Ngày hôm sau, Alan cùng Edward cùng nhau tuần tra một vài mỏ quặng dưới quyền kiểm soát của Bạo Phong thành. Trong số đó, ngoài các loại quặng có nhu cầu lớn như sắt và đồng, quả nhiên còn có một mỏ bạc nhỏ. Công nhân mỏ bạc không nhiều, sản lượng cũng có hạn. Điều này là bởi vì số bạc đúc ra hiện tại đã đủ để duy trì lưu thông tiền tệ một cách ổn định trong Bạo Phong thành. Nếu khai thác quá nhiều e sẽ gây ra xáo trộn trong hệ thống kinh tế.

Hiện tại, phần lớn bạc sản xuất từ mỏ được bán cho các thương nhân, sau đó qua tay họ, bạc đi vào các xưởng thủ công và cuối cùng được tung ra thị trường dưới dạng các tác phẩm nghệ thuật.

Sau khi họ yêu cầu công nhân mỏ tạm thời ngừng làm việc và gọi Lucy đến, cô thiếu nữ bước vào bên trong mỏ. Ngân Dực sát thủ lập tức có phản ứng. Không hề nghi ngờ, mạch khoáng này ngoài bạc trắng thông thường còn ẩn chứa bạc Themis – một loại khoáng sản quý hiếm. Có Ngân Dực sát thủ xác nhận, vậy thì giá trị của mỏ bạc này thậm chí còn vượt xa những gì Bạo Phong thành đang sở hữu.

“Từ giờ trở đi, số lượng công nhân mỏ bạc sẽ giảm một nửa, điều động họ sang làm việc tại các mỏ đồng và sắt. Tiếp theo, chúng ta sẽ tăng cường khai thác hai loại quặng cơ bản là đồng và sắt.”

Trong phủ thành chủ, Alan đứng bên cửa sổ nói, phía sau thư ký nghiêm cẩn ghi chép. Trong cuốn sổ trên tay anh ta, chính là kế hoạch phát triển tiếp theo của Bạo Phong thành. Alan nói tiếp: “Về công xưởng binh khí, đúng vậy, chúng ta sẽ triệu tập tất cả thợ rèn. Cùng với những người từ Suhl thành, chúng ta sẽ thành lập một công xưởng binh khí quy mô lớn. Từ đao kiếm, áo giáp, cho đến các cấu kiện của hỏa pháo đều nằm trong phạm vi sản xuất của chúng ta. Bởi vậy, nhu cầu về quặng sắt và đồng sẽ tăng lên rất nhiều. Còn về mỏ bạc, chỉ cần duy trì sản lượng cơ bản là đủ.”

“À phải rồi, tất cả bạc sản xuất ra phải được nhập kho, không bán cho thương nhân nữa. Chúng ta sẽ tạm thời giữ lại để sử dụng sau này.”

“Vâng, thưa đại nhân,” thư ký lau mồ hôi trên trán, viết lia lịa.

Ngồi trên ghế sofa, Edward thong thả uống trà đỏ, mỉm cười nhìn Alan làm việc. Việc giảm bớt số lượng công nhân mỏ bạc, tạm thời giảm sản lượng quặng bạc và đưa bạc Themis vào kho, là quyết định của họ sau khi tuần tra mỏ bạc sáng nay. Để bạc Themis phát huy giá trị thực sự, họ phải đợi đến khi tìm được cách quay về Trái Đất, sau đó vận chuyển loại khoáng sản quý hiếm này về đó mới có ý nghĩa.

Nếu không, trên hành tinh với nền sản xuất công nghiệp lạc hậu này, tác dụng của nó cũng không khác biệt l��n so với bạc thông thường. Hiện tại, người hưởng lợi duy nhất là Ngân Dực sát thủ. Theo tính toán của Số 7, chỉ cần mỗi ngày hấp thụ một lượng bạc Themis nhất định, nó có hy vọng khôi phục hoàn chỉnh hình thái trong thời gian ngắn.

Một Ngân Dực sát thủ ở hình thái hoàn chỉnh sẽ sở hữu chiến lực vượt xa các Thức tỉnh giả thông thường. Khi ấy, Số 7 sẽ trở thành sát khí đáng gờm thứ hai của Alan, bên cạnh Nguyên Khí. Đương nhiên, Số 7 chỉ tuân theo mệnh lệnh của Lucy, nên việc vận dụng nó vẫn còn đôi chút hạn chế.

Tuy nhiên, điều này không cản trở Alan ưu tiên cung cấp bạc Themis cho nó. Đây cũng là lý do vì sao họ yêu cầu ngừng bán bạc Themis cho thương nhân.

Việc tăng cường khai thác quặng đồng và sắt vừa để che giấu sự tồn tại của bạc Themis, vừa là một nhu cầu thiết yếu. Với việc quân đội mở rộng quy mô và giao thương với cảng Violet, Alan cần nhiều quặng cơ bản hơn để đổi lấy tài sản. Nếu chỉ đơn thuần tiêu thụ quặng, lợi nhuận chắc chắn sẽ ít ỏi. Thà tập hợp hai thợ rèn lại để thành lập một công xưởng vũ khí còn hơn.

Lợi dụng sự tiện lợi của nguồn nguyên liệu tự sản xuất, họ sẽ gia công thành vũ khí và trang bị. Một mặt có thể trang bị cho quân đội của mình, mặt khác cũng có thể gia tăng giá trị cho các loại quặng. Dù xét từ góc độ tăng cường vũ lực hay thúc đẩy kinh tế thành phố, thì việc xây dựng công xưởng vũ khí đều là điều tất yếu phải làm.

Quan trọng hơn là, công xưởng vũ khí này sẽ đặt nền móng vững chắc cho công binh xưởng của Alan trong tương lai. Dù là sản xuất đạn dược theo mẫu, hay sau này phát triển đến việc chế tạo xe tăng, pháo binh và các khí tài chiến tranh khác, một công xưởng vũ khí với kinh nghiệm dày dặn là điều không thể thiếu. Nó có thể tập hợp nhiều nhân tài hơn, tích lũy kinh nghiệm phong phú, và còn là nền tảng quan trọng để Alan giành chiến thắng trong các cuộc chiến sau này.

Dưới sự phân phối như vậy, tài sản hợp nhất của hai thành phố đang hao hụt nhanh chóng như nước chảy, được phân bổ vào việc chiêu mộ nhân tài, dự toán quân đội và nâng cấp thành phố. Vào cuối buổi chiều hôm đó, thư ký đã làm một thống kê sơ bộ. Theo đó, tài sản bề ngoài của hai thành trông có vẻ không ít, nhưng thực tế, dù là Edward hay Alan, tài sản thuộc về danh nghĩa cá nhân họ lại ít đến đáng thương.

Nhìn thấy điều này, thư ký không khỏi có chút chột dạ. Dù sao, tài sản của anh ta và vài vị quan viên khác lại nhiều hơn cả hai vị thành chủ. Đây có lẽ không phải chuyện tốt. Thư ký thậm chí còn suy nghĩ liệu có nên thông báo cho vài người bạn cũ để họ có thể rộng rãi đóng góp tài chính giúp đỡ xây dựng thành phố. Dù sao, hai vị thành chủ vì sự phát triển của lãnh địa mà đã dốc hết mọi thứ, họ không thể nào giấu giếm của riêng được.

Thư ký rời đi, mọi người trong phủ thành chủ cùng ăn bữa tối. Đây có lẽ là lần liên hoan đầu tiên đúng nghĩa của họ kể từ khi đến thế giới mới. Trên bàn đầy ắp những món ăn phong phú, từ rượu ngon đến thịt nướng. Các món ăn cứ nối tiếp nhau được bày ra, nhiều như nước chảy không ngừng. Burloy, một người đàn ông to lớn, đương nhiên là ăn uống thoải mái, đặc biệt là các món ăn đặc sắc. Còn Lucy và vài cô thiếu nữ khác thì tương đối muốn giữ ý hơn một chút.

Edward chỉ ăn vài miếng thịt nướng vàng óng rồi cầm chén rượu lên, ra hiệu cho Alan. Hai người lặng lẽ rời khỏi bàn tiệc, chọn một góc yên tĩnh để ngồi xuống.

“Tôi có một đề nghị.” Đôi mắt của người Maritain trong góc tối bỗng chuyển thành màu tím đậm đầy bí ẩn, nhìn vào tựa như những vì sao lấp lánh xa xăm trong vũ trụ bao la.

Alan buông thõng tay: “Tôi đang nghe đây.”

“Gần đây tôi có đọc một ít sách về văn hóa tôn giáo của đế quốc.” Edward mỉm cười nói: “Quốc gia này có tín ngưỡng khá hỗn loạn, thuộc về một quốc độ đa thần giáo. Từ Chiến thần Sabis, đến Thần dệt Kroces. Tổng cộng có hơn mười vị thần linh lớn nhỏ. Thậm chí có nơi còn thờ phụng linh hồn tổ tiên của họ. Đây là một hiện tượng vô cùng thú vị.”

“Vì thế, tôi đã tìm hiểu một ít giáo lý của các tôn giáo đó. Lấy vị chiến thần được tôn sùng nhất làm ví dụ, tín đồ của Sabis phần lớn là quân nhân, họ tin tưởng vào sự dũng mãnh chiến đấu trên chiến trường. Dù có chết trận sa trường, linh hồn họ sẽ được thăng hoa đến đấu trường thần điện của Sabis. Những lời thuyết giáo tương tự thịnh hành trong các giáo phái, về cơ bản là giống nhau, chỉ đơn giản là sau khi chết, linh hồn có thể được sống vĩnh cửu trong Thần quốc. Anh có cảm thấy loại văn hóa này rất gần với tín ngưỡng Cơ Đốc trên Trái Đất không?”

“Vậy nên?”

“Vậy nên chúng ta hoàn toàn có thể truyền bá tín ngưỡng Cơ Đốc trên hành tinh này, dù sao về mặt giáo lý, chúng có rất nhiều điểm tương đồng.” Edward nhún vai nói: “Mà tín ngưỡng Cơ Đốc có một điểm đáng chú ý là, nó nhấn mạnh tính duy nhất của Chân Thần. Nói cách khác, một khi tín ngưỡng này được mọi người chấp nhận và truyền bá rộng rãi, các tín ngưỡng khác sẽ rất khó tồn tại. Với tư cách là Chân Thần duy nhất, Thượng Đế bản thân là hóa thân của vạn năng, do đó ở một mức độ nào đó sẽ thay thế chức năng của các thần linh bản địa. Bất kể thuộc tín ngưỡng nào, mọi người đều có thể cầu nguyện với Ngài, từ đó nâng cao tính bao dung của tôn giáo.”

Alan hơi ngồi thẳng dậy, gật đầu nói: “Ý anh là, chúng ta có thể thông qua việc truyền bá tôn giáo để nắm giữ lòng người?”

“Khi còn rảnh rỗi ở Babylon, tôi từng tìm hiểu về lộ trình phát triển tôn giáo của các anh.” Edward nói tiếp: “Đó cũng là một dạng chiến tranh xâm lược có tính toán, nhưng điểm khác biệt là nó thiên về một cuộc chiến tranh tinh thần hơn. Và sự thật đã chứng minh, đặc tính Chân Thần duy nhất đã giúp Cơ Đốc giáo nổi bật giữa vô số tín ngưỡng thần linh thời bấy giờ, và phát triển rực rỡ cho đến ngày nay. Anh không thể phủ nhận rằng, người đời luôn hy vọng vị thần mà mình tín ngưỡng là mạnh nhất, là hóa thân của vạn năng, có thể thỏa mãn phần lớn ước nguyện trần tục của họ. Dựa trên điểm này, ngay từ buổi đầu thành lập, Cơ Đốc giáo đã định sẵn vị thế của mình ngày nay.” Edward nhún vai: “Sức mạnh của tôn giáo thật sự to lớn, mà đôi khi cũng đầy mù quáng. Thử nghĩ xem, nếu Cơ Đốc giáo được chấp nhận trong đế quốc, và giáo phái này lại nằm trong tay chúng ta, đó sẽ là một sức mạnh vĩ đại đến nhường nào? Dù hình dung thế nào cũng không đủ phải không?”

“Khi giáo hội phát triển, các nhà thờ được xây dựng khắp nơi, và ở những địa điểm khác cũng sẽ có tai mắt của chúng ta. Kéo theo đó là sự quyên góp từ tín đồ, tích lũy tài sản, thậm chí có thể thành lập quân đội giáo hội chuyên biệt. Một đội quân được tạo thành từ những tín đồ cuồng nhiệt, không cần tôi nói, anh cũng rõ nó sẽ có sức mạnh như thế nào. Nhưng quan trọng nhất là, chúng ta có thể thông qua giáo hội để lung lạc lòng người, đặc biệt là những người ở địa vị cao.” Edward lạnh nhạt cười nói: “Càng ở địa vị cao, họ càng mong muốn được thần linh che chở, để quyền thế của mình tiếp tục vững bền. Mà còn có vị thần linh nào có thể sánh với Thượng Đế, hóa thân của vạn năng?”

“Đây thật sự là một đề nghị tuyệt vời.” Alan gật đầu, cười nói: “Có lẽ tôi nên trở về Suhl thành một chuyến. Cha sứ Miro có lẽ sẽ vui vẻ được trọng dụng lại tài năng cũ. Biết đâu nếu làm tốt, ông ấy chính là Giáo hoàng đầu tiên của Cơ Đốc giáo trên thế giới này.”

Chỉ cần liên tưởng đến dáng vẻ của cha sứ Miro khi lần đầu gặp mặt, Alan đã không thể nào liên kết ông ấy với hình ảnh vị Giáo hoàng đội mũ miện được.

Sau khi sắp xếp ổn thỏa một số đại sự tiếp theo của Bạo Phong thành, Alan còn dự định đến cảng Violet gặp Roger, tiện thể làm quen với vài đoàn thương nhân lớn khác, nhằm đặt nền móng vững chắc cho việc khai thác các tuyến đường thương mại sau này. Tuy nhiên, trước đó, hắn quyết định dành thời gian quay về Suhl thành, để Miro chuẩn bị. Bằng cách thử nghiệm ở Suhl thành và Bạo Phong thành, họ sẽ xem liệu ông ấy có thể tập hợp được nhóm giáo đồ đầu tiên hay không.

Cũng vào lúc này, Roger, người đang ở xa tại cảng Violet, đã nhận được tin Maude bị trừng phạt và Bạo Phong thành đã đổi chủ. Sau khi nhận được tin tức này, Roger phá lên cười trong thư phòng, khiến Zeref, người hộ vệ đứng bên cạnh, cảm thấy vô cùng khó xử. Trong mấy năm quen biết Roger, anh ta chưa từng thấy tên thương nhân nô lệ này cười lớn như vậy.

Roger cười đến chảy cả nước mắt, hắn phải rất vất vả mới ngừng được tiếng cười, dùng chiếc khăn tay trắng muốt lau khóe mắt rồi nói: “Thật không ngờ, Maude lại thực sự thua dưới tay một tên tiểu tử lông ranh. Xem ra ván cược này của ta, xem như đã cược đúng rồi.”

“Tiên sinh chuẩn bị hợp tác với họ sao?” Zeref hỏi.

Roger vui vẻ nói: “Vì sao không? Tên Alan đó lại có thủ đoạn như vậy, tương lai khẳng định là một nhân vật lớn. Nếu không tranh thủ lúc này mà leo lên chiếc chiến xa của hắn, về sau nếu hắn đã lên cao rồi, sẽ khó mà chen chân vào được nữa đâu.”

“Zeref, ngươi có biết vì sao ta lại làm ăn lớn đến vậy không?”

Người hộ vệ thành thật lắc đầu.

Roger đưa tay vuốt vuốt râu: “Bởi vì tầm nhìn của ta từ trước đến nay rất chuẩn xác, lần này đương nhiên cũng không ngoại lệ!”

Mọi quyền lợi đối với nội dung chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, xin đừng sao chép hay tái sử dụng.