Tiếng hải âu trong trẻo từ biển vọng lại, một bóng dáng lướt qua bầu trời, rồi vụt qua trên chiếc mũ rơm của Vermouth. Chiếc mũ khẽ nhúc nhích, Vermouth ngẩng đầu, đôi mắt bị ánh mặt trời chói chang đến lóa mắt. Một cơn gió biển thổi qua, hắn vội vàng giữ chặt chiếc mũ rơm, tránh để nó bị cuốn bay. Trút bỏ bộ trường y đen, thay bằng chiếc áo sơ mi sọc rộng thùng thình cùng quần đùi, Vermouth hoàn toàn không còn hình ảnh một sát thủ thông thường, mà trông như một người đàn ông bình dị đang tận hưởng chuyến du ngoạn trên biển.

Hắn ngồi trên boong tàu Nhạc Viên hào, phía trước cắm một chiếc cần câu, đang chán nản ngồi câu cá một cách vô vị. Bên cạnh là một thùng nước, trong đó chỉ có nửa thùng nước biển trong suốt, chẳng hề có lấy nửa con cá.

Phía sau, vài bóng người xuất hiện, đó là Chira đã tới. Nàng khoanh tay tựa vào lan can thuyền, nhắm mắt hưởng thụ làn gió biển thổi qua, khoan khoái nói: "Mười năm trước, ta cũng như bây giờ, bước lên con thuyền rời xa gia đình. Không ngờ, thoáng chốc đã bao năm trôi qua."

Vermouth cười bảo: "Có phải bị gã khốn nào đó dụ dỗ bỏ nhà ra đi không?"

"Không phải, là phụ thân ta. Ông ấy đưa ta rời nhà đi Granier. Chúng ta đã hẹn, sẽ mở một tiệm nhỏ ở thành phố được mệnh danh là trụ cột của đế quốc đó. Đợi cuộc sống ổn định, sẽ đón mẫu thân đến."

"Thế à? Vậy sao sau đó cô lại trở thành mạo hiểm giả?" Vermouth thuận miệng hỏi.

"Bởi vì chưa đến Granier, chúng ta đã gặp phải hải tặc. Rất nhiều người trên thương thuyền đó đã bị giết, cha mang ta liều chết chạy trốn. Cuối cùng gặp được hải quân đế quốc, nhưng cha… ông ấy đã kiệt sức và mất trên biển." Chira khẽ vén lọn tóc mai, giọng trầm xuống.

Vermouth nhìn nàng, khẽ nói: "Xem ra ta đã hỏi một câu không nên hỏi."

"Không." Chira quay đầu lại, cười nói: "Chuyện đó đã qua lâu rồi, nỗi bi thương ngày xưa đã lắng đọng từ lâu. Ta luôn nhớ về hình bóng phụ thân lúc người còn sống. Trong những lúc ta lạc lối, hình bóng người luôn có thể dẫn lối ta đi đúng hướng. Cho nên người, vẫn luôn ở bên ta. Ít nhất, ta tin là như vậy."

Vermouth nhìn ánh nắng vàng trải khắp gương mặt nàng, lòng mới yên. Lúc này, các thủy thủ trên boong tàu đều đổ dồn về phía trước. Hắn tiện tay kéo một người hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Người thủy thủ làm việc cho Roger hưng phấn nói: "Hai người kia lại sắp tỉ thí rồi, chúng ta phải qua xem náo nhiệt đây!"

Buông người thủy thủ ra, Vermouth nhìn Chira: "Chúng ta có muốn đến xem cho vui không?"

"Được thôi, dù sao giờ cũng chẳng có việc gì làm." Chira vươn vai, nói: "Alan tiên sinh và Rydges trông có vẻ rất sung sức, còn Vierick tiên sinh thì cứ mãi không quen đi tàu biển."

Vermouth nhớ lại dáng vẻ say sóng của Vierick, mỉm cười: "Vì ông chủ và huynh đệ của ta đều không phải người thường mà."

Phía trước boong tàu Nhạc Viên đã tập trung đông nghịt thủy thủ đang xem náo nhiệt, ngay cả Roger cũng đứng trên đài điều khiển bánh lái, từ trên cao nhìn xuống boong tàu. Giữa đám đông là Alan và Rydges; người trước tùy ý mang theo Thiên Quân, người sau thì cầm đao kiếm trên tay. Tay phải là trường kiếm Trảm Thiết, tay trái chính là tinh đao Tru Tuyệt.

Alan cười nói: "Hôm nay cậu định dùng cả hai vũ khí này cùng lúc à?"

"Đúng vậy, hôm kia ta dùng Trảm Thiết, hôm qua dùng Tru Tuyệt, tất cả đều không đánh lại cậu. Cho nên hôm nay ta định dùng cả hai, sao nào, cậu sợ rồi à? Sợ thì cứ nhận thua đi, Alan." Rydges nhếch miệng cười.

"Ta lại thấy cậu dùng cả hai vũ khí, khéo lại thua nhanh hơn đấy." Alan vẫy tay về phía Rydges, nói: "Cứ xông vào đi."

"Coi thường ta đấy, nhưng đừng có mà khóc nhé." Rydges hít sâu một hơi, rồi thở ra, tạo thành hai luồng gió xanh biếc. Sau lưng hắn, một luồng ánh sáng chớp động, hình thành Khắc ấn. Khắc ấn của Rydges tên là Liệt Phong Báo Vương, cũng có khả năng điều khiển gió. Nhưng khác với khả năng của Edward là biến gió thành đao, thành bình chướng, thành vạn vật để chế ngự kẻ địch. Gió mà Rydges điều khiển, chủ yếu dùng để tăng cường tốc độ và phản ứng của bản thân; nếu không, làm sao có được những chiến kỹ chớp nhoáng với tốc độ di chuyển cao như vậy.

Nhưng Liệt Phong Báo Vương không chỉ mang lại sự gia tăng về tốc độ và phản ứng, trong tên của Khắc ấn này còn có chữ "báo vương", hàm ý về khả năng xé rách và độ sắc bén của chủ Khắc ấn. Và theo cấp bậc của Rydges tăng lên, khả năng này đã bắt đầu hiển lộ. Ngay lúc này, một luồng sóng khí sắc bén, khó nhận biết bằng mắt thường, bao quanh Rydges. Sau đó, một làn ánh sáng xanh biếc như nước lướt qua cả Trảm Thiết và Tru Tuyệt.

Sau khi luồng ánh sáng xanh này lướt qua, cả hai vũ khí đều mang đến cảm giác vô cùng sắc bén. Đặc biệt là tinh đao Tru Tuyệt, luồng ánh sáng xanh biếc kia dường như cộng hưởng với chuôi chiến đao, khiến những đường ngân văn mảnh như sợi tóc trên thân đao đều sáng rực lên. Tru Tuyệt khẽ rung lên, phát ra tiếng đao minh "Đinh" trong trẻo.

Tiếng đao minh vừa vang lên, Rydges đã động. Kiếm Trảm Thiết chỉ thẳng về phía trước, người và kiếm hóa thành một tia sáng chói lóa hơn cả ánh mặt trời, vụt qua khoảng cách mười thước giữa hắn và Alan. Phản ứng của Alan cũng không chậm. Rydges vừa động, Thiên Quân trên tay hắn liền biến mất theo. Khi xuất hiện trở lại, Thiên Quân đã chặn đứng Trảm Thiết, lưỡi đao và kiếm ma sát tóe lên những đốm lửa sáng rực, chiếu sáng khuôn mặt hai huynh đệ.

"Cứ dùng mãi chiêu này thì không còn linh nghiệm đâu, Rydges."

"Vậy sao? Còn chiêu này thì sao?"

Rydges cười, Tru Tuyệt trong tay đã chém ngang ra. Đao thế mạnh như gió lôi, căn bản không giống như đang tỉ thí, mà càng như một cuộc chiến sinh tử. Alan không dám lơ là, Thiên Quân trong tay đè lên Trảm Thiết, mượn lực vọt lên, để Tru Tuyệt lướt qua dưới lòng bàn chân.

Trở lại boong tàu, Alan liền điều chỉnh lại tư thế. Trong mắt lóe lên hào quang mãnh liệt, Rydges lại một kiếm đâm tới. Alan khẽ cười, Thiên Quân hóa thành một hắc long, đao minh như sấm, đánh bật Trảm Thiết, rồi lại vung đao đỡ lấy Tru Tuyệt đang chém ngang tới. Hai người liền triền đấu trên boong tàu. Đao kiếm của Rydges càng vung càng nhanh, nhưng vẫn giữ được trật tự rõ ràng. Trảm Thiết kéo theo kiếm quang chớp nhoáng, thực hiện các động tác đột kích, di chuyển; còn Tru Tuyệt thì phát huy đặc tính của chiến đao, chém bổ trên diện rộng tấn công Alan.

Một đao một kiếm trong tay Rydges không những không gây cản trở cho nhau, ngược lại còn hợp sức tăng thêm sức mạnh. Rydges càng vung càng thuận tay, đao kiếm tạo thành thế công không kẽ hở. Nếu là những đối thủ khác, dưới những động tác lúc thì lướt nhanh đâm tới, lúc thì dốc sức chém bổ của hắn, hẳn đã sớm hoa mắt. Chỉ có Alan đủ bình tĩnh, mới có thể dùng một thanh Thiên Quân liên tục chống đỡ đòn tấn công của Rydges, thậm chí còn có thể phản công.

Hai người chiến đấu thành một đoàn, đao kiếm va chạm, Nguyên lực đối chọi, khiến trong vòng chiến liên tục vang lên những tiếng trầm đục, như sấm sét giữa trời quang.

Rydges đột nhiên quát lớn: "Cẩn thận đấy!"

Cả người hắn hóa thành một tia chớp thẳng tắp lao vút đi, nhắm thẳng vào lồng ngực Alan. Alan nghĩ hắn lại dùng chiêu cũ, nhưng nhìn thấy ý cười nhàn nhạt trên mặt Rydges, hắn không khỏi dốc toàn bộ tinh thần để ứng phó. Lưỡi đao Thiên Quân run lên, một luồng hồ quang màu cam ép thẳng tới mũi kiếm của Rydges. Ngay khi Viêm Tức Thiểm chạm vào tia chớp của Rydges, hơi thở của Rydges đột nhiên xuất hiện phía trên đầu Alan.

Alan ngẩng đầu, quả nhiên thấy bóng dáng Rydges hiện ra trên không. Hắn tay cầm Tru Tuyệt, thân đao tinh xảo hiện lên lam quang lấp lánh, từng đường ngân văn sáng bừng. Khi Rydges dốc hết sức chém xuống, ánh đao hóa thành một dải ngân hà lao thẳng, tạo thành hình chữ thập với tia chớp vừa ngưng mà chưa tan lúc trước!

"Quả nhiên có nghề đấy chứ!" Alan hét lớn, lưỡi đao Thiên Quân biến hóa thành ánh vàng rực rỡ, không khí xung quanh đột nhiên trở nên nóng rực vô cùng, dưới tác động của nhiệt độ tăng vọt, từng làn khói nhẹ bốc lên từ boong tàu.

Thốn Hỏa ẩn chứa trong kiếm phong, Alan một đao điểm vào chỗ giao nhau của chữ thập quang huy. Ngay lập tức, hai luồng đại lực va chạm vào nhau. Thiên Quân chợt phun ra thiên hỏa màu cam, chữ thập quang huy của Rydges thì nổ tung, vô số mảnh sáng va chạm với thiên hỏa, hóa thành gió lôi khuếch tán ra bốn phía. Thấy sắp làm bị thương các thủy thủ đang vây xem, một làn sương mù đen kịt đột ngột bốc lên từ mặt đất, tạo thành một bức tường sương, chắn lại toàn bộ dư chấn từ va chạm của hai người Alan.

Bức tường sương tan xuống, Vermouth mặt tái nhợt, nhìn hai người giữa sân cười khổ nói: "Hai vị thiếu gia, chỉ là tỉ thí thôi, đâu cần phải dốc hết sức như vậy."

Alan lúng túng đáp: "Ngoài ý muốn, ngoài ý muốn."

Rydges thì thu đao kiếm lại, hừ một tiếng: "Cái gì mà dốc hết sức, Nam Thập Tự Tinh của ta còn chưa triển khai toàn lực đâu."

Alan cốc vào đầu hắn một cái: "Đồ ngốc, nếu thật sự dốc hết toàn lực, cậu muốn chúng ta bơi qua Sandrine à?"

Rồi nói thêm: "Mà chiêu Nam Thập Tự Tinh này của cậu, quả thật rất thú vị."

"Phải không, đây là chiến kỹ song nhận lưu do ta sáng tạo ra đấy. Sao nào, sau này nếu có cơ hội sở hữu vũ khí tốt hơn, ta còn muốn sáng tạo tam nhận lưu, tứ nhận lưu… Nghĩ đến thôi đã thấy kích động rồi!" Rydges hưng phấn nói.

"Khi nào có cơ hội đó thì hãy nói." Alan có chút đau đầu đáp.

Lúc này, các thủy thủ đang vây xem mới dám thở dốc. Vừa rồi, sự va chạm mạnh mẽ của chiến kỹ hai người suýt chút nữa khiến họ lầm tưởng mình đang ở giữa cơn lốc xoáy đáng sợ nhất trên biển. Sau khi hoàn hồn, họ lại không kìm được mà hò reo cổ vũ cho màn đấu đầy phấn khích của hai người.

Roger nhìn về phía Zeref đứng sau lưng, nói: "Alan đại nhân của chúng ta dường như lại mạnh hơn rồi."

Zeref nở một nụ cười khổ. Nếu Alan với thực lực hiện tại mà đến Nhạc Viên chiến đấu trước đây, Zeref thực sự không dám tưởng tượng hậu quả sẽ ra sao. Đặc biệt là Thốn Hỏa mà Alan đã tung ra cuối cùng – loại chiến kỹ kinh khủng dồn viêm lực cuồn cuộn vào lưỡi đao, chỉ bùng nổ sức phá hoại khi đánh trúng mục tiêu – Zeref không thể nghĩ ra bất kỳ năng lực hay chiến kỹ nào có thể chống đỡ. Hoặc giả, khi đối mặt với chiêu thức có sức phá hoại cực hạn như vậy, bản thân chỉ còn cách né tránh mà thôi.

Nếu đúng là như vậy, thì Rydges với chiêu Nam Thập Tự Tinh và Thốn Hỏa hỗ trợ, thực lực có lẽ cũng không kém Alan là bao. Nghĩ thông suốt điểm này, nụ cười khổ trên mặt Zeref càng thêm sâu sắc. Hắn thực sự không biết Alan đã lôi kéo những cao thủ này từ đâu đến, bất kể là Rydges, hay Vermouth với bức tường sương đỡ những dư chấn va chạm của đôi bên; hay cả Vierick vẫn đang say sóng, tất cả những người này đều là cường giả tinh nhuệ.

Có được nhiều cường giả như vậy, cùng với đội quân như Sơn Vương, Ám Nhận, Zeref tin rằng khi tiến vào nội địa đế quốc, Alan nhất định sẽ vang danh thiên hạ!

Mọi bản quyền chuyển ngữ của đoạn truyện này đều thuộc về truyen.free.