Những người đàn ông lao tới từ bến tàu đều có vẻ mặt không mấy thiện cảm. Bởi vì nhiều năm sinh hoạt trên biển, làn da họ ngăm đen, tóc bóng mượt, trông càng thêm vạm vỡ, dũng mãnh. Không ngoại lệ, tất cả những người này đều xăm dấu hiệu Huyết Sa trên cánh tay. Họ chẳng cần nói một lời, đã vung đao vác kiếm xông lên như điên.

Những cuộc ẩu đả giữa các bang phái như thế này ở cảng Violet không phải là chuyện lạ. Lực lượng vệ binh quản lý cảng chỉ xuất hiện để dọn dẹp sau khi mọi chuyện kết thúc. Bởi vậy, nghe thấy người của thương hội Huyết Sa lớn tiếng chửi bới, hai tên vệ binh đang tuần tra gần bến tàu chẳng những không tiến lên can ngăn, mà trái lại còn ba chân bốn cẳng chuồn đi mất.

Alan cùng Rydges và vài người khác đứng tại chỗ. Đội quân Sơn Vương phía sau họ như dòng nước lướt qua bên cạnh. Còn về phần mấy chiến binh Ám Nhận và Thốn Hỏa, họ cứ như thể không hề nhìn thấy chuyện gì đang xảy ra phía trước, tất cả đều im lặng đứng yên. Riêng sự bình tĩnh này thôi, cũng đủ khiến người ta ấn tượng sâu sắc.

Các chiến binh Sơn Vương giơ lên một tấm khiên hình vuông. Chiếc khiên này có vẻ ngoài vô cùng đơn giản: hình chữ nhật, mặt khiên màu bạch kim với những hoa văn vàng kim trang trí xung quanh. Thực tế, chúng không phải khiên thép thông thường, mà là những chiếc khiên hộ lực được lấy ra từ căn cứ Sao Idaha. Chẳng qua, đối mặt với đám tay sai Huyết Sa tầm thường như tép riu, các chiến binh Sơn Vương căn bản không cần phải kích hoạt khiên hộ lực.

Những tấm khiên dựng lên, tạo thành một bức tường thép vững chắc, chặn đứng đám tay sai Huyết Sa. Đao kiếm của đối phương chém vào mặt khiên, đừng nói là gây hư hại, ngay cả một vết xước cũng không để lại được. Thấy đao kiếm không hiệu quả, vài người đàn ông kêu to rồi vớ lấy súng, nhắm vào bức tường khiên mà bắn. Tuy nhiên, đạn chỉ tóe ra vài đốm lửa, tấm khiên vẫn không hề hấn gì.

Lúc này, đám tay sai bắt đầu hoảng sợ. Ngay từ đầu, đối thủ của họ đã không nói một lời. Qua trang bị chuẩn mực, có thể thấy rõ đó là một đội quân, chứ không phải hộ vệ của một thương hội bình thường. Kẻ nào không mù đều có thể nhìn ra quân đội Sơn Vương vượt xa tiêu chuẩn của một đội quân thông thường. Lập tức trong lòng nảy sinh e ngại, nhưng đã phóng lao thì phải theo lao, họ chỉ còn cách kiên trì tiếp tục tấn công bức tường khiên của Sơn Vương.

Sau vòng phòng ngự đầu tiên, các chiến binh Sơn Vương không còn khách khí nữa. Bức tường khiên đột ngột đẩy về phía trước, các chiến binh đồng loạt hô vang, tấm khiên nâng lên, hất tung đám tay sai Huyết Sa. Ngay sau đó, một hàng chiến binh Sơn Vương khác xông lên, tay vung những cây Búa Thép tinh luyện. Những cây chiến chùy nặng trịch này được vung lên, đừng nói là bị đánh trúng, chỉ cần bị quẹt nhẹ cũng đủ khiến da đầu tóe máu. Các chiến binh sau khi hất tung bức tường khiên cũng nhập vào hàng ngũ tấn công. Lập tức, binh lính Sơn Vương như hổ vào bầy dê, dập cho đám ác ôn thường ngày hung hãn, hống hách kia một trận tơi bời. Chỉ sau vài hơi thở, đám tay sai Huyết Sa đều nằm la liệt trên mặt đất, người người rên rỉ.

Trên người chúng, không thì gãy vài khúc xương, không thì bầm tím khắp người, nhưng không ai nguy hiểm đến tính mạng. Có thể thấy, đội quân Sơn Vương ra tay rất có chừng mực, đúng theo yêu cầu của Alan là chỉ làm bị thương chứ không giết.

Lúc này, bên kia bến tàu mới có người kêu to: "Dừng tay! Dừng tay!"

Vài người từ một chiếc thuyền lớn bước xuống, nhanh chóng tiến đến lối vào bến tàu. Kẻ cầm đầu là một ông lão tóc bạc trắng, mí mắt xanh xao, mũi khoằm môi mỏng, vẻ mặt âm hiểm. Hắn nhìn một người đàn ông đang nằm trên đất, chắp hai tay sau lưng, thản nhiên nói: "Các ngươi là loại người nào, dựa vào cái gì mà dám đánh thương hộ vệ của thương hội chúng ta? Nói rõ lai lịch đi, xem thương hội Huyết Sa chúng ta có chọc nổi hay không."

Alan khẽ cười, nói: "Chưa từng nghe nói đánh mấy con chó dữ mà còn phải tự giới thiệu. Ta đã ra tay nương nhẹ rồi đấy. Các ngươi nếu không biết điều, thì đừng trách ta không nể nang."

"Vị đại nhân này, nói chuyện đừng đi quá xa. Ngay cả khi thương hội chúng ta không thể trêu chọc, thì vị đại nhân phía sau chúng ta, e rằng ngài cũng không thể trêu vào đâu." Ông lão cười âm hiểm.

Alan tiến lên một bước, lập tức ép sát về phía ông lão. Ánh mắt anh như đồng rực lửa, áp lực vô hình lập tức trút xuống người đối phương. Mãi đến khi đôi chân ông lão bắt đầu run rẩy, Alan mới dừng tạo áp lực, nói: "Nếu đã là thương hội, hẳn là từng đi qua không ít nơi rồi. Vậy thì phải biết, ra ngoài điều quan trọng nhất là phải có mắt tinh tường. Chưa nói đến vị đại nhân phía sau ông, ta có chọc nổi hay không; ngay trước mắt, người ông không thể trêu chọc rõ ràng là ta. Nếu vẫn không biết điều mà tránh xa, thì cẩn thận kẻo tan xương nát thịt đấy."

Ông lão đang chịu đựng uy thế Alan tỏa ra, trong lòng vừa kinh ngạc vừa nghi ngờ. Kinh ngạc là uy thế sát khí trên người Alan quá mạnh mẽ; với những gì hắn đã chứng kiến cả đời, cũng chỉ có vài người có thể sánh bằng. Người như vậy, không phải một bá chủ một phương, thì cũng là sát thần bước ra từ núi thây biển máu. Mà dù là loại người nào, thì đúng như Alan nói, hắn là kẻ không thể trêu chọc! Nghi ngờ là cảng Violet vùng biên giới này, từ khi nào lại xuất hiện một nhân vật như vậy.

Lúc này, Alan thu lại khí tức. Ông lão thấy ánh mắt anh rơi xuống phía sau mình, liền bất chợt nói: "Vermouth, đi thôi. Bọn này chỉ là đám tiểu lâu la, đừng lãng phí sức lực vào chúng."

Nói đoạn, Alan không thèm nhìn ông lão, lập tức bước đi trước. Ông lão giật mình quay người, mới phát hiện chẳng biết từ lúc nào, phía sau mình lại đứng một người đàn ông mặc trường y màu đen. Kỳ lạ là, những hộ vệ bên cạnh ông ta lại làm ngơ như không nhìn thấy người đàn ông này. Mãi đến khi thấy sự khác lạ của ông lão, họ mới nhìn thấy người đàn ông đột ngột xuất hiện này.

Vermouth khẽ cười rồi lùi lại phía sau, còn vẫy vẫy thanh phi đao đen xì trên tay về phía ông lão. Rõ ràng là ông lão vừa định làm điều gì đó chạm đến Alan, nên Vermouth đã sẵn sàng kê dao vào cổ họng ông ta.

Ông lão run rẩy cả người, không biết là tức giận hay sợ hãi, cuối cùng đá vào một người đàn ông đang nằm dưới đất, quát: "Đi dọn dẹp cái đống chướng ngại vật này đi, cái lũ mất mặt thối tha nhà các ngươi!"

Rồi từng người một, ông ta cùng các hộ vệ quay trở lại thuyền lớn.

Bên cạnh bến tàu treo lá cờ "Nhạc Viên" của Roger, một chiếc thuyền buồm lớn đang neo đậu sát bờ. Trên thuyền và ở bến, các thủy thủ đang bận rộn vận chuyển hàng hóa, một đội hộ vệ thì áp giải nô lệ lên thuyền. Chiếc thuyền buồm này được làm hoàn toàn bằng gỗ, ba cột buồm cao vút, cánh buồm đã được thu lại và buộc chặt. Vài con chim biển đậu trên lan can boong tàu. Có thể thấy thân tàu được ghép lại từ những tấm ván gỗ đóng đinh, chỉ phần dưới mực nước mới được bọc sắt.

Dọc theo thân tàu là một loạt các lỗ châu mai, để khi chiến đấu trên biển, pháo có thể vươn ra công kích. Đây là vũ khí thiết yếu của một con tàu biển, nhưng không biết uy lực của những khẩu pháo này ra sao.

Alan đến một lúc sau, một chiếc xe ngựa theo sau tiến tới. Roger mở cửa nhảy xuống khỏi xe, duỗi tay nắm chặt tay Alan, rồi nói: "Thật sự xin lỗi, tôi không biết hôm nay thương hội Huyết Sa lại muốn tới đây. Nếu không đã báo trước cho ngài rồi, sẽ không để xảy ra chuyện khó chịu vừa rồi."

Sau đó, ông gọi hộ vệ Zeref, bảo hắn dẫn quân đội của Alan lên thuyền, rồi sắp xếp chỗ nghỉ ngơi cho các chiến binh. Còn ông cùng Alan và Rydges thì đi lên thuyền bằng một lối lên boong tàu khác. Khi lên đến boong tàu, tầm nhìn trở nên rộng mở, thoáng đãng. Alan khẽ nheo mắt nhìn ra xa, chỉ thấy trời biển một màu, một vẻ bao la tráng lệ không thể tả. Sự khó chịu nhỏ nhoi vừa rồi cũng đã tan biến.

Anh vịn lan can boong tàu hỏi: "Thương hội Huyết Sa có lai lịch gì vậy, bọn chúng dường như không coi ông ra gì cả?"

Roger hừ lạnh, nói: "Đâu chỉ là tôi, thương hội này căn bản không coi cảng Violet ra gì. Trong mắt bọn chúng, cảng này chẳng qua chỉ là một điểm tiếp tế và nghỉ ngơi mà thôi. Bọn chúng không phải thương hội bản địa, tổng bộ của thương hội Huyết Sa nằm ở cảng Hổ Kình – một hải cảng nước sâu khác của đế quốc. Cảng Hổ Kình và vài thành phố lân cận thuộc sở hữu của một Bá tước."

"Bá tước Huyết Tinh Eric là một kẻ cực kỳ hiếu chiến, nên thương hội Huyết Sa dưới trướng hắn cũng từ trước đến nay không coi ai ra gì. Cũng chỉ có vài đại thương đoàn hiếm hoi trong lãnh thổ đế quốc là khiến họ phải kiêng nể mà thôi. Còn về phần chúng ta, họ trước nay chưa từng có thái độ hòa nhã." Roger mỉm cười nói: "Cho nên hôm nay Alan đại nhân dạy cho họ một bài học, thật sự là hả hê lòng người. Nhưng đại nhân cũng cần phải cẩn thận, đề phòng Bá tước Huyết Tinh trả thù."

"Nếu móng vuốt của hắn vươn dài đến vậy, ta cũng không ngại xem thử vị Bá tước này có bao nhiêu cân lượng." Alan nhìn về phía sườn bến tàu đối diện, nơi con thuyền buồm của thương hội Huyết Sa đang neo đậu.

Cũng nhìn chiếc thuyền buồm đó, Roger nhíu mày bảo: "Thương hội Huyết Sa cũng chẳng phải hạng thương nhân đứng đắn gì. Khi ra đến hải ngoại, bọn chúng có thể từ thương nhân biến thành hải tặc ngay lập tức. Thường xuyên có thương thuyền bị chúng cướp bóc trên biển, chỉ là bọn chúng làm rất tuyệt, thường giết người rồi đánh chìm thuyền. Bởi vậy luôn không có bằng chứng xác thực, cộng thêm Bá tước Eric che dù cho bọn chúng, nên mới ngang ngược đến tận bây giờ."

"Bọn chúng là hải tặc, thỉnh thoảng sẽ bắt giữ các dị chủng trên biển rồi bán vào đất liền. Những hoạt động đó cũng chẳng cao quý hơn của ta là bao. Bất quá, chúng hiếm khi đến cảng Violet, trừ khi bọn chúng muốn đi bắt người Naga."

"Người Naga?" Alan thoáng chút bất ngờ.

"Đúng vậy, một dị chủng sống trên những hòn đảo nhỏ ngoài biển. Người Naga là một chủng tộc toàn nữ giới, họ cũng là những nữ nô cấp cao nhất trong lãnh thổ đế quốc, quả thực có giá mà không có chợ. Nhưng muốn bắt được họ thì nói dễ hơn làm. Cũng chỉ có đám người của thương hội Huyết Sa kiêm chức hải tặc này mới dám nhắm vào người Naga." Roger lắc đầu nói: "Mặc kệ bọn chúng, Alan đại nhân. Nào, để tôi đưa ngài xem phòng đã chuẩn bị cho ngài."

Khó mà tưởng tượng được, trên một con thuyền buồm viễn dương như vậy, căn phòng nghỉ ngơi dành cho Alan lại được bài trí đầy đủ nội thất làm từ gỗ đào, mỗi món đồ đều mang nét đặc sắc riêng, trên tường treo những bức tranh sơn dầu, và ngay giữa trần nhà còn có một ô cửa sổ trời bằng kính. Vào những đêm trời trong, bạn có thể nằm trên giường ngắm nhìn đầy trời tinh tú, lắng nghe tiếng sóng biển vỗ về.

Chỉ cần nghĩ đến thôi, đã thấy cảnh tượng ấy thật tuyệt đẹp.

Đương nhiên, vì không gian trên thuyền có hạn, các phòng ốc đương nhiên không thể quá rộng rãi. Tuy nhiên, so với các căn phòng khác trên thuyền, căn phòng của Alan đã có thể coi là xa hoa. Phòng của Rydges và những người khác cũng không tệ, nhưng về kiểu cách thì đơn giản hơn nhiều so với phòng của Alan.

Thời gian xuất phát được định vào buổi chiều. Vào giữa trưa, Roger tổ chức tiệc, mời một vài chủ tịch thương hội ở cảng Violet cùng ngồi chung bàn với Alan. Kết thúc bữa tiệc, Alan đã có thêm không ít đơn đặt hàng. Những công việc này được giao cho Sean phụ trách, anh ta sẽ mang những đơn hàng này trở lại thành Suhl hoặc thành Bạo Phong.

Cuối cùng, vào bốn giờ chiều, tàu "Nhạc Viên" của Roger chính thức khởi hành, chở đầy nô lệ cùng với đoàn người Alan từ từ tiến về eo biển Ngân Loan. Sau khi ra khỏi hẻm biển, tàu sẽ tiến vào nội hải của đế quốc – Sandrine! Từng con chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết của truyen.free, xin hãy trân trọng.