Sáng sớm thứ Hai, ánh mặt trời xán lạn hệt như tâm trạng của Miro cha sứ lúc này. Khắp Bạo Phong thành treo đầy những lá cờ rực rỡ sắc màu, những tờ tuyên truyền về việc chính thức mở cửa nhà thờ Thần Ân bay lượn khắp hang cùng ngõ hẻm trong thành phố, tựa như những bông pháo hoa rực rỡ. Hôm nay chắc chắn là một ngày đặc biệt đối với Bạo Phong thành.

Mọi người ra khỏi nhà, mặc chỉnh tề, tề tựu trước nhà thờ Thần Ân mới hoàn thành.

Nhà thờ lớn nguy nga tráng lệ, với những ngọn tháp cao vút, hàng cột trắng muốt, những bức tường kính màu rực rỡ và các phù điêu tinh xảo nạm trên châu báu, tất cả cùng tạo nên một không khí trang nghiêm, thần thánh. Tại cổng vòm nhà thờ, Miro cha sứ trong bộ lễ phục trắng, với vẻ mặt nghiêm trang, một tay cầm cuốn giáo điển vừa được biên soạn xong, hướng về đám đông bên dưới mà nói: "Hôm nay, ta vô cùng vui mừng báo cho mọi người một tin tức tốt lành. Kể từ giờ phút này, nhà thờ sẽ chính thức mở cửa đón khách, điều đó có nghĩa là ân điển của Chúa sẽ ban phước lành cho thành phố may mắn này. Đúng vậy, đây là một thành phố được thần ân che chở. Hỡi các anh chị em của ta, chắc hẳn mọi người vẫn còn nhớ cách đây không lâu, thành phố của chúng ta từng bị vây hãm. Vào khoảnh khắc ấy, ta và các bạn, ai nấy đều cảm thấy tuyệt vọng từ tận đáy lòng."

"Thế nhưng vào lúc đó, chỉ riêng thánh nữ của chúng ta là vẫn giữ vẻ mặt bình thản. Nàng đã nói với ta một câu: Chúa trên trời chắc chắn sẽ không bỏ rơi thành phố này, bởi chúng ta thường xuyên tụng niệm thánh danh của Người." Miro nâng cao giọng, nói: "Vì thế ta một lần nữa bừng tỉnh và đứng dậy, và sự thật đã chứng minh rằng, những kẻ ác ôn đó cuối cùng đã bị trục xuất, chúng ta lại một lần nữa giành được sự sống mới!"

Miro cha sứ nhắm mắt lại, như thể đã đoán trước được tiếng hoan hô của mọi người. Vài tháng trước, hắn đã bắt đầu truyền giáo ở thành Suhl, và dùng một vài thủ đoạn nhỏ để có được những tín đồ đầu tiên. Mặc dù lúc đó chỉ có vài tín đồ, nhưng sau đó hắn lại tận dụng "lá bài Vera", lợi dụng năng lực nhìn thấy những mảnh nhỏ tương lai của thánh nữ. Sau vài lần tiên đoán cực kỳ chính xác, số lượng tín đồ của cha sứ đã tăng vọt lên.

Mặc dù trong đế quốc Baraggan, đủ loại tín ngưỡng trải rộng khắp mọi ngóc ngách của đế quốc. Thế nhưng những tín ngưỡng đó, cùng với các vị thần linh mà chúng đại diện đằng sau, tất cả đều là những hình tượng và truyền thuyết do con người tạo nên. Ngay cả trong lịch sử, chúng cũng từng bị một số người có dã tâm lợi dụng, để tạo ra vài cái gọi là thần tích. Nhưng truyền thừa đến nay, có giáo phái đã lụi tàn, có giáo phái còn đang chật vật chống đỡ, và tất cả đều đã dần dần suy thoái.

Về sau, cha sứ xuất hiện cùng với giáo lý Cơ Đốc giáo, và liên tiếp bày ra các thần tích, lập tức thu phục lòng người. Dù sao, một vị thần minh thông qua tín đồ của mình mà thể hiện thần tích, vượt xa những vị thần chỉ còn lại truyền thuyết, không có bất kỳ hành động thực tế nào, sẽ càng dễ dàng thu hút tín ngưỡng của mọi người.

Giáo hội được phát triển ở thành Suhl, cùng với những câu chuyện về Cơ Đốc giáo, về thánh nữ Vera và đông đảo thần tích, cũng lặng lẽ lan truyền đến Bạo Phong thành. Thêm vào đó, với sự sắp đặt của Edward ở phía sau, Miro cha sứ sau khi đến Bạo Phong thành cũng thuận lợi thu hút được một nhóm tín đồ. Hôm nay, tất cả tín đồ tề tựu đông đủ như vậy, khiến cha sứ có cảm giác như đang đội vương miện trong một đại lễ của Giáo hoàng.

Thỏa mãn với tiếng reo hò vang dội như sóng nước, Miro cha sứ có chút lưu luyến mở mắt, hai tay ra hiệu khiến đám đông im lặng trở lại, rồi nói: "Hiện tại, xin mời thánh nữ của chúng ta đến để thực hiện lời tiên đoán mới cho nhà thờ."

Thánh nữ Vera, những lời tiên đoán mà nàng đưa ra sau nhiều lần được xác thực, khiến mọi người đã tin tưởng vững chắc rằng đó là thần minh thông qua đôi mắt của nàng để nhìn thấy tương lai. Bởi vậy, địa vị của Vera trong lòng dân chúng, trái lại, cao hơn Miro cha sứ không ít. Điều này cũng dễ hiểu, dù sao người trước là phát ngôn viên của thần minh, còn người sau chỉ là tôi tớ của thần, ai quan trọng hơn thì tự nhiên đã rõ.

Hôm nay, thiếu nữ trong bộ thánh bào trắng muốt quả nhiên toát ra vài phần khí chất thần thánh. Đặc biệt là mái tóc đen và đôi mắt đen láy của Vera, luôn khiến người ta có cảm giác siêu thoát phàm tục. Thêm vào đó là khí chất thanh thoát vốn có của thiếu nữ, bởi vậy, Vera vừa xuất hiện, đám đông lại hoan hô dậy trời.

Vera đứng trước cổng vòm nhà thờ, dần dần ngẩng đầu lên. Đôi mắt nàng, như hai viên hắc ngọc phủ một làn hơi nước, chậm rãi nhìn quét qua đám đông bên dưới. Nơi nào ánh mắt nàng lướt qua, đám đông lập tức lặng đi. Thậm chí có người trực tiếp quỳ rạp xuống đất, quỳ lạy Vera. Thu lại ánh mắt, Vera mới cất lời, nói một đoạn: "Đấng Chúa trên trời, Người là Chân Thần duy nhất của thế gian. Nghe thấy danh Người, chắc chắn sẽ ban cho ngươi sự bình an, tránh xa tai nạn và bệnh tật. Hãy ca tụng Người, kính yêu Người, khi ngươi trở về cát bụi, chắc chắn sẽ có thiên sứ dẫn dắt ngươi đến vương quốc của Người."

"Chúa phán, thành phố này yêu mến những người của Người, chắc chắn ân điển của Người sẽ mãi mãi che chở nơi đây. Đó chính là giáo lý Phúc Âm."

Vera chắp hai tay lại, phía sau, đội xướng thơ đã đợi sẵn từ lâu, lập tức cất cao giọng ngâm vang thánh ca. Phía sau nhà thờ, đột nhiên dâng lên từng luồng hỏa cầu và thanh quang bao quanh. Chúng va chạm vào nhau giữa không trung, nổ tung, nở rộ thành đủ màu sắc pháo hoa rực rỡ, rồi từ từ hạ xuống.

Miro cha sứ vội vàng bước lên trước nói: "Đây là lễ rửa tội thần thánh, nơi đây sẽ trở thành nơi khai sinh giáo lý Phúc Âm. Ca ngợi Người, Chúa toàn năng!"

Nhất thời, không khí buổi lễ bởi vậy được đẩy lên cao trào.

Sau khi đội xướng thơ kết thúc phần ngâm xướng, Alan và Edward đích thân đẩy cánh cửa nhà thờ Thần Ân ra, đặt dấu chấm hết hoàn hảo cho buổi lễ hôm nay. Đám đông có thể tiến vào nhà thờ tham quan, đồng thời còn có thể nhận một phần quà phát từ giáo hội tại cửa. Quà tặng chẳng qua chỉ là những chiếc bánh quy hoặc bánh mì khá phổ biến, nhưng chính một phần quà tầm thường như vậy, lại đủ để khắc sâu hình ảnh giáo hội vào lòng hàng ngàn vạn gia đình.

Cơ Đốc giáo trên Địa Cầu đã truyền bá hơn một ngàn năm, về cách thu phục lòng người, từ lâu đã hình thành một bộ khuôn mẫu cố định. Miro cha sứ chẳng qua chỉ lấy một hai chiêu trong số đó, vậy mà đã hưởng lợi không ngừng. Đặc điểm lớn nhất của giáo phái này nằm ở sự cởi mở. Cơ Đốc giáo không yêu cầu về thân phận, địa vị của giáo dân, từ bậc hoàng giả của một quốc gia, cho đến kẻ ăn mày đầu đường xó chợ. Chỉ cần ngươi nguyện ý quy y, giáo hội đều sẽ chấp nhận.

Chỉ riêng điểm này đã quyết định số lượng tín đồ khổng lồ của giáo phái này, vượt xa các giáo phái thần điện khác.

Sau khi Alan và Edward, hai nhân vật vô cùng quan trọng, công khai tỏ ý quy y giáo hội trước mặt mọi người, các quan viên, quan quân và cả thường dân khác đều ào ào bày tỏ ý nguyện gia nhập hội. Vì thế, sáng hôm đó, Miro cha sứ bận đến nỗi không có cả thời gian uống một ngụm nước, nhưng trên mặt cha sứ vẫn luôn tràn đầy nụ cười rạng rỡ.

Trong suốt quá trình buổi lễ, Higgs đều đứng bên cạnh quan sát. Dựa trên những gì Alan đã làm, không hề nghi ngờ rằng giáo hội này được thành lập dưới sự thúc đẩy cố ý của hắn. Về điều này, Higgs không tài nào lý giải nổi. Mặc dù việc những kẻ ở địa vị cao dùng tín ngưỡng để kiểm soát dân chúng không phải là điều gì đáng ngạc nhiên, thế nhưng hành động này của Alan lại rõ ràng nâng cao địa vị của giáo hội. Điều này về sau sẽ tạo ra ảnh hưởng không thể kháng cự đối với việc cai trị của hắn. Chỉ cần là một lãnh chúa có chút nhìn xa trông rộng, đều sẽ không cho phép thế lực giáo hội vượt trên mình.

Cho nên hắn không hiểu Alan vì sao lại làm như thế.

Nhưng đó không phải trọng điểm. Trọng điểm là những hỏa cầu và hào quang phóng lên cao trước khi buổi lễ kết thúc, đó đương nhiên không phải cái gọi là "lễ rửa tội thần thánh" như Miro cha sứ đã nói. Những hỏa cầu và hào quang này thực chất đến từ một đơn vị quân đội mà Alan đã bố trí phía sau nhà thờ. Người tùy tùng của Higgs đã nói rất rõ ràng với hắn rằng, đơn vị quân đội đó sử dụng loại súng ống không phải súng hỏa mai thông thường. Quan trọng hơn là, từ trong súng ống bắn ra là những hỏa cầu được chuyển hóa từ Nguyên lực, hoặc là những viên đạn Nguyên lực đã được ngưng tụ cao độ.

Dù là hỏa cầu hay viên đạn Nguyên lực, Higgs đều có thể ước tính sơ bộ uy lực của chúng, và kết quả khiến hắn cảm thấy bất ngờ. Đó chính là nếu Alan dùng đơn vị quân đội này bắn vào Hắc Vân Kỵ Sĩ Đoàn tinh nhuệ nhất của hắn, thì c��c Hắc Vân Kỵ Sĩ còn chưa kịp đột phá phòng tuyến đối phương đã bị hỏa lực của Alan nuốt chửng.

Trong lần ký kết hiệp định hòa bình trước đó, Higgs chưa từng thấy đơn vị quân đội này. Việc Alan nay mới cho họ lộ diện, thực chất mang theo ý nghĩa trấn nhiếp. Làm sao Higgs lại không rõ, hành động của Alan không nghi ngờ gì là một lời cảnh cáo, cảnh cáo Hắc Thiết lũy đừng làm ra chuyện vi phạm hiệp định. Sau nhiều lần dò hỏi, Higgs đã khắc ghi một cái tên vào lòng.

"Thốn Hỏa!" Đây là phiên hiệu của đơn vị quân đội đó. Cái tên này lặng lẽ vượt lên trên Sơn Địa Chi Vương và Ám Nhận trong lòng Higgs.

Quý độc giả có thể theo dõi đầy đủ bản dịch của câu chuyện này trên truyen.free.