"Chết tiệt, bọn người kia đã chạy đi đâu?" Voke định hét lên, nhưng lòng bỗng trỗi dậy một dự cảm, hắn liền quay phắt về phía hành lang.

Ở đó, một thanh niên cao lớn đang đứng.

Vierick trầm giọng nói: "Đội trưởng tiên sinh, xin hãy đi theo tôi."

"Người của ta đâu?" Sắc mặt Voke u ám hẳn, đồng thời đưa tay đặt lên thanh trường kiếm bên hông.

"Họ không sao cả, ch��� là tạm thời ngăn cản hành động của họ mà thôi."

"Nói cách khác, các ngươi cũng muốn hạn chế hành động của ta. Ngươi có biết điều này nghĩa là gì không? Chúng ta là kỵ sĩ trực thuộc của Bá tước Aubin đó!"

"Chính vì điều đó, nên tôi mới mời các vị tạm thời tránh mặt một lát. Nếu không, mọi chuyện đã không dễ dàng như vậy đâu." Vierick ngẩng đầu lên: "Hãy đi theo tôi, đội trưởng tiên sinh, chúng tôi cũng không muốn xảy ra những xung đột vô ích."

Bàn tay của Voke đặt trên thân kiếm không ngừng siết chặt rồi nới lỏng. Sau vài lần như thế, hắn khẽ thở dài một tiếng, hoàn toàn buông thõng tay, lặng lẽ bước về phía Vierick.

Trong phòng, Graal chỉ cảm thấy đội trưởng kỵ sĩ đã đi quá lâu. Ngoài kia lại vang lên từng tràng cười, những tiếng cười đó như những cái tát vào mặt hắn, khiến hắn cảm thấy nóng bừng. Graal không nhịn được nữa, đẩy cửa bước ra. Hành lang bên ngoài không một bóng người. Vị Tử tước đại nhân thầm mắng một tiếng, rồi nghênh ngang bước ra khỏi chỗ ở.

Ngoài phố, một đội binh lính đã dạt sang hai bên, để lại một khoảng trống. Alan và Tumen đứng phía trước. Tumen sắc mặt nghiêm nghị, còn Alan thì mỉm cười như có như không, khiến Graal có chút chột dạ. Vị Tử tước đại nhân hít một hơi thật sâu, lớn tiếng kêu lên: "Nam tước Alan, đây là ý gì! Ngươi đang sỉ nhục một Tử tước đấy sao? Ta sẽ khiếu nại lên Bá tước đại nhân, ngươi phải trả giá đắt cho hành vi của mình!"

Sau một tiếng quát lớn, Graal cảm thấy mình dồi dào sức lực hơn nhiều. Đúng vậy, hắn là một Tử tước, một Tử tước cao quý. Trong danh sách tước vị, Alan chỉ có thể ngước nhìn hào quang của hắn, làm sao có thể trèo lên đầu mà diễu võ giương oai?

Alan lắc đầu, bật cười nói: "Graal, ngươi vẫn chưa hiểu rõ tình hình sao? Nơi đây là đâu? Ta báo cho ngươi biết, đây không phải lãnh địa Tử tước của ngươi, ý chí và tiếng nói của ngươi không thể có hiệu lực ở đây. Đây là thành của ta, là tiền tuyến chiến khu. Ở đây ta có quyền quyết định mọi việc, cho nên, hoặc là ngươi sẽ nhả ra những gì đã bòn rút. Hoặc là, ta sẽ đánh gãy hai chân ngươi rồi tống ra ngoài!"

"Ngươi dám?" Graal rít lên.

Alan ra hiệu, hai binh lính lập tức bước ra khỏi hàng, ánh mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm Graal.

Graal hoảng sợ, không ngờ Alan lại định ra tay thật. Lúc này hắn không còn bận tâm gì nữa, vội vàng rút ra át chủ bài của mình. Graal lấy từ trong lòng ra một văn kiện, giơ lên nói: "Ai nói Lạc Nhật thành là thành của ngươi? Bây giờ, thành phố này thuộc về ta tiếp quản! Đây là văn thư ủy quyền của Bá tước Aubin, tự ngươi hãy xem kỹ đi, Nam tước đại nhân!"

Alan nhíu mày, cầm lấy văn thư từ tay Graal. Mở ra xem, quả nhiên là một bản ủy quyền thư từ cảng Phương Chu, bên trong ghi rõ quyền quản lý Lạc Nhật thành được chuyển giao cho Graal. Dưới cùng là chữ ký và con dấu của Aubin tự tay viết. Graal không có cái gan làm giả, hơn nữa, người ấy lại thuộc đội kỵ binh trực tiếp của Aubin, hiển nhiên văn thư này là thật.

Tumen liếc nhanh qua, hơi thở lập tức trở nên dồn dập. Anh ta định nói gì đó, nhưng Alan đã giơ tay, ra hiệu anh ta tạm thời đừng lên tiếng.

Nhìn lại phía Graal, vị Tử tước kia trở nên đắc ý hẳn l��n: "Sao nào, ta không lừa ngươi chứ. Đây chính là văn thư do Bá tước đại nhân tự tay viết, Tước sĩ Alan, ngài sẽ không có ý định kháng lệnh chứ?"

Alan lạnh giọng nói: "Điều này không giống với thỏa thuận giữa ta và Bá tước. Trước đây chúng ta đã nói rõ, những lãnh địa do ta tấn công chiếm được sẽ do ta quản lý."

"Đúng là như vậy, nhưng Bá tước đại nhân cho rằng ngài có tiềm lực vô hạn. Một Lạc Nhật thành sẽ không phải là điểm cuối của ngài, có thể đoán trước được là, lãnh địa của ngài còn có thể nhiều hơn nữa. Ngài có tinh lực hữu hạn, chắc hẳn sẽ không thể quản lý nhiều lãnh địa đến vậy, vì thế, Lạc Nhật thành sẽ do tôi thay ngài quản lý. Dù sao cũng là lãnh địa của Bá tước, ngài cũng sẽ không chịu tổn thất gì đâu."

"Đây là lời nguyên văn của Bá tước sao?"

"Cũng gần như vậy." Graal lại nói: "Chỉ cần ngài ký tên vào đó, những vật tư bị tôi tạm thời giữ lại này, đương nhiên sẽ chia cho ngài. Bá tước vẫn đặt kỳ vọng cao vào ngài."

Vẻ đắc ý tràn trề của hắn, cùng với việc công khai làm suy yếu quyền lực của Alan, khiến các binh lính xung quanh đều lộ rõ vẻ tức giận. Nhưng vì Alan chưa ra lệnh, họ không dám tự tiện hành động, chỉ có thể dùng ánh mắt hung dữ nhìn chằm chằm Graal.

Alan gật đầu nói: "Ta muốn cẩn thận đọc bản văn thư này. Thôi được, chậm nhất là ngày mai, ta sẽ cho ngươi một câu trả lời thỏa đáng."

Phất phất tay, Alan dẫn Tumen cùng binh lính rời đi. Sau khi họ rời đi, Voke cùng hai kỵ binh mới được tự do, quay về bên cạnh Graal và đương nhiên phải hứng chịu một tràng trách móc.

Đêm đó, trong phòng nghị sự của phủ thành chủ. Alan đưa văn thư ủy quyền cho Tumen và Vierick xem. Tumen xem xong thì chọn cách im lặng, còn Vierick thì giận dữ đấm một quyền xuống bàn: "Thiếu gia, đây chắc chắn là do tên Graal đó giở trò quỷ. Hãy để tôi đi đập gãy chân chó của hắn rồi ném ra ngoài cho sói ăn!"

Alan lắc đầu, nói: "Văn thư là thật, chữ ký và con dấu cũng là thật. Nói cách khác, tất cả điều này đều do Bá tước Aubin quyết định."

Tumen trầm giọng nói: "Xem ra Bá tước Aubin vẫn còn dè dặt trong việc tin tưởng ngài."

"Dù sao ta cũng không phải thành viên ban đầu trong tổ chức của ông ta." Alan bình tĩnh nói.

Tumen nhìn về phía hắn hỏi: "Vậy đại nhân định làm thế nào?"

"Nếu không ký tên, chẳng khác nào phản bội Bá tước, đội quân của ông ta ở dãy Emerald chắc chắn sẽ kéo đến dưới thành Lạc Nhật. Nếu ký, thì thành phố này sẽ phải chắp tay dâng cho kẻ khác, dù là ai cũng không cam lòng." Alan khoanh tay trước ngực, cúi đầu suy tư. Một lát sau, dường như đã đưa ra quyết định: "Xem ra chữ ký này vẫn phải ký."

Ngực Vierick phập phồng: "Chẳng lẽ cứ thế dâng Lạc Nhật thành cho tên tiểu nhân đó sao?"

Ánh mắt Tumen ảm đạm.

"Đương nhiên không thể dễ dàng nhường đi như vậy." Alan mỉm cười, nhìn về phía Tumen nói: "Nam tước Tumen, ngươi tin tưởng ta không?"

Ánh mắt Tumen khẽ động, ngẩng đầu nói: "Đại nhân cứ nói thẳng."

"Ta tính toán để lại Lạc Nhật thành cho Graal, nhưng quân đội, vật tư, trang bị ta đều phải mang đi hết. Nói tóm lại, là để lại một mớ hỗn độn cho Graal. Làm như vậy, lực lượng của Lạc Nhật thành sẽ bị suy yếu. T��p trung toàn bộ lực lượng, ta sẽ trước tiên chiếm Lãnh địa Sói Đói, sau đó đánh chiếm Pháo đài Ánh Rạng Đông. Khi hai vùng lãnh địa này rơi vào tay ta, tương đương với non nửa lãnh địa của Daniel đã nằm trong túi ta. Đến lúc đó ta sẽ mượn cơ hội gây áp lực lên Bá tước, khiến ông ta một lần nữa giao Lạc Nhật thành cho ta. Nhưng trước mắt, đành phải ủy khuất Tước sĩ Tumen vậy."

Tumen gật đầu lia lịa: "Đây quả là một cách hay. Trước đây ta còn đang nghĩ, nếu đại nhân hoàn toàn từ bỏ thành phố này, thì ta sẽ đành phải liên hệ lại với Tử tước Daniel. Mặc dù sẽ phải chịu trọng phạt, nhưng dù sao cũng hơn là phải nhìn sắc mặt của loại tiểu nhân đó. Nếu đại nhân đã có quyết định này, vậy cứ để ta cùng ông ta đối phó một thời gian vậy."

Từ trận quyết đấu thua cuộc, cho đến khi đánh lui liên quân, và giờ đây là sự chân thành cởi mở. Đến tận lúc này, Alan mới thực sự dùng một loạt hành động của mình để giành được sự trung thành của Tumen.

Thế là sau một buổi mật nghị, Tumen rời đi, suốt đêm chuẩn bị mọi thứ. Việc cần làm không ít, từ chuẩn bị vật tư đến điều động quân đội, đều cần thời gian, hơn nữa động tác không được quá lớn. Người và vật đều được phê duyệt xuất khỏi thành phố theo từng đợt, để tránh gây cảnh giác cho Graal. Nếu sau này bị hắn phát hiện, cũng có thể chối bỏ rằng Lạc Nhật thành vốn đã như thế, Graal không có bằng chứng, cũng không thể làm gì được Alan và Tumen. Nếu bị phát hiện trong lúc này, thì mọi chuyện sẽ trở nên phức tạp. Ít nhất, tội danh tư lợi, biển thủ của công là không thể chối cãi.

Trong mấy ngày tiếp theo, Graal phát hiện thái độ của Alan thay đổi hẳn. Mỗi ngày đều được Alan thiết đãi thịnh soạn, khiến lòng hư vinh của Graal được thỏa mãn, hắn nghĩ rằng Nam tước Alan này rốt cuộc đã thông suốt. Chỉ có điều Alan cứ chậm chạp chưa ký vào bản ủy quyền thư đó. Mỗi lần Graal hỏi, hắn đều nói "Không vội". Cứ thế bốn năm ngày trôi qua, Graal bắt đầu sốt ruột. Hôm nay, hắn gọi Voke mang theo mười kỵ sĩ, gióng trống khua chiêng đi đến phủ thành chủ, muốn ép Alan ký vào bản ủy quyền đó.

Không ngờ vừa đến thư phòng, Alan lại nói trước: "Tử tước Graal, ngài đến thật đúng lúc. Bản văn thư này ta đã ký tên rồi, mời ngài xem qua."

Sự tương phản lớn đến vậy khiến Graal nhất thời không kịp phản ứng. Hắn sững sờ một lúc, mới giật mình nhận lấy văn thư. Trên đó quả nhiên có chữ ký và con dấu của Alan, một tảng đá lớn trong lòng hắn cuối cùng cũng được đặt xuống. Graal cố gắng nặn ra một nụ cười trên mặt và nói: "Như vậy, Tước sĩ Alan định khi nào sẽ xuất phát, tiếp tục vì Bá tước đại nhân mà giành lấy thêm nhiều lãnh địa nữa?"

"Lập tức sẽ đi."

"Lập tức?" Graal tưởng mình nghe nhầm. Tên tiểu tử ương ngạnh đó, từ khi nào lại trở nên dễ nói chuyện như vậy?

Vỗ vỗ vai Graal, Alan nói: "Như vậy Lạc Nhật thành liền giao cho ngươi. Tin rằng dưới sự quản lý của Tử tước đại nhân, thành phố này sẽ càng thêm phồn vinh."

"Điều này đương nhiên... đương nhiên."

Khi Graal hoàn hồn lại, Alan đã rời khỏi thư phòng. Một lát sau, liền thấy hắn mang theo một đội quân rời khỏi thành phố. Nhìn vào đội hình quân đội mà phán đoán, đó cũng chỉ khoảng ba trăm người. Nhìn họ rời đi, Graal mới nhẹ nhõm thở phào, ngay cả đội trưởng Voke phía sau hắn cũng tỏ vẻ thoải mái hơn nhiều, ít nhất lần chuyển giao quyền lực này đã diễn ra suôn sẻ đến bất ngờ, tránh được một kết cục tồi tệ nhất.

Nhưng Graal vui mừng ch���ng được bao lâu. Ngày hôm sau, khi hắn sai người mở kho vật tư, nhìn thấy những chiếc rương trống rỗng, chỉ còn lại vỏn vẹn vài món đồ ít ỏi, sắc mặt vị Tử tước đại nhân liền thay đổi: "Cái kết quả này là sao? Vì sao chỉ có chút đồ đạc ít ỏi này?"

Tumen đứng bên cạnh, vẻ mặt đau khổ nói: "Tử tước đại nhân, cách đây không lâu, để đánh lui quân địch, đại nhân Alan đã lấy ra phần lớn vật tư để khích lệ binh lính. Nếu không phải vậy, cuộc chiến đấu đã không thể thuận lợi đến thế. Nhưng ngài yên tâm, với hiệu suất sản xuất và lợi ích của thành phố chúng ta, chưa đầy ba năm, ngài sẽ thấy một kho hàng đầy ắp đồ đạc."

"Ba năm?" Graal quả thực muốn ngất xỉu. Lần này, hắn đã vận động tất cả các tước sĩ cùng liên danh đề nghị Aubin, để một tử tước như hắn thay thế Alan quản lý Lạc Nhật thành. Thứ nhất là để ngăn chặn Alan bành trướng lực lượng quá nhanh, điểm này cũng phù hợp với ý muốn của Aubin, nên Graal mới thuận lợi có được bản ủy quyền đó; thứ hai, Graal cũng muốn nhân cơ hội này để chiếm đoạt tài sản của Lạc Nhật thành.

Thế nhưng lúc này, ngay cả kho vật tư quan trọng nhất cũng đã bị tẩu tán hết. Có thể hình dung, toàn bộ tài sản và lực lượng của thành phố này đã bị vơ vét sạch. Graal cũng không phải kẻ ngốc, kết hợp với thái độ và hành động của Alan mấy ngày hôm trước, hắn đại khái đoán được tất cả những chuyện này đều là do Alan giở trò. Biết thì biết, nhưng hắn không có chứng cứ xác thực, nên cũng không thể chỉ trích Alan được. Huống hồ Tumen cũng đã nói, họ đã đầu tư một lượng lớn vật tư trước chiến tranh để động viên binh lính. Không ai kiểm kê vật tư dự trữ trước chiến tranh, hay tính toán tài sản của Lạc Nhật thành. Hiện tại, sau chiến tranh, ai có thể biết rốt cuộc họ đã đầu tư bao nhiêu? Dù có làm lớn chuyện đến tai Aubin, Alan cũng cùng lắm chỉ bị khiển trách vì đầu tư quá mức mà thôi.

Đối với một tước sĩ nắm giữ quân đội, sở hữu vũ lực mạnh mẽ mà nói, đó căn bản chỉ là một tội danh vặt vãnh, không đáng kể.

Graal tức giận đến nghiến răng nghiến lợi. Trong lòng hắn, Alan đã từ một kẻ dã man, biến thành một tên trộm trơ trẽn. Alan chẳng những trộm đi "tài sản" của hắn, mà còn để lại cho hắn một mớ hỗn độn. Ít nhất, trước khi Lạc Nhật thành sản xuất đủ để lấp đầy kho hàng, Graal còn phải thực hiện trách nhiệm của một người quản lý, điều này hoàn toàn không giống với những gì hắn tưởng tượng khi đến đây!

Một đội quân tám trăm người đang hành quân xuyên rừng. Alan gần như đã vơ vét sạch toàn bộ chiến lực của Lạc Nhật thành. Bao gồm binh lính và nô lệ, chỉ cần có một chút sức chiến đấu, tất cả đều bị hắn mang đi. Ngoài ra, còn có một lượng lớn lương thực, trang bị và các vật tư khác. Số vật tư này đủ cho một đội quân hơn nghìn người ăn trong hơn một tháng.

Đội quân tiến về phía Lãnh địa Sói Đói. Dorov là một cường giả không hơn không kém, nhưng lại không phải một lãnh chúa tốt, cũng không phải một người quản lý phù hợp. Lãnh địa của hắn là nhỏ nhất và nghèo nhất trong số các chư hầu của Daniel. Thậm chí không bằng cả Lạc Nhật thành. Lãnh địa của Tước sĩ Sói Đói không có bất kỳ tài nguyên chiến lược nào, những vùng đất cằn cỗi đó thậm chí không có nhiều dã thú, chỉ có thể để dân chúng gieo trồng chút ít mùa màng, sống qua ngày lay lắt.

Thế nhưng Dorov lại còn thi hành một loạt sưu cao thuế nặng, dùng mọi cách vắt kiệt tài sản từ tay dân chúng, đôi khi ngay cả Daniel cũng phải chướng mắt. Bởi vậy, khi quân đội tiến vào Lãnh địa Sói Đói, Alan đã nhìn thấy hai ngôi làng hoang phế. Đó là do dân chúng không chịu nổi sự cai trị hà khắc của Dorov, đã bỏ trốn khỏi lãnh địa. Hiện tại, vùng lãnh địa tước sĩ nghèo nàn này chỉ còn lại hai ngôi làng lớn hơn một chút, cùng với thành phố nơi tước sĩ đặt trụ sở, Fenrir.

Hai ngày gần đây, lính canh thành Fenrir phát hiện, không ngừng có dân chúng bỏ làng của họ mà chạy trốn vào thành phố. Qua lời kể của mọi người, thành Fenrir biết được có một đội quân đã tiến vào vùng lãnh địa này. Nơi nào họ đi qua, những ngôi làng còn người ở đều bị càn quét sạch sẽ, buộc dân chúng rơi vào đường cùng, chỉ đành phải chạy trốn đến thành Fenrir tìm kiếm s��� che chở. Thành Fenrir tuy là thành phố của Nam tước, nhưng trong thành khắp nơi có thể thấy nhà cửa đổ nát, kênh mương bẩn thỉu, tượng đài hư hại nhưng không được tu sửa. Chỉ duy nhất dinh thự thành chủ là trông có vẻ khang trang. Dorov xem ra cũng khá giữ thể diện, ít nhất đã sửa sang nơi mình ở đẹp đẽ một chút, để không làm hổ danh thân phận tước sĩ của mình.

Bản quyền tác phẩm này được bảo hộ bởi truyen.free, một góc nhỏ của đam mê và sáng tạo.