Dòng nước biển bắt đầu chảy xiết hơn. Lily cau mày, giận dữ nhìn chằm chằm Alan. Trong suốt cuộc đời mình, chưa từng có ai dám nói chuyện với nàng như cái con người đứng trước mặt đây. Lily cố gắng nhớ lại, cách nói chuyện này dường như được gọi là răn dạy. Một con người, vậy mà lại dám răn dạy công chúa tộc Naga!

Không có chuyện gì khiến người ta phẫn nộ hơn thế.

Trước sự tức giận của Lily, sóng biển lặng lẽ dâng lên, thậm chí tạo thành một xoáy nước nhỏ dưới người nàng. Xoáy nước ban đầu xoay theo chiều kim đồng hồ, một lát sau lại đảo ngược chiều. Thế là, một cột nước dâng lên từ mặt biển, nâng công chúa Naga trồi lên. Nàng có vóc dáng nhỏ bé, chỉ cao bằng một cô bé loài người mười hai, mười ba tuổi, nhưng nhờ cột nước đang dâng, nàng có thể nhìn xuống Alan từ trên cao.

Chẳng qua, khuôn mặt nhỏ nhắn non nớt ấy rất khó khiến người ta cảm nhận được sự uy nghiêm của một bậc bề trên, dù Lily đang cố gắng thể hiện điều đó. Sau khi tự nhận thấy mình đã thể hiện được uy nghi của một công chúa, nàng mới nói: "Chẳng lẽ ta nói sai sao? Các ngươi loài người đều là những sinh vật ghê tởm, các ngươi luôn thèm khát của cải của tộc khác. Xâm lược, cướp đoạt, các ngươi man rợ và tàn khốc, vì một chút tư lợi của bản thân mà không ngừng xâm hại lợi ích của người khác. Một sinh mệnh xấu xí như vậy, ta không nghĩ mình đã nói sai."

Alan lắc đầu nói: "Tôi không phủ nhận, trong số loài người quả thật có những kẻ như vậy. Nhưng dù sao đó cũng chỉ là một bộ phận nhỏ, không thể đại diện cho tất cả nhân loại. Theo tôi được biết, có một số người họ dũng cảm, kiên cường. Để bảo vệ đồng bào của mình, họ sẵn sàng hy sinh bản thân, đứng ở tuyến đầu chống lại kẻ thù! Họ là dũng sĩ, là anh hùng, hào quang của họ đủ sức soi rọi cả những góc tối nhất của nhân loại."

"Vạn vật luôn có hai mặt, cũng như có ngày thì ắt có đêm. Ngày đêm luân chuyển, đó là quy luật tự nhiên. Cũng như điện hạ, điện hạ không hẳn đã thấy rõ mọi chuyện một cách chính xác. Không nói đâu xa, ngay ban ngày thôi, con vật cưng của ngài đã phá nát gần nửa hòn đảo. Tôi muốn hỏi điện hạ, liệu những người vô tội trên đảo này có phải là những kẻ đã bắt đi dòng tộc của ngài không? Họ thậm chí còn không biết chuyện gì đang xảy ra!"

"Chuyện này..." Vẻ mặt Lily có chút bối rối, hệt như một đứa trẻ làm sai bị bắt quả tang, đôi mắt đảo liên tục, định tìm cớ lấp liếm cho qua chuyện.

Alan buông tay nói: "Cho nên điện hạ thấy đấy, trong cuộc đời mình, chúng ta không phải lúc nào cũng thấy rõ những gì mình làm là đúng. Chỉ có một điều, nếu đã đưa ra quyết định và biến nó thành hành động, thì dù đúng hay sai, chúng ta đều cần phải chịu trách nhiệm cho những gì mình đã làm."

"Ta..."

"À này! Ta phải đi về đây! Tóm lại, chúng ta đừng gặp nhau nữa!" Lily tức giận quẫy chân bơi đứng, vút một cái lặn xuống biển. Chỉ trong chớp mắt, nàng đã biến mất trên mặt biển mờ tối.

Alan nhìn mặt biển lắc đầu, lúc này có người gọi anh từ phía bờ cát, anh liền thu cần câu rồi đi về phía đó.

Lily không ngừng bơi sâu xuống đáy biển. Một lát sau, một cái bóng đen từ dưới nước nổi lên, đặt nàng lên trên đó. Đó chính là Hải yêu đã tấn công hòn đảo nhỏ sáng nay, vết thương của nó đã được xử lý, mặc dù sinh lực chưa hồi phục hoàn toàn, nhưng nó đã có thể hoạt động tự do. Nó đưa Lily bơi về phía hành cung dưới đáy biển. Lily khoanh chân ngồi trên cái đầu to lớn của nó, vỗ vỗ Hải yêu rồi khẽ nói: "Mammon, hắn nói nghe cũng có vẻ có chút lý đó chứ..."

Hải yêu há miệng, phát ra tiếng kêu trầm thấp, rồi dần dần bơi đi xa.

Trời vừa sáng, Nhạc Viên hào đã giương buồm. Con thuyền nhanh chóng rời khỏi cảng Trân Châu, tiếp tục chuyến hành trình còn dang dở. Lần này thật thuận lợi, sau một tuần đi biển, Nhạc Viên hào cập bến cảng Phương Chu. Khi vào cảng, Alan đứng trên thuyền đã có thể nhìn thấy từ xa vách núi đá đen ven biển bị đục rỗng, trong lòng núi rỗng được khoét thành một con đường lớn ngoằn ngoèo, dẫn thẳng lên đỉnh núi.

Những cột đá tự nhiên xếp hàng cách quãng, tạo thành một tuyến phong cảnh đặc trưng của cảng Phương Chu: Hành lang Sóng Dữ.

Cảng Phương Chu là một hải cảng đặc biệt, không giống như cảng Violet, mở thẳng ra eo biển. Toàn bộ thành phố cảng thực chất nằm trên đỉnh núi, còn khu vực bến tàu nằm trong hang núi được khoét sâu vào. Khi Nhạc Viên hào tiến vào một bến tàu nằm trong lòng núi, Alan bất ngờ phát hiện, nơi đây tuyệt nhiên không hề âm u. Phía trên lòng núi có những khe hở lớn nhỏ, ánh mặt trời chiếu xuyên qua những khe hở đó, tạo thành từng cột sáng, soi rọi toàn bộ bến tàu.

Hơn nữa, trên bến tàu còn có những chiếc đèn đường, những chiếc đèn này sử dụng năng lượng điện thực sự để thắp sáng. Dù là vào buổi tối, chỉ riêng những chiếc đèn đường ở bến tàu cũng đủ để tỏa sáng rực rỡ. Nhạc Viên hào dừng ở một chỗ cập bến, thủy thủ hạ cầu tàu, hộ vệ bắt đầu áp giải nô lệ xuống tàu. Mấy người Alan cùng Roger thì đi qua một cầu tàu chuyên dụng khác để xuống thuyền. Đứng trên bến tàu, họ có thể thấy gần đó còn có vài thương thuyền đang dỡ hàng hóa. Từng chiếc xe ngựa chở người và hàng hóa rời bến tàu, dọc theo con đường chuyên dụng đi vào Hành lang Sóng Dữ, rồi tiến thẳng về thành phố trên đỉnh núi.

"Đây thực sự là một thành phố kỳ diệu," Alan nói một cách chân thành.

Roger cười ha hả nói: "Lần đầu tiên tôi đến đây cũng có suy nghĩ như vậy. Vậy mà lại có thể khai phá ra bến tàu và hành lang trong lòng núi, không khỏi khâm phục tổ tiên của Bá tước Aubin, lại có được nghị lực và ý tưởng như vậy."

Aubin Ridley là chủ nhân của cảng Phương Chu và một vùng lãnh địa rộng lớn xung quanh. Dưới trướng của vị Bá tước đại nhân này còn có vài vị Nam tước và Tử tước. Gia tộc Bá tước là một trong những gia tộc danh giá của đế quốc, lịch sử gia tộc có thể truy ngược về mấy trăm năm trước, xứng đáng với bề dày lịch sử. Đồng thời, gia tộc Ridley cũng là những người sáng lập cảng Phương Chu. Khi gia tộc này mới đến cảng Phương Chu, nơi đây chỉ là một thôn làng nhỏ.

Sau khi được gia tộc Ridley kinh doanh, nơi này dần dần biến từ thôn làng thành thị trấn, cuối cùng trở thành thành phố cảng nổi tiếng của đế quốc hiện tại.

Ngồi xe ngựa đi qua Hành lang Sóng Dữ, lên đến đỉnh núi, một thành phố xinh đẹp hiện ra sống động trước mắt. Những con đường sạch sẽ, những hàng cây xanh mướt, những hành lang đá tạo hình duyên dáng, các bức tượng điêu khắc, quảng trường, suối phun được bố trí xen kẽ hợp lý ở mọi ngóc ngách của thành phố. Mặc dù là thành phố được hình thành sau quá trình xây dựng và mở rộng không ngừng, nhưng nó đã được quy hoạch tỉ mỉ, chỉ qua vẻ ngoài kiến trúc mới có thể phân biệt được sự cũ mới, còn bản thân thành phố như một khối thống nhất, tựa như một tác phẩm nghệ thuật khổng lồ.

Trong thành phố, nhiều nhất chính là các xưởng đóng tàu. Chúng nằm ở rìa thành phố, thậm chí còn hình thành một khu phố mang nét đặc trưng riêng. Trên con đường mang tên Phố Cứu Nạn này, thương nhân tấp nập, rất nhiều thương nhân từ những nơi khác nghe danh mà đến, chỉ định một xưởng đóng tàu cụ thể để đặt làm thuyền buồm cho đoàn thương thuyền của mình.

Khi xe ngựa đi qua quảng trường trung tâm thành phố, Alan nhìn thấy một bức tượng điêu khắc đặc biệt. Đó là một bức tượng đầu thuyền, dù được tạc từ đá, nhưng trên bức tượng đá lại chạm khắc tinh xảo những hoa văn gỗ. Nếu không phải khối đá có màu xám tự nhiên làm chủ đạo, thì mọi người sẽ lầm tưởng đó là một bộ phận được tháo từ một chiếc thuyền buồm nào đó.

Dưới cùng của bức tượng đầu thuyền này có khắc một cái tên: Aurou Ridley, đó là tổ tiên của Bá tước Aubin, và cũng là người đàn ông đầu tiên đóng một chiếc thuyền buồm cho thành phố này.

Xe ngựa cuối cùng đi đến trước một tòa thành lũy cổ kính. Bức tường bên ngoài của tòa thành lũy này đều được xây bằng đá trắng tự nhiên, và có một cái tên xứng với vẻ ngoài của nó: Lâu đài Trắng. Lâu đài Trắng là nơi khởi nguồn của gia tộc Ridley. Đi qua cổng vòm cổ kính của thành lũy, xe ngựa dừng lại trên một quảng trường lát đá cuội. Roger cùng Alan từ trên xe xuống, lập tức có người đưa xe ngựa đi.

Một người đàn ông trung niên mang dáng vẻ quản gia vội vã chạy tới, thân mật bắt tay Roger nói: "Lâu rồi không gặp, Roger tiên sinh. Lần này lại phải làm phiền ngài tự mình mang những chiến nô mà Bá tước đại nhân cần đến đây."

"Ông vẫn tinh thần như mọi khi nhỉ, quản gia Metz. Tôi đã hẹn gặp Bá tước rồi, không biết bây giờ ngài ấy có rảnh không?"

"Có chứ, có chứ! Bá tước đại nhân nghe tin ngài đã đến rồi, đang chờ ngài ở thư phòng đấy." Quản gia Metz tỏ vẻ thần bí nói: "Nếu không có gì ngoài ý muốn, còn có một phi vụ làm ăn lớn đang chờ Roger tiên sinh đấy."

Sau đó ông mới nhìn về phía Alan nói: "Vị này là?"

"À, quên giới thiệu. Vị này là Alan Nam tước, anh ấy là đối tác của tôi. Lần này cùng tôi đến yết kiến Bá tước." Roger cười nói.

"Nam tước ư?" Metz bất ngờ nhìn Alan nói: "Thật sự trẻ tuổi đến bất ngờ."

Alan mỉm cười. Roger đã thông báo trước cho anh. Nhân cơ hội bắt tay, anh nhân tiện bỏ một túi nhỏ tiền vàng vào túi của quản gia: "Xin quản gia Metz giúp tôi dẫn tiến."

Metz cười gượng gạo hai tiếng: "Nam tước đại nhân cũng hào phóng đến bất ngờ. Mời hai vị đi theo tôi."

Mặc dù tòa lâu đài cổ đã trải qua biết bao năm tháng, nhưng bên trong lại không hề có cảm giác âm u đến kỳ lạ. Điều này là nhờ ngay từ đầu khi xây dựng, vấn đề lấy sáng đã được tính toán kỹ lưỡng. Điều đó đòi hỏi kiến trúc sư phải tính toán kỹ lưỡng hướng của thành lũy, cách bố trí cửa sổ, v.v. Và hiện tại, hiện ra trong mắt Alan chính là những hành lang cổ kính nhưng sáng sủa, cùng với không gian bên trong rộng mở.

Đi trong lâu đài cổ, anh dễ dàng bắt gặp những bức tranh sơn dầu được bảo quản cẩn thận, những bộ giáp sáng bóng như tuyết được lau chùi, cùng những chậu hoa bài trí khắp nơi. Có thể tưởng tượng, công việc bảo dưỡng hàng ngày của tòa lâu đài cổ này là một công trình vĩ đại. Thế nhưng trải qua nhiều năm như vậy, thành lũy lại không hề thấy bất kỳ dấu vết hư hại nào, qua đó có thể thấy gia tộc Bá tước đã dồn bao tâm huyết vào tòa thành lũy này.

Rất nhanh, họ đến thư phòng của Bá tước. Sau khi quản gia Metz thông báo, Roger liền dẫn Alan đi vào. Trong thư phòng thật yên tĩnh, trong không khí thoang thoảng một mùi hương nhẹ. Không giống mùi hoa, mà như mùi gỗ quý được đốt lên.

Một người đàn ông đang xem sách, ông đắm chìm trong ánh nắng rực rỡ từ cửa sổ, chính là Bá tước Aubin. Vị Bá tước dù đã bước vào tuổi trung niên, nhưng trông vẫn trẻ trung đến lạ kỳ. Có lẽ vì được bảo dưỡng tốt, làn da trắng nõn của ông nhìn qua nhiều nhất cũng chỉ khoảng ba mươi tuổi. Nghe được tiếng bước chân, ông ngẩng đầu. Sau cặp kính gọng vàng trên mũi là đôi mắt xanh lam.

Ánh mắt ông đầu tiên dừng lại trên người Alan, sau đó mới chuyển sang Roger, rồi mỉm cười nói: "Cảng Phương Chu, vất vả trên đường, Roger tiên sinh. Còn có... Alan tước sĩ?"

Bản dịch thuật này là thành quả của truyen.free, và mỗi từ ngữ được chau chuốt đều mang một phần tâm huyết của chúng tôi.