Đêm đen bao trùm mặt đất, vạn vật chìm vào bóng đêm. Không ánh sáng, chỉ còn lại tuyệt vọng. Trong khu rừng cây biết đi kia, những kẻ săn mồi đói khát đã rình rập từ lâu. Chúng không thể kiềm chế được nanh vuốt, đang rục rịch đợi chờ!

Tại bắc cương của đế quốc, có một vùng núi rộng lớn. Nơi đây núi non trùng điệp, dân cư thưa thớt, và rừng rậm mênh mông chính là vị vua không ngai. Trong số ít ỏi những ngôi làng, lưu truyền những truyền thuyết đáng sợ. Khi màn đêm buông xuống, nếu ai đó dám bước vào rừng, sẽ không bao giờ có thể trở ra nữa. Khu rừng đen này tà ác, được mệnh danh là nơi ô uế. Người bước vào đó, dường như cả khu rừng cũng di chuyển theo, bởi vậy nó còn được gọi là Rừng Cây Biết Đi.

Trong khu rừng đó có những thợ săn nguy hiểm, không ai biết chúng là gì, chỉ biết chúng vô cùng mạnh mẽ và đầy rẫy hiểm nguy. Chúng có thể dễ dàng xé nát cây cối, ngay cả những tấm chắn bằng thép kiên cố cũng không thể ngăn cản nanh vuốt của chúng. Vì vậy, những người dân sống quanh vùng núi, dù là thợ săn lão luyện đến đâu, cũng không dám bén mảng vào rừng vào ban đêm.

Đêm nay dường như cũng không khác gì mọi đêm khác, vầng trăng sáng vằng vặc treo trên bầu trời đầy sao. Trong tiết trời quang đãng này, thậm chí có thể nhìn rõ những dãy núi hùng vĩ trập trùng trên mặt trăng. Ánh trăng trải khắp vùng núi và rừng rậm nguyên sinh, nhưng khu rừng đen này dường như từ chối ánh trăng len lỏi vào. Những cổ th�� đen sẫm, dày đặc này cố sức vươn tán lá, đến nỗi cành cây đan xen chằng chịt vào nhau, chỉ để lại những khe hở nhỏ hẹp khó nhận ra.

Bên trong rừng rậm thật u ám, đột nhiên, ở một góc nào đó bùng lên một đốm lửa. Điều này khiến một con dã thú đang kiếm ăn đêm giật mình kinh hãi. Nó ngẩng đầu, ánh lửa phản chiếu trong đôi mắt của nó. Trong ánh lửa, dường như có vài bóng hình lướt qua.

"Mau mau mau, kẻ đó đến rồi!"

"Đội A và đội B tản ra, đội C tiếp tục tiến lên. Thiếu gia, xin ngài đi theo sau lưng tôi."

"Chú ý, mục tiêu đã tiến vào khu vực chiến đấu đã định."

"Săn bắn bắt đầu!"

Những câu mệnh lệnh ngắn gọn vang lên liên tục trong kênh liên lạc của mũ giáp chiến thuật. Những binh lính mặc giáp chiến màu xanh nhạt, tay cầm súng trường Ma năng chưa từng thấy ở thế giới này, theo kế hoạch, lần lượt tiến vào vị trí chiến đấu. Ba người lính làm mồi nhử nhanh chóng lao về phía trước, phía sau họ, một bóng dáng cao lớn che khuất ánh lửa. Khi nó nhảy xuống một con dốc thấp, ánh lửa mới đủ để soi rõ hình dáng bên ngoài của nó.

Nó trông giống một người bò tót, thân cao hơn ba thước, quả thật là một gã khổng lồ. Đầu và lưng của gã phủ đầy những lớp vảy thô ráp, dày đặc. Những phần còn lại trên cơ thể thì mọc một lớp da dày màu nâu nhạt. Trên cái đầu giống bò tót ấy, giữa hai lỗ mũi mọc thẳng lên một cái sừng thô và nhọn. Trên hai cánh tay to như bắp chân, mỗi bên cầm một cây chiến chùy làm bằng gỗ và những cục sắt thô ráp.

Khi nó nhảy xuống đất, cả khu rừng dường như rung chuyển theo một nhịp, một vòng bụi đất mù mịt tung lên. Người bò tót há miệng phát ra tiếng gầm gừ đầy đe dọa, hai cây chùy đập xuống đất, làm mấy chiến sĩ phía trước đứng không vững.

"Chiến đấu!" Trong kênh liên lạc, giọng một người đàn ông vang lên trầm tĩnh.

Đột nhiên, khoảng mười chiến sĩ được vũ trang đầy đủ nhảy ra từ bụi cây xung quanh. Đường vân trên súng Ma năng của họ phát sáng, ngay lập tức, một màn đạn Nguyên lực dày đặc bao trùm người bò tót. Những viên đạn Nguyên lực dễ dàng xuyên thủng lớp vảy dày và da thô ráp trên cơ thể người bò tót, chỉ trong chớp mắt, người bò tót đã bị bắn tan tác như cái sàng. Gã khổng lồ này toàn thân đầm đìa máu tươi, nhưng vẫn chưa ngã xuống, trái lại còn khơi dậy hung tính của nó. Nó xoay tròn một vòng tại chỗ, quăng hai cây chùy ra hai bên.

Chiến chùy xé gió, phát ra tiếng rít ghê người. Các chiến sĩ nhanh chóng ngã lăn ra, chỉ có một người chậm hơn một chút, bị chiến chùy đập trúng mũ giáp chiến thuật. Đầu người đó lập tức nổ tung, thi thể không đầu bay ngược ra xa, để lại một vệt máu đáng sợ.

Ngay lúc đó, vô số lá cây từ trên trời cao phiêu dạt xuống, bao phủ không gian mười thước quanh người bò tót. Gã khổng lồ nghi hoặc nhìn về phía những chiếc lá, một chiếc lá trong số đó lướt nhẹ qua cơ thể nó, lập tức tạo ra một vết rách sâu hoắm trên lớp da thô ráp. Người bò tót kinh hãi kêu lên, những chiếc lá tưởng chừng vô hại kia, sắc bén hơn cả lưỡi đao!

Mấy trăm chiếc lá ngưng tụ từ Nguyên lực, sắc bén như lưỡi dao, lướt qua, khiến người bò tót toàn thân máu phun xối xả. Vảy, da thô ráp và cả chiếc sừng trên đầu đều bị những chiếc lá đó gọt đi từng mảng lớn, mùi máu tươi nồng nặc lập tức lan tỏa khắp khu rừng. Lúc này, trong khu rừng u ám lóe lên một điểm sáng lạnh lẽo. Điểm sáng lạnh lẽo đó khẽ chạm vào ngực người bò tót rồi biến mất.

Người bò tót khựng lại một chốc, đột nhiên từ ngực nó phun ra một cột máu tươi, cuối cùng đôi mắt nó mất đi thần thái, ngã lăn ra đất và không còn động đậy.

Lúc này, các binh lính mới nhận ra bên cạnh thi thể gã khổng lồ xuất hiện thêm một bóng người. Nhìn thấy anh ta, tất cả binh lính trong mũ giáp đều thở phào nhẹ nhõm. Đó là Langdon, thống lĩnh hộ vệ của họ. Kỹ năng mà Langdon vừa thi triển chính là chiến kỹ đắc ý nhất của anh, "Lạc Anh Toái Vũ".

Thu hồi trường kiếm, Langdon rồi quay lại phía sau nói: "An toàn rồi, thiếu gia có thể ra ngoài."

Một lát sau, Diego, với bộ dạng có vẻ chật vật, ánh mắt đã hoàn toàn biến đổi, cầm theo chiến thương chui ra từ bụi cỏ. Hắn như muốn trút giận, dùng trường thương đâm liên tiếp mấy nhát vào người bò tót, rồi có vẻ hơi mất bình tĩnh mà kêu l��n: "Hành tinh chết tiệt này, trong báo cáo của Alan không phải nói đây là một hành tinh do loài người làm chủ tể sao? Tại sao chúng ta lại đụng độ người Cato chỉ sống trên Hoang Thạch tinh chứ? Những thợ săn cuồng bạo này chẳng phải nên xuất hiện ở Hỗn Loạn Chiến Trường sao? Sao chúng lại ở đây!"

Đối với những câu hỏi này, Langdon cũng không biết nói gì để đáp lại. Diego dẫn theo một đội chiến đấu gia tộc hợp thành đoàn săn bắn, mang theo tọa độ Sao Thiên Đường mà hăm hở đến đây. Thế nhưng, khi chiến hạm của họ bay ngang qua vùng núi rừng này, lại đột nhiên bị tấn công, buộc phải hạ cánh khẩn cấp. Sau đó, trong quá trình hoạt động liên tục trong rừng núi, chẳng bao lâu họ đã phát hiện ra rằng, cư dân bản địa tấn công chiến hạm của họ chính là một trong những sinh vật hỗn loạn của tinh vực Yeadon.

Người Cato là những sinh vật mạnh mẽ sống trên Hoang Thạch tinh. Người Cato trưởng thành cao gần năm thước, chúng là những thợ săn hung bạo nhất. Tính tình của chúng cũng nóng nảy như vẻ ngoài. Nếu phải nói về khuyết điểm, có lẽ chỉ còn điểm chúng không quá thông minh mà thôi. Còn về sức mạnh, cường độ cơ thể và sức sống ương ngạnh, tất cả đều là ưu thế của người Cato, điều này cũng khiến kẻ thù của chúng phải đau đầu.

Mặc dù người Cato sống trong khu rừng này không lớn bằng những đồng bào của chúng trên Hoang Thạch tinh, nhưng đội chiến đấu của Diego chỉ vỏn vẹn chưa đến ba mươi người. Đối mặt với những người Cato đang thống trị khu rừng này, họ cũng chỉ có đường tháo chạy.

Trên mặt Langdon hiện rõ vẻ lo lắng. Có lẽ chuyến viễn chinh lần này không hề tốt đẹp như họ đã tưởng tượng trước khi xuất phát. Quả thật hành tinh này tài nguyên dồi dào, nhưng bù lại, cư dân bản địa ở đây lại vô cùng nguy hiểm. Hơn nữa, hiện tại chiến hạm đã bị cư dân bản địa cướp mất, tiền đồ của họ tựa như màn đêm này, chẳng thấy chút ánh sáng bình minh nào.

Cũng là ban đêm, nhưng ở phía bên kia đế quốc xa xôi, trên đảo Trân Châu, bóng đêm lại chỉ có thể dùng từ dịu êm để hình dung.

Sau thảm họa ban ngày hôm đó, cư dân trên đảo đã thu dọn tàn t��ch. May mắn thay, hướng bị Hải Yêu tấn công vốn không có nhiều người sinh sống, phần lớn là rừng cây và đất hoang, nên thiệt hại của đảo Trân Châu không quá nghiêm trọng. Vài gia đình mất đi nhà cửa chỉ có thể chuyển đến nơi khác, xây dựng lại tổ ấm.

Con tàu Nhạc Viên sau một buổi chiều sửa chữa gấp rút, đã gần như hoàn tất. Đúng như Roger nói, ngày mai có thể khởi hành. Điều bất ngờ là, Thương hội Huyết Sa đã rời khỏi đảo Trân Châu ngay trong buổi chiều. Alan sẽ không quên ánh mắt đầy oán hận của Thrall khi hắn rời đi. Hắn biết mình và Thương hội Huyết Sa đã kết thù, cũng biết sau lưng Thương hội Huyết Sa vẫn còn có thế lực lớn hơn là Bá tước Eric.

Dù có thể làm lại từ đầu, hắn cũng sẽ không thay đổi quyết định ban ngày của mình. Dù sao, so với mối đe dọa của Bá tước khát máu sẽ xuất hiện sau này, mối đe dọa của tộc Naga lại có vẻ trực tiếp hơn nhiều.

Nếu không buộc Thương hội Huyết Sa giao nộp người Naga, thì toàn bộ đảo Trân Châu khó thoát khỏi kiếp nạn.

Khi đó, Alan đừng hòng có được sự nhàn nhã như hi���n tại, ngồi ở bến tàu câu cá.

Trong tai hắn truyền đến tiếng cười đùa huyên náo của mọi người đang bơi lội. Trên một bãi cát cách bến tàu không xa, vài đống lửa trại đang cháy bập bùng, Rydges và những người khác đang bơi lội và vui đùa ở đó. Cuộc đời vốn là thế, bạn luôn phải nhận lấy một ít, đồng th���i cũng mất đi một ít. Có được bạn bè, ắt sẽ có kẻ thù.

Cho tới bây giờ vẫn luôn là như vậy.

Alan đột nhiên trong lòng khẽ động, nhìn xuống mặt biển dưới chân mình. Nước biển không ngừng sủi bọt, một chuỗi bong bóng khí trào lên ùng ục không ngớt. Ngay sau đó, một mái tóc trắng từ dưới nước trồi lên. Phía dưới mái tóc ấy, tự nhiên là khuôn mặt nhỏ nhắn non nớt của Lily. Nàng ngẩng đầu, vừa vặn nhìn thấy Alan, lập tức lộ ra vẻ mặt kinh ngạc, tựa như một cô bé bình thường. Thấy vậy, Alan không khỏi bật cười.

"Ngươi cười cái gì, tên nhân loại vô lễ!" Lily phản đối.

Alan thu hồi cần câu, nói: "Lily điện hạ, chúng ta đã trao trả dòng tộc của ngài về rồi, chắc hẳn ngài sẽ không đổi ý chứ?"

"Bản điện hạ há lại là loại người lật lọng như vậy, gan ngươi cũng quá nhỏ đấy, nhân loại!" Lily nhìn về phía bên cạnh, nhỏ giọng: "Ta đến tìm ngươi."

Alan có chút kinh ngạc nhìn thiếu nữ tộc Naga. Lily đột nhiên trừng mắt hung dữ nhìn hắn một cái rồi nói: "Ngươi đừng hiểu lầm, chẳng qua là trưởng lão nói thôi. Tuy rằng các ngươi là do ta uy hiếp mới thả Vivi và những người khác, nhưng dù sao ngươi cũng không phải kẻ đã bắt giữ tộc nhân của chúng ta. Cho nên, thân là công chúa của họ, ta vẫn phải thay mặt họ nói lời cảm ơn ngươi."

"Cái này gọi là lễ nghi!" Lily lại lẩm bẩm một tiếng: "Ta chán ghét cái thứ lễ nghi này."

"Điện hạ không cần cảm tạ ta, ta chẳng qua là làm ra lựa chọn đúng đắn nhất mà thôi."

"Ngươi nói hay nhất rồi, thế mà lại chỉ bảo loài người các ngươi nói lời cảm ơn, thật sự khiến ta ghê tởm chết đi được!" Lily thè lưỡi nói.

Alan thấy nàng có thành kiến sâu sắc với loài người, mặc dù biết phần lớn tâm lý này của Lily là do lỗi lầm của loài người gây ra. Thế nhưng hắn rốt cuộc cũng là một thành viên của loài người, cho dù không phải sinh mệnh của hành tinh này, cũng cảm thấy khá khó chịu. Lập tức giọng điệu trở nên lạnh lùng: "Nếu đã vậy, Điện hạ có thể trở về rồi."

Lily nheo mắt, lạnh lùng nói: "Không ai dám dùng giọng điệu như vậy nói chuyện với ta!"

"Điện hạ là công chúa tộc Naga, chứ kh��ng phải công chúa của loài người chúng ta, Điện hạ không thấy mình xen vào quá nhiều sao? Huống hồ, cho dù là công chúa của loài người chúng ta, nếu muốn nhận được sự tôn kính từ người khác, trước tiên cũng phải học cách tôn trọng họ. Bằng không, với ngữ khí như của Điện hạ, dù người khác có tôn kính ngoài mặt, cũng chưa chắc trong lòng đã kính trọng ngươi. Điện hạ nghĩ sao?" Alan lạnh nhạt nói. Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hình thức sao chép đều không được phép.