo liên quan đến Thành Bão Táp. Theo họ nói, nơi đó hiện tại gần như đã biến thành một xưởng vũ khí. Nhưng người của họ không thể thâm nhập vào, vì vậy không thể biết được nhà xưởng đang sản xuất loại vũ khí cụ thể nào. Mà nếu như thứ họ sản xuất chính là loại súng ống uy lực lớn mà ngươi vừa nhắc đến, thì chỉ có thể nói, Alan tước sĩ đang nắm giữ sức sản xuất quân sự tiên tiến hơn chúng ta."

"Vậy thì, hắn quả thực là một nhân vật nguy hiểm."

Aubin gật đầu nói: "Trước đây ta từng nghĩ hắn chỉ là một con sói, nhưng giờ xem ra, hắn có thể là một con sư tử."

"Một mảnh lãnh địa, không thể chứa chấp hai con sư tử đầu đàn."

"Đúng vậy, cho nên hiện tại hãy để hắn thay chúng ta xử lý một thủ lĩnh sói khác. Sau đó, ta sẽ suy nghĩ xem nên xử lý thế nào." Aubin trầm giọng nói.

Long nhắc nhở nói: "Nắm bắt thời cơ thật tốt, bằng không, một con sư tử có thể không dễ khống chế chút nào."

"Ta biết." Bá tước dùng những lời này kết thúc cuộc thảo luận.

Alan ở Thành Lũy Ánh Rạng Đông lưu lại năm ngày. Trong thời gian chờ đợi chủ lực quân đội hội hợp, hắn cũng không hề nhàn rỗi. Đồng thời đọc một lượng lớn tài liệu về mảnh lãnh địa này, hắn cũng theo dõi chặt chẽ mọi động thái từ phía Daniel. Sau khi Lĩnh Sói Đói và Thành Lũy Ánh Rạng Đông lần lượt bị cắm cờ hiệu của hắn và Aubin, Daniel cũng bắt đầu có động thái. Vào ngày thứ ba Alan đóng quân tại Thành Lũy Ánh Rạng Đông, quân đoàn Ngựa Một Sừng liền di chuyển về phía Dãy Ngọc Bích.

Căn cứ vào tình báo do các chiến sĩ Ám Nhận phái đi truyền về, Alan đã phác họa quỹ đạo di chuyển của quân đoàn Ngựa Một Sừng lên bản đồ. Ngày đầu tiên, toàn quân tiến về phía Dãy Ngọc Bích, nhưng tốc độ hành quân không nhanh. Có vẻ Daniel chủ yếu muốn tạo ra một áp lực lớn. Quả nhiên, áp lực này khiến quân đội của Aubin đóng quân gần Dãy Ngọc Bích phải bày ra tư thế sẵn sàng ứng chiến.

Thế nhưng, chiều tối hôm đó, quân đoàn Ngựa Một Sừng lại không vượt qua dãy núi, khiến quân đội Cảng Phương Chu không thể đoán rõ ý đồ của đối phương.

Đến ngày hôm sau, hai thành trấn thuộc quyền Aubin Bá tước bị quân đội Ngựa Một Sừng tập kích. Thì ra tối hôm đó, Daniel đã bí mật chia quân, phái hai đội quân, mỗi đội năm trăm người, tấn công các địa điểm khác nhau. Mục đích đương nhiên là để quân đội của Aubin phải có phản ứng tương ứng. Dù sao, để kiềm chế quân đội của Daniel, Aubin đã điều động các đoàn lính đánh thuê từ lãnh địa của mình (ngoại trừ Cảng Phương Chu), khiến lực lượng ở các lãnh địa khác trở nên trống rỗng.

Thế nhưng Aubin lạ thay lại giữ được bình tĩnh, mà không hề ra lệnh cho các đoàn lính đánh thuê quay về phòng thủ, ngược lại còn cho họ tiến công toàn quân, tạo áp lực ngược lại cho Daniel. Hành động này của Aubin cho thấy, ông thà liều mất lãnh địa, cũng muốn nhân cơ hội đánh tan quân đoàn Ngựa Một Sừng đã bị phân tán binh lực.

Daniel rơi vào đường cùng, chỉ có thể ra lệnh cho binh lực ở Dãy Ngọc Bích rút lui một cách có trật tự, và triệu hồi các đội quân đã phái đi. Thông qua một loạt động thái này, cuối cùng hai đội quân hội hợp, rồi dừng lại ở Đồng Xanh Mướt. Đó là con đường tất yếu để đến Thành Tử Kinh Hoa. Daniel đóng quân ở đó, đương nhiên là để phòng ngừa Alan xuất binh tấn công lãnh địa Oulu.

Dựa vào dấu vết di chuyển của quân đội Daniel không khó để nhận ra, một loạt hành động của hắn có thể nói là vừa thủ vừa công. Đầu tiên là thăm dò phản ứng của Aubin. Nếu Aubin chia quân đi giúp hai thành trấn bị tập kích, Alan khẳng định hắn nhất định sẽ huy động đại quân, với tốc độ chớp nhoáng tấn công thành Ánh Rạng Đông, và độc chiếm phần lãnh địa đã xâm nhập trước, sau đó mới quay sang đối phó Aubin.

May mắn thay Aubin cuối cùng không bị động thái của Daniel mê hoặc, nhưng Daniel cũng nhân cơ hội điều một đội quân đến Đồng Xanh Mướt, để hỗ trợ Oulu phòng bị Alan tấn công. Đồng thời rút chủ lực về phía sau. Lực chiến tổng thể của quân đội Aubin không bằng Ngựa Một Sừng. Nếu giao tranh ở vùng biên giới thì còn tạm được. Nếu xâm nhập Lĩnh Tử Tước, Aubin không chắc có thể đánh bại hắn trong lãnh địa của Daniel, vì vậy vẫn ở lại chỗ cũ, không mạo hiểm.

Nếu nhìn như vậy, hành động của Daniel vẫn là thành công, ít nhất Alan muốn tấn công Tử Kinh Hoa cũng sẽ không dễ dàng như vậy.

"Thật sự là một đối thủ khó nhằn." Đây là lời Alan cảm thán sau khi phân tích xong động thái của quân đội Daniel.

Có điều Daniel đã bỏ sót một điều, đội quân hiện tại của Alan căn bản không phải lực lượng thực sự của hắn. Còn về lực lượng ẩn giấu, thì đang tiến về Thành Lũy Ánh Rạng Đông, và cuối cùng đã đến nơi vào ngày thứ sáu.

Jodak cùng với vài vị trưởng lão đã cùng Alan ra ngoài thành nghênh đón đội quân chủ lực này. Khi nhìn thấy Sơn Địa Chi Vương ngoại hình cường tráng uy mãnh, Thốn Hỏa được trang bị đầy đủ, cùng với bộ binh áo giáp sáng chói, vị tước sĩ mới nhậm chức của Thành Lũy Ánh Rạng Đông này liên tục trao đổi ánh mắt với các trưởng lão, đều thấy được sự ngạc nhiên trong mắt đối phương. Dù chưa từng thấy đội quân này thực chiến, nhưng dựa vào khí thế toát ra từ những chiến sĩ đó, không khó để đoán ra sức chiến đấu của đội quân này.

Ước tính thận trọng nhất, đội quân này cũng có thể sánh ngang với đội ngũ tinh nhuệ của quân đoàn Ngựa Một Sừng, cho dù tổng số họ chỉ có năm trăm người.

"Alan!" Quân đội vừa đến chân thành, vừa nhìn thấy Alan, Lucy liền phi thân xuống ngựa, như một làn mây bay sà vào lòng Alan. Vị công chúa điện hạ này không hề để ý bên cạnh còn có những người khác, cả người nhào vào lòng Alan, ôm chặt lấy hắn một cái, rồi mới buông ra. Hai người gần hai tháng không gặp mặt, vậy mà cứ như đã trải qua hai năm vậy. Trong ánh mắt giao nhau, cả hai đều thấy được niềm vui sướng khi gặp lại nhau.

Một thiếu nữ khác là Adele thì không còn thân mật táo bạo như trước nữa, chỉ gật đầu, coi như đã chào hỏi. Alan có thể cảm giác được, từ sau chuyến trở về Trái Đất, Adele đã có chút thay đổi. Còn về những thay đổi này là tốt hay xấu, thì ngay cả Alan cũng không thể nói rõ.

Tiếp đó là Roy, Udi và Burloy. Họ đều chào hỏi Alan theo cách riêng của mình, trong đó Burloy trao cho Alan một cái ôm mộc mạc. Từ cái ôm mạnh mẽ của người miền núi đó, Alan cảm nhận được tình cảm chân thành nhất.

"Ngươi đã đến rồi, ta liền càng có tin tưởng." Alan đấm vào ngực Burloy một cái rồi nói.

Người miền núi cười ha hả, vỗ ngực nói chắc: "Cứ giao cho ta đi, thiếu gia. Mấy tên hỗn đản dám cản đường thiếu gia này, ta sẽ dùng búa lớn ném bay bọn chúng!"

Alan cười ha hả, người miền núi vẫn ngay thẳng như trước.

Tối hôm nay, Jodak đã tổ chức một bữa tiệc tẩy trần cho mọi người từ xa đến. Đương nhiên, người tham dự cũng chỉ giới hạn ở những người có liên quan, và không hề phô trương rộng rãi. Sau khi yến hội kết thúc, Roy giao một phần tài liệu cho Alan. Trong đó là các số liệu về quân đội, nhân sự, trang bị, vật tư, cùng với thư Edward viết cho hắn.

"Hãy nghỉ ngơi thật tốt." Tiếp nhận phần tài liệu này, Alan vỗ vỗ vai Roy nói: "Rất nhanh thôi, chúng ta sẽ bận rộn đấy."

"Tôi đang chờ đây." Roy trả lời luôn ngắn gọn và rõ ràng. Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, xin quý độc giả ghé thăm và ủng hộ.