Hôm nay, một chiếc huy chương đã được trao tận tay Alan. Chiếc huy chương này nằm gọn trong một chiếc hộp bọc vải nhung đen tuyền, sơn son đỏ thẫm. Huy chương hình khiên, có nền màu chàm. Phía bên trái là hình một kỵ sĩ cưỡi ngựa một sừng đang đứng thẳng, phía dưới bên phải là một tòa cung điện. Bên dưới cung điện có dòng chữ khắc: "Vinh quang là sinh mệnh". Đây là huy chương kỵ sĩ của Đế quốc Baraggan. Kỵ sĩ là tầng lớp quý tộc thấp nhất của đế quốc này, và huy chương cũng sẽ có sự khác biệt tùy theo cấp bậc.

Ví dụ như huy chương Nam tước mà Edward được kế thừa, hình ngựa một sừng được thay bằng một con phi ưng màu bạc. Tuy cùng là Nam tước, nhưng Tước sĩ Maude, người sở hữu sức mạnh quân sự nhất định, lại có thêm một sợi lông vũ vàng kim nổi bật trên hình phi ưng, tượng trưng cho thân phận Nam tước có thực lực.

Alan cầm chiếc huy chương này lên, nhìn tên mình được khắc ở mặt sau, rồi mỉm cười gài nó lên vị trí ngực. Khi anh mang theo chiếc huy chương kỵ sĩ này đi tới quân doanh ngoại ô, đội trưởng Mato của đội phòng thủ thành lập tức đứng thẳng chào kiểu quân đội.

"Chúc mừng ngài, Alan tiên sinh," Mato vươn tay chúc mừng.

Alan bắt tay hắn rồi hỏi: "Mato tiên sinh, việc tôi đã nhờ ngài trước đây, không biết tiến triển thế nào rồi?"

"Hôm nay chúng tôi đã vận chuyển số vật tư đó đến đây, tổng cộng là ba mươi bộ giáp nhẹ và chiến đao tiêu chuẩn. Còn về những cây chiến chùy cán ngắn ngài yêu cầu thợ rèn trong thành chế tạo khẩn cấp, vì nguyên liệu có hạn nên chỉ có thể hoàn thành tối đa 15 chiếc," Mato báo cáo chính xác.

"Thành Suhl không phải có vài mỏ sắt sao?"

"Có, nhưng sản lượng cực nhỏ, dù sao mỏ quặng này thực sự cằn cỗi. Nếu không, thành Suhl đã chẳng phải phát triển ngành công nghiệp dệt bông làm chủ đạo," Mato cười khổ nói.

Alan gật đầu nói: "Tôi hiểu rồi."

Lúc này, trên sân huấn luyện của doanh trại vọng đến tiếng hò reo của binh lính. Mato mỉm cười nói: "Kể từ khi ngài mang những người man rợ này... à không, những người Paimon này đến đây. Sau khi họ được huấn luyện ở đây, nhiệt tình tập luyện của cả đội đã tăng lên đáng kể. Này, những kẻ sống trên núi này quả thực cường tráng phi thường, ba thanh niên của chúng tôi chỉ có thể đấu lại một người trong số họ. Thật không biết ngài đã thuyết phục những chiến sĩ cường tráng này xuống núi bằng cách nào. Tôi chưa từng nghe nói họ lại sẵn lòng rời khỏi Dãy núi Aspen."

"Chỉ cần có đủ thiện ý thôi, Mato tiên sinh. À phải rồi, việc tuyển binh đã có tiến triển gì chưa?"

Mato gật đầu nói: "Chúng ta đã chiêu mộ được hơn một trăm thanh niên. Nếu được huấn luyện thêm, họ sẽ trở thành những binh lính đủ tư cách. Còn về số lượng nhiều hơn, e rằng thành Suhl không còn nhiều thanh niên phù hợp yêu cầu như vậy nữa."

"Vậy thì chiêu mộ từ bên ngoài, mạo hiểm giả cũng được. Còn về kinh phí, tôi sẽ bàn bạc với Tước sĩ Edward. Sau khi kinh tế thành Suhl phát triển, lực lượng phòng ngự cũng phải theo kịp, nếu không rất dễ thu hút bầy sói đói," Alan khẽ dặn dò.

Đi đến sân huấn luyện của doanh trại, thanh niên Paimon tên Tima đang vật lộn với vài binh lính thành Suhl. Khi Alan đi ngang qua, Roy – huấn luyện viên của những thanh niên này – định hành lễ. Alan lắc đầu, ra hiệu anh ta đừng lên tiếng. Anh đứng cạnh Roy, quan sát Tima thoải mái luồn lách giữa các binh lính, rồi nhân cơ hội quật ngã từng người một.

Một lát sau, Tima đã quật ngã tất cả binh lính, hăng hái đấm ngực gầm gừ. Sau đó, cậu ta được người khác nhấc bổng lên không rồi quăng mạnh. Khi đang ở giữa không trung, Tima nhìn thấy Alan, liền cười hì hì vẫy tay chào hỏi. Alan vẫy tay đáp lại. Tima khéo léo tiếp đất rồi chạy nhanh đến.

"Tập hợp mọi người lại đây, tôi có thứ này muốn trao cho các ngươi," Alan nói.

Tima dùng ngôn ngữ bản xứ của họ hô vài tiếng, rất nhanh ba mươi người Paimon đã xếp thành hàng ngũ. Cách họ xếp hàng khá quy củ, cho thấy vài ngày huấn luyện của Roy không hề uổng phí. Ai mà biết, khi mới vào thành, họ thậm chí còn không biết xếp hàng là gì. Mato cùng vài quân nhu quan dùng xe ngựa chở trang bị đến sân huấn luyện, phát trang bị tận tay những thanh niên này, rồi chỉ dẫn họ mặc vào giáp trụ.

Sau khi thay một bộ giáp nhẹ, Tima nhíu mày nói: "Yuura, người Paimon không cần mặc mấy thứ này đâu."

Yuura là cách người Paimon gọi dũng sĩ. Việc Alan đã tiêu diệt con ác ma Baku khiến anh được thế hệ trẻ người Paimon cực kỳ tôn sùng. Ban đầu Alan định bảo Tima sửa cách gọi, nhưng sau đó thấy cậu ta hoàn toàn không có ý định đổi, nên đành để mặc. Hiện tại nghe Tima nói vậy, Alan cười nói: "Ta biết người Paimon dũng mãnh, nhưng Tima này. Mấy thứ này sẽ không cản trở các ngươi tác chiến. Mặc giáp trụ không có nghĩa là các ngươi trở thành những kẻ yếu đuối. Ngược lại, biết cách bảo vệ bản thân mới có thể trở nên dũng mãnh hơn, còn việc chỉ khăng khăng theo ý mình, không chịu chấp nhận bất kỳ thay đổi nào, là một biểu hiện của sự ngạo mạn tột cùng."

"Ở quê hương ta có một câu nói rằng, ngạo mạn là một tội ác."

Tima nghe câu được câu mất.

Alan đối với những người Paimon khác nói: "Hỡi các dũng sĩ người Paimon, các ngươi dũng mãnh thiện chiến, không sợ hy sinh. Ta có thể tiên đoán, các ngươi sẽ san bằng núi cao, chinh phục đại địa. Các ngươi là những Sơn Địa Chi Vương bách chiến bách thắng!"

"Từ nay về sau, Sơn Địa Chi Vương sẽ là phiên hiệu của các ngươi. Ta hy vọng tên tuổi này sẽ được toàn bộ đế quốc biết đến!"

Bao gồm Tima ở bên trong, tất cả thanh niên đều nghe đến nhiệt huyết sôi trào. Họ vung vẩy binh khí, hò reo phiên hiệu "Sơn Địa Chi Vương". Alan hài lòng nhìn Roy nói: "Đội quân này, sau này sẽ giao cho anh."

Đôi con ngươi màu xám của Roy lóe lên một tia sáng, anh nghiêm nghị gật đầu.

Buổi chiều, 15 chiếc chiến chùy cán ngắn được chế tạo khẩn cấp đã đưa đến doanh trại, rồi được phân phối cho đội quân mang phiên hi��u Sơn Vương. Tuy nhiên, số lượng chiến chùy có hạn nên Roy chỉ phân phát chúng cho những chiến sĩ có thực lực không tồi như Tima. Từ hôm nay trở đi, Roy bắt đầu chỉ đạo những người này cách sử dụng chiến chùy, và Tima cùng đồng đội cũng yêu thích loại vũ khí công phá nặng nề này.

Ngày hôm sau, Sean của thương hội đã sớm tìm đến Alan. Anh ta mang đến một tấm vải dệt. Nhờ áp dụng kỹ thuật sản xuất bằng máy dệt Kroces, tấm vải dệt này có sợi dệt tinh xảo, mắt dệt mịn màng, dù là chất lượng hay hoa văn, đều không phải loại sản phẩm thủ công trước đây có thể sánh kịp. Sean cầm tấm vải dệt này, tươi cười nói: "Alan các hạ, đây chỉ là một trong số các sản phẩm do dây chuyền sản xuất tạo ra. Điểm đáng quý của những loại vải tơ lụa kiểu mới này là chất lượng của chúng được đồng bộ, không như các sản phẩm thủ công trước đây của chúng ta, vì vấn đề thói quen mà cả lô vải thường xuyên có hiện tượng chất lượng không đồng đều."

Sean dứt lời, lại thở dài.

"Sản phẩm chất lượng không tồi, chắc chắn có thể bán được giá tốt, vậy tại sao Sean tiên sinh lại vẫn còn mang vẻ mặt rầu rĩ không vui?" Alan tò mò hỏi.

Sean cười khổ nói: "Ngài mới đến thành Suhl không lâu, nên có lẽ còn chưa rõ lắm. Số vải dệt chúng ta sản xuất hàng năm cuối cùng đều bán cho các thương nhân ở cảng Violet, rồi qua tay họ vận chuyển đường thủy tiêu thụ vào lục địa của đế quốc. Nhưng trong quá trình đó, lại cần phải vượt qua một khâu khác."

"Khâu gì?"

"Chúng ta không thể trực tiếp tiêu thụ vải dệt cho cảng Violet, bởi vì giữa thành Suhl và cảng Violet có một vùng hoang địa Huyết Thạch ngăn cách. Ở đó, bọn côn đồ hoành hành. Với lực lượng của thương hội thành Suhl, chúng ta vẫn chưa thể tổ chức đủ đội ngũ hộ vệ để vận chuyển hàng hóa đến cảng Violet. Vì vậy, chúng ta thường phải bán với giá thấp hơn thị trường ba phần mười cho thành Bão Tố, rồi họ lại bán sang tay. Sự chênh lệch lớn đến mức không cần phải nói thêm..."

"Nói cách khác, toàn bộ lợi nhuận của chúng ta đều bị thành Bão Tố hưởng hết sao?" Alan nhẹ giọng nói: "Người hàng xóm này đúng là một con sói tham lam."

Sean gật đầu: "Đây cũng là việc bất đắc dĩ. Nếu chúng ta không qua thành Bão Tố, ngay cả chi phí duy trì cũng không thu lại được."

"Vậy thì sửa đổi ngay trong năm nay thôi," Alan vỗ vai anh ta nói: "Sau khi Sean tiên sinh chuẩn bị xong lô vải mới đầu tiên, tôi sẽ đích thân tổ chức đội hộ vệ đi đến cảng Violet. Khoản chênh lệch lợi nhuận này sẽ không để thành Bão Tố vô cớ hưởng lợi nữa."

Vẻ mặt Sean tươi tỉnh hẳn lên.

Alan lại nói: "Thực ra, biên độ lợi nhuận từ việc sản xuất vải mới có hạn. Khi chúng ta có được một sản lượng nhất định, tôi sẽ tìm cách mời các nhà thiết kế tài năng, biến vải dệt thành quần áo may sẵn. Như vậy giá trị gia tăng sẽ gấp ba, năm lần, thậm chí hơn mười lần so với vải dệt đơn thuần. Sean tiên sinh, hãy làm việc thật tốt, và nói với các chủ xưởng khác rằng chúng ta có tiền đồ vô hạn."

Sean hân hoan đáp lời: "Ngài quả thật là một thiên tài thương trường."

Alan lắc đầu. Biến vải thành quần áo may sẵn cũng chỉ là bước thứ hai. Trong tương lai còn có thể có bước thứ ba, thứ tư. Khi vải dệt của thành Suhl có thể tạo dựng được hiệu ứng thương hiệu và thành công thâm nhập vào tầng lớp quý tộc của đế quốc, đó mới là thành công thực sự. Đến lúc đó, thành Suhl sẽ chẳng sợ không có việc gì để làm.

Đương nhiên, tất cả những điều này còn phải bắt đầu từ việc thông suốt tuyến đường thương mại từ thành Suhl đến cảng Violet.

Ngáp!

Maude hắt xì liên tục. Trong buổi sáng se lạnh này, hắn vội vàng mặc xong quần áo, rồi véo nhẹ người phụ nữ còn đang ngủ say trên giường, mới mãn nguyện rời khỏi phòng ngủ. Ở tuổi trung niên sung sức, là Lãnh chúa thành Bão Tố, lại có thể quản lý thành phố cùng vài thôn trấn lân cận một cách ngăn nắp, đâu ra đấy, Maude vẫn có một chút tự hào.

Đặc biệt là sau khi phát hiện một mỏ bạc trong hai năm gần đây, nguồn thu của thành Bão Tố tăng lên đáng kể, kéo theo đó là sự lớn mạnh của quân đội. Điều này khiến Maude hăng hái, chỉ tiếc ở nơi xa xôi này, thực sự không có thêm quý tộc nào để hắn có thể tấn công, nếu không, hắn đã chẳng lãng phí 17 cấp Nguyên lực kia.

Mặc dù có thành Suhl nằm cách thành Bão Tố không xa, nhưng với một nơi cằn cỗi như thành Suhl, Tước sĩ Maude có tầm nhìn xa khó lòng để mắt tới. Hắn cũng không muốn vì thêm một thành Suhl mà kéo lùi thực lực kinh tế tổng thể của thành Bão Tố, thà rằng cứ như trước đây, không có gì để làm thì tìm cách gian lận vị lãnh chúa của thành đó. Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, sự xáo trộn ở thành Suhl năm nay thực sự quá lớn, chưa đến nửa năm đã liên tiếp thay ba vị lãnh chúa.

Hiện giờ, vị lãnh chúa mới tên Edward vẫn chưa có bất kỳ động thái nào. Maude thậm chí không biết đó là người như thế nào, chỉ biết hắn còn rất trẻ. Tuy nhiên, điều đó đã là đủ đối với Maude. Maude thậm chí còn nghĩ, có nên phái quân đội đi tuần tra quanh thành Suhl một vòng hay không, khiến cái kẻ trẻ tuổi tên Edward kia phải đến bái kiến.

Đương nhiên, nếu hắn không hiểu phép xã giao thông thường này, Tước sĩ Maude không ngại dạy cho hắn một bài học nhỏ. Dù sao, sau đó còn có thể thu được khoản bồi thường chiến tranh, đó cũng sẽ là một khoản thu không tồi. Bản dịch này được thực hiện và giữ bản quyền bởi truyen.free, mong độc giả trân trọng.