Các hoạt động của giáo hội diễn ra một cách ngăn nắp, có trật tự. Nhân viên giáo hội sẽ đi khắp các con phố phát truyền đơn, tuyên truyền giáo lý. Với những ai bày tỏ sự hứng thú và tìm đến giáo đường, giáo hội đều sẽ tặng cho họ một món quà nhỏ, nhằm gia tăng thiện cảm trong lòng họ. Tiếp đến, cha sứ Miro dùng ba tấc lưỡi bất phàm của mình để thuyết phục những người này, đánh động lòng người. Cuối cùng, Vera thỉnh thoảng sẽ xuất hiện ngẫu nhiên, thực hiện tiên đoán cho một người nào đó trong giáo đường. Thường thì vài ngày sau, người ta sẽ thấy người được Vera tiên đoán ấy khóc lóc van xin được gia nhập giáo hội.

Và một người như vậy, sẽ kéo theo cả gia đình, bạn bè, thậm chí họ hàng thân thích cùng gia nhập giáo hội. Dưới phản ứng dây chuyền ấy, giáo hội của cha sứ Miro đang lớn mạnh với tốc độ đáng kinh ngạc. Chỉ trong vòng vài ngày, hơn một nửa cư dân trong lãnh địa Bạo Phong thành đã trở thành tín đồ.

Ảnh hưởng này vẫn đang lan rộng. Cùng với việc giao thương giữa Bạo Phong thành và cảng Violet ngày càng tấp nập, không ít thương nhân đã mang những câu chuyện về đủ loại thần tích của giáo hội đến cảng. Thậm chí, dưới sự thúc đẩy cố ý của Alan, Hội thương Bách Hợp cùng Roger đã đứng ra tổ chức một hoạt động của giáo hội, sắp xếp để cha sứ Miro đích thân đến cảng truyền giáo trong thời gian tới.

Dễ dàng hình dung ra, một khi giáo hội đặt chân vững chắc tại cảng Violet. Từ đó, thông qua các thương nhân ở cảng, hình ảnh của Cơ Đốc giáo sẽ được truyền bá đến các lãnh địa khác trong đế quốc, đặt nền móng cho việc giáo hội tiến vào sâu hơn trong nội địa. Đương nhiên, trước đó, Alan cần phải tiên phong tiến vào nội địa và gây dựng thế lực vững chắc. Chỉ khi thế lực của Alan có thể tự do hoạt động trong nội địa đế quốc, giáo hội mới có thể phát triển thuận lợi.

Ngược lại, khi giáo hội đã ăn sâu bén rễ trong đế quốc, điều đó cuối cùng sẽ mang lại lợi ích to lớn cho Alan. Đến lúc đó, Alan, nắm giữ cả quyền lực thế tục lẫn thần quyền, sẽ khiến thế lực của mình càn quét mọi lãnh chúa trong đế quốc, kể cả Công tước. Khi ấy, e rằng chỉ có hoàng thất mới có thể chống lại. Nhưng với sự thẩm thấu vô khổng bất nhập của giáo hội, mối đe dọa đó cuối cùng cũng sẽ không còn là mối đe dọa nữa.

Kế hoạch đã được vạch ra hoàn hảo, điều còn thiếu chỉ là việc thúc đẩy và thực hiện nó. Đương nhiên, Alan biết rằng để đạt được mục tiêu cuối cùng, mọi chuyện sẽ khó khăn hơn việc lập kế hoạch rất nhiều.

Vào ngày hôm sau buổi lễ tại nhà thờ lớn, Higgs ngỏ ý muốn cáo từ ra đi. Tuy nhiên, trước khi rời đi, hắn đã để lại một Hắc Vân kỵ sĩ. Higgs nói với Alan rằng, nếu Bạo Phong thành gặp nguy hiểm và cần giúp đỡ, chỉ cần phái người báo cho kỵ sĩ này, hắn tự nhiên sẽ dùng cách riêng của Hắc Thiết lũy để thông báo cho Higgs. Alan vui vẻ chấp thuận, đồng thời biết rằng sự uy hiếp mà mình sắp đặt trong buổi lễ đã phát huy tác dụng, bằng không Higgs đâu thể tốt bụng đến vậy.

Tuy nhiên, việc để lại một Hắc Vân kỵ sĩ trong Bạo Phong thành cũng chưa chắc đã là một chuyện tốt. Hắn hoàn toàn có thể trở thành tai mắt của Higgs, thỉnh thoảng báo cáo tình hình Bạo Phong thành về Hắc Thiết lũy. Chẳng qua, sự bố trí này cũng không được Alan để tâm. Hắn dũng mãnh tiến thủ, không ngừng đánh chiếm những quyền lực cao hơn và những lãnh địa rộng lớn hơn, theo đuổi con đường vương giả một cách quang minh chính đại. Nếu Higgs muốn xem, cứ để hắn xem cho thỏa thích. Khi nhìn thấy Bạo Phong thành ngày càng lớn mạnh, và phát triển với tốc độ nhanh hơn cả dự liệu của hắn, Alan rất rõ ràng Higgs sẽ đưa ra lựa chọn như thế nào.

Sau khi tiễn Higgs, Alan nhận được lời mời từ Roger. Đoàn đội nô lệ của Roger sẽ ra khơi một tuần sau, họ sẽ đi đến cảng Phương Chu, rồi đón thêm một vị Bá tước. Roger mời Alan đi cùng, cũng là để hiểu rõ cục diện nội địa đế quốc, đồng thời xem xét khả năng hợp tác với vị Bá tước kia. Alan tất nhiên đồng ý, nhưng ngay trước khi chuẩn bị xuất phát, sứ giả của Tử Kinh Hoa và thành lũy Ánh Rạng Đông đã đến.

Alan tiếp họ tại thư phòng.

Sứ giả của Tử Kinh Hoa tất nhiên là một nữ nhân, chưa đến ba mươi, đúng vào độ tuổi quyến rũ và trưởng thành nhất của người phụ nữ. Người phụ nữ tên Tịch Liên này, sau khi nhìn thấy Alan liền không ngừng đánh giá hắn. Ánh mắt nàng từ chỗ lãnh đạm ban đầu dần chuyển sang chú ý, rồi cuối cùng nhiệt tình đến mức dường như muốn nuốt chửng Alan. Khi nàng giao danh sách tiền chuộc cho Alan, đôi gò bồng đảo nảy nở, căng tràn sức sống khẽ lướt qua cánh tay Alan, nàng nhẹ giọng nói: "Đại nhân thật trẻ tuổi. Thành phố dưới sự cai trị của ngài cũng tràn đầy sức sống như ngài vậy, ta thật sự rất hứng thú đó."

Nàng khẽ liếc mắt đưa tình với Alan, không biết nàng hứng thú với thành phố, hay là có ý với chính bản thân Alan. Alan chỉ đành giả vờ ngây ngô, cười ha ha nói: "Nếu tiểu thư Tịch Liên đã có hứng thú như vậy, xin hãy ở lại trong thành vài ngày để du ngoạn thì sao? À, gần đây chúng tôi có một nhà thờ lớn vừa mới mở cửa, đó là một phong cảnh đặc biệt trong thành của chúng tôi, chắc hẳn tiểu thư Tịch Liên sẽ thích."

"Ồ, nếu có đại nhân làm bạn thì thật tuyệt vời," Tịch Liên khẽ cắn môi, mỉm cười lùi lại.

Một sứ giả khác rõ ràng tỏ ra kiêu căng hơn nhiều. Hắn khinh thường hừ một tiếng về phía Tịch Liên, rồi mới trao danh sách tiền chuộc của thành lũy Ánh Rạng Đông cùng một phong thư khác. Alan cầm phong thư này lên, hỏi: "Đây là gì?"

Sứ giả hừ một tiếng nói: "Đây là thư do Tử tước Daniel đại nhân, vị tước sĩ kỳ lân vĩ đại, đích thân viết cho ngài. Lần này chúng tôi chiến b��i, không lời nào để nói, cho dù phải trả tiền chuộc cũng phải chuộc chỉ huy của chúng tôi về. Còn về phần bồi thường chiến tranh, chúng tôi sẽ không thanh toán. Lý do nằm trong phong thư của Tử tước đại nhân, mời ngài tự mình xem qua."

Alan mỉm cười, cũng không thèm nhìn phong thư mà nói: "Nếu là thư do một Tử tước đại nhân đích thân viết, vậy vì thể diện của vị đại nhân này, tôi sẽ không đòi bồi thường chiến tranh của các ngươi. Về phần hai vị chỉ huy, kể từ giờ phút này, họ được tự do."

Sứ giả hơi bất ngờ, có chút không thể tin Alan lại dễ nói chuyện như vậy. Thậm chí không thèm nhìn thư của Daniel mà đã đồng ý miễn trừ bồi thường chiến tranh. Quá trình đàm phán thuận lợi đến mức khiến hắn có chút không thoải mái. Dùng một chút thời gian để điều chỉnh, sứ giả tự nhủ rằng đó là do Alan sợ Tử tước đại nhân.

Mãi đến khi hắn rời đi, mới đột nhiên cảm thấy, việc Alan tùy tay bỏ qua bức thư của Daniel, dường như mang theo vài phần khinh miệt và vô lễ, chứ tuyệt nhiên không phải chỉ là sợ hãi?

"Đại nhân quả thật sảng khoái, không biết ở những phương diện khác, có phải cũng sảng khoái đến vậy không," Tịch Liên ẩn ý nói, rồi mỉm cười rời đi, để nhanh chóng đưa vị chỉ huy của phe mình trở về.

Alan lắc đầu, sứ giả của Tử Kinh Hoa này quả thật có chút khó chơi. Hắn nghĩ nghĩ, quyết định ném quả khoai lang nóng bỏng này cho Roy.

Sau khi sắp xếp ổn thỏa công việc ở Bạo Phong thành, Edward cũng đến trấn thủ trong thành, Alan liền yên tâm dẫn đội rời đi, đến cảng Violet đúng hẹn. Lần này hắn mang theo mỗi bên một phần người từ Sơn Vương, Ám Nhận và Thốn Hỏa, tạo thành một đội quân gồm 40 người. Alan tin rằng dù gặp bất cứ nguy hiểm nào trên đường, đội chiến này cũng đủ sức ứng phó mọi tình huống.

Về phía cường giả, hắn mang theo Rydges, Vermouth cùng với Chira. Chira tuy thực lực không quá xuất sắc, nhưng nàng từng là mạo hiểm giả, có kinh nghiệm vượt trội hơn hẳn một số người đi cùng Alan. Hơn nữa, lần này để Vermouth đi cùng, Alan cũng có ý muốn họ tăng cường tình cảm. Đến cảng Violet, họ sẽ có thêm Vierick. Hiện tại, cảng Violet cơ bản không còn kẻ địch, không cần thiết phải lãng phí chiến lực tinh nhuệ của Vierick, để hắn rảnh rỗi phí hoài sức lực.

Về phần Adele và Lucy, lần này Alan không mang theo ai. Người trước vẫn đang tiếp tục công việc gây quỹ, người sau thì đã gia nhập đội của Lins, dốc sức phát triển vũ khí công phòng.

Thế nên, sau khi Alan rời đi, khi Tịch Liên thấy người phụ trách chiêu đãi mình từ Alan chuyển thành Roy, trong mắt người phụ nữ thoáng hiện nét mất mát. Tuy nhiên, khi cẩn thận đánh giá Roy, vóc dáng cao lớn, màu mắt xám đồng cùng khí chất điềm đạm, lạnh nhạt tự nhiên tỏa ra từ hắn dần dần thu hút nàng. Và rồi, đêm trước khi rời thành, Roy đã chinh phục nàng. Mãi đến khi rời Bạo Phong thành, Tịch Liên vẫn không thể nào quên được cái tư vị mê đắm lòng người khi người đàn ông cường tráng ấy dùng sức mạnh mẽ, dứt khoát mở ra "cánh cửa thành" của mình.

Mà đối với Roy, cuộc gặp gỡ bất ngờ này chỉ là một chút gia vị nho nhỏ trong quá trình chinh chiến ngoại bang.

Đến cảng Violet đã là chuyện của sáu ngày sau. Sau khi qua cổng vòm thành phố cảng, men theo con đường núi uốn lượn tiến vào thành, Alan hít thở mùi gió biển thoang thoảng. Tức thì, tinh thần hắn phấn chấn hẳn lên. Nhẩm tính ra, đây là lần thứ ba hắn đặt chân đến thành phố này. Mà mỗi lần đến, tâm trạng lại hoàn toàn khác biệt. Lần đầu tiên là để gõ cửa thành phố này, tìm kiếm cơ hội giao thương cho thành Suhl. Lần thứ hai là để thiết lập quan hệ hợp tác với vài hội thương trong thành, lần đó hắn có được bằng hữu, đồng thời cũng có thêm kẻ địch. Lần này đây thì lại muốn thông qua thành phố này để tiến vào nội địa đế quốc, tâm trạng lại hoàn toàn khác biệt.

Alan trước hết đến phố Hương Oanh Thảo hội hợp với Vierick, sau đó theo chỉ dẫn trong thiệp mời của Roger để đến một bến tàu tại cảng Violet. Nhưng khi vừa bước vào bến tàu, họ lại bị chặn lại. Chẳng biết từ lúc nào, nơi đây đã dựng lên chướng ngại vật: một thân cây lớn vắt ngang giữa hai giá gỗ, phong tỏa con đường rộng vài mét. Chướng ngại vật còn buộc một lá cờ, trên đó vẽ hình một con cá mập đang vùng vẫy trên mặt biển đỏ như máu.

"Đứng lại!" Một gã đại hán mặt mũi dữ tợn, tay cầm súng, quát lên: "Các ngươi đang làm gì đấy? Muốn đi qua thì mỗi người nộp 5 đồng vàng, chiến mã và hàng hóa tính riêng!"

Alan nhíu mày: "Chúng tôi là khách của Roger tiên sinh."

"Roger? Cái tên buôn nô lệ đó à?" Gã đại hán cười khẩy, sắc mặt lạnh lùng nói: "Roger là cái thá gì trước mặt Huyết Sa thương hội chúng ta? Nếu các ngươi là khách của hắn thì muốn qua cũng được, phí sẽ gấp đôi!"

Alan thoáng thấy bất ngờ, hắn chưa từng nghe nói cảng Violet có cái Huyết Sa thương hội nào cả. Hơn nữa, thái độ của đối phương vô cùng vô lễ, sắc mặt hắn tức thì tối sầm lại. Thấy Alan sa sầm mặt, Vierick và Vermouth lập tức không thiện ý nhìn chằm chằm gã đại hán trước mặt, khí tức tỏa ra từ họ tạo thành một áp lực cực lớn. Gã đại hán trán lấm tấm mồ hôi, quay ra sau quát lớn: "Người đâu! Mẹ kiếp, người của Roger muốn gây sự!"

Tiếng hắn vừa dứt, hơn hai mươi người đàn ông từ phía bến tàu bên kia lập tức chạy đến. Tay họ cầm súng hoặc đao kiếm, hùng hổ xông tới.

Alan hừ lạnh, nói: "Sơn Vương động thủ, chỉ làm bị thương, đừng giết! Ta muốn xem Huyết Sa thương hội rốt cuộc là loại hạng người gì!" Đây là nội dung được truyen.free độc quyền biên tập.