"Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Aubin vừa dứt tiệc tối, còn chưa kịp lên giường nghỉ ngơi thì đã bị một cột lửa đột ngột bốc lên trong thành kinh động. Hắn đứng bên cửa sổ phòng ngủ, nhìn rõ cột lửa đen đỏ đan xen, cuồn cuộn bốc lên cao ngút, hai hàng lông mày nhíu chặt lại. Đương nhiên, hắn cảm nhận được đó không phải một vụ nổ tự nhiên, mà là dấu vết để lại từ trận chiến của những cường giả. Dù sao, sự dao động Nguyên lực ẩn hiện truyền đến từ hướng cột lửa đã đủ để chứng minh tất cả.

"Vệ đội! Mau cho người của vệ đội đi xem rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra!"

Còi báo động vang lên khắp Phương Chu cảng, mấy đội vệ binh đang tiến về phía cột lửa bốc lên. Bóng đêm tĩnh lặng bị phá vỡ, và tất cả những điều này chính là điều Alan mong đợi. Đứng trên đỉnh một tháp chuông nhọn, Sageres chăm chú nhìn về phía ánh lửa bùng lên. Cột lửa bên đó đang dần biến mất, hắn nhếch mép cười: "Cuộc gặp mặt lần này tạm dừng ở đây thôi, huynh đệ thân mến, hy vọng ngươi hãy tự bảo trọng. Bởi vì ngươi chỉ có thể chết dưới tay ta mà thôi."

Chiếc áo choàng của hắn đã biến mất từ lúc nào, trên cánh tay và ngực còn vương lại dấu vết cháy xém. Mặc dù đặc tính của "Hư Vô Chi Ảnh" đã giúp hắn né tránh toàn bộ uy lực của Liệt Diễm Địa Xung, nhưng hắn vẫn không tránh khỏi bị thương ở một vài chỗ. Tuy nhiên, đối với hắn mà nói, cuộc thăm dò đêm nay đã đạt được mục đích mong muốn, hơn nữa còn thu hoạch không nhỏ.

"Ác Ma Lễ Tán... vì sao thanh Nguyên Khí đó lại nằm trong tay hắn..." Lầm bầm trong miệng, Sageres xoay người trượt xuống tháp chuông, bóng dáng biến mất vào con hẻm.

Rất nhanh, vệ binh Phương Chu cảng đã đến được nơi hai người giao chiến. Alan không hề rời đi. Đội trưởng đội vệ binh nhận ra vị quý nhân mới này, lập tức ngạc nhiên nói: "Sao lại là ngài, đại nhân Alan?"

"Ta bị tập kích, thủ phạm là một dị chủng." Alan sau đó cẩn thận miêu tả hình dáng, dung mạo của Sageres, cùng với Khắc ấn và năng lực của hắn.

Đòn Liệt Diễm Địa Xung không chỉ nhằm tấn công Sageres, mà còn để tạo ra sự xôn xao, thu hút sự can thiệp từ phía Phương Chu cảng. Quả nhiên, đúng như Alan dự đoán, Sageres đã chọn cách rút lui, và cột lửa cũng đã khiến đội vệ thành chú ý. Alan nhân cơ hội này, mượn sức mạnh từ phía Bá tước để truy lùng Sageres. Dù Sageres không trực tiếp tấn công Nam tước Alan, nhưng riêng thân phận dị chủng của hắn thôi cũng đủ để Bá tước Aubin không thể ngồi yên.

Với sức mạnh của Bá tư��c, Alan có thể truy lùng Sageres, và khi cần thiết còn có thể bày cục để tiêu diệt hắn. Nếu Sageres đã xem hắn là con mồi, Alan đương nhiên sẽ không ngần ngại ra tay xử lý hắn ngay khi có cơ hội. Sự xuất hiện của Sageres cũng xác nhận suy đoán trước đây của Alan về huyết lộ. Đây hoàn toàn là một con đường giết chóc, bảy Khắc ấn hiện lên trên huyết lộ đại diện cho bảy người, và trong số đó, chỉ có một người duy nhất có thể ngồi lên Ngai vàng Hủy diệt.

Còn sáu người kia, kết cục đã rõ. Bảy người họ chắc chắn phải tự xé xác lẫn nhau, và chỉ kẻ sống sót cuối cùng mới có thể đi đến cuối huyết lộ. Mà bất kể Alan có muốn hay không, khi Khắc ấn của hắn xuất hiện trên huyết lộ, điều đó đã định trước rằng anh ta phải tham gia vào cuộc đấu sinh tử này.

Tuy nhiên, sự xuất hiện của Sageres lại dẫn đến nhiều nghi vấn hơn. Huyết lộ bắt nguồn từ đâu, ý nghĩa của Ngai vàng Hủy diệt là gì? Cuối cùng, nguồn gốc của bọn họ, Vực sâu Eboince, rốt cuộc là nơi nào? Tất cả những nghi vấn này, có lẽ có thể tìm được một vài lời giải đáp từ Sageres.

Người mà hắn gọi là "huynh đệ" này quả thực rất mạnh, cho dù bỏ qua khả năng Khắc ấn, chỉ xét về cấp độ Nguyên lực, có lẽ còn trên cả Alan. Nhưng Alan đã hòa nhập vào xã hội của hành tinh này, hắn có được một sức mạnh còn lớn hơn Sageres, sức mạnh đó mang tên "Quyền thế"!

Tin đồn về dị chủng tấn công Nam tước nhanh chóng lan truyền khắp Phương Chu cảng, ngay cả dân chúng tầng lớp thấp cũng ít nhiều nghe được vài tin tức. Dù sao, động tĩnh mà Alan tạo ra không hề nhỏ, đã kinh động không ít người. Dù cho Aubin có cố tình che giấu, cũng không thể nào giấu được. Vì vậy, dưới áp lực từ mọi phía, Bá tước Aubin, đúng như Alan mong muốn, đã hạ lệnh truy bắt dị chủng Sageres. Mệnh lệnh này sẽ được toàn lực chấp hành trong Bá tước lĩnh, không ai dám xem nhẹ.

Cần phải biết rằng, sự xuất hiện của dị chủng trong lãnh thổ đế quốc không phải là chuyện bình thường. Nếu Aubin xử lý không tốt, thậm chí có thể dẫn đến sự can thiệp của đế quốc, lúc đó phiền phức sẽ rất lớn.

Trong lúc Bá tước Aubin đang phiền não vì dị chủng đột ngột xuất hiện, tại thành lũy giữa hồ Potterdire, Tử tước Daniel cũng có tâm trạng cực kỳ tồi tệ. Hôm nay, tất cả người hầu đều cẩn trọng từng li từng tí, thậm chí đi đứng cũng phải rón rén, sợ tiếng động lớn sẽ thu hút sự chú ý của Tử tước. Mới ngày hôm qua, Daniel nhận được tin Dorov tử trận, và đội tiền trạm tấn công Bá tước lĩnh của hắn cũng chỉ có thể trốn thoát trở về.

Chỉ huy của đội tiền trạm đã không trở về, qua điều tra vài sĩ quan cấp dưới, có thể biết được vị chỉ huy đó có lẽ đã bị giết. Điều này khiến tâm trạng Daniel suy sụp đến cực điểm. Lực chiến đấu của Dorov chỉ kém hắn một bậc. Vị tước sĩ "sói đói" này tuy không phải một tướng lĩnh tài ba, càng không phải một lãnh chúa giỏi, nhưng về mặt cá nhân vũ lực, hắn không thể chê vào đâu được, và cũng không ai có thể thay thế được.

Trong số những người quy phục Daniel, Dorov có lực chiến đấu mạnh nhất. Cái chết của hắn không nghi ngờ gì là một đả kích lớn đối với tổng thể thực lực của Daniel. Tổn thất một cường giả như Dorov rất khó bù đắp được. Daniel thà rằng toàn bộ đội tiền trạm bị tiêu diệt, cũng không muốn Nam tước "sói đói" tử trận. Quân đội có thể chiêu mộ lại, nhưng cường giả thì không phải muốn là có.

Sáng hôm nay, thư phòng của Tử tước giống như vừa trải qua một cơn lốc. Ngoại trừ vài món trân bảo may mắn không bị hư hại, mọi thứ khác đều đã tan tành.

Sau khi người hầu phụ trách dọn dẹp nhìn thấy cảnh tượng trong thư phòng, hắn gần như sợ đến ngây người. Trong suốt những năm tháng hầu hạ Tử tước, hắn chưa từng thấy Daniel phẫn nộ đến mức như vậy. Rất nhanh, những người quy phục Daniel đã được triệu tập đến thành lũy. Tại cuộc họp, Tử tước chỉ nhấn mạnh một điều.

Đó là: kẻ đã giết chết Dorov phải đền tội!

Đối mặt với Tử tước đang trong cơn thịnh nộ, đã có người đưa ra ý kiến phản đối. Vị Nam tước này trầm giọng nói: "Ta nghe nói cao thủ đã giết chết tước sĩ Dorov không phải người của Bá tước Aubin, mà là một quý tộc mới vừa gia nhập. Nếu hắn có thể cống hiến sức lực cho Bá tước Aubin, đương nhiên cũng có thể bán mạng cho Tử tước đại nhân. Nếu chúng ta đưa ra đủ lợi ích, ta nghĩ chuyện này không phải là không thể thực hiện."

Daniel nhíu mày, bắt đầu nghiêm túc cân nhắc đề nghị này. Hắn hiện tại đã mất Dorov, nếu lại đối đầu với một nhân vật như vậy, dù cuối cùng có thể giết chết ��ối phương, cũng sẽ phải trả một cái giá quá đắt. Như lời vị Nam tước này nói, nếu người kia chỉ vừa mới gia nhập phe Aubin, vậy mức độ trung thành của hắn với Bá tước đương nhiên cần phải xem xét lại. Như vậy, mua chuộc hắn về phe mình để sử dụng cũng không phải là một ý kiến tồi. Làm như vậy vừa có thể bù đắp khoảng trống chiến lực của Dorov, lại có thể đả kích Aubin, đúng là nhất cử lưỡng tiện.

Ngay lúc đó, một tước sĩ khác ngồi ở bên phải cười lạnh một tiếng, nói: "Nam tước Tumen, có lẽ ngài chưa tìm hiểu rõ rồi. Người tâm phúc của Bá tước Aubin, ta cũng đã hỏi thăm qua, hắn tên là Alan, đến từ vùng biên cảnh. Đúng vậy, chính là lãnh chúa của thành Bão Táp mà liên quân chúng ta đã vây công cách đây không lâu. Ngài nghĩ một người như vậy liệu có thể vì chúng ta mà làm việc sao?"

Người nói chính là Nam tước Tử Kinh Hoa Oulu, trang phục của hắn lấy hình ảnh hoa Tử Kinh làm chủ đạo, rất dễ nhận ra. Bị chất vấn, Tumen khẽ cười, nói: "Chuyện đó, ngay cả thù cũ cũng chưa đến mức đó đâu. Nếu chúng ta đưa ra đủ lợi ích, chỉ có kẻ ngốc mới từ chối."

"Hoặc giả, Nam tước Oulu nắm chắc phần thắng khi đối đầu với hắn. Nếu vậy, đề nghị của ta quả thực là vẽ rắn thêm chân rồi."

Những lời này khiến Oulu nghẹn họng, mặt đỏ bừng. Trước đây họ đã từng nếm mùi thất bại dưới thành Bão Táp, làm gì còn có phần thắng nào mà nắm chắc. Hắn lập tức hừ một tiếng, rõ ràng không muốn nói thêm nữa. Daniel liếc mắt nhìn họ một lượt, nói: "Thôi được rồi, đề nghị của Tumen không hẳn là không thể. Nếu có thể tránh được việc khai chiến với một cường địch như vậy, đối với chúng ta mà nói, cũng chẳng phải chuyện tồi tệ. Vậy thế này đi, Tumen, ngươi hãy cho người đi tiếp xúc với Alan này, nếu có thể mua chuộc thì cứ mua. Nếu không thể, chúng ta sẽ nghĩ cách khác."

"Thần nguyện cống hiến sức lực vì ngài, thưa các hạ." Tumen đứng dậy cúi đầu.

Hội nghị kết thúc, các tước sĩ tạm thời lưu lại trong cổ bảo. Trong một đại sảnh yên tĩnh, trừ Tumen ra, tất cả các vị tước sĩ đều tụ tập lại. Oulu vỗ mạnh tay xuống bàn, nói: "Tumen này thật đáng giận, dám trước mặt Tử tước đại nhân làm mất mặt ta như thế."

"Bây giờ không phải lúc so đo những chuyện vặt vãnh này. Ta thì lại cảm thấy, dù cho tước sĩ Alan kia có đồng ý gia nhập Daniel đại nhân, thì đối với chúng ta vẫn hoàn toàn bất lợi." Một người đàn ông râu đỏ nhạt trầm giọng nói, đó là Refus, chủ nhân của thành lũy Ánh Rạng Đông.

"Vì sao lại thế?" Có người hỏi.

"Rất đơn giản thôi, kẻ đó có thể xử lý Dorov, thực lực khẳng định phải trên cái tên sói ngu ngốc kia. Quan trọng hơn là, hắn không những có thực lực cá nhân mạnh mẽ, mà quân đội dưới trướng cũng rất thiện chiến, hơn nữa còn có mấy tùy tùng cường lực. Một khi người như vậy bước vào vòng tròn của chúng ta, chắc chắn sẽ được đại nhân trọng dụng. Đến lúc đó, e rằng chúng ta sẽ không còn chỗ đứng." Refus hừ một tiếng nói.

Oulu gật đầu: "Đúng vậy, giống như lời Refus nói. Để Alan gia nhập, ngược lại sẽ bất lợi cho chúng ta. Ta thấy, chúng ta cần phá hỏng chuyện tốt của Tumen thì hơn."

"Chuyện này cứ để ta nghĩ cách, Tumen kia dám tính toán nhặt lợi, ta sẽ tặng cho hắn một phiền toái lớn." Refus cười lạnh nói.

Trưa hôm nay, Alan trở lại ngôi làng mà hôm đó bị tước sĩ "sói đói" chiếm giữ. Đi cùng hắn chỉ có Rydges và Vermouth. Còn Vierick thì ở lại Phương Chu cảng, chờ đợi đội quân mà Bá tước Aubin trao quyền cho Alan tập kết xong rồi sẽ dẫn đến. Đội quân này, thực chất là một đội quân ô hợp được tập hợp từ lính đánh thuê, tù nhân và nô lệ. Aubin đã thuê ba đoàn lính đánh thuê nhưng mỗi đoàn đều có nhiệm vụ riêng nên không thể điều động thêm binh lực. Về phần đội quân trực thuộc của ông ta chỉ vỏn vẹn ngàn người, còn phải dùng để duy trì trật tự và thể diện, đương nhiên cũng không thể cho Alan mượn.

Bởi vậy, số lượng binh lính Alan nhận từ Aubin là có hạn. Ngược lại, Roger đã cấp riêng cho hắn hai trăm chiến nô, đây lại có thể coi là một lực lượng không tồi.

Alan cũng không quá để tâm, hắn đã nắm rõ tình hình ở Phương Chu cảng, việc Aubin chỉ cung cấp những thành phần này nằm trong dự đoán của hắn. Đội quân ô h��p kia, cộng thêm hai trăm chiến nô của Roger, cũng đủ để tạo thành một đội quân khoảng năm trăm người, tạm gọi là đội tiên phong. Hơn nữa, với chiến đội được pha trộn từ quân của Sơn Vương và Ám Nhận mà Alan mang từ thành Bão Táp đến, thì cũng đủ sức để đánh vài trận chiến cục bộ rồi.

Ngay từ trước khi xuất phát, hắn đã định ra kế hoạch: thực hiện chiến thuật bầy sói, lấy chiến tranh nuôi chiến tranh, từ đó nhanh chóng thiết lập quân đội và thế lực của riêng mình tại địa phương này. Vùng lãnh địa chỉ rộng ba phần và cực kỳ cằn cỗi mà Bá tước Aubin trao cho hắn, đó chính là điểm khởi đầu để hắn tiến vào nội địa đế quốc.

Khi đến thôn, dân làng đã quay trở về. Một số ngôi nhà bị hư hại trong trận chiến hôm đó đang được xây dựng lại. Chợt thấy đội quân của Alan xuất hiện, tất cả dân làng đều ngừng công việc đang làm, tò mò đánh giá Alan cùng đoàn tùy tùng. Trong ánh mắt của họ, Alan nhận thấy sự nghi hoặc, cùng với một chút địch ý nhàn nhạt.

"Ai là trưởng thôn?" Alan hỏi khi vẫn ngồi trên ngựa.

Một lát sau, một ông lão chừng năm mươi tuổi tiến lên, nói: "Tôi là đây ạ, vị đại nhân này là ai?"

"Ta là Alan. Kể từ hôm nay, ta chính là chủ nhân của thôn này, cùng với hai thôn lân cận khác. Vùng đất này đã được Bá tước Aubin ban tặng cho ta. Về sau, ta sẽ là lãnh chúa của các ngươi." Alan ra hiệu.

Phía sau, Vermouth tiến lên, mở tờ văn thư ủy nhiệm ra trước mặt trưởng thôn. Trưởng thôn nhìn rõ con dấu của Bá tước trên đó, lập tức cung kính nói: "Đại nhân Alan đường xa đến đây, thật vất vả. Ngài xem, hiện tại trong thôn chưa có chỗ đặt chân, hay là xin mời ngài đến nhà tôi nghỉ ngơi tạm, rồi tôi sẽ để dân làng dựng chỗ ở cho mọi người?"

"Chỗ ở không cần vội, trước hết cứ đến nhà ông đi, ta có chuyện muốn bàn với ông."

Nhà của trưởng thôn cũng chẳng lớn hơn nhà dân làng là bao, chỉ là một ngôi nhà hai gian, phía trước có một cái sân nhỏ đặt một số nông cụ. Alan bảo Vermouth dẫn các chiến sĩ ra ngoài tìm chỗ nghỉ ngơi, còn hắn cùng Rydges thì đi vào trong. Con trai trưởng thôn đặt một ly trà trước mặt Alan, nói: "Chúng tôi nơi đây chẳng có gì ngon, xin mời đại nhân Alan dùng tạm."

"Không sao." Alan nhìn về phía trưởng thôn, nói: "Ta cần ông triệu tập trưởng thôn của hai thôn còn lại đến đây."

"Vâng, Hawke, mau làm theo lời đại nhân đi."

Nửa giờ sau, trưởng thôn của hai thôn còn lại cũng đã đến. Mặc dù họ đã xác nhận văn thư thật sự đến từ Phương Chu cảng, nhưng khi nhìn thấy vị lãnh chúa Alan này, sắc mặt họ vẫn có chút không tự nhiên. Alan ho nhẹ một tiếng, nói: "Mọi người đã tề tựu đông đủ, vậy ta muốn mời ba vị triệu tập đàn ông trong thôn. Bất kể là nam giới trưởng thành, không ốm đau tàn tật, ta đều cần họ gia nhập quân đội."

"Trưng binh ư?" Một trưởng thôn nhảy dựng lên, nói: "Không! Khi Tử tước Graal quản lý vùng đất này, chúng tôi không hề phải gia nhập quân đội. Hơn nữa, nếu tất cả thanh niên đều đi lính, thì công việc trong thôn sẽ ra sao, gia đình chúng tôi sẽ sống thế nào!"

Alan nhíu mày, lạnh lùng nhìn hắn nói: "Thứ nhất, hiện tại vùng đất này đã không còn thuộc sở hữu của Tử tước Graal, mà là thuộc v��� ta. Vì vậy, ý chí của ta phải được thực hiện triệt để, không chút cản trở, và phải được tuân thủ một cách trung thành! Thứ hai, khi những người đàn ông gia nhập quân đội, ta đương nhiên sẽ phát quân lương cho họ, bởi vậy gia đình của họ cũng sẽ không bị ảnh hưởng. Như vậy, các vị trưởng thôn đã hiểu rõ chưa?"

Tuyệt phẩm này được truyen.free giữ bản quyền nội dung.