Alan và Roger được bố trí ở một căn phòng bí mật trong Lâu đài Trắng, gian phòng này nằm cạnh phòng họp, chỉ cách một bức tường. Từ trong căn phòng bí mật đó có một lỗ nhìn, có thể quan sát toàn bộ phòng họp. Vị trí lỗ nhìn nằm ẩn sau bức chân dung Bá tước Aubin được treo cao trên tường phòng họp. Sẽ không ai lại đi săm soi bức họa của Bá tước, bởi vì bản thân hành động đó đã mang ý bất kính. Mà cho dù có, họ cũng sẽ không thể phát hiện người đang theo dõi phía sau, do góc độ và một số sắp đặt đặc biệt.

Về phần mục đích Bá tước thiết kế gian phòng bí mật này, có lẽ chỉ bản thân ông mới biết. Tuy nhiên, sự đa nghi, không tin tưởng cấp dưới vốn là một trong những phẩm chất cố hữu của giới quý tộc, nên khi nhìn thấy một căn phòng với mục đích sử dụng khác biệt này, Alan cũng không hề cảm thấy ngạc nhiên.

Rất nhanh, tiếng bước chân vang lên trong phòng hội nghị. Roger áp mặt vào lỗ nhìn, thấy có người bước vào từ cửa lớn.

Đó là một gã béo phì, trạc tuổi trăm hơn. Đầu hói, trang phục cực kỳ lố lăng. Trên cổ đeo sợi dây chuyền vàng chóe, mười ngón tay đeo đầy nhẫn đá quý đủ màu sắc. Toàn thân gã béo đeo đầy châu báu, trông hệt như một phú ông mới phất. Roger nói: "Đây là Nam tước Eni, một trong những cổ đông của Phỉ Thúy Trân Châu. Hắn là kẻ hèn nhát, sợ phiền phức, nhưng lãnh địa của hắn thì giàu có và trù phú. Tuy nhiên, vì quân đội không đủ mạnh, hắn đành phải chọn cách dựa dẫm vào Bá tước để được che chở."

Nam tước Eni có vẻ rất nóng, trên trán lấm tấm mồ hôi. Hắn không ngừng dùng chiếc khăn tay lụa là chà lau, phía sau có người hừ lạnh nói: "Ngươi đi nhanh lên chút đi, Eni. Đáng chết, từ xa đã ngửi thấy mùi mồ hôi của ngươi rồi."

Nam tước ngượng nghịu né người sang một bên, nói với người đàn ông phía sau: "Thật sự xin lỗi, Tử tước Graal."

Người đàn ông cao gầy bước qua bên cạnh Nam tước, trên người mặc bộ đồ hoa văn sặc sỡ, khoa trương. Hắn đội bộ tóc giả vàng óng rũ xuống, trên khuôn mặt trắng nõn thậm chí còn kẻ mắt. Hắn hừ một tiếng, không thèm liếc lão Nam tước béo, lập tức ngồi xuống vị trí đầu tiên bên trái bàn họp.

Vị trí đó đại biểu cho quyền lực của hắn chỉ sau Bá tước Aubin.

Lão Nam tước béo liếc nhìn hắn, sau đó cúi đầu, mới che giấu được sự oán độc sâu sắc trong mắt.

"Đây là?" Alan lùi lại một chút khỏi lỗ nhìn, nhường chỗ cho Roger.

Roger liếc nhìn, rồi sau đó, anh tiếp tục giới thiệu.

Tiếp đó, lần lượt có người bước vào phòng họp, Roger lần lượt giới thiệu, Alan thì ghi nhớ trong lòng, đồng thời có được cái nhìn sơ bộ về các thành viên và cơ cấu thế lực của Bá tước. Nói tóm lại, mối quan hệ giữa Bá tước Aubin và những chư hầu này không giống với các quý tộc cấp cao khác. Theo như Alan được biết, đa số các quý tộc cấp cao đều dùng sức mạnh cá nhân hùng hậu để kiểm soát chặt chẽ các chư hầu, thì Bá tước Aubin và những người này lại có mối quan hệ giống đối tác hợp tác hơn.

Điều này dẫn đến rất nhiều vấn đề, với cơ cấu thế lực lỏng lẻo, mệnh lệnh của Bá tước không thể được thực thi hoàn toàn. Tầm quan trọng của Bá tước đối với họ có ý nghĩa quan trọng hơn trong mối quan hệ làm ăn và tiền bạc, chứ không phải ở sức mạnh cá nhân hay quân đội hùng mạnh. Nói cách khác, cơ cấu lỏng lẻo này rất dễ sụp đổ, dù sao trên đời này chẳng có lợi ích nào là vĩnh viễn.

Nhìn vào cơ cấu này, không khó để nhận ra hoàn cảnh khó khăn mà Bá tước Aubin đang gặp phải: võ lực cá nhân tầm thường, thậm chí ngay cả tước vị Bá tước này cũng là có được nhờ nguồn thuế khổng lồ và cống hiến của gia tộc qua nhiều thế hệ. Về phần quân đội thì lại càng đáng lo hơn, một lãnh địa Bá tước đường đường, mà quân đội chủ yếu lại là lính đánh thuê. Có lẽ tài sản của gia tộc Ridley có thể thuê được ba, thậm chí nhiều hơn các đoàn lính đánh thuê cỡ lớn rất tốt.

Nhưng loại quân đội như thế này chắc chắn sẽ thiếu trung thành. Một đội quân không có lòng trung thành có thể phản bội, và khi đối mặt hiểm cảnh thì tuyệt đối sẽ không liều mạng vì Bá tước. Do đó, chỉ cần nhìn vào cơ cấu thế lực này, Alan đã nhận thấy tháp quyền lực của Bá tước Aubin đang lung lay sắp đổ. Nguyên nhân của điều này, vẫn nằm ở võ lực bản thân của Bá tước. Với thực lực cá nhân của ông, đảm nhiệm một Tử tước thừa sức, nhưng để điều hành một lãnh địa Bá tước lại có vẻ lực bất tòng tâm.

Khi mọi người đã đông đủ, Bá tước Aubin mới bước vào từ một cánh cửa phụ. Hắn nhìn lướt qua mọi người đang ngồi trên ghế, sau đó ngồi vào vị trí của mình. Ông biết rõ lý do của cuộc họp này. "Đúng vậy," ông nói, "lãnh địa của chúng ta đang bị Daniel đáng xấu hổ nhòm ngó. Mặc dù tình trạng này đã kéo dài từ lâu, nhưng gần đây, hành động của Daniel ngày càng vô lối, dã tâm của hắn đang bành trướng. Là hàng xóm của hắn, chúng ta đang chịu mối đe dọa thực sự."

Bá tước liếc nhìn quản gia, Metz quản gia liền cúi đầu chào mọi người trên ghế và nói: "Các vị đại nhân, ngay tại ba ngày trước, Dorov, thuộc hạ của Tử tước Daniel, vị Nam tước có thực lực được mệnh danh là 'Sói đói', đã đột nhiên phát động công kích, chiếm đóng ba thôn liền kề lãnh địa của chúng ta và Tử tước Daniel. Đây là một hành vi xâm lược trắng trợn, công khai, Bá tước đại nhân vì thế vô cùng tức giận."

"Cho nên ta muốn nghe ý kiến của các vị." Bá tước Aubin buông tay nói: "Các ngươi cứ tự nhiên phát biểu."

Mọi người trên bàn họp nhìn nhau, nhưng mãi vẫn không nói được câu nào. Graal Tử tước, đang ngồi ở ghế đầu bên trái, nhíu mày nói: "Bá tước đại nhân, vậy mà đã xảy ra chuyện thế này, thần nghĩ chúng ta nên báo cho quân đoàn Đế quốc."

Nghe được câu này, Alan suýt nữa bật cười, ngay cả Roger cũng lắc đầu. Hai người đánh mắt nhìn nhau, đều thấy sự bất đắc dĩ trong mắt đối phương. Quân đoàn Đế quốc đích xác đóng quân khắp nơi, nhưng trách nhiệm của họ chủ yếu là phòng thủ trước các dân tộc dị tộc xâm lược từ bên ngoài, chứ không phải giải quyết ân o��n tư thù giữa các quý tộc. Nếu kinh đô Đế quốc muốn nhúng tay vào loại chuyện này, thì quân đoàn Đế quốc, được mệnh danh trăm vạn hùng binh, căn bản sẽ không có thời gian rảnh rỗi.

Mỗi một ngày, trong lãnh thổ Đế quốc, vô số cuộc tư đấu của quý tộc nổ ra, Đế quốc hoàn toàn không thể quản xuể, mà cũng không thể quản. Đế quốc Baraggan có phong thái thượng võ cường thịnh, Hoàng thất căn bản không bận tâm đến những cuộc chiến tranh giữa các quý tộc như thế này. Đế quốc loài người này, ngay từ thuở lập quốc, đã tôn sùng luật rừng cá lớn nuốt cá bé, để đảm bảo Đế quốc không ngừng có thêm dòng máu mới mẻ, đồng thời đảm bảo sức mạnh vũ lực hùng cường, đây cũng là nền tảng giúp Đế quốc trường tồn ngàn năm.

Trừ phi chiến tranh giữa các quý tộc ảnh hưởng đến nền tảng lập quốc, bằng không Hoàng thất chỉ biết mở một mắt, nhắm một mắt. Bởi vậy, việc một Tử tước như Graal nói ra những lời yếu kém như vậy, nếu không phải ngây thơ, thì cũng là vô tri, khiến người ta không khỏi bật cười.

Đương nhiên, Bá tước Aubin thì không thể cười nổi. Ngược lại, trong mắt ông ta dâng lên sự tức giận, trừng mắt nhìn Graal một cái thật dữ tợn.

Graal vội vàng quay mặt đi chỗ khác, giả vờ ngơ ngác. Ngay sau đó, các vị tước sĩ phía dưới ồn ào bàn tán, đưa ra những đề nghị kỳ quái, trong đó thậm chí có đề nghị dùng tiền mua chuộc Dorov để hắn rút quân. Vị tước sĩ đưa ra đề nghị này sau đó bổ sung thêm một câu: "Dù sao chúng ta không thiếu tiền, nếu có thể dùng tiền giải quyết, thì còn gì tốt hơn."

Cứ như vậy, các tước sĩ không đưa ra được một đề nghị hữu dụng nào thực sự. Aubin nhắm mắt lại, tựa hồ để mặc các tước sĩ tự do phát biểu, nhưng chỉ có quản gia thân cận của ông mới nhận ra Bá tước đang không ngừng nhẹ gõ ngón tay xuống mặt bàn. Đó là biểu hiện của sự tức giận của Bá tước đại nhân, Metz quản gia không khỏi lùi lại hai bước.

Trong tình huống không có sự can thiệp của Bá tước, lớp tước sĩ này càng nói càng lạc đề, bắt đầu từ cuộc xâm lược của Dorov mà lạc sang ân oán và lợi ích của riêng mình. Khi nói đến đoạn kịch liệt, hai tước sĩ trong số đó đã chuẩn bị biến từ cãi vã thành võ đấu. Ngay tại thời điểm này, không khí trong phòng họp vì thế mà ngưng lại, Bá tước Aubin rốt cục mở hai mắt. Hắn khẽ hừ một tiếng, các tước sĩ phía dưới nhận thấy không khí bất ổn, liền biết điều im lặng.

"Ta đã cho các ngươi đủ thời gian thảo luận, vậy bây giờ, ý kiến đâu?"

Một tên Nam tước đứng lên, định hỏi: "Có gì khác biệt sao?"

"Tin tưởng ta, hắn sẽ không dừng tay, tham vọng của hắn sẽ ngày càng lớn!"

"Cho nên, chư vị đang ngồi đây, ai có thể thay chúng ta nghênh chiến Dorov? Đuổi con sói đói kia về hang của hắn đi!" Bá tước mạnh mẽ vung tay, sau đó nhìn quanh những người đang ngồi trong phòng họp.

Không hề nghi ngờ, lời nói của ông đầy sức kích động. Thế nhưng, các tước sĩ phía dưới lại ai nấy đều cúi đầu. Graal Tử tước khẽ ho một tiếng nói: "Tôn kính Bá tước, ngài hẳn phải rõ. Trước danh hiệu của vị tước sĩ Dorov kia, lại có hai chữ 'Thực lực' làm tiền tố. Xin thứ lỗi cho thần nói thẳng, trong số nhiều người đang ngồi đây, cũng chỉ có thực lực của ngài mới có thể dễ dàng thắng hắn. Cho nên, ngài thấy, có phải Bá tước đại nhân tự mình xử lý chuyện này thì tốt hơn không?"

Các Nam tước khác nghe xong, cũng ùa nhau gật đầu đồng tình. Bá tước Aubin nhìn bọn hắn, trong mắt lóe lên vẻ thất vọng sâu sắc. Hắn lắc đầu, như thể mất đi sức lực chống đỡ, rồi ngồi phịch xuống ghế. Một lát sau, ông ta thở dài: "Chuyện này ta sẽ cẩn thận cân nhắc thêm một chút, các ngươi... có thể về rồi."

Graal đứng dậy đầu tiên, cúi đầu chào Bá tước, rồi rút lui ra ngoài. Các tước sĩ khác ùa nhau làm theo, một lát sau đã rời đi sạch bách. Một căn phòng hội nghị to như vậy, giờ chỉ còn lại Bá tước Aubin và quản gia Metz. Bá tước bất đắc dĩ lắc đầu, nói: "Tước sĩ Alan, các ngươi có thể ra ngoài rồi."

Bước ra từ cánh cửa phụ của phòng họp, nhìn vẻ cô đơn trên mặt Bá tước, Alan và Roger liếc nhìn nhau, đều cảm thấy lãnh địa này đang đối mặt với nguy cơ chồng chất.

Bá tước Aubin cười tự giễu nói: "Đến lãnh địa của mình cũng không giữ nổi."

"Đám phế vật này, chỉ biết ham mê hưởng lạc. Hễ gặp chuyện gì là chỉ nghĩ dùng tiền để giải quyết, không biết rằng đôi khi, tiền bạc cũng có những thứ không mua được. Tựa như lần này, dù ta có thể dùng tiền đuổi Dorov đi, lấy lại lãnh địa của ta, nhưng lại không mua lại được sự tôn nghiêm của một Bá tước!"

Nói đến chỗ tức giận, Bá tước oán hận đập một chưởng xuống bàn, phát ra tiếng "rầm" trầm đục.

Alan tiến lên một bước nói: "Ngài tự mình nghênh chiến ư?"

Aubin cười khổ: "Ta còn lựa chọn nào khác sao? Chẳng lẽ dựa vào đám phế vật đó ư?"

"Có lẽ có..." Alan cười nhạt nói: "Chẳng hạn như tôi."

"Ý của ngươi là?"

"Ta nguyện ý vì ngài mà chiến, nhưng ta cần một thân phận, một thân phận có đủ quyền hạn để chiến đấu trên lãnh địa của ngài Bá tước."

Quản gia Metz nghĩ đến túi đồng vàng của Alan, lập tức ghé tai Bá tước nói khẽ: "Việc này không khó, chỉ cần Tước sĩ Alan chính thức gia nhập phe của ngài, sẽ được coi là danh chính ngôn thuận."

Bá tước Aubin gật đầu, "Điều kiện là gì?"

"Một khối lãnh địa." Alan nói.

"Lãnh địa..." Aubin nghĩ ngợi rồi nói: "Được. Đến lúc đó ta sẽ cử ngươi phụ trách tấn công, chỉ cần ngươi có thể nuốt gọn lãnh địa của Daniel, thì ta sẽ công nhận tính hợp pháp của việc đó thuộc về ngươi."

"Cảm tạ ngài, Bá tước đại nhân, thật sự không còn gì tốt hơn."

Aubin cười nói: "Ta cũng hi vọng có nhân tài giỏi đánh trận như Tước sĩ Alan gia nhập, ngươi xem, ta đâu có keo kiệt. Cho nên chỉ cần ngươi có đủ thực lực, ta sẽ cho ngươi mọi thứ ngươi muốn."

"Nếu đã vậy, ta hi vọng Bá tước đại nhân có thể cung cấp một số tài liệu. Chẳng hạn như tình báo về Tử tước Daniel, cùng các thông tin liên quan như bản đồ."

"Lát nữa ta sẽ bảo quản gia Metz giao những tài liệu này cho ngươi." Bá tước mỉm cười nói: "Tiện thể nhắc đến, ta nghe nói cách đây không lâu lãnh địa của ngươi vừa bị mấy liên quân tấn công. Cũng thật trùng hợp, Thành chủ Tử Kinh Hoa và Bình Minh Bảo đều là chư hầu của Tử tước Daniel. Về phần đội quân kỳ lân kia, lại trực tiếp thuộc về vị Tử tước có thực lực đó. Có lẽ như vậy, Tước sĩ Alan sẽ càng có động lực."

Alan nghe xong, cười nói thật lòng: "Nếu đã vậy, thì không còn gì tốt hơn. Vừa hay bọn chúng còn nợ ta một món nợ chưa trả, vừa vặn nhân cơ hội này bắt bọn chúng hoàn trả. Mọi chuyện này, cứ bắt đầu từ việc đánh lui vị tước sĩ sói đói kia đi."

Vì thế, Aubin sai Metz đi chuẩn bị tài liệu cho Alan, Alan và Roger thì cáo từ trước. Sau khi họ rời đi, một người đàn ông khác lại bước vào từ cửa phụ của phòng họp. Hắn có gương mặt phương Đông hiếm thấy, tóc đen mắt đen, dung mạo tuấn tú. Trong cử chỉ càng toát lên khí độ. Bá tước Aubin thản nhiên hỏi: "Thế nào?"

"Hắn dã tâm rất lớn, Bá tước đại nhân." Người đàn ông trầm giọng nói: "Cẩn thận hắn sẽ quay lại cắn ngài đấy."

"Có dã tâm thì mới tốt, ta thích những người trẻ tuổi như vậy. Ngươi nói xem, tiên sinh Long?" Bá tước Aubin cười nói thật lòng.

Nội dung bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, vui lòng đọc tại nguồn chính thức để ủng hộ.