Mặt biển đột nhiên chìm xuống một màu u tối.

Vừa mới phút trước còn trời quang mây tạnh, chỉ vài phút sau đã thay đổi bất ngờ. Những đám mây đen kịt không ngừng hội tụ, dần dần tạo thành một khối mây hình phễu khổng lồ phía chân trời. Thỉnh thoảng, một tia sáng chói lòa xé rách bầu trời, trông như muốn xé toang cả đất trời, rồi bất chợt bùng lên. Sắc trời càng lúc càng âm u, chỉ có ánh chớp phía chân biển là càng thêm mãnh liệt.

Lại một vệt sét bạc lóe lên như cây vạn tuế nở hoa, rọi rõ từng nếp nhăn trên khuôn mặt Thrall. Sắc mặt hắn vô cùng nghiêm trọng. Người từng trải nhiều năm trên biển đều biết rõ loại thiên tượng này. Đó là "hải long vân" – mây rồng biển. Khi hải long vân xuất hiện, chẳng bao lâu sau sẽ có một trận mưa rền gió dữ. Nếu không may mắn, thậm chí sẽ gặp phải lốc xoáy trên biển, đó tuyệt đối là một thảm họa tầm cỡ sử thi!

"Mau, mau tìm nơi tránh gió! Nếu không muốn chết thì tất cả hành động ngay!" Thrall hét lớn, tiếng nói khàn đặc.

Tâm trạng hắn buồn bực đến cực điểm.

Đầu tiên là mới đây ở đảo Trân Châu đã để lạc mất người Naga, giờ lại gặp phải hải long vân. Một cơn bão táp dữ dội đang chờ đợi, khiến hắn không sao yên lòng nổi.

Các thủy thủ ra sức giương buồm hết cỡ, tận dụng tối đa sức gió để tăng tốc rời khỏi vùng biển này. Mọi tay chèo dưới thân thuyền đều bắt đầu hoạt động. Những người đàn ông dốc hết sức lực, mồ hôi t��a ra như tắm trên thân thể trần trụi, toàn bộ sức lực đều được dùng để vật lộn với biển cả mênh mông.

Thrall vịn lan can thuyền nhìn xuống, mặt nước lại nổi lên một dải nước màu đỏ sẫm. Dải nước đỏ như máu, khiến trái tim Thrall chìm thẳng xuống. Đúng lúc này, sấm sét vang trời, một tia điện mạnh mẽ tột đỉnh, như trường thương thần thánh từ trên trời giáng xuống, xiên thẳng qua tầng mây, đánh vào mặt biển cách đó không xa, nhất thời tạo thành một cột nước khổng lồ bắn tung tóe.

Nước biển phụt lên khắp trời, hóa thành những hạt mưa rơi xuống, mang vị mặn chát.

Tiếp đó, trời bắt đầu đổ mưa.

Mưa nhanh chóng trút xuống, hóa thành mưa rền gió dữ, tầm nhìn trên mặt biển lập tức giảm xuống đáng kể. Mưa gió quất thẳng vào mặt khiến người ta cay xè mắt, khó thở. Mặt biển sóng lớn cuồn cuộn, một con sóng khổng lồ đột nhiên dâng lên, như một ngọn núi nhỏ mọc lên giữa đại dương.

Sóng biển ập tới con thuyền, Thrall dốc hết sức bình sinh quát: "Nghiêng thuyền sang phải!"

Nếu để sóng vỗ trực diện, thuyền ch���c chắn sẽ tan nát, người cũng khó sống sót, chiếc Huyết Sa thuyền này cũng không phải ngoại lệ. Người lái thuyền tái mặt, gấp gáp xoay bánh lái, điều khiển thuyền theo hướng song song với sóng biển. Khi sóng ập đến, con thuyền bỗng nghiêng ngả trượt đi, những người trên sàn tàu và dưới khoang thuyền đều bị chao đảo, đứng không vững. May mà sau khi con sóng đi qua, con thuyền không bị nhấn chìm, chỉ là nhiều chỗ bị tràn nước vào.

Thrall lau mặt, nhìn ra thế giới rung chuyển trong bão táp bên ngoài thuyền, miệng đầy chua xót.

Phía bên kia biển, lại một ngọn sóng khổng lồ nữa cuộn trào. Đây là ngọn sóng còn cao hơn lúc nãy, khi cuộn lên đến cực hạn, nó hóa thành một bức tường nước cuồn cuộn, đổ ập xuống, khiến mắt Thrall kinh hoàng tột độ. Đúng lúc này, một bóng đen khổng lồ đột nhiên bao trùm chiếc Huyết Sa thuyền, rồi bức tường sóng ập tới, nhưng đã có một phần bị bóng đen kia cản lại. Bức tường sóng vỡ tan thành từng mảnh, hóa thành dòng nước đục cuồn cuộn chảy tràn sang hai bên.

Thrall lúc này mới nhìn rõ, chắn ngang mũi thuyền của mình chính là một con lâu hạm. Thân hạm tựa như một pháo đài di động trên biển, cao đến hơn chục mét. Trên đó, những pháo đài nhọn hoắt bố trí khắp bốn phía thân tàu. Con lâu hạm khổng lồ này được trang trí họa tiết cá voi sát thủ. Biết sử dụng loại dấu hiệu này, thì chỉ có Cảng Hổ Kình, và là thành viên chính thức trong gia tộc của Bá tước Huyết tinh Eric.

Lúc này, từ lâu hạm thả xuống những sợi xích sắt, vươn tới tận sàn tàu. Các thủy thủ nhanh chóng kéo xích sắt, neo chặt thuyền vào tàu lớn để cố định. Ở phần thân dưới của lâu hạm, một đường cầu tàu được mở ra, nối liền với Huyết Sa thuyền. Trong cửa khoang tàu, một kỵ sĩ mặc giáp đỏ như máu, khoác áo choàng trắng, nghiêng mình nói: "Thrall tiên sinh, mời lên lâu hạm, Carlo thiếu gia muốn gặp ngài."

"Đã rõ." Thrall chau mày.

Đó là Huyết Nha kỵ sĩ, cận vệ của Bá tước Huyết tinh. Người có thể điều động Huyết Nha kỵ sĩ đương nhiên chỉ có huyết thống của Bá tước, tên Carlo thiếu gia là con trai thứ ba của Bá tước Eric. Hắn là người nóng nảy, sát phạt quyết đoán, hoàn toàn thừa hưởng tính cách của Bá tước Eric, vì vậy là người được Bá tước yêu quý nhất. Bằng không, Huyết Nha kỵ sĩ đã chẳng được phái đến bên cạnh hắn. Cần phải biết rằng, bên cạnh Bá tước cũng chỉ có mười hai danh Huyết Nha kỵ sĩ mà thôi.

Mang tâm trạng bất an, Thrall bước qua cầu tàu. Huyết Nha kỵ sĩ vung tay l��n, liền có thủy thủ kéo dây tời, nâng cầu tàu lên, tách biệt hoàn toàn với thế giới bão tố bên ngoài. Bên trong lâu hạm yên tĩnh lạ thường, những người qua lại đều nhẹ nhàng bước đi, như những bóng ma xuyên qua trong thân thuyền rộng lớn. Thrall đi trong hành lang dẫn lên tầng trên của lâu hạm, Huyết Nha kỵ sĩ theo sau một cách không nhanh không chậm, luôn giữ khoảng cách ba thước.

Khoảng cách bất biến đó tạo thành áp lực cực lớn trong lòng Thrall. Tựa hồ chỉ cần chú ý lắng nghe, có thể nghe thấy mùi máu tươi như có như không vương vấn trong không khí, đó là uy áp đến từ Huyết Nha kỵ sĩ. Những vệ sĩ tinh nhuệ cấp độ 15 trở lên này, ai mà chẳng phải kẻ hai tay nhuốm máu tanh. Trong mắt bọn họ, Thrall rõ ràng thấy mình nhỏ bé như một con kiến.

Hắn ho khan một tiếng, gượng gạo nặn ra một nụ cười rồi nói: "Carlo thiếu gia làm sao lại rời khỏi Cảng Hổ Kình vào lúc này?"

Vị kỵ sĩ phía sau vẫn im lặng, tựa hồ không nghe thấy câu hỏi của Thrall. Thrall đành từ bỏ ý định thăm dò. Cuối cùng, hắn đến một căn phòng ở tầng trên của khoang thuy��n. Cửa phòng mở ra, bên trong tỏa ra hơi nóng mờ ảo. Trong không gian rộng chừng trăm mét vuông này lại có cả một bồn tắm lớn, đầy nước ấm vừa phải, một bóng người hiện ra sau làn hơi nước mịt mờ.

Trong góc phòng có hai người đàn ông đang đạp một guồng máy, guồng máy đó kéo theo một quạt thông gió. Chiếc quạt làm từ da trâu và gỗ, thông qua sức người để vận hành, nhờ đó tạo ra một luồng gió nhẹ cho căn phòng. Gió nhẹ thổi tan đi phần nào hơi nước, nhờ vậy Thrall thấy được một bóng dáng đầy uy quyền. Đó là một người đàn ông đang ngồi trong bồn tắm, quay lưng lại với hắn. Trên người hắn, mỗi một tấc da đều chi chít sẹo. Những vết sẹo dày đặc dường như là lời giải thích tốt nhất cho việc hắn từng trải qua trăm trận chiến.

Bên cạnh hắn, có hai cô thị nữ khỏa thân đang dùng khăn ấm lau người cho hắn. Nghe tiếng mở cửa, người đàn ông quay đầu lại, một gương mặt thô kệch, phong trần đập vào mắt Thrall.

Thrall giật mình, vội vàng quỳ sụp xuống đất bái lạy: "Carlo thiếu gia."

"Hắc, Thrall tiên sinh. Ngươi làm gì vậy, sàn nhà ẩm ướt lắm, mau đứng lên đi." Giọng nói của người đàn ông giống như bão cát trên đại mạc, vang vọng từng đợt trong không gian kín mít này.

Thrall vội vàng đứng lên, nói: "Gió nào đưa Carlo thiếu gia đến đây vậy ạ?"

"Đương nhiên là mệnh lệnh của lão già nhà ta. Lão tử suýt nữa đã diệt gọn một đám dị chủng hèn mọn, vậy mà lại điều ta về vào cái thời điểm mấu chốt này. Thành thật mà nói, điều này làm ta rất khó chịu. Mà thôi, dù sao lần này là vị đại nhân kia chủ trì, ta cũng ít nhiều phải nể mặt người ta một chút. Vậy nói đi, Thrall tiên sinh, nhiệm vụ của ngươi đã hoàn thành chưa?" Carlo cười hỏi, duỗi tay nhẹ nhàng bóp một cái vào ngực cô thị nữ.

Cô ta muốn từ chối nhưng lại tỏ vẻ hoan nghênh, khiến Carlo cười không ngớt.

Mồ hôi Thrall túa ra như mưa, một lát sau mới nói: "Thuộc hạ vô năng, vốn đã bắt được ba người Naga. Nhưng ở đảo Trân Châu, đã để mất họ…"

Đột nhiên trong bồn tắm vang lên một tiếng thét chói tai, Carlo nhất thời thất thần, dùng sức bóp mạnh, lập tức khiến ngực cô gái biến dạng. Cô thị nữ không chịu nổi sức tay của Carlo, liền bị hắn bóp đến bất tỉnh nhân sự. Carlo buông cô gái ra, quay đầu nhìn Thrall mỉm cười nói: "Trò đùa này hơi quá rồi, Thrall tiên sinh, ngươi vẫn hài hước như vậy."

Hắn vẫy tay, nói: "Xuống tắm cùng ta."

Thrall không dám cãi lời hắn, mặc nguyên quần áo nhảy xuống bồn tắm. Carlo kéo anh ta lại, đột nhiên một tay túm cổ anh ta nói: "Nói cho ta biết, đây là chuyện gì hả, lão già kia!"

"Xin nghe thuộc hạ nói, thiếu gia. Đây không phải lỗi của thuộc hạ, là một tên khốn tên Alan ở đảo…" Thrall lập tức kể hết toàn bộ sự việc ở đảo Trân Châu từ đầu đến cuối, không dám giấu diếm bất cứ điều gì.

Carlo cẩn thận hỏi rất nhiều chi tiết, Thrall thành thực trả lời. Nghe xong, Carlo cười lạnh nói: "Hay lắm, để tiến vào hành lang Minh Hà, lão già đã phải bỏ ra cái giá đắt đỏ, mới mời được vị đại nhân được mệnh danh là 'Người Cầu Nguyện Hoàng Hôn' đó. Nếu không phải hắn ra tay, các ngươi có tìm được lối vào Minh Hà không? Huống chi là bắt được người của vương tộc Naga. Sau khi trả giá những cái giá đắt đỏ đó, các ngươi vậy mà lại để mất người Naga?"

"Thiếu gia…"

"Đừng nói nữa, ta không cần nghe những lý do cùn của ngươi để che đậy sự bất tài của mình!" Carlo cười lạnh: "Ta sớm đã nói với lão già, căn bản không cần phải che đậy gì, cứ trực tiếp phái quân đội đến áp giải Naga về chẳng phải đã xong xuôi rồi sao? Chẳng phải nói là để qua mắt được tai mắt đế quốc, nên mới để đám người Huyết Sa các ngươi đi vận chuyển hàng hóa. Giờ thì hay rồi, đám đồ ngu các ngươi đã làm mất hàng hóa hết cả!"

Carlo túm mạnh Thrall: "Giờ nói cho ta, cái tên Alan đó đang ở đâu? Ta đã đến rồi, dù sao cũng phải mang thứ gì đó về. Nghĩ xem, nếu không mang đầu của tên đó về, lão già chắc sẽ phát điên mất?"

Thrall kêu lên: "Hắn hẳn là đang ở cảng Phương Chu, thiếu gia. Hắn đi cùng Roger, thuộc hạ đã hỏi thăm qua, bọn hắn có hàng muốn vận đến cảng Phương Chu."

"Cảng Phương Chu? Chính là lãnh địa của Bá tước Aubin vô dụng đó phải không?" Carlo nở nụ cười: "Thật đúng là cho ta một cái cớ không tồi. Có nên nhân cơ hội này mà chiếm lấy luôn cảng Phương Chu không chừng? Gia tộc Ridley chẳng có gì ngoài tiền cả."

"Người đâu, chuyển hướng đi cảng Phương Chu!"

"Vâng, thiếu gia." Tiếng Huyết Nha kỵ sĩ đáp lại vang lên từ ngoài cửa.

Thrall vừa thở phào nhẹ nhõm, đột nhiên cả người chìm vào trong nước. Thì ra là Carlo một tay đè đầu anh ta, dùng sức nhấn xuống nước. Thrall liều mạng giãy giụa, nhưng không tài nào thoát khỏi vòng kìm kẹp của Carlo. Carlo hừ nói: "Lão già vô dụng như ngươi, còn sống cũng chỉ phí không khí, vậy thì hãy đi xuống địa ngục sớm một bước để chuộc tội cho những khuyết điểm của mình đi!"

Tiếng nước quẫy mạnh vang lên. Một lát sau, Thrall bất động. Carlo một tay nhấc bổng rồi ném anh ta lên sàn. Lão nhân hai mắt mở to, nhưng đã không còn hơi thở.

Mọi bản dịch từ truyen.free đều được giữ bản quyền, hãy đọc và ủng hộ những nhà dịch giả đã dành thời gian và tâm huyết.