Con đường dẫn sâu vào hầm mộ không hề dễ đi, bởi nơi đây chôn giấu những phiến đá nhọn sắc như lưỡi dao. Baku không thể sử dụng Nguyên lực, đành phải bước đi như một người thường. Đây là quy định do tổ tiên để lại, nếu không thể làm được, hắn sẽ không có tư cách lấy ra máu ác ma.

Baku nghiến răng, từng bước chân in hằn máu mà tiến lên. Cơn đau nhức nhối tận tâm can từ bàn chân truyền lên, khiến đôi mắt hắn đỏ ngầu. Nỗi thống khổ này đánh thức ký ức, mọi thứ như quay về đêm hai năm trước.

Đêm đó cũng nhuộm đỏ máu, khi vợ con hắn chết ngay trước mắt, nỗi thống khổ của Baku còn lớn hơn bây giờ nhiều. Đó là nỗi đau đớn về tinh thần, hoàn toàn vượt xa thể xác. Ngay lúc đó, hạt giống thù hận âm thầm nảy mầm, trải qua hai năm ấp ủ, cuối cùng nó đã đâm chồi. Baku thề, hắn sẽ khiến cư dân thành Suhl phải trả giá gấp trăm lần cho nỗi đau này.

Ngoài hang động, một thủ lĩnh lo lắng nói: "Có lẽ chúng ta không nên để Baku đi vào."

Kim Cương lắc đầu: "Vô ích thôi, ánh mắt của Baku khi đó ta nhìn rất rõ. Dù chúng ta không cho phép, hắn cũng sẽ tìm mọi cách để đi vào. Hơn nữa, đây chưa chắc đã là chuyện xấu. Baku sẵn lòng trở thành quỷ dữ, chỉ cần hắn hủy diệt thành Suhl, chúng ta sẽ không cần lo lắng về những kẻ ngoại lai đó nữa."

"Thật sự là như vậy sao? Ta chỉ lo lắng điều đó sẽ mang đến tai họa lớn hơn."

Lòng Kim Cương trĩu xuống, nhưng hắn không nói thêm gì nữa, chỉ hướng mắt nhìn vào trong sơn động, im lặng.

Baku không biết đã qua bao lâu, có lẽ một ngày? Hay một thế kỷ? Sau khi cơn đau trở nên tê liệt, thời gian liền mất đi ý nghĩa. Hắn chỉ đơn thuần tiến lên một cách máy móc, để lại phía sau một dải máu. Hắn cảm thấy cơ thể trở nên thật nặng nề, đó là bởi đã chảy quá nhiều máu từ dưới chân. Nếu là người thường hẳn đã ngất xỉu, nhưng Baku vẫn dựa vào ngọn lửa báo thù để kiên trì nghiến răng bước tiếp.

Cuối cùng, hắn đến được nơi tận cùng. Tận cùng là một đại sảnh rộng lớn, được chống đỡ bởi những cột đá khổng lồ. Bốn phía đại sảnh, những ngọn lửa không ngừng phun trào từ các góc, không khí nơi đây ngập mùi lưu huỳnh. Baku lờ mờ nhớ lại, hình như hàng trăm ngàn năm trước, dãy núi Aspen từng có nhiều ngọn núi lửa. Chẳng qua khi núi lửa đi vào thời kỳ ngủ đông, thân núi bị rừng cây che phủ, nên mọi người đã lãng quên sự thật này.

Baku cười khẽ, hắn có thể cảm nhận được mặt đất thỉnh thoảng rung chuyển nhẹ, có lẽ mộ địa tổ tiên tộc Paimon nằm ngay trên miệng núi lửa. Dưới chân các cột đá trong đại sảnh xếp một vòng đầu lâu, còn trên vách tường xung quanh, vô số thi cốt phủ kín. Những thi cốt này đều được khảm sâu vào vách tường, không biết lúc đó đã được làm như thế nào.

Những bộ hài cốt trong hầm mộ này, khi còn sống đều là những dũng sĩ đã hy sinh để phong ấn ác ma. Giờ đây, anh linh của những dũng sĩ này canh giữ đại sảnh, canh giữ thứ máu ác ma được bảo quản lại.

Chính giữa đại sảnh có một bệ đá hình tròn. Trên đó, một chiếc hộp sắt bám đầy tro bụi được đặt trang trọng. Baku đi đến, dùng sức mở hộp. Bên trong hộp là ba vật thể trong suốt, thuôn dài. Trong đó, thứ máu đỏ sẫm như có ý chí riêng, chầm chậm cuộn trào. Nếu Alan có mặt ở đây, chắc chắn sẽ rất kinh ngạc, bởi thứ dùng để bảo quản máu ác ma kia lại là ống nghiệm!

Baku cầm lấy một chiếc ống nghiệm. Khi chiếc ống nghiệm này được nhấc lên, dường như có một góc của ký hiệu nào đó hiện ra dưới đáy hộp. Baku suy nghĩ, lại cầm lấy một chiếc khác, và ký hiệu đó càng trở nên rõ ràng hơn. Nhìn kỹ thì không khó để nhận ra, đó dường như là hình một đóa hoa hồng.

Một đóa hồng màu vàng kim.

Đương nhiên, Baku chẳng hề quan tâm đến những điều này. Hắn rút nút gỗ của ống nghiệm, rồi dốc ngược vào miệng mình. Thứ máu ác ma trong ống nghiệm như dã thú thoát khỏi lồng giam, hóa thành một luồng điện đỏ thẫm lao thẳng vào miệng Baku. Hắn liên tục uống cạn hai bình máu ác ma, rồi nhìn vào ống nghiệm, bên trong sạch sẽ đến lạ thường. Sạch đến mức không còn sót lại một giọt máu.

Khi Baku đang hoài nghi liệu máu ác ma có tác dụng hay không, trái tim hắn bỗng quặn đau dữ dội, hắn không kìm được mà bật kêu. Tiếp theo, nhiệt độ toàn thân đột ngột tăng cao, dưới lớp da, cơ bắp cuồn cuộn dữ dội như vạn côn trùng đang bò lúc nhúc. Baku cảm thấy cơ thể mình như muốn nứt toác, hắn thống khổ gào thét.

Tiếng kêu thông qua hang động, mơ hồ truyền đến tai Kim Cương.

Vị thủ lĩnh tộc Paimon này không khỏi nhíu chặt mày.

"Ác ma, thực chất chỉ là máu ác ma."

Khi hoàng hôn buông xuống, Caesar tỉnh giấc sau một giấc ngủ trưa, tinh thần sảng khoái hơn hẳn buổi sáng. Alan đã thay bộ lễ phục bằng trang phục thường ngày rộng rãi, thoải mái. Trong truyền thuyết của tộc Paimon, khi tổ tiên của họ di cư đến dãy núi Aspen từ một nơi khác, họ đã kinh động một con ác ma trong núi. Cuối cùng, các dũng sĩ Paimon đã khuất phục được ác ma, nhưng Jikun, thủ lĩnh dũng mãnh nhất thời bấy giờ, lại bị ác ma cắn trọng thương.

Không lâu sau đó, linh hồn của Jikun bị ô nhiễm, hắn biến thành một ác ma. Và sức mạnh của hắn khi đó còn đáng sợ hơn cả con ác ma đã cắn hắn. Sau một trận chiến kinh thiên động địa, những cường giả tộc Paimon chết gần hết, hơn mười trưởng lão chỉ còn lại hai người, và hàng ngàn dũng sĩ đã hy sinh, mới cuối cùng giết chết Jikun.

Hai thủ lĩnh còn lại là Maya và Caegon. Không lâu sau đó, Maya cũng phát hiện mình bị Jikun lây nhiễm. Để tránh biến thành ác ma, nữ thủ lĩnh này đã chọn cách tự sát. Nhưng nàng muốn Caegon bảo quản máu của mình trước khi nàng chết, đó chính là thứ máu ác ma ngày nay.

Caegon đã cất giữ máu ác ma trong mộ địa tộc Paimon. Để tránh tộc nhân vô tình sử dụng thứ máu này, hắn đã dệt nên một lời dối trá. Caegon tuyên bố rằng con ác ma đã lây nhiễm Jikun năm nào vẫn chưa chết. Về phần sự thật, chỉ có số ít người biết và được truyền lại từ đời này sang đời khác.

"Baku cũng là do ta mà biết được chuyện máu ác ma. Sau khi vết thương của ta lành, ta phải trở về dãy núi Aspen, để đề phòng hắn sử dụng máu ác ma." Caesar thở dài nói.

Alan nhíu mày: "Nếu máu ác ma có thể lây nhiễm các người, khiến các người biến thành ác ma, vậy vì sao Maya lại muốn giữ nó lại?"

"Về vấn đề này, ta và Kim Cương đã âm thầm phỏng đoán, có lẽ là để lại cơ hội phản kích cho tộc Paimon." Caesar nói: "Bởi vì khi Caegon sắp qua đời, ông ấy từng nói rằng, một khi tộc Paimon đối mặt với tai ương ngập trời, chỉ cần có người tự nguyện biến thành ác ma, là có thể vào giữa mộ địa tổ tiên để lấy máu ác ma. Đương nhiên, người này cần được tất cả các thủ lĩnh đương nhiệm gật đầu đồng ý, mới có thể tiến vào mộ địa."

"Thì ra là có chuyện như vậy."

Lúc này, Cha sứ Miro bưng bữa tối đến. Alan đứng dậy nói: "Ngươi cứ dùng bữa đi, ta sẽ không làm phiền ngươi nữa."

Hắn xoay người định bước đi.

Caesar gọi hắn lại: "Alan, nếu... nếu Baku lựa chọn biến thành ác ma, ta muốn cầu xin ngươi. Có lẽ chỉ mượn sức mạnh của các ngươi, ta mới có cơ hội giết chết hắn."

"Ta hiểu rồi."

Alan đẩy cửa bước ra, ngoài hành lang, Lucy đang tựa vào bức tường. Nàng nhướn mày hỏi: "Ngươi thực sự tin rằng trên thế giới này tồn tại ác ma, những sinh vật trong truyền thuyết tôn giáo này ư?"

"Không, theo mô tả của Caesar thì cái gọi là ác ma giống một loại sinh vật đột biến gen nào đó, hoặc nói cách khác, là người mang virus. Chẳng phải triệu chứng của thủ lĩnh Jikun rất giống việc bị một loại virus nào đó mà cái gọi là ác ma kia lây nhiễm sao? Chẳng qua tộc Paimon không thể giải thích hiện tượng này, nên đã gán cho cái tên ác ma. Hơn nữa, qua thời gian dài và được các đời tổ tiên tô vẽ, liền có câu chuyện về thứ gọi là ác ma đó."

"Nếu nói như vậy, chuyện đột biến gen do virus lây nhiễm, tôi hình như đã từng thấy ở đâu đó rồi." Lucy nhíu mày suy tư.

Alan nửa đùa nửa thật nói: "Đừng nói với ta, đây lại là một loại vũ khí sinh học nào đó của các người trên Sao Idaha ư?"

"Nếu tàu Elusha có thể đến được Sao Minh Vực, trời biết trong quá khứ liệu có phi hạm tương tự đã từng ghé thăm hành tinh này hay chưa, điều này thực sự khó nói lắm."

Alan nghe xong, thấy đau cả đầu.

Vào ngày thứ ba sau đại hôn của Edward, bầu trời hôm nay có vẻ âm u lạ thường. Phía chân trời dãy núi Aspen, những đám mây chì nặng nề như muốn sập xuống, tựa hồ cả bầu trời đang đổ ụp. Vì thế, hôm nay cư dân thành Suhl không lý do đều cảm thấy trong lòng nặng trĩu, dường như bầu không khí ngột ngạt của cả thành phố đều tăng lên vì điều đó.

Alan nhíu mày nhìn thời tiết khác thường này. So với người thường, những người có thể điều khiển Nguyên lực như họ, nhạy cảm hơn với những biến đổi của tự nhiên. Từ sáng, Alan đã luôn cảm thấy hơi bồn chồn, dường như có đại sự sắp xảy ra, nhưng nghĩ mãi không ra vấn đề nằm ở đâu.

Mọi người như vậy, động vật càng như vậy. Những chú chó săn hung dữ bình thường của đội phòng thủ thành phố hôm nay chỉ ủ rũ nằm lì trong ổ, không muốn ra ngoài. Điều này khiến binh lính Hade vô cùng khó hiểu. Hade thường ngày phụ trách chăm sóc những chú chó này, và huấn luyện chúng. Đối với anh ta mà nói, ngay cả nhắm mắt lại, anh ta cũng có thể gọi đúng tên từng con chó săn trong ổ.

"Zora, Jeter… Các ngươi làm sao vậy? Bị bệnh à?" Hade dùng đủ mọi cách mới đưa được hai con chó săn thường ngày thân thiết nhất với mình ra khỏi ổ. Những con chó săn khác thì hoàn toàn không muốn rời khỏi ổ chó một bước, như thể bên ngoài đang có tai họa ngập trời sắp ập đến.

Chú chó săn tên Zora, tai trái bị khuyết một góc nhỏ, rất dễ nhận ra. Nó nằm rạp dưới đôi giày quân phục của Hade, thều thào cất vài tiếng kêu yếu ớt. Ngay cả khi Hade lấy ra món xúc xích nướng mà nó yêu thích, Zora cũng chỉ ngửi qua loa rồi rũ đầu xuống, không buồn động đậy.

Bầu không khí khác thường đang tràn ngập trong doanh trại đội phòng thủ thành phố.

Hôm nay trôi qua đặc biệt dài, nhưng dù dài đến đâu, thời gian cũng sẽ từ tốn trôi đi. Sau khi mặt trời lặn, không biết con chó săn nào cất tiếng sủa trước, rồi sau đó tất cả những chú chó khác đều tham gia vào hàng ngũ sủa điên cuồng. Không chỉ vậy, tiếng sủa này còn lan ra khắp thành, mọi người phát hiện mèo chó đều trở nên hoảng loạn lạ thường. Chuột từ cống thoát nước thi nhau chui lên, tán loạn khắp nơi như ruồi bọ không đầu. Ngay cả những con ngựa vốn hiền lành nhất cũng không ngừng húc vào hàng rào chuồng ngựa, cả thành Suhl tràn ngập tiếng kêu của đủ loài động vật.

Một cảm giác bồn chồn khó tả tràn ngập trong lòng mỗi người. Mọi người tự giác ở yên trong nhà, đóng chặt cửa sổ. Còn trong đền thờ Sabis thì nến cháy sáng, một vị Thần quan già đang thì thầm thánh ca trước pho tượng chiến thần. Đột nhiên, từ một nơi rất xa ngoài đền thờ, nghe loáng thoáng một tiếng hí không thể nhận ra, nhưng lại vô cùng thê lương.

Lão Thần quan lập tức giật mình toát mồ hôi lạnh.

Những dòng chữ này được biên tập lại từ tài liệu của truyen.free, không nhằm mục đích thương mại.