Lửa. Tiếng súng vang vọng trên chiến trường lúc bình minh, đúng như Tumen dự đoán, những loạt đạn điểm xạ này thậm chí không đáng gọi là uy hiếp đối với Alan.

Alan thực hiện vài động tác di chuyển vị trí, khiến đòn tấn công của Tumen thất bại, nhưng những đòn tấn công tiếp theo của Tumen cũng lập tức ập đến. Thanh trường thương kỵ sĩ trên tay hắn bắn ra ánh sáng xanh lam nh���t, người và thương hợp nhất lao thẳng về phía Alan. Nhát thương này không hề hoa mỹ, chỉ thuần túy dựa vào tốc độ để chế ngự đối thủ, nhưng cũng mang khí thế đáng gờm. Thế nhưng trong mắt Alan, nó vẫn chưa đủ sức; nguyên lực Tumen dồn vào trường thương chưa đủ mức ngưng tụ, thế thương cũng không có vẻ dũng mãnh xông thẳng không lùi bước. Ánh sáng nguyên lực lúc thì bùng lên, lúc lại thu lại, tổng thể khiến người ta có cảm giác rụt rè, không dứt khoát.

Dưới sự che chở của thế lực Daniel, gần mười năm nay Tumen hiếm khi giao đấu với người khác. Dù dành một hai giờ mỗi ngày cho việc luyện võ, nhưng huấn luyện dù sao cũng khác xa thực chiến. Những chiêu thương được thi triển trên sân huấn luyện này, trong mắt một người từng trải trăm trận chiến như Alan, liền thiếu đi vài phần khí thế của cuộc huyết chiến thực thụ. Loại thương thuật này có thể dùng để biểu diễn, nhưng trong thực chiến, lại có quá nhiều khuyết điểm.

Và ngay cả về mặt tốc độ, nó cũng còn kém xa tốc độ chớp nhoáng của Rydges.

Thiên Quân nghiêng chém xuống, lập tức cuồn cuộn một luồng khí thế ngút trời. Trong mắt Tumen, thanh chiến đao đen nhánh kia đột nhiên hóa thành một ngọn núi lớn, mang theo thế không thể chống cự mà lăng không đè xuống. Tumen rùng mình, nhưng không lùi mà tiến tới, tăng tốc đâm tới một thương. Hắn cũng còn có chút nhãn lực, nhận ra không thể để Alan triển khai hết thế đao, bằng không, trận quyết đấu này có thể kết thúc chỉ bằng một đao!

Reng! Trường thương kỵ sĩ va chạm vào lưỡi đao Thiên Quân, hổ khẩu của Tumen đau nhức, lực phản chấn truyền từ trường thương khiến hắn gần như nghi ngờ liệu mình có thật sự đâm trúng một đỉnh núi hay không. Nguyên lực song phương va chạm, ánh sáng xanh nhạt từ nguyên lực của Tumen lập tức bị ánh sáng áp suất liệt viêm của Alan áp chế, chấn động khiến Tước sĩ phải lùi lại mười thước, nhưng cũng khiến Alan không thể phát huy hết thế đao, miễn cưỡng tạo ra một chút cơ hội xoay sở.

Alan cũng không nhân cơ hội tấn công, để Tumen chỉnh đốn lại thế trận xong xuôi, hắn mới khẽ quát: "Cẩn thận đấy!"

Lưỡi đao đột nhiên bừng lên sát ý mãnh liệt, đến nỗi không khí cũng phảng phất tràn ngập mùi máu tươi, Tumen biến sắc mặt. Hắn biết thiếu niên trước mắt tuy còn trẻ, nhưng những kỹ năng chiến đấu này quả thực được tôi luyện từ chiến trường mà ra. Khí thế sát phạt như vậy, chỉ có trải qua trăm trận giết chóc mới có được. Chỉ trong chốc lát, mùi máu tanh đã biến mất hoàn toàn, và lưỡi đao Thiên Quân lại ánh lên một chút sắc hồng rực rỡ, như đã trải qua phong sương năm tháng.

Trong lòng Tumen gào thét, hắn nhận ra Alan đã kiềm chế toàn bộ sát ý trên người, đòn kế tiếp chắc chắn sẽ kinh thiên động địa. Hắn không dám để Alan ra tay trước, chỉ đành cướp công trước. Thanh trường thương hóa thành vô vàn vệt sáng lướt nhanh, hàng ngàn đốm sáng xanh nhạt nối đuôi nhau tuôn về phía Alan, tựa như một dòng sông xanh biếc cuồn cuộn dâng trào.

Thấy Nam tước tung ra thế thương như vậy, binh lính trên tường thành Lạc Nhật đều reo hò dậy sóng, nhưng họ đâu hay, Tumen làm vậy là bất đắc dĩ. Mặc dù trước mắt là dòng sáng xanh biếc chói mắt, nhưng những thương ảnh l��p lánh đó cũng không thể phân tán tinh thần Alan. Từ đầu đến cuối, trong mắt Alan chỉ hiện rõ bóng dáng Tumen, lợi dụng sự giao cảm của hơi thở Nguyên lực, Alan tập trung hoàn toàn vào Nam tước.

Ngay khoảnh khắc dòng sáng xanh biếc tuôn ra, Thiên Quân mạnh mẽ chém xuống, cuốn theo phong lôi. Trong tiếng đao minh, Tước sĩ Tumen phảng phất nghe thấy tiếng dã thú gầm thét, trong lòng run sợ, động tác trên tay không khỏi chậm đi một phần. Lưỡi trọng đao lóe ra một tia đỏ ửng, như ánh nắng hoàng hôn phản chiếu, dưới sự chiếu rọi của dòng sáng xanh biếc cũng không có vẻ gì là quá sáng chói. Thế nhưng, hồng quang vừa xuyên vào dòng sáng xanh biếc, thế thương của Tumen lập tức bị phá tan hoàn toàn.

Dòng sáng xanh biếc tách đôi, ánh huỳnh quang xanh lục tan biến, để lộ khuôn mặt Tước sĩ đang kinh hãi đến tột độ phía sau. Hồng quang lóe lên, dường như sắp chạm vào mặt Tước sĩ. Thế đao của Alan biến đổi, hồng quang lệch khỏi quỹ đạo ban đầu, sượt qua bên trái Tumen, bay xa vài thước, dần dần mờ đi rồi biến mất, cuối cùng hòa vào bóng đêm.

Đầu tiên l�� vài sợi tóc bay lả tả xuống, tiếp đó trên trán bên trái Tumen hiện lên một vệt máu mảnh mai, theo sau là một tiếng nổ ầm vang dữ dội. Hắn quay đầu nhìn lại, phía sau mặt đất bị đao khí của Alan xé toạc thành một cái rãnh dài. Vết nứt trên mặt đất sâu đến ba tấc, có thể tưởng tượng nếu đạo đao khí này giáng xuống người hắn, chắc chắn hắn sẽ bị chém thành hai đoạn. Cho dù hắn có Nguyên lực hộ thể, cũng không thể cứng rắn hơn mặt đất bao nhiêu.

Tumen mặt tái mét, một lúc lâu sau mới cười khổ nói: "Ta thua rồi."

Lời vừa dứt, quân đội bên phía Alan lập tức bùng nổ những tiếng reo hò vang trời. Trận chiến này, sức mạnh tuyệt đối nghiền ép Tumen của Alan đã để lại hình bóng không thể xóa nhòa trong mắt binh lính. Nếu trước đây còn có ai nghi ngờ thực lực của vị Tước sĩ trẻ tuổi này, thì giờ đây, binh lính đã gần như sùng bái hắn một cách mù quáng.

Đế quốc thượng võ, cường giả vi tôn. Chỉ khi xuất ra thực lực chân chính, mới có thể giành được sự kính trọng chân thành từ binh lính.

Trái ngược với bên Alan, phía L���c Nhật thành, sĩ khí lại xuống dốc không phanh; một đội quân không có sĩ khí đương nhiên cũng mất đi ý chí chiến đấu. Tumen xem như đã giữ lời hứa, không vứt bỏ hoàn toàn tôn nghiêm của một Tước sĩ, hắn tuyên bố đầu hàng trước binh lính Lạc Nhật thành.

Cửa thành mở rộng, quân đội của Alan có thể tiến vào thành phố. Alan cũng giữ đúng lời đã ước định với Tumen, cho phép những hàng binh và dân làng này lấy lại tự do. Nhưng việc đó thực ra không có mấy ý nghĩa, bởi khi lá cờ ban đầu của Lạc Nhật thành hạ xuống, thay vào đó là chiến kỳ Quần Lang của Alan và cờ hiệu đại diện cho Bá tước Aubin được kéo lên, cũng đồng nghĩa với việc tuyên bố thành phố này đã sáp nhập vào lãnh địa của Bá tước Aubin, và trực tiếp chịu sự quản lý của Alan.

Kể từ đó, bao gồm cả Lạc Nhật thành, dân chúng dưới quyền cai quản của Tước sĩ Tumen đương nhiên cũng chuyển sang danh nghĩa của Alan, và từ đó họ cũng chịu sự chi phối bởi ý chí của Alan.

Khi Alan được mời vào phủ thành chủ, trời đã sáng. Trong thư phòng của Tumen, vị Nam tước này lắc đầu cười khổ nói: "Alan đại nhân, việc ngài làm thực ra chẳng có chút ý nghĩa nào. Nếu Tước sĩ Daniel biết được việc ngài làm, đại quân của hắn sẽ rất nhanh kéo đến đây. Tình hình Lạc Nhật thành chắc hẳn ngài cũng đã thấy, chúng ta không phải một cứ điểm quân sự, không có địa thế hiểm trở để phòng thủ, ngài định ngăn cản quân đội của Tử tước bằng cách nào?"

"Trước khi tính toán chiếm Lạc Nhật thành, ta đã có một vài sắp xếp, chắc hẳn có thể kiềm chế được Tước sĩ Daniel. Ít nhất trong ngắn hạn, hắn sẽ không có hành động đoạt lại vùng đất đã mất. Lùi một vạn bước mà nói, cho dù hắn thật sự huy động quân đội đến, chẳng phải ta vẫn còn có ngài sao, Nam tước Tumen?" Alan thản nhiên nói.

Tumen biết, khoảnh khắc hắn tuyên bố đầu hàng, đã đồng nghĩa với việc từ bỏ liên minh với Tử tước Daniel. Điều này gián tiếp buộc chặt hắn cùng với mảnh lãnh địa này và Alan lại với nhau, tự nhiên trở thành mối quan hệ vinh nhục cùng hưởng. Thế nhưng tình thế cũng không còn nhiều lựa chọn cho Tumen, mà hắn từ trước đến nay cũng không phải một dũng sĩ thà chết chứ không chịu khuất phục. Hắn cũng như người thường, trân trọng sinh mạng của bản thân, đồng thời cũng rõ ràng rằng, lựa chọn đầu hàng của hắn ít nhất sẽ giúp dân chúng không phải đổ máu hy sinh.

Nam tước cười khổ một tiếng nói: "Ta dường như không có lựa chọn nào khác."

"Lựa chọn của chúng ta luôn ít ỏi, phải không?" Alan nói.

"Vậy tiếp theo, ngài có tính toán gì không?"

Alan đứng ở cửa sổ, nhìn về phía thành phố đang đắm chìm trong nắng sớm này, nói: "Tập hợp tất cả nam giới trưởng thành trong lãnh địa, mở quân giới khố, phân phát trang bị cho tân binh. Ta có người chuyên trách sẽ huấn luyện cần thiết cho bọn họ. Mặt khác, quyền chỉ huy quân đội Lạc Nhật thành sẽ giao cho ta. Ta phải chỉnh đốn quân đội, để ứng phó với cuộc chiến tranh có thể xảy ra trong tương lai."

"Ta sẽ ở lại đây một tháng, đây chính là một giai đoạn cực kỳ quan trọng. Một khi chúng ta vượt qua tháng này, mọi việc sẽ dễ dàng hơn nhiều."

Tumen thở dài: "Hi vọng như lời ngài nói, quân đội của Daniel đại nhân sẽ không xuất hiện trong khoảng thời gian này."

Tin tức Lạc Nhật thành bị chiếm đóng, chỉ trong một ngày đã truyền khắp mọi ngóc ngách lãnh địa Daniel. Hồ Potterdire xinh đẹp vẫn như trước tắm mình trong ánh nắng, phô bày vẻ tao nhã của nó, thế nhưng trong thành lũy Ngựa Một Sừng, Tử tước lại gầm lên một tiếng giận dữ chưa từng có: "Cái tên Tumen đáng chết này vậy mà lại đầu hàng, một phế vật vô dụng! Cứ thế dâng lãnh địa cho Aubin ư?"

Sau khi nghe tin Lạc Nhật thành bị chiếm đóng, vài vị chư hầu của Tử tước đại nhân vội vã đến thành lũy, đang nơm nớp lo sợ đối mặt với cơn giận của Daniel. Tước sĩ Refus nhẹ giọng nói: "Trước đây Nam tước Tumen đã làm hỏng chuyện mời chào Tước sĩ Alan, chỉ chớp mắt, Lạc Nhật thành đã bị đối phương công hãm. Nghe nói Tước sĩ Alan căn bản không huy động quân đội tấn công, chỉ đơn thuần giao đấu với Tumen bên ngoài cửa thành. Thuộc hạ cho rằng, đây có thể là âm mưu của Tumen và Alan, họ đang nhắm vào lãnh địa của ngài đấy."

Ngực Daniel phập phồng dữ dội, hắn hít sâu vài hơi, kiềm chế cơn phẫn nộ của bản thân. Hai tay chống mạnh xuống bàn nghị sự, trầm giọng nói: "Refus, lãnh địa của ngươi giáp ranh với Tumen. Hiện tại ta ra lệnh cho ngươi huy động toàn bộ quân đội, tiến công Lạc Nhật thành trước, đại quân của ta sẽ theo sau ngay lập tức."

Tước sĩ Refus gật đầu, đúng lúc này tiếng gõ cửa vang lên. Các Tước sĩ đều nhíu mày, hiển nhiên việc quấy rầy Daniel trong một cuộc họp như thế này chẳng phải chuyện tốt đẹp gì. Tử tước nhíu chặt mày, trầm giọng nói: "Vào đi."

Cánh cửa phòng nghị sự bị đẩy ra, một tên binh lính chạy nhanh đến bên cạnh Daniel, ghé tai nói nhỏ điều gì đó, sắc mặt Daniel lập tức trở nên vô cùng tồi tệ. Hắn phất phất tay, ra hiệu binh lính lui ra ngoài. Các Tước sĩ phía dưới nhìn nhau một cái, Nam tước Oulu đánh bạo hỏi: "Có chuyện gì xảy ra sao, Đại nhân?"

"Là Aubin." Daniel nắm tay, đấm mạnh xuống bàn nghị sự, hắn oán hận nói: "Vừa rồi binh lính thông báo, phát hiện quân đội của Aubin ở gần dãy Emerald. Lần này Aubin lại ra tay rất lớn, điều đến hai trong số ba đoàn lính đánh thuê cỡ lớn dưới trướng hắn, cùng với quân chính quy của chính hắn, tập hợp một đại quân khoảng ba ngàn người bên ngoài tuyến biên giới dãy Emerald!"

Các Tước sĩ đều biến sắc mặt, sau dãy Emerald đó chính là lãnh địa của Daniel. Aubin bày ra thế trận này, nói rõ rằng nếu Daniel xuất động đại quân đi tấn công Lạc Nhật thành, hắn nhất định sẽ nhân cơ hội đó tấn công. Chất lượng quân đội của Bá tước có lẽ không bằng Ngựa Một Sừng, nhưng một khi chiếm ưu thế về số lượng, thì ngay cả quân đoàn Ngựa Một Sừng cũng khó mà ngăn cản được. Có thể đoán trước được là, chỉ cần Aubin chưa rút quân, Daniel sẽ không thể điều động quân đội tiến về Lạc Nhật thành.

Như vậy, nếu Aubin muốn thảo phạt Alan, nhiệm vụ đó chắc chắn sẽ rơi vào tay Refus và các Tước sĩ khác. Không lâu trước đó, liên quân của họ vừa mới chịu thiệt một lần bên ngoài Bạo Phong thành của Alan, lần này lại bắt họ ra trận, các Tước sĩ khó tránh khỏi có bóng ma tâm lý. Ngay lúc đó, họ thậm chí còn muốn đề nghị Tử tước tạm thời đừng để ý đến Lạc Nhật thành, dù sao lãnh địa của Tumen cũng không thể gọi là giàu có và đông đúc. Việc vô ích khi phải huy động đại quân đi tấn công, cho dù có đoạt lại được vùng đất đã mất, e rằng cũng chỉ chịu thiệt thòi.

Trong khi Daniel còn đang do dự vì sự bố trí này của Aubin, xa xôi ở đầu bên kia dãy Emerald, trên biên giới Bá tước lĩnh, đại quân của Aubin, được tạo thành từ các đoàn lính đánh thuê và quân chính quy, đang xây dựng doanh trại tạm thời. Khi một số công sự phòng ngự dần dần thành hình, và sau khi trận địa được hình thành, Aubin đã bày ra một thế trận không rút quân trong thời gian ngắn.

Trong doanh trướng chính, Aubin nhìn lá thư trên tay. Thư do Alan viết, mới được Roger giao đến tay Aubin trước khi hắn xuất phát. Trong thư, Alan viết rõ rằng sau khi hắn xuất phát, hãy đề nghị Aubin tập kết đại quân, tiến về tuyến biên giới dãy Emerald để tập hợp, nhằm kiềm chế quân đội của Daniel. Alan viết rất rõ trong thư, quân đội của Bá tước chỉ cần làm ra vẻ, chứ không cần thật sự tấn công. Đương nhiên, nếu Daniel ngạo mạn không coi Bá tước ra gì, mà trực tiếp điều đại quân đến Lạc Nhật thành, thì Bá tước cứ việc thừa cơ chiếm lợi, đến lúc đó Alan sẽ rút lui.

Chiến thuật này có thể nói là cực kỳ linh hoạt, hoàn toàn phụ thuộc vào phản ứng của Daniel. Việc Alan bôn tập Lạc Nhật thành chỉ trong một đêm rồi thành công chiếm lĩnh lãnh địa của Tumen, cái phong cách chiến thuật mạnh mẽ và vang dội ấy khiến Aubin vừa kinh ngạc, vừa nhìn Alan bằng con mắt khác xưa.

Hắn cười cười, ánh mắt rời khỏi bức thư, nhìn xuống thân ảnh Long tiên sinh, người đang giữ vai trò phụ tá: "Long tiên sinh, ngài thấy sao về hành động lần này của Tước sĩ Alan?"

"Linh hoạt ứng biến, vị Tước sĩ Alan này quả nhiên là một nhân tài. Quan trọng hơn là, trước đây Tử tước Daniel từng có ý mời chào hắn, nhưng lại bị hắn từ chối. Đối với Bá tước ngài, hắn ngược lại có vài phần trung thành." Long tiên sinh bình tĩnh nói.

Aubin cười ha ha, nói: "Tước sĩ Alan có thể thủ vững lập trường, điểm này thật sự đáng quý. Người tài giỏi như vậy, nhất định phải trọng dụng mới phải."

Long tiên sinh lại nhắc nhở nói: "Trọng dụng là điều đương nhiên, nhưng Bá tước không thể tập trung quá nhiều vinh quang vào một mình hắn, bằng không e rằng vị Tước sĩ trẻ tuổi đó sẽ ỷ sủng mà sinh kiêu. Hơn nữa, đạo cai trị không ngoài việc cân bằng hai bên. Bá tước trọng dụng Tước sĩ Alan, nhưng cũng phải kiềm chế hắn từ các phương diện khác. Bằng không, với tài năng của hắn, nếu mất đi sự chế ước, việc khống chế hắn sẽ trở nên khó khăn."

Aubin gật đầu, hiển nhiên đang nghiêm túc cân nhắc chuyện này. Lúc này có binh lính vén rèm bước vào, báo cáo nói: "Đại nhân, chúng ta phát hiện quân đội Ngựa Một Sừng."

"Quả nhiên Daniel không ngồi yên được, cũng tốt, để ta đi gặp gỡ vị bằng hữu già này một chút." Aubin vui vẻ đứng dậy, mang theo Long tiên sinh đi ra doanh trướng. Đi đến rìa doanh trại, liền có binh lính đưa tới một ống nhòm đơn.

Aubin nhìn qua, chỉ thấy từ rừng rậm bên kia dãy Emerald không ngừng xuất hiện những kỵ sĩ, theo sau các kỵ sĩ đó là từng đội bộ binh. Tinh kỳ tung bay, trên đó có thể nhìn thấy đồ án Ngựa Một Sừng, quả nhiên là quân đội của Daniel. Trong số đó, Daniel cưỡi một con ngựa cao to chạy ở vị trí dẫn đầu, theo sau chính là quân đoàn tinh nhuệ "Ngựa Một Sừng Thần Thánh" của hắn.

Đây là thành quả lao động của đội ngũ biên tập tại truyen.free, xin quý vị tôn trọng bản quyền.