Tâm trạng Maude cũng chẳng tệ, hắn ung dung đi tới nhà ăn. Lão quản gia đã thuần thục tiếp nhận từng chậu thức ăn từ tay tì nữ. Chúng không nhiều lắm về phần lượng, nhưng lại vô cùng tinh mỹ, sau đó đặt tất cả lên bàn. Nhìn những món ăn rực rỡ muôn màu, đủ đầy sắc hương vị, Maude thốt lên một tiếng cảm thán đầy thỏa mãn: "Con người có rất nhiều ham muốn, nhưng một trong những ham muốn lớn nhất chắc chắn là ăn uống. Nếu không thì vì sao, khi nhìn những món ăn tinh tế này, ta lại không kìm được mà chảy nước miếng thế này chứ?"

"Bởi vì ngài có vài vị đầu bếp tài giỏi, thưa Tước sĩ." Lão quản gia mỉm cười, chắp hai tay sau lưng, đứng phía sau Maude, sẵn sàng chờ lệnh.

Maude dùng thìa bạc đưa một ngụm salad tươi ngon vào miệng, sau đó động đũa vào miếng bánh mì nướng phết bơ. Cửa nhà ăn mở ra, một người trẻ tuổi chạy ùa vào như một cơn gió. Maude nhíu mày nói: "Joey, ta đã dặn con rồi. Thân là một quý ông, lúc nào cũng phải chú ý đến hình tượng của bản thân."

Người trẻ tuổi tên Joey là con trai út của Maude, cũng là người con mà hắn yêu quý nhất. Nếu không thì làm sao thằng bé có thể không gõ cửa mà cứ thế xông vào nhà ăn như vậy được. Đổi lại là người khác, ít nhất cũng phải ăn một trận mắng rồi.

"Con đến rồi, thưa phụ thân. Bụng con đã sớm réo gọi rồi." Người trẻ tuổi vỗ vỗ bụng mình, cười kéo ghế rồi ngồi xuống.

"Con đã có gia đình riêng của mình rồi, chẳng lẽ không bi��t rằng bữa sáng nên ăn ở nhà mình mới phải phép chứ?" Maude dùng nĩa đưa một miếng bánh mì nướng phết mật vào miệng mình, vừa nhai vừa nói.

Joey uống một ngụm lớn nước ép trái cây tươi vừa được ép sáng nay, rồi nói: "Con có chuyện trọng yếu muốn tìm phụ thân."

"Chuyện gì khiến con lại đến tìm ta vào lúc đang ăn sáng thế này?" Maude tò mò hỏi.

Joey lấy từ trong túi ra một chiếc hộp tinh xảo, rồi ra hiệu cho lão quản gia. Lão quản gia liền bước tới, nhận lấy chiếc hộp và đưa cho Maude. Nam tước mở hộp ra. Bên trong là một mảnh vải bông, được dệt từ sợi màu hồng và màu đen thành họa tiết caro. Họa tiết này rất phổ biến, chẳng có gì đặc biệt cả. Maude nghi hoặc nhìn Joey. Hắn tin rằng con trai mình sẽ không ngốc đến mức cố tình xuất hiện ở phủ đệ vào sáng sớm chỉ để đưa một mảnh vải tầm thường như vậy.

Thế là hắn cẩn thận quan sát kỹ hơn. Một lát sau, hắn kinh ngạc phát hiện, lỗ kim trên mảnh vải này nhỏ đến kinh ngạc, và từng ô vuông đều có kích thước gần như y hệt nhau. Tuy kiểu dáng đơn giản, nhưng chất lượng lại thuộc hàng thượng thừa. Điểm mấu chốt là những họa tiết này, dù được dệt theo quy tắc, lại toát ra một vẻ đẹp kỳ lạ.

"Thứ này được sản xuất ở đâu?" Maude hỏi.

Joey nhét miếng bánh mì nướng vào miệng, nói không rõ lời: "Thành Suhl."

"Không thể nào! Thành phố của lão già York đó làm gì có kỹ thuật sản xuất kiểu này. Nếu là dệt thủ công tinh xảo thì chi phí sẽ rất cao." Maude nhíu mày, trong lòng suy nghĩ, chẳng lẽ thành Suhl lại bắt đầu phát triển ngành dệt tinh xảo sao? Nhưng điều đó là không thể thực hiện được. Nói đến lĩnh vực dệt tinh xảo này, giới quý tộc thượng lưu của đế quốc chỉ công nhận vải dệt do vài gia tộc lâu đời sản xuất. Dù thành Suhl có làm được đi chăng nữa, một thành phố biên giới hẻo lánh như vậy cũng đừng hòng chen chân vào giới thượng lưu của đế quốc. Như vậy thì chẳng có chút lợi nhuận nào đáng kể.

Joey khó khăn lắm mới nuốt trôi miếng bánh mì trong miệng, rồi nói: "Đây là một loại hàng dệt kiểu mới, thưa phụ thân. Nó không phải được làm thủ công, đúng vậy, là bằng máy móc. Máy móc vận hành bằng linh kiện sắt và bánh răng."

"Nói chính xác hơn, đây là sản phẩm của máy dệt Kroces."

"Máy dệt?" Maude buông nĩa xuống: "Rốt cuộc là chuyện gì thế này?"

"Vấn đề này, chỉ có một người có thể trả lời phụ thân. Nếu phụ thân cho phép, con muốn mời người đó vào."

Maude nở nụ cười: "Xem ra con đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Cho vào đi."

Joey hướng ra ngoài nhà ăn gọi: "Tiên sinh Latis, ngài có thể vào."

Cửa mở, một người đàn ông bước nhanh vào, sau đó cúi đầu thật sâu về phía Maude: "Thật vinh hạnh được gặp ngài, Maude Tước sĩ dũng mãnh và cơ trí."

Lời ca ngợi của người đàn ông khiến Maude rất hưởng thụ, mặc dù những lời khen ngợi tương tự hắn hầu như nghe thấy mỗi ngày, nhưng chúng cũng không khiến hắn chán. Hắn gật đầu mỉm cười: "Vậy thì, tiên sinh Latis đến từ thành Suhl, liệu có thể kể cho ta nghe về câu chuyện máy dệt Kroces này không?"

Người đàn ông ngẩng đầu lên. Đó chính là Latis, thương nhân từng định dạy dỗ Alan nhưng lại bị hớ mặt hôm nào. Hắn vẻ mặt cười gượng nói: "N��i đến chuyện này, đầu tiên phải kể đến một kẻ ngoại lai tên là Alan..."

Trong khi Latis đang đàm luận về Alan tại thành Bạo Phong, thì ở thành Suhl xa xôi, Alan cũng mở mắt.

Đây là một ngày mới tinh. Sau hơn nửa năm không ngừng rèn luyện, cuối cùng đêm qua, Nguyên lực dồi dào trong cơ thể Alan đã hình thành một mạch kín hoàn toàn mới, đánh dấu Nguyên lực của hắn đã bước lên cấp 16. Lần thăng cấp này đã mở khóa một năng lực mới cho Alan: Liệt Diễm Địa Xung. Đây là một năng lực dạng bẫy, có thể để lại hạt lửa tại vị trí chỉ định, và kích hoạt để dẫn bạo khi cần thiết. Quan trọng hơn, năng lực này có thể trì hoãn việc phóng thích. Nói cách khác, về lý thuyết, Alan có thể biến một khu vực thành bãi mìn, chỉ cần đối thủ đặt chân vào là có thể kích hoạt nổ đúng lúc.

Trong một không gian giới hạn, sự chồng chất năng lượng sẽ tạo ra sức phá hoại to lớn. Đương nhiên, do năng lực này có giới hạn trì hoãn, qua tính toán, Alan mỗi lần chỉ có thể bố trí ba quả Liệt Diễm Địa Xung trong vòng đường kính hai mươi mét. Mặc dù sức ph�� hoại có hạn, nhưng nếu dùng đúng cách, cũng đủ khiến đối thủ phải nếm mùi đau khổ.

Nhưng mà, việc thăng cấp và mở khóa năng lực mới chẳng khiến Alan vui vẻ là bao. Kể từ lần thăng cấp trước, hắn đã cảm nhận rõ ràng sự tồn tại của bình chướng giam cầm ở tầng thứ hai. Đặc biệt là khi Tà Nhãn tiến hóa lần trước, cảm giác về sự tồn tại của bình chướng càng rõ rệt. Và lần này, khi Nguyên lực nhảy vọt lên cấp 16, sự tồn tại của bình chướng giam cầm lại càng trở nên rõ ràng hơn. Xem ra, cấp bậc càng cao, bình chướng giam cầm Nguyên lực đó sẽ càng trở nên rõ ràng, hơn nữa sẽ phát huy tác dụng hoàn toàn khi hắn muốn tấn cấp trở thành Thức tỉnh giả.

Hughton từng nói, bình chướng đầu tiên là mạnh nhất. Khi đó, hắn đã dùng sức mạnh chồng chất của chín vòng xoáy Nguyên lực để cưỡng chế phá vỡ. Nghĩ rằng khi đó Nguyên lực của hắn còn thấp, mà vẫn bị thương không nhẹ. Nếu lúc tấn cấp Thức tỉnh giả cũng làm theo cách cũ, với cường độ Nguyên lực cấp 20, e rằng trái tim sẽ bị chấn nổ tung.

Mà nếu không thử xung kích bình chướng, thì hắn sẽ vĩnh viễn dừng lại ở cấp độ này. Đến lúc đó, dù vẫn có người nguyện theo hắn, thì thành tựu của Alan cũng sẽ dậm chân tại chỗ. Với hắn mà nói, không có chuyện gì thống khổ hơn điều này.

Đáng tiếc, chuyện này gấp gáp cũng vô ích. Ít nhất với kiến thức của Alan hiện tại, thì chưa có bất kỳ phương pháp đột phá bình chướng nào có thể nghĩ đến. Hắn than nhẹ một tiếng, chỉ có thể chờ xem sau này nếu có cơ hội trở về Trái Đất, sẽ tìm Horne hoặc Hughton để thương lượng.

Vốn dĩ, người thích hợp nhất để hỏi phải là Winsabella, nhưng liên tưởng đến tác phong của vị giáo viên kia, Alan gần như có thể đoán được đáp án của nàng chắc chắn là dùng lực mạnh cưỡng chế phá vỡ.

Nhưng không phải ai cũng là Winsabella, cho nên lời khuyên của nàng cũng không phù hợp.

Nhìn nắng sớm dần dâng cao ngoài cửa sổ, Alan vỗ vỗ mặt mình, tự nhủ bản thân cần phải tỉnh táo lại. Hắn tạm thời gạt vấn đề nan giải này sang một bên. Hiện tại có cả đống việc đang chờ hắn xử lý. Việc cấp bách trước mắt là đến cảng Violet. Sean đã gần như chuẩn bị xong vải vóc để giao dịch. Đương nhiên, chuyến đi này là kiểu "thả con tép bắt con tôm", không cần mang theo toàn bộ sản phẩm, chỉ lấy một phần chất lượng tốt nhất trong số đó.

Là người từng đến cảng Violet, Sean sẽ đóng vai trò dẫn đường cho chuyến đi này. Còn về mặt hộ vệ, Alan sẽ phụ trách. Ngoài Alan ra, Adele, Rydges và Vierick cũng đã gia nhập đội ngũ. Lucy vì muốn ở lại phá giải chiếc hộp lừa dối nên không đi cùng. Bốn người họ, cộng thêm Sơn Vương bộ đội vừa kết thúc kỳ huấn luyện đầu tiên, có thể nói lực lượng vũ trang của đội ngũ này là hoàn toàn sung túc.

Alan giữ lại đội Liệt Diễm chiến binh ở thành Suhl. Trong trận chiến với Baku lần trước, thành Suhl đã tổn thất không ít tay súng. Hiện tại tuy đã chiêu mộ một số tân binh, nhưng họ vẫn đang trong quá trình huấn luyện. Với sự bổ sung hỏa lực từ Liệt Diễm chiến binh, cùng với Burloy và những người khác, lực lượng phòng ngự của thành Suhl vẫn được xem là tạm ổn. Lực lượng này đương nhiên là để phòng bị thành Bạo Phong, bởi người hàng xóm đó của họ chẳng thể gọi là thân thiết chút nào.

Thời gian xuất phát đã được định vào ngày kia. Alan vẫn tràn đầy mong đợi vào chuyến đi này. Một khi con đường thương mại giữa thành Suhl và cảng Violet được khai thông, đối với kinh tế thành Suhl mà nói, không nghi ngờ gì đây là một bước nhảy vọt về chất. Cho nên lần này, bao gồm cả Sean, tất cả thương nhân đều rất dụng tâm, toát lên tinh thần đồng lòng hiệp sức, sức mạnh như thành đồng.

Thời gian còn sớm, Alan khoác áo choàng đi ra ngoại ô. Đoạn tường thành bị Baku phá hỏng lần trước đã được xây dựng lại. Hơn nữa, theo lệnh của Edward, gần đây người ta bắt đầu cho nâng cao tường thành. Có thể nhìn thấy đoạn tường phía đông đã dựng giàn giáo. Sau khi được nâng cao, tường thành sẽ đạt tới sáu mét, gần như gấp đôi chiều cao ban đầu. Đây là một lần nâng cấp về mặt phòng ngự, và nếu kinh tế cho phép, còn có thể tiến hành nâng cấp, cải tạo lần thứ hai, thứ ba.

Thành phố này tựa như ánh mặt trời vừa lên, bắt đầu tỏa sáng sức sống mới.

Alan đang định đi đến doanh trại quân thủ thành, đột nhiên trong lòng khẽ động, hắn hướng ra ngoại ô nhìn lại. Bên ngoài thành, sương mù lúc hừng đông đang dần tan. Trong màn sương mờ mịt, một bóng hình mờ ảo đã xuất hiện. Đột nhiên, Alan thấy một con rắn lớn từ trong sương chui ra. Đó là một loài nguy hiểm mà hắn chưa từng thấy qua. Con rắn lớn có thân vảy đen trắng đan xen thành từng vòng. Trên đầu nó có một khối gồ lên hình khiên, bên trên nhô ra một chiếc sừng độc màu vàng kim. Xung quanh khối xương hình khiên lớn đó, có những hình răng cưa không đều, nhìn như một chiếc vương miện.

Con rắn quái dị này không ngừng trườn về phía thành Suhl. Alan nhíu mày, hắn không mang theo Thiên Quân. Tuy nhiên, có Ác Ma Lễ Tán trong tay, hắn thật sự không sợ bất kỳ loài nguy hiểm nào. Chỉ là, tại sao trong khu vực ngoại ô lại đột nhiên xuất hiện một con rắn quái dị như vậy? Đến thành Suhl lâu như thế rồi, Alan vẫn chưa từng nghe nói ở gần đây có loài nguy hiểm như thế.

Con rắn quái dị kia ngừng lại, sau đó há miệng rít lên về phía Alan, dường như nó nhận ra Alan. Trong lòng Alan dâng lên một cảm giác cổ quái khi thấy con rắn quái dị kia nghiêng đầu nhìn mình, thần thái lại vô cùng tương tự với Bạch. Hắn thất thanh hỏi: "Bạch, là ngươi sao?"

Con rắn chớp mắt, đôi mắt đen trắng rõ ràng ấy phản chiếu hình ảnh Alan. Trong đôi đồng tử rắn kia, Alan không nhìn thấy chút địch ý nào, lúc này mới khẳng định suy đoán của mình.

Bạch đã tiến hóa! Mọi tác phẩm do chúng tôi biên dịch đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.