Như Jodak tự nhận, hắn là một người đầy tham vọng. Đồng thời, hắn cũng thực sự tinh mắt. Mối hận thù giữa Daniel và Aubin đã chồng chất từ hơn mười năm trước, và trong suốt những năm qua, lãnh địa của Bá tước Aubin liên tục rơi vào cảnh bị chiếm đóng rồi chuộc lại. Bởi thiếu hụt cường giả và quân đội, Aubin luôn phải chịu sự quấy nhiễu từ Daniel. Nếu không nhờ gia tộc Ridley tích trữ phong phú, Aubin đã sớm bị Daniel nuốt chửng.

Đối với Daniel, Aubin chẳng khác nào một cỗ máy rút tiền tiện lợi. Để giữ thể diện và tôn nghiêm của một Bá tước, Aubin luôn phải bỏ ra đủ số tiền chuộc, hòng duy trì sự toàn vẹn cho lãnh địa của mình.

Mãi đến khi Alan mới trỗi dậy, Daniel mới thực sự đụng phải đá tảng. Kể từ khi Alan chém giết Dorov, Jodak đã bắt đầu để mắt đến vị Nam tước từ vùng biên ải này. Đúng vậy, sức mạnh hiện tại của Alan còn rất nhỏ bé, cần phải dựa vào Aubin mới có thể ti���n hành một vài hoạt động. Thế nhưng, qua những hành động của Alan, Daniel đã nhận ra rõ ràng dã tâm của hắn.

Nếu Alan chỉ cầu an phận dưới trướng Aubin, thì việc hắn đánh lui Dorov đã hoàn toàn đủ tư cách giành được một vị trí dưới trướng Aubin, và vị trí đó sẽ không hề thấp. Thế nhưng, sau khi đánh lui Dorov, hắn liền nhanh chóng tổ chức tấn công Lạc Nhật thành, hiện giờ lại phá tan thành lũy Ánh Rạng Đông, đánh đuổi Tử Kinh Hoa. Những chiến công của hắn đã khiến các tước sĩ khác trong tử tước lĩnh phải đau đầu.

Trước đó, hắn thậm chí còn từ chối lời mời của Daniel. Nếu hắn nhận lời mời, có thể hình dung, những gì hắn nhận được sẽ nhiều hơn hẳn so với những gì Aubin có thể ban cho.

Gom tất cả những việc này lại, Jodak cuối cùng đi đến một kết luận. Vị Tước sĩ Alan này, mưu đồ lớn hơn bất kỳ ai có thể tưởng tượng. Nếu không có cái mưu đồ lớn lao đó, cớ gì hắn lại từ chối lợi ích ngay trước mắt?

Đây cũng là lý do Jodak chọn Alan, chứ không phải Aubin.

Alan nhìn từ trên xuống dưới vị con trai của Nam tư���c này, rồi nói: "Xin thứ lỗi nếu lời ta nói thẳng thắn, ta thực vinh hạnh khi được ngài Jodak coi trọng như vậy. Thế nhưng, chỉ những lời đó vẫn chưa đủ, thật ra, ta đã dự tính tiến quân vào thành lũy Ánh Rạng Đông, và cả lãnh địa của Dorov, ta cũng sẽ chiếm đoạt cả. Vậy nên ngài xem, đối với một vùng đất sớm muộn gì cũng thuộc về ta, cớ gì ta phải hao tâm tổn sức duy trì ngươi?"

Jodak biết rằng nếu hắn không tung lá bài tẩy, có lẽ hắn sẽ bị người ta đuổi ra khỏi nhà. Hắn gật đầu nói: "Nếu ta là ngài, ta cũng sẽ nói như vậy. Đúng vậy, hiện tại thành lũy Ánh Rạng Đông thực sự trống rỗng. Bên ngoài, quân đội của chúng ta đã bị ngài đánh tan, chúng ta còn mấy trăm binh sĩ đang nằm trong tay ngài. Bên trong, phụ thân tử trận, tước vị chưa có người thừa kế. Chẳng những mấy người huynh trưởng của ta đang rình rập như hổ đói, ngay cả các tước sĩ khác cũng muốn chia sẻ lợi ích từ đó. Trong tình cảnh loạn trong giặc ngoài này, thành lũy Ánh Rạng Đông căn bản không cách nào ngăn cản ngài tiến vào."

"Nhưng ta phải nhắc nhở Đại nhân Alan rằng, dù vậy, thành lũy Ánh Rạng Đông vẫn còn hơn vạn dân chúng và hàng ngàn nô lệ. Nếu thực sự bị dồn vào đường cùng, ngay cả chó còn biết cắn người, huống chi là con người. Đương nhiên, chút sức lực này cũng không đủ để ngăn cản Đại nhân Alan, nhưng khi đó ngài sẽ chỉ nhận được một vùng lãnh địa đã bị vắt kiệt sức lực. Nếu ngài ủng hộ ta, rồi sau đó ta trở thành Nam tước và tuyên thệ trung thành với ngài, thì có thể giữ lại tối đa sức mạnh của lãnh địa. Đặt hai điều đó lên bàn cân, ta tin rằng Đại nhân Alan sẽ không từ chối đề nghị của ta."

Ánh mắt Alan lóe lên, như mũi tên sắc bén đâm thẳng vào mắt Jodak. Nụ cười của Jodak cứng lại, muốn né tránh nhưng buộc mình phải đối diện với Alan. Một lát sau, ánh mắt sắc bén của Alan mới trở nên dịu đi: "Nếu mấy người huynh trưởng khác của ngươi cũng có tài ăn nói như thế, có lẽ ta cũng sẽ phải lo lắng. Thôi được, ngài Jodak, chúng ta hãy tiếp tục bàn bạc làm thế nào để tiếp quản một cách ổn thỏa lực lượng tại thành lũy Ánh Rạng Đông."

Hôm đó họ nói chuyện thật lâu, đến xế chiều, Jodak từ biệt và rời đi. Cùng đi với hắn còn có Rydges và mười Chiến sĩ Sơn Vương. Jodak sẽ tạo cơ hội cho mấy người huynh trưởng của hắn ám sát hắn. Nhưng đây cũng là một cái bẫy, chỉ cần những kẻ ám sát rơi vào tay hắn, dưới danh nghĩa chính nghĩa, việc hắn trả thù các huynh trưởng sẽ hoàn toàn hợp pháp.

Với Rydges – thanh kiếm sắc bén nhất trong tay hắn, trừ phi con trai của Nam tước trốn vào thành lũy Unicorn của Daniel, bằng không trong tử tước lĩnh này sẽ không tìm ra được cường giả nào có thể đối phó với Rydges. Sau khi loại bỏ tất cả đối thủ cạnh tranh, dù Daniel đích thân không hài lòng, cũng không thể ngăn cản Jodak "hợp pháp" trở thành chủ nhân mới của thành lũy Ánh Rạng Đông.

Vì thế, Jodak đã có một kế hoạch chu đáo và tỉ mỉ, hơn nữa nhân sự liên quan cũng đã được sắp xếp ổn thỏa. Về phía Alan, ngài ấy sẽ cử Rydges cùng các Chiến sĩ Sơn Vương hỗ trợ hắn hoàn thành việc này. Có cường giả trấn giữ, dù có tiếng nói phản đối, Jodak cũng có thể nhanh chóng dập tắt.

Vấn đề duy nhất là Rydges không mấy vui vẻ khi thực hiện công việc này. Ngược lại, có lẽ Vermouth sẽ phù hợp hơn. Nhưng người đàn ông này lại có nhiệm vụ khác, đành phải giao phó cho chàng trai trẻ.

Ngày hôm sau, một đội ngũ đã đến Lạc Nhật thành. Đó là đoàn đội do Tử tước Graal chịu trách nhiệm áp giải, bao gồm lương thực, trang bị và các loại vật tư, cùng với một đám nô lệ để Alan sử dụng. Đây là viện trợ mà Aubin gửi tới, Alan tự nhiên ra khỏi thành nghênh đón. Từ xa đã thấy Graal vênh váo tự đắc ngồi trên lưng chiến mã, thấy Alan cũng chẳng hề xuống ngựa, mà chỉ kiêu ngạo nói: "Tước sĩ Alan, ngươi vất vả rồi. Bá tước Aubin sai ta mang đến một lô viện trợ, ngươi hãy cho người nhận lấy đi?"

Thái độ của Graal khiến người khác vô cùng khó chịu. Vierick đi theo sau Alan, sắc mặt trầm xuống, lớn tiếng quát. Các binh lính khác cũng tỏ v�� chán ghét. Những chiến công trước đây của Alan đã khiến binh lính kính trọng. Khi thấy có người bất kính với Alan như vậy, tự nhiên sẽ không có sắc mặt hòa nhã đối với Graal.

Không khí giữa trường trở nên có phần căng thẳng.

Alan không bày tỏ thái độ, chỉ lặng lẽ nhìn Graal. Đôi mắt đỏ tươi của hắn không chút gợn sóng, như mặt hồ tĩnh lặng, phản chiếu bóng hình Graal. Alan đã không bày tỏ thái độ, tự nhiên sẽ không ai tiến lên tiếp nhận số vật tư này. Thế là trán Graal bắt đầu lấm tấm mồ hôi. Cuối cùng, giọng hắn đã có chút run rẩy, nói: "Tước sĩ Alan, ngươi có ý gì? Chẳng lẽ ngươi muốn từ chối hảo ý của Bá tước?"

"Đừng dùng danh nghĩa Bá tước Aubin ra để ép ta, nơi này là chiến trường, chuyện gì cũng có thể xảy ra. Ta thực sự rất bội phục ngươi, Tước sĩ Graal. Ở nơi đây, những kẻ dám nói chuyện với ta với thái độ kẻ cả như vậy, hiện giờ đều đã biến mất khỏi cõi đời này rồi. Là đồng bào, ta sẽ tôn kính ngươi, nhưng điều đó chỉ xảy ra khi chúng ta ngang hàng. Nếu ngươi định áp dụng cái kiểu cách đó ��� lãnh địa của ta, e rằng ngươi đã đến nhầm chỗ rồi." Alan bật cười: "Ta cho ngươi ba giây, nếu ngươi không tự mình lăn xuống ngựa, ta sẽ buộc phải mời ngươi xuống. Đương nhiên, ngươi sẽ không thích cái cách đó đâu."

Graal vừa nghe, sắc mặt tái nhợt hẳn đi. Hắn nhìn về phía sau một tên kỵ sĩ, tên kỵ sĩ kia đã xoay người xuống ngựa, hắn là đội trưởng đội kỵ binh này. Đội trưởng đã xuống ngựa, kỵ binh tự nhiên sẽ không còn ngu ngốc ngồi yên trên ngựa nữa. Thế là sau một loạt tiếng động, tất cả kỵ binh đều xuống ngựa, chỉ còn mỗi Graal vẫn chễm chệ trên ngựa, trông thật chướng mắt biết bao.

Graal chẳng dám làm quá, luống cuống chân tay trèo xuống đất, rồi chỉ vào Alan mà nói: "Về chuyện này, ta sẽ bẩm báo chi tiết cho Bá tước Aubin."

"Tùy ngươi thôi." Alan nhún vai, ra hiệu một cái, Vierick liền nhận lấy danh sách vật tư từ tay đội trưởng kỵ sĩ, rồi ra lệnh cho binh lính tiếp nhận đoàn người này. Lúc này Alan mới nói: "Đi theo ta đi, Tước sĩ Graal. Ngươi chắc sẽ không thích nơi này đâu, nhưng đã đến rồi, ta tự nhiên sẽ làm tròn bổn phận chủ nhà."

Sau khi sắp xếp chỗ nghỉ cho Graal, Alan trở lại phủ thành chủ. Tumen lại cầm tờ danh sách vật tư đến tìm Alan: "Đại nhân, tình hình có chút không ổn."

"Thế nào?"

Tumen vẫy vẫy tờ danh sách trên tay nói: "Ta đã kiểm kê qua hàng hóa và nô lệ, phát hiện số lượng ít nhất đã thiếu đi một nửa so với ghi chép trong danh sách này!"

Alan ngạc nhiên ngẩng đầu lên, rồi nói: "Vị Tử tước đại nhân này, khẩu vị thật không nhỏ chút nào. Ngay cả chút viện trợ này cũng muốn ăn bớt của ta. Ta biết rồi, chuyện này để ta giải quyết, ngươi cứ đi làm việc của mình đi."

Trong chỗ ở của Alan đã sắp xếp, Graal đang uống một ngụm rượu đỏ, rồi phun ra và kêu lên: "Cái thứ gì thế này, rượu cồn rẻ tiền, nơi này quả nhiên toàn là lũ nhà quê."

Bên cạnh hắn, đội trưởng đội kỵ sĩ nói: "Tử tước đại nhân, chúng ta ngang nhiên ăn bớt một nửa vật tư và nô lệ như vậy, có phải là hơi thiếu suy nghĩ không?"

"Thiếu suy nghĩ là thế nào?"

"Bá tước đại nhân chưa hề ra một mệnh lệnh như vậy."

"Hừ, đội trưởng Voke, trước đây ngươi đâu có phản đối. Sao giờ lại đổi ý? Khi ngươi nhận lấy lễ vật của ta, ngươi đã vỗ ngực cam đoan sẽ ủng hộ ta mà." Graal cười lạnh nói.

Đội trưởng đội kỵ sĩ mặt đầy vẻ cười khổ, trong lòng nghĩ, trước đây ta nào biết vị Tước sĩ Alan kia là người thế nào. Quả thực, trong mắt đội trưởng đội kỵ sĩ, những tước sĩ này chẳng qua chỉ là những lão gia giàu có giống Graal. Ít nhất, trong số các chư hầu của Aubin đều là những nhân vật như thế. Nhưng vừa rồi khi nhìn thấy Alan, đội trưởng đội kỵ sĩ đã biết mình đánh giá sai rồi. Alan hoàn toàn không giống với những tước sĩ như Graal. Khi hắn giữ im lặng vừa rồi, cái áp lực đáng sợ đó suýt chút nữa khiến hắn rút kiếm ra.

Muốn giở trò tính toán trên đầu một nhân vật như vậy, đội trưởng đội kỵ sĩ nhớ lại câu nói Alan đã nói trước đó: "Gan cũng thật lớn đấy".

Graal ăn bớt vật tư, thứ nhất là để kiếm lời bỏ túi riêng, thứ hai là để gây khó dễ cho Alan. Nếu đổi thành một tước sĩ khác, đội trưởng đội kỵ sĩ cũng sẽ không nhíu mày. Nhưng bây giờ, hắn thực sự hối hận rồi.

Đúng lúc này, bên ngoài chỗ ở đột nhiên vang lên tiếng của Alan: "Graal, ngươi mau cút ra đây cho ta! Nếu không chịu nôn ra số vật tư mà Bá tước đã trao cho ta, ta sẽ đánh gãy hai chân ngươi trước, rồi sau đó sẽ có cách giải thích với Bá tước."

Graal ngay lập tức mặt đỏ bừng, hắn không ngờ Alan lại đến nhanh đến vậy, lại còn lớn tiếng quát tháo ngay giữa đường, chẳng cho hắn chút thể diện nào. Tức giận đến run người, hắn nói: "Lũ nhà quê! Kẻ dã man!"

Đội trưởng đội kỵ sĩ thầm thở dài một tiếng, biết rắc rối đã đến. Hắn bước ra cửa, định sai người điều kỵ binh đến. Xuất phát từ tình hữu nghị giữa hai gia tộc, Bá tước Aubin mới cử đội kỵ binh này bảo vệ Graal. Giờ đây, chính là lúc họ thực hiện trách nhiệm của mình.

Thế nhưng, khi bước ra cửa, đội trưởng lại phát hiện hai kỵ binh được bố trí canh gác ở đây đã biến mất không dấu vết! Bản thảo này do truyen.free dày công biên tập.