Alan hài lòng lướt qua văn kiện Tumen trình lên. Sau khi đánh lui liên quân quý tộc, nhờ khoản tiền thưởng lớn kích thích, lãnh địa lại có thêm một lớp thanh niên đăng ký nhập ngũ. Hiện tại, lực lượng quân đội duy trì khoảng sáu trăm người. Với sự huấn luyện tăng cường, họ sẽ trở thành một đội quân không tồi.

Vermouth đẩy cửa bước vào ngay sau đó. Nhìn vẻ mặt tươi cư��i của hắn, Alan biết ngay hắn vừa có điều thu hoạch.

"Suối Bất Lão?"

"Đúng vậy." Vermouth gật đầu: "Bọn chúng đang nhắm vào Suối Bất Lão."

"Suối Bất Lão là bí bảo của người Naga. Ta từng nghe Roger nhắc đến, cứ tưởng chỉ là truyền thuyết. Nhưng nếu nó đáng để gây ra sóng gió lớn đến vậy, thì hẳn không phải là một truyền thuyết đơn thuần. Chẳng lẽ trên hành tinh này thật sự có thứ gì đó khiến người ta bất lão sao?" Alan lắc đầu, nói: "Ngươi còn moi được tin tức gì nữa?"

"Kẻ thực sự muốn Suối Bất Lão hẳn không phải là Huyết Tinh Bá tước. Hắn chỉ là kẻ đứng mũi chịu sào. Trên thực tế, Eric Bá tước này còn bị một kẻ nào đó đứng sau giật dây. Về phần đối phương là ai, thì ngay cả vị kỵ sĩ đó cũng không hay biết, có lẽ do quyền hạn của hắn có giới hạn. Tuy nhiên, điều đáng chú ý là, từ lời kể của vị kỵ sĩ này, ta còn moi thêm được vài thông tin khác."

Vermouth thu lại nụ cười, trịnh trọng nói: "Trong đế quốc loài người này, có một số người đã đạt đến đỉnh cao sức mạnh. Trong số đó có những Công tước quyền khuynh một phương, và cả những cường giả độc hành khắp nơi trên thế giới. Dù thân phận họ là gì, người của đế quốc đều gọi chung họ là 'Thập Thánh', ám chỉ những người đã bước vào cảnh giới Thánh. Dựa trên một vài thông tin mà vị kỵ sĩ kia cung cấp, Thập Thánh đại khái tương đương với cấp độ cường giả Thống Trị Giả. Nói cách khác, họ cũng tương đương với tiêu chuẩn Thượng tướng Liên Bang."

"Có đến mười cao thủ ngang tầm Thượng tướng sao?" Alan kinh ngạc thốt lên: "Vậy thì thật sự đáng gờm."

Vermouth lại không mấy bận tâm: "Thượng tướng Liên Bang tuy chỉ có bốn vị, nhưng số người đạt đến cấp bậc đó trong Liên Bang không chỉ có bốn. Ví dụ như ông nội ngươi, Horne tiên sinh, cũng ở cùng đẳng cấp với Thượng tướng Lussen."

Đây là lần đầu tiên Alan nghe người khác đánh giá về ông nội mình, cảm thấy khá mới mẻ. Anh lại hỏi: "Vậy những kẻ được gọi là Thập Thánh này, có liên quan gì đến những việc Eric Bá tước làm lần này không?"

"Có liên quan mật thiết." Vermouth nói: "Huyết Sa thương hội bắt giữ không phải những nô lệ Naga bình thường. Những người Naga mà chúng ta đã giải thoát là người thuộc vương đình Naga."

"Cái gì?" Điều này khiến ngay cả Alan cũng bất ngờ, nhưng suy nghĩ kỹ lại thì thấy hợp lý. Nếu không phải người của vương đình Naga, làm sao có thể kinh động đến Naga công chúa Lily? Hơn nữa, nếu liên lụy đến nhân vật Thập Thánh, thì làm sao có thể chỉ vì bắt giữ vài nô lệ Naga bình thường?

Vermouth tiếp tục nói: "Naga vương tộc nghe nói đang ở một vùng biển thần bí mang tên Hành Lang Dài Minh Hà, nơi mà thuyền bè bình thường không thể vào được. Cho dù có thể vào, cũng sẽ bị người Naga phát hiện. Để giúp nhóm Huyết Sa đột nhập, Huyết Tinh Bá tước đã mời một trong số Thập Thánh, kẻ được mệnh danh là 'Kẻ Cầu Nguyện Hoàng Hôn' Median. Nhờ hắn thu hút sự chú ý của vương tộc, Huyết Sa mới thành công bắt giữ hai người Naga kia."

"Bọn chúng muốn moi thông tin về Suối Bất Lão từ miệng người Naga?"

"Không sai. Điều chúng thực sự muốn chính là một con đường an toàn để tiến vào Hành Lang Dài Minh Hà. Có như vậy, Eric mới có thể điều động quân đội tấn công vào Hành Lang Dài." Vermouth nói: "Điều đáng chú ý là, theo lời vị kỵ sĩ đó, Median tuy được Bá tước mời đến và cũng phải trả một cái giá rất lớn. Nhưng trên thực tế, chỉ dựa vào tài phú thế tục thì rất khó mời được những nhân vật trong Thập Thánh. Cho dù Median có thứ hạng thấp trong Thập Thánh, cũng không dễ dàng mời đến như vậy. Vì vậy, đứng sau chuyện này vẫn có một nhân vật thần bí nào đó đang ra sức."

"Chúng ta đã vô tình phá hỏng chuyện tốt của một nhân vật lớn nào đó, hơn nữa là kẻ có thể mời được người của Thập Thánh, e rằng những rắc rối tiếp theo của chúng ta sẽ không ít đâu."

Alan cười nói: "Rắc rối của chúng ta chắc chắn sẽ không ít. Nhân vật lớn đó tạm thời chưa bàn đến, chỉ riêng việc giết chết người con trai thứ ba của Eric, vị Huyết Tinh Bá tước kia cũng sẽ không bỏ qua cho chúng ta."

"Nếu chỉ là một vị Bá tước thì ngược lại còn dễ xử lý. Điều ta lo lắng hơn là kẻ chủ mưu thực sự đứng sau màn. Kẻ đó đã bày ra một ván cờ lớn như vậy, mục tiêu thẳng đến Suối Bất Lão, lại bị chúng ta phá hỏng. Nếu hắn truy cứu trách nhiệm, một Aubin Bá tước nhỏ bé như chúng ta làm sao chịu nổi áp lực?" Vermouth lo lắng nói, rồi lại tiếp: "Đúng rồi, vị kỵ sĩ kia nói rằng khi ở trên biển, bọn chúng đã bị vương tộc Naga tấn công, nên mới chỉ có thể đơn độc đến đây. Nếu không, chúng ta đã phải đối mặt với một đội quân hoàn chỉnh, dù chỉ chưa đến một trăm người, nhưng có sức phá hoại đáng gờm."

"Vương tộc Naga ư?" Alan nhẹ nhàng gõ ngón tay xuống mặt bàn, nói: "Nếu đã như vậy, trong khoảng thời gian này, chúng ta đại khái chỉ cần đề phòng sự trả thù của Eric Bá tước là đủ rồi."

"Nói như thế nào?"

"Với sự can thiệp của vương tộc Naga, và như ngươi vừa nói, tộc Naga cũng không hề ngu ngốc. Họ sẽ phát hiện ra nhiều bí ẩn đằng sau vụ việc này, nếu không thì đã chẳng tấn công đoàn của Carlo có liên quan đến Huyết Sa. Nếu bắt được những người của Carlo, thì không khó để biết Eric có phần tham gia vào chuyện này. Dù hắn chỉ là một quân cờ đứng ngoài sáng, nhưng ta cảm thấy tộc Naga sẽ không dễ dàng bỏ qua cho hắn."

Vermouth gật đầu: "Vậy thì, Hổ Kình cảng tất sẽ hứng chịu sự tấn công của vương tộc Naga sao?"

"Tấn công hay không thì khó nói, nhưng nếu công chúa tộc Naga ra mặt vấn tội, e rằng sẽ kinh động đến hoàng thất đế quốc. Dù sao hoàng thất và tộc Naga cũng có mối quan hệ nhất định; trong tộc Naga đã từng có tiền lệ công chúa gả vào hoàng thất để đổi lấy không gian sinh tồn cho bộ tộc. Vì vậy trong lãnh thổ đế quốc mới có pháp lệnh cấm bắt giữ và mua bán người Naga. Và một khi kinh động hoàng thất, kẻ đứng sau Eric cũng chỉ có thể tạm thời tránh mũi dùi dư luận, tự nhiên cũng sẽ không rảnh rỗi mà tìm chúng ta gây sự." Alan trầm giọng nói: "Ít nhất trong thời gian ngắn sắp tới, điều chúng ta cần chú ý là động thái của Huyết Tinh Bá tước. Kế đến, cuộc chiến tại Tử Tước lĩnh này hẳn sẽ không gặp trục trặc gì. Vermouth, ta cần ngươi đi Hổ Kình cảng. Nếu vị công chúa kia xuất hiện, ngươi cứ mạnh dạn đưa ra một vài đề nghị cho nàng. Tốt nhất là tranh thủ nàng trở thành đồng minh của chúng ta."

"Nếu đã vì tộc Naga mà nhảy vào vũng nước đục này, thì giờ có rắc rối, đương nhiên các nàng cũng phải chịu trách nhiệm nhiều hơn một chút. Huống chi, vị công chúa điện hạ kia còn thiếu ta một ân tình." Alan mỉm cười nói.

Vermouth đứng dậy nói: "Ta sẽ đi chuẩn bị ngay đây."

"Đem Chira cũng mang đi đi. Coi như, ta cho các ngươi đi nghỉ phép vậy?"

"Vậy ta phải ứng trước tiền lương đã." Vermouth làm điệu bộ đếm tiền, cả hai cùng bật cười.

Ngày hôm sau, Vermouth cùng Chira bí mật rời khỏi Lạc Nhật thành. Các chiến sĩ Ám Nhận thì được Alan phái đi phụ trách thu thập tình báo về Thành Lũy Ánh Rạng Đông và lãnh địa Dorov, để trong thời gian ngắn có thể di chuyển chiến tuyến, công chiếm hai nơi vô chủ này.

Hai ngày sau khi Vermouth rời đi, Tumen dẫn theo vài người đến thư phòng của Alan. Mấy vị khách này đều khoác áo choàng kín mít, rõ ràng không muốn để người khác phát hiện thân phận. Vào thư phòng, họ mới vén mũ trùm xuống. Người đi đầu là một nam tử trẻ tuổi, chưa đến ba mươi tuổi, râu ria ch��nh tề, vẻ ngoài trắng trẻo thư sinh.

"Thưa Alan đại nhân, vị này là Jodak tiên sinh, người con trai thứ tư của Refus Bá tước." Tumen giới thiệu.

Alan "Ồ" một tiếng, thản nhiên nói: "Jodak tiên sinh, chẳng lẽ ngươi đến để truy cứu trách nhiệm với ta?"

Jodak khẽ cười nói: "Hai quân giao tranh, tự có thương vong. Không cần nói đến việc truy cứu hay không truy cứu trách nhiệm. Nếu ta muốn trả thù, thì giờ ta đã không chỉ cùng vài người tùy tùng đứng ở đây, mà là mang theo cả một đội quân đến rồi. Ngài nói có phải không, Alan đại nhân?"

"Nói như vậy, Jodak tiên sinh có chuyện quan trọng khác?"

Jodak nhìn Tumen một cái, Tumen liền bước tới nói: "Jodak hy vọng Alan đại nhân có thể ủng hộ hắn, để hắn trở thành chủ nhân mới của Thành Lũy Ánh Rạng Đông. Để báo đáp, hắn sẽ thề trung thành với ngài."

"Ồ?" Đây là bất ngờ thứ hai của Alan trong ngày. Chỉ một câu nói đơn giản, cũng không khó để người ta đoán được ý nghĩa đằng sau những lời này, mà đại khái có liên quan đến một cuộc tranh giành quyền lực phức tạp. Alan thản nhiên nói: "Nếu đã vậy, chúng ta có rất nhiều điều để bàn bạc đấy."

Sau khi bảo người hầu mang trà bánh đến cho mọi người trong thư phòng, Tumen cũng không quấy rầy họ mà lui ra làm việc. Alan mời Jodak và những người kia đến ngồi xuống ghế sofa, nói: "Ngươi có thể kể cho ta nghe về tình hình cụ thể được không?"

Jodak nói: "Đương nhiên rồi."

Refus tước sĩ đang ở độ tuổi tráng niên, vì vậy vẫn chưa kịp để lại di chúc. Lần này xuất chinh, ông lại gặp phải biến cố bất ngờ mà không ai có thể ngờ tới. Khi di thể của ông được đưa về Thành Lũy Ánh Rạng Đông đã gây ra một làn sóng tranh chấp dữ dội. Dưới trướng ông có bốn người con trai và ba người con gái. Vài người con gái đó tạm thời không nói đến, chỉ riêng bốn người con trai này, trong đó Jodak là nhỏ tuổi nhất, căn cơ cũng yếu kém nhất.

Hơn nữa, xuất thân của hắn cũng không được "trong sạch" như các ca ca kia. Jodak là con ngoài giá thú, là kết quả của một đêm cuồng hoan của Refus tước sĩ. Mẹ hắn căn bản không được tước sĩ thừa nhận; nếu không phải là nam tử, tước sĩ sẽ không nhận hắn làm con. Tuy Jodak từ nhỏ lớn lên dưới sự nuôi dưỡng của tước sĩ, nhưng vẫn bị gia tộc bài xích. Đặc biệt là ba người huynh trưởng kia của hắn, khi còn nhỏ, Jodak cũng không ít lần nếm đòn từ những người anh này.

Hiện tại tước sĩ đột ngột qua đời, vài người huynh trưởng bắt đầu tranh giành tước vị. Ngay từ đầu, họ đã không tính đến Jodak. Để có được quyền thừa kế chính thức, họ thậm chí đã tìm đến Daniel Tử tước.

"Dù ca ca nào của ta làm tước sĩ, ta cũng sẽ không sống yên ổn. Bọn họ đã sớm có ý định giết ta, khi phụ thân còn khỏe mạnh thì mọi chuyện còn ổn. Giờ phụ thân mất, họ sẽ không còn bất cứ e ngại nào nữa." Jodak khom người nói: "Vì vậy ta hy vọng Alan đại nhân có thể ủng hộ ta, để ta trở thành chủ nhân của Thành Lũy Ánh Rạng Đông. Chỉ có vậy ta mới có thể bảo toàn tính mạng, hơn nữa đại nhân cũng sẽ nhận được sự trung thành của ta, cùng với một lãnh địa tước sĩ."

Alan khẽ ho một tiếng rồi nói: "Vì sao ngươi không trực tiếp đi tìm Aubin Bá tước? Phải biết rằng ngươi làm vậy tương đương với việc thề trung thành với ta, trở thành thuộc hạ của ta, chứ không phải Bá tước đại nhân."

Jodak cười nói: "Nếu ta đạt đến độ tuổi như phụ thân ta, vì sự cẩn trọng, ta đương nhiên sẽ chọn Aubin Bá tước chứ không phải ngài. Nhưng ta còn trẻ, khi còn trẻ phải dám đánh cược một phen. Thề trung thành với Bá tước, có lẽ cả đời ta cũng chỉ là một tước sĩ nhỏ bé. Nhưng nếu là ngài, đại khái dựa vào lực lượng của ngài, thành tựu của ta sẽ không chỉ dừng lại ở đó."

"Như ngài thấy đó, ta cũng là một người có dã tâm." Bản chuyển ngữ này là tài sản thuộc truyen.free.