Khi Alan mang theo vài tên hàng quân đến nơi, ngôi làng đã bị công chiếm. Mọi chuyện diễn ra thuận lợi đến khó tin, nhưng lại cũng quá đỗi bình thường. Khi nghe thấy báo động, đội vệ binh trong làng cũng đã phản ứng khá nhanh, hơn mười binh lính mặc giáp nghênh chiến, nhưng trước sức ép tuyệt đối từ những cường giả như Vermouth, chúng nhanh chóng bị trấn áp. Đám tạp binh chỉ quen chém giết để kiếm một đồng vàng còn chưa kịp ra tay, trận chiến đã kết thúc.

Chẳng qua Vermouth cùng mấy người khác khinh thường không muốn ra tay với loại binh lính yếu ớt này, thế nên họ chỉ đánh cho đối phương nằm gục là xong chuyện. Ngay cả Rydges, tên võ si này, cũng chỉ dùng sống đao tùy tiện gõ một cái, khiến binh lính ngất xỉu ngay tại chỗ. Trừ hai binh lính phản ứng dữ dội, dù đã ngã gục vẫn không chịu đầu hàng, Vermouth đành phải cắt cổ họng hạ gục họ. Tuy nhiên, máu của những binh lính đó lại có tác dụng khiến những người khác bình tĩnh lại. Ít nhất khi yêu cầu dân làng tập trung, không có hiện tượng phản kháng nào xảy ra.

Alan đi đến điểm tập trung, ngồi trên lưng ngựa nhìn lướt qua đám dân làng rồi nói: "Ngôi làng này kể từ giờ phút này, không còn thuộc lãnh địa của Lạc Nhật thành nữa. Các ngươi không phản kháng, điều đó rất tốt, tránh được những cuộc tàn sát vô nghĩa. Tiếp theo, ta hy vọng các ngươi có thể chân thành tuân theo mệnh lệnh của ta, khi đó ta cam đoan mọi người sẽ không gặp nguy hiểm đến tính mạng."

"Xin hỏi ngài mong muốn điều gì, đại nhân?" Một người đàn ông trung niên hỏi.

"Ngươi là ai?"

"Ta là trưởng thôn này."

"Được rồi, trưởng thôn. Vậy mời ông hãy bảo mọi người mang tất cả lương thực ra đây, còn những nam nhân trưởng thành phải gia nhập quân đội của ta. Mệnh lệnh của ta chỉ đơn giản có vậy thôi."

Trưởng thôn sắc mặt biến đổi hẳn: "Đại nhân, lương thực thì không vấn đề gì. Nhưng việc các nam nhân phải gia nhập quân đội, họ đều chỉ là những người dân bình thường mà thôi."

"Những người phía sau ta đây, một tháng trước cũng đều là dân thường. Vậy mà giờ đây họ đã là chiến sĩ. Vậy nên, cứ làm theo lời ta nói." Alan bình tĩnh nói: "Gia nhập quân đội của ta, giết chết một tên địch nhân, sẽ nhận được một đồng vàng. Giết mười người, các ngươi sẽ được tự do. Nếu từ chối, thật đáng tiếc, đừng ép ta phải biến thành một con quỷ dữ. Các ngươi sẽ không muốn loại chuyện đó xảy ra đâu."

Tuy hắn không nói rõ chuyện gì sẽ xảy ra, nhưng nhìn đám binh lính mắt đỏ ngầu phía sau Alan, dân làng cũng đại khái hình dung ra được. Trưởng thôn buông tiếng thở dài, lớn tiếng bảo dân làng làm theo lời Alan. Rất nhanh, Alan có được một lượng lớn lương thực, cùng với hơn năm mươi người đàn ông cường tráng. Những người đàn ông đó được phát một cây đao, Alan xen kẽ họ vào trong quân đội của mình, để họ có nghĩ đến việc phản bội cũng không làm được gì. Về phần mười tên hàng quân kia, Alan giữ họ lại bên mình.

Chỉ ở lại thôn Denie chưa đầy hai giờ, Alan liền ra lệnh cho quân đội xuất phát, dọc theo con đường thẳng tắp mà hắn đã vạch ra trên bản đồ trước đó, tiến thẳng về ngôi làng tiếp theo.

Mất hơn một giờ để đến ngôi làng tiếp theo. Đội tiên phong tấn công làng được giao cho đám hàng quân và những người đàn ông của thôn Denie phụ trách. Bị dồn vào đường cùng, họ chỉ còn cách xông thẳng vào làng, vung đao về phía những người cùng lãnh địa với mình. Lần chiến đấu này cũng diễn ra vô cùng nhanh chóng, đội vệ binh của làng này trong lúc kinh ngạc đã bị đánh tan, phía sau Alan dẫn theo quân đội nhanh chóng tiến vào, rất nhanh đã trấn áp được ngôi làng này.

Thực tế, đám hàng quân và những người đàn ông không giết nhiều người, chỉ có hai binh lính cùng ba bốn dân làng bị giết chết trong lúc phản kháng kịch liệt. Nhưng đối với Alan mà nói, điều này tương đương với việc phá vỡ phòng tuyến trong lòng những người đó. Việc trực tiếp tham gia tấn công cũng đã buộc chặt họ lên cỗ xe chiến của Alan. Cho dù họ có bỏ trốn, cũng biết sẽ phải chịu trọng phạt từ lãnh chúa, thậm chí bị xử tử.

Đối với họ mà nói, ngược lại, đứng bên cạnh Alan còn có thể sống lâu hơn một chút.

Cũng như thôn Denie, Alan cũng áp dụng sách lược tương tự với ngôi làng này. Mang đi lương thực và những người đàn ông trẻ tuổi; như vậy, cho dù sau này những lãnh địa đó bị thu hồi, nhưng tài nguyên quan trọng nhất đã bị Alan lấy đi mất rồi. Cứ như vậy, Alan bôn ba suốt đêm, liên tiếp chiếm được ba ngôi làng và một thị trấn nhỏ, quân đội từ năm trăm người ban đầu nhanh chóng mở rộng lên đến tám trăm. Mặc dù vẫn chỉ là một đội tạp binh, nhưng đối với lãnh địa của Nam tước Tumen, một nơi có quy mô như vậy mà nói, cũng đã được xem là một mối đe dọa rồi.

Trước khi trời hửng sáng, Alan đã nhìn thấy Lạc Nhật thành. Tòa thành này nằm gần Hà Vân cốc, có quy mô nhất định. Đương nhiên, đây là kết luận có được khi so sánh với vài ngôi làng và thị trấn khác. Mà trên thực tế, tòa thành của Tumen này vẫn còn kém xa so với Bão Phong thành. Bức tường thành thấp bé của nó, không có hệ thống phòng ngự như hỏa pháo để trấn áp, thực sự thiếu đi sức mạnh trấn áp đối với kẻ thù bên ngoài.

Ít nhất trong mắt Alan, tòa thành này gần như không có phòng vệ gì. Nhưng lần này, Alan không hề vội vã tấn công, mà dàn trận hình ngay ngắn, chỉnh tề rồi tiến thẳng về Lạc Nhật thành, để tạo ra một loại áp lực vô hình như đại quân đang tiến đến.

Nam tước Tumen giật mình tỉnh giấc ngủ, ông ta vừa hay tin vài ngôi làng và thị trấn trong lãnh địa của mình đã bị chiếm lĩnh thì Alan đã áp sát thành rồi. Tốc độ hành quân cực nhanh, động tác chóng vánh này khiến Nam tước Tumen chỉ còn biết nở nụ cười khổ. Phong cách chiến thuật mạnh mẽ và vang dội như vậy cho thấy đối phương không có khả năng thỏa hiệp. Tumen chỉ còn lại hai lựa chọn: một là đầu hàng, hai là liều chết giữ thành. Ngoài những điều đó ra, ông ta không còn lựa chọn nào khác.

Nhưng quân đội của Lạc Nhật thành cộng lại còn chưa đến năm trăm người, số lượng này còn phải điều động nhân lực từ đội trị an vốn vẫn duy trì trật tự hằng ngày ra mới đủ. Ngay cả số lượng quân đội cũng không bằng Alan, Tumen không biết trận chiến này còn có thể đánh thế nào. Là một lãnh chúa, Tumen không thể ở lại phía sau, ông ta chỉ có thể sai người mặc giáp cho mình, kiên cường đi đến tường thành.

Dưới chân tường thành, đội hình quân đội của Alan cách Lạc Nhật thành chưa đến ba trăm thước, khoảng cách ấy chỉ trong chớp mắt sẽ bị binh lính xông lên vượt qua. Lại nhìn đội súng chưa tới trăm người trên đỉnh tường thành của mình, tâm trạng của Tumen nặng nề đến cực độ.

"Tumen Nam tước!" Alan cưỡi ngựa một mình đi đến dưới cổng thành. Đội súng trên thành nóng lòng muốn thử sức, nhưng lại bị một ánh mắt của Tumen ngăn cản. Nam tước cuối cùng đã thể hiện ra khí độ của một lãnh chúa vào lúc này, tiến lên và nói lớn: "Alan tước sĩ, ngươi có biết mình đang làm gì không? Đây là một cuộc xâm lược, ngươi đang xâm lược lãnh địa của Daniel tước sĩ đáng kính. Nếu ngươi rút lui ngay bây giờ, ta có thể tâu lên Tử tước đại nhân, sẽ không truy cứu hành động táo bạo lần này của ngươi."

Alan khẽ cười, đáp lời: "Quả nhiên đúng như lời đồn, Tumen tước sĩ quả là một lãnh chúa rộng lượng. Ngài cứ yên tâm, nếu ta đã đến được đây, thì cũng đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc bị Daniel tước sĩ truy cứu, thậm chí trả thù rồi. Bất quá đó cũng là chuyện sau đêm nay. Hiện tại, Lạc Nhật thành cũng chẳng có chút viện binh nào, ta nói có đúng không, Tumen tước sĩ?"

Tumen nhìn lướt qua binh lính trên tường thành rồi nói: "Cho dù không có viện binh, chúng ta cũng sẽ tử thủ Lạc Nhật thành."

"Tước sĩ quả nhiên là người có dũng khí, bất quá ta nghĩ, ngài liệu có thể vung dao mổ về phía những thần dân ngày xưa của mình không?" Alan ra hiệu, hai trăm mấy tên hàng quân và dân làng đã quy hàng chần chừ bước ra, trong đó thậm chí còn có một tên quan quân cao cấp.

Tumen nhận ra tên quan quân kia, sắc mặt lập tức trở nên vô cùng khó coi. Alan nói: "Đừng trách cứ họ, tước sĩ. Trước sống chết, họ chẳng qua là đưa ra lựa chọn chính xác mà thôi. Hiện tại, ta cũng muốn cho ngài một lựa chọn, tước sĩ."

Tumen hừ một tiếng, không đáp lời. Alan mỉm cười tiếp tục nói: "Lựa chọn thứ nhất đương nhiên là đầu hàng, như vậy đêm nay chúng ta sẽ cùng nhau vui vẻ. Lựa chọn thứ hai là chiến đấu, như vậy thật đáng tiếc. Bất kể là ngài hay là họ, ta nghĩ cả hai bên đều không muốn đối đầu bằng binh khí; cho nên ta vẫn còn một lựa chọn thứ ba, Tước sĩ đại nhân. Để ta và ngài có một cuộc quyết đấu giữa hai lãnh chúa thì sao?"

"Quyết đấu?"

"Đúng vậy. Nếu ngài thắng, ngài có thể bắt được ta, thậm chí giết ta. Về phần thuộc hạ và quân đội của ta, việc họ có thể rời đi hay không sẽ tùy thuộc vào năng lực của chính họ. Hơn nữa, vì thế ngài cũng không cần vung đao về phía thần dân của mình, phải không? Ngược lại, nếu ngài thua, Lạc Nhật thành tự nhiên sẽ dâng tặng, ta cam đoan sẽ không làm hại thần dân của ngài. Hơn nữa, những người này, ta sẽ ban cho họ tự do!"

Nghe được những lời này của Alan, những kẻ đã đầu hàng không khỏi đổ dồn ánh mắt về phía Nam tước Tumen. Hành động này c��a Alan không nghi ngờ gì đã thắp lên một tia hy vọng cho họ, chỉ cần Tumen chấp nhận trận quyết đấu này, thì bất kể thắng thua, họ đều không cần phải tự chém giết lẫn nhau. Họ gần như không thể tìm thấy lý do nào để Tumen từ chối. Chỉ có bản thân Tumen mới biết, đây là một nan đề lớn bằng trời mà Alan đã đặt ra cho ông ta.

Đúng vậy, trên bề mặt mà nói, bất kể thắng thua, Tumen đều có lợi. Nhưng trên thực tế, Tumen biết rõ bản thân mình. Trong số những người phụ thuộc của Daniel, ông ta từ trước đến nay không phải là người sở trường về võ lực. Ngay cả Dorov, người có vũ lực xuất chúng, còn bị gã thanh niên dưới thành này xử lý, thì với thực lực miễn cưỡng cấp 15 của Tumen, làm sao có thể là đối thủ của Alan được.

Alan rộng rãi đưa ra đề nghị này, Tumen đáp ứng thì không được, mà từ chối thì càng tệ hơn. Dù cho trả lời thế nào đi chăng nữa, có thể đoán được là sau đêm nay, uy tín của ông ta sẽ xuống dốc không phanh. Ông ta cắn chặt răng, nói: "Để không khiến Lạc Nhật thành máu chảy thành sông, ta, Tumen, xin chấp thuận yêu cầu quyết đấu của Alan tước sĩ ngay tại đây."

Đây là một hành động bất đắc dĩ, dù sao cũng là thua, thà thua một cách đẹp đẽ một chút, ít nhất vẫn có thể giữ lại cho bản thân chút tôn nghiêm tối thiểu.

Nghe được câu trả lời của tước sĩ, binh lính trên tường thành Lạc Nhật đều lớn tiếng hoan hô vì Tumen, còn đám hàng quân thì nhẹ nhõm thở phào. Alan phất tay, bảo đám hàng quân đó lui về, bản thân ông ta thì cắm thanh đao xuống đất trước cổng thành, thẳng tắp chờ đợi Tumen tước sĩ.

Cổng thành mở ra, vị tước sĩ khoác bộ giáp nhẹ màu bạc, nhanh chóng bước ra. Tay phải ông ta cầm một thanh trường thương kỵ sĩ, tay kia lại là một khẩu súng trường với hoa văn trang trí phức tạp. Đối mặt Alan, vị tước sĩ hít một hơi thật sâu, rồi hét lớn một tiếng. Trên ngực ông ta, một khắc văn phát ra ánh sáng, làn Nguyên lực quang diễm màu xanh nhạt từ trong cơ thể tuôn trào ra, bay lượn không ngừng quanh vị tước sĩ, khiến bộ giáp nhẹ trên người ông ta lóe sáng chói mắt.

Xét về phong thái, Nam tước Tumen coi như cũng xứng đáng với thân phận lãnh chúa của mình. Mặc dù khí thế không quá mạnh mẽ, nhưng cũng tạo cho Alan một chút áp lực nhàn nhạt, bất quá chỉ đến vậy mà thôi.

Alan gật đầu nói: "Có thể bắt đầu."

Tumen cũng không khách khí, giơ súng trường lên và bắn liên tiếp mấy phát về phía Alan, dùng đòn tấn công thăm dò để mở màn cho cuộc quyết đấu.

Mọi bản quyền dịch thuật của chương truyện này được giữ bởi truyen.free.