Đêm xuống.

Bên ngoài thành Bạo Phong, doanh trại của Reger đèn đuốc sáng trưng, đối lập với hàng đuốc xếp hàng trên tường thành. Lúc này, cửa thành đã mở, mười tên binh lính hộ tống Bree tiến vào quân doanh ngoại ô. Trong lều chính, quản lý hiệp hội gặp Reger, người đang lộ rõ vẻ mệt mỏi. Nhìn thấy Bree, Reger nheo mắt lại, ánh mắt sắc như dao rồi nói: "Thành thật nói cho ta, có phải các ngươi đã phản bội Bạo Phong thành từ sớm rồi không?"

Bree cười khổ: "Thực ra, chúng tôi chỉ bỏ rơi một mình tước sĩ Maude."

"Vì sao lại làm như vậy?"

"Đoàn trưởng Reger không định biết rõ lý do sao? Các người đối xử với những mạo hiểm giả như chúng tôi thế này, chẳng lẽ còn mong chúng tôi liều mạng vì các người?" Bree cười lạnh ha ha, rồi lắc đầu: "Nhưng rồi mọi chuyện cũng đã qua. Ông cũng thấy đấy, thành Suhl giờ đã khác xưa rất nhiều. Vị kỵ sĩ Alan đang ở trong thành, muốn tôi chuyển lời đến ông. Để tránh những thương vong lớn hơn, hắn hy vọng ông có thể đầu hàng. Sau khi đầu hàng, ông vẫn giữ nguyên vị trí hiện tại. Thế nên ông xem, đoàn trưởng Reger chẳng mất mát gì cả, chỉ là đổi chủ để trung thành mà thôi."

"Ông nói nghe hay thật, lẽ nào hắn không sợ hôm nay tôi đầu hàng, ngày mai đã làm phản sao?" Reger cười lạnh nói.

Bree ha ha cười: "Dù ông có tin hay không, vị tước sĩ Edward ở thành Suhl, hoặc có lẽ là chính kỵ sĩ Alan đây, tôi có trực giác là họ không chỉ muốn mỗi tòa thành này. Ông nghĩ với tham vọng của họ, liệu họ có coi trọng tòa thành này, hay thậm chí là ông, không?"

"Theo tôi, tốt nhất ông đừng có ý định làm phản. Ngược lại, nếu đi theo họ, biết đâu tương lai ông sẽ còn thành công hơn bây giờ rất nhiều. Đoàn trưởng Reger, cơ hội chỉ có một lần, ông hãy suy nghĩ kỹ đi." Bree nói rồi, liền định bước ra khỏi lều.

"Khoan đã."

"Thế nào, đoàn trưởng Reger sẽ không định giữ tôi lại, một tên thuyết khách này chứ?" Bree nói đùa nửa thật nửa đùa.

Reger nhìn anh ta từ đầu đến chân, sau một lúc lâu mới nói: "Hãy nói với kỵ sĩ Alan, tôi có thể đầu hàng, nhưng phải đảm bảo an toàn cho tôi cùng gia đình binh lính."

"Đó là điều đương nhiên."

"Thế thì thôi, không cần tiễn." Nói ra những lời này, Reger như già đi trong khoảnh khắc, mệt mỏi phất phất tay.

Khi Bree rời khỏi doanh trướng, một cơn gió đêm thổi qua, anh ta mới nhận ra lưng áo mình đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Hộ vệ tiến lại, bảo vệ anh ta rời đi. Ra khỏi doanh địa, Bree nói với người bên cạnh: "Ngài thực sự yên tâm giao quân đội vẫn cho hắn sao?"

Người đó ngẩng đầu, chính là Alan, người đã giấu mái tóc bạc nổi bật của mình dưới mũ giáp. Hắn cười cười nói: "Nếu Reger đã đầu hàng, cậu nghĩ sau này người dân Bạo Phong thành sẽ nhìn ông ta thế nào? Khi đó, dù ông ta không muốn trung thành cũng phải trung thành, bởi vì ông ta chẳng còn lựa chọn nào khác. Không quy phục tôi, ai sẽ bảo vệ ông ta, ai sẽ tiếp tục trao cho ông ta quyền thế như hiện tại? Mà tôi cũng cần những người như ông ta để ổn định quân tâm, đây gọi là đôi bên cùng có lợi."

Alan vỗ vai Bree nói: "Đội kỵ binh nhẹ mà các vị cung cấp lần này thực sự không tệ, tiên sinh Bree, sau này chúng ta và Hiệp hội mạo hiểm giả còn rất nhiều cơ hội hợp tác, hy vọng cậu có thể tiếp tục chiêu mộ những tập đoàn chiến sĩ giàu kinh nghiệm như vậy cho chúng tôi."

Bree cười tủm tỉm nói: "Đó là điều đương nhiên, biết đâu nhờ phúc của Alan các hạ, tôi và Berto hai lão già này có cơ hội giành được một ghế ở tổng bộ hiệp hội."

Alan ha ha cười, mọi điều không nói cũng đã rõ.

Hôm sau, Reger dẫn một tiểu đội đến dưới thành, cao giọng nói: "Xin hãy báo với Alan các hạ, chúng tôi sẵn lòng đầu hàng."

Tin tức này chẳng khác nào một quả bom tấn, một số kẻ có ý đồ, khi nghe tin, đều không khỏi chết lặng. Một khi ngay cả Reger cũng đầu hàng, thì thành Bạo Phong sẽ hoàn toàn rơi vào tay đối phương, không còn đường sống để phản kháng. Những kẻ này một mặt thầm trách Reger, mặt khác lại vội vàng đến gặp Alan để bày tỏ lòng trung thành, để tránh Alan ra tay trước với họ. Vì thế, buổi sáng hôm đó, Alan bận tối tăm mặt mũi.

Nhưng cuối cùng mọi chuyện cũng đâu vào đấy.

Alan cũng rất hào phóng, sau khi Reger tuyên bố đầu hàng. Ngay chiều cùng ngày, Alan đã giao lại đội tân binh đang bị giam cho Reger. Reger đã do dự rất lâu, cuối cùng không thể đoán ra ý định của Alan nên đành từ bỏ hoàn toàn ý định đổi ý. Cứ thế, Bạo Phong thành hoàn toàn nằm trong tay Alan. Theo luật chơi của giới quý tộc đế quốc, nơi đây giờ đã thuộc quyền sở hữu của thành Suhl, là lãnh địa dưới quyền cai quản của Edward, chỉ còn thiếu một văn bản chính thức.

Đương nhiên, với vi��c các quan lớn nhỏ trong thành Bạo Phong đã lựa chọn quy hàng, văn bản này sẽ sớm được trình lên cho Edward. Nhưng điều bất ngờ là, ba ngày sau, tước sĩ Edward của thành Suhl đã đích thân đến Bạo Phong thành và quyết định giao Bạo Phong thành cho Alan quản lý.

Đối với một kỵ sĩ được phong tước mà nói, hành động này không nghi ngờ gì là đang đặt nền móng vững chắc cho việc Alan thăng cấp tước sĩ. Không một thành chủ nào lại sẵn lòng làm vậy, vì kỵ sĩ dưới quyền thành chủ, thường phải đánh chiếm vài vùng lãnh địa cho thành chủ, mới có cơ hội được ban thưởng một mảnh đất đai tương đối cằn cỗi. Cùng với một số quân công, mới có thể đổi lấy tước vị thấp nhất trong đế quốc là Chuẩn Nam tước.

Chuẩn Nam tước là tước vị đầu tiên mà một kỵ sĩ có thể thăng tiến, tước vị này không thể thừa kế. Chỉ khi có những cống hiến lớn hơn cho đế quốc, hoặc chiếm lĩnh thêm nhiều lãnh địa của các tước sĩ khác, mới có thể thăng lên tước Nam tước.

Trong một cơ chế thăng tiến như vậy, đương nhiên không có lãnh chúa nào muốn t�� mình nuôi dưỡng một kẻ thù. Thế nên khi nghe Edward quyết định nhường Alan quản lý Bạo Phong thành, đương nhiên đã gây ra một làn sóng bàn tán. Sau đó, có người bắt đầu dò hỏi lai lịch của hai người này, khi biết Edward ban đầu chỉ là một trong số các thuộc hạ của Alan, mối quan hệ trên dưới giữa họ tự nhiên đã sáng tỏ.

Làm rõ ràng việc Edward đã từng bước lên làm thành chủ thành Suhl như thế nào, bất cứ ai có chút suy nghĩ đều có thể mường tượng ra một đường nét đại khái. Không nghi ngờ gì, giữa hai người này, chủ nhân thực sự chính là kỵ sĩ Alan. Hắn đã để thuộc hạ của mình kết hôn với con gái của cựu thành chủ Suhl, mượn đó đẩy Edward lên vị trí thành chủ.

Có Edward làm thành chủ, liền có đủ quyền lực để phong Alan, một người chưa có danh phận, làm kỵ sĩ. Sau đó, khi đã hạ được Bạo Phong thành, lại được nhận chức vụ quản lý. Tiếp theo, kỵ sĩ Alan này chỉ cần lập thêm một hai công lớn nữa là đủ để thăng cấp thành Chuẩn Nam tước. Sau khi trở thành Chuẩn Nam tước, dù là chỉnh hợp thành Suhl hay tiếp tục khuếch trương thế lực. Trong tương lai không xa, một vị tước sĩ với thực lực mạnh mẽ sẽ trỗi dậy ở vùng biên cảnh này, đó đã là điều có thể dự đoán trước.

Khi tiếp tục đào sâu những câu chuyện về Alan và những người đi cùng anh ta, lại có người phát hiện họ đã sớm bắt tay với Thương hội Bách Hợp ở cảng Violet, thậm chí đã ảnh hưởng được lập trường của đại thương nhân nô lệ Roger. Vì thế, trong mắt mọi người, Alan đã là một tân tinh đầy tiềm năng, hy vọng sẽ vươn tới tước Tử tước.

Ở vùng biên cảnh này, chưa từng có ai đạt đến tước Tử tước.

Vì thế, ngay cả Alan cũng không biết, thái độ mọi người đối với hắn đang âm thầm thay đổi. Người thông minh sẽ không quấy nhiễu tình thế đã không thể thay đổi này, còn kẻ ngu xuẩn thì đã sớm rời khỏi vũ đài. Ngay cả tình thế cũng không thể nhìn rõ, đương nhiên sẽ bị thời đại đào thải.

Vào đêm hôm sau ngày Edward đến Bạo Phong thành, Alan đang say giấc nồng, đột nhiên nghe thấy tiếng súng và tiếng khóc. Hắn ngồi dậy, mở rèm cửa sổ, phía doanh trại sáng rực một vùng. Hắn nhíu mày, khoác áo bước ra.

Cưỡi chiến mã đến doanh trại, thấy bên ngoài doanh địa đã bị binh lính vây kín. Alan tiến vào đám đông, đi đến khoảng trống trong doanh trại, thì thấy đất đã nhuộm đỏ máu tươi. Ở đằng kia, nằm gần một trăm thi thể. Trong số đó, cả phụ nữ và trẻ em cũng không thoát khỏi. Mà thi thể c��a Mogus cũng nằm trong đó.

Những người này đều là thành viên gia tộc Maude, lớn bé gần trăm miệng người giờ đã bị giết sạch. Lòng Alan chùng xuống, khẽ quát: "Ai nói cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra?"

"Là tôi ra lệnh." Edward bước ra từ trong đám đông, thờ ơ nói.

"Tôi không nhớ là đã bảo anh làm loại chuyện này." Alan trầm giọng nói: "Trước khi xử tử họ, chẳng lẽ anh không nên hỏi ý kiến tôi sao?"

Edward mỉm cười như không có chuyện gì, nói: "Chúng ta hãy nói chuyện riêng."

Trong văn phòng doanh trại, Alan nhìn ra ngoài cửa sổ. Binh lính đang lần lượt khiêng các thi thể đi, chúng sẽ được đưa ra ngoài thành để hỏa táng tập thể. Alan thở dài, quay đầu nói: "Edward, tại sao anh lại giết họ mà không hỏi ý kiến tôi?"

"Bởi vì làm như vậy, tội danh tàn bạo này chỉ đổ lên đầu một mình tôi." Edward lạnh nhạt nói: "Gia tộc Maude không nên tiếp tục tồn tại, dù là một đứa trẻ. Anh hẳn phải hiểu rõ, thù hận là một hạt giống, sớm muộn gì nó cũng sẽ bén rễ nảy mầm. Mà dù nó chưa kịp trưởng thành, cũng sẽ bị kẻ có lòng lợi dụng."

"Thay vì đợi đến tương lai mà hối hận, chi bằng bây giờ làm cho triệt để hơn một chút. Và mệnh lệnh này, do tôi ra tay, sẽ thích hợp hơn anh."

"Tại sao? Chẳng lẽ anh sợ tôi không có giác ngộ gánh vác tội danh sao?" Alan lắc đầu nói: "Chiến tranh xưa nay chưa từng là chính nghĩa, và mọi điều chúng ta làm, ngay từ đầu càng chẳng liên quan gì đến công lý. Xâm lược, thực dân, mượn đó để lớn mạnh bản thân. Những gì chúng ta làm, ngay từ đầu đã là những việc hai tay nhuốm máu."

"Tôi đương nhiên biết, nếu anh đã quyết định viễn chinh ngoại vực, thì đã chuẩn bị sẵn sàng để gánh vác tội ác. Nhưng là, thân là một người ở vị trí cao, không thể hoàn toàn là hiện thân của cái ác. Vì vậy, một số chuyện tương đối tăm tối, cần có những người như tôi ra tay. Alan, anh và tôi, chính là ánh sáng và bóng tối. Ngọn lửa của anh sẽ soi sáng người khác, và ánh sáng trong mắt mọi người không thể dung chứa dù chỉ nửa phần bóng tối. Thế nên, phần tăm tối đó cứ giao cho tôi là được." Edward nhìn thẳng vào mắt Alan: "Tôi nghĩ làm như vậy sẽ tốt hơn."

Alan lắc đầu nói: "Thực ra anh không cần làm vậy, dù sao tôi mới là..."

"Không sao đâu, Alan. Trong cuộc sống phiêu bạt khắp nơi, tôi sớm đã từ bỏ tất cả ánh sáng. Bởi vì chỉ có ôm lấy bóng tối, tôi mới có thể sống sót, và sống đến tận bây giờ. Thế nên tôi, thực sự sẵn lòng làm như vậy." Edward mỉm cười nói: "Anh cứ về trước đi, chuyện ở đây cứ giao cho tôi xử lý."

Nói rồi rời đi, Alan lắc đầu: "Edward, sao anh lại muốn để bản thân chìm đắm trong bóng tối?"

Đương nhiên, không ai có thể nói cho anh ta câu trả lời đó. Bản quyền câu chuyện này thuộc về truyen.free, hãy đón đọc những chương tiếp theo.