Nắng sớm như họa.

Caesar khẽ mở mắt, mí mắt nặng trĩu như ngàn cân, mang theo cảm giác khô ráp từ từ nâng lên. Trong tầm mắt ấy, anh thấy một vùng ánh sáng mờ ảo, và khi thị giác dần định hình, một bức tranh sơn dầu yêu thích về mùa thu, treo trên tường, đang phản chiếu trong mắt Caesar. Anh mơ hồ chuyển hướng sang nơi khác, cổ cứng nhắc như một cỗ máy rỉ sét, khó nhọc xoay chuyển.

Anh nhìn thấy ngọn nến buông xuống từ trần nhà, bức tường giấy bong tróc vài chỗ, hai bóng đèn dây tóc gắn trên vách, một chiếc gương. Cùng với đó, là chính bản thân anh với đôi môi tái nhợt trong gương. Caesar nhận ra mình đang nằm trên giường, anh cúi đầu nhìn xuống ngực, trên bụng chỉ dán một miếng băng gạc sát trùng. Anh nhẹ nhàng gỡ băng gạc, vết thương từng bị Baku đâm đã lên da non, chỉ còn lại một vết sẹo lõm sâu.

"Mình còn sống..." Caesar khẽ thì thầm. Đó là suy nghĩ đầu tiên của anh.

Suy nghĩ thứ hai ập đến: "Đây là đâu?"

"Vâng, thưa thiếu gia Alan, lát nữa tôi sẽ đi, nhưng trước tiên để tôi xem tình hình của người khổng lồ hôm nay thế nào đã..." Cánh cửa đột nhiên mở ra, một người đàn ông trung niên bước vào. Vừa thấy Caesar, ông ta vui vẻ reo lên: "Ngài tỉnh rồi ư? Chúa phù hộ! Mau, đi báo cho thiếu gia Alan, người khổng lồ đã tỉnh!"

Caesar không biết Thượng đế là ai, cũng không biết người đàn ông này là ai. Nhưng anh nhận ra rõ ràng Alan đã cứu mình. Quả nhiên chẳng bao lâu sau, Alan, trong bộ lễ phục chỉnh tề, bước vào phòng. Cha sứ Miro lùi ra ngoài, nhường không gian riêng cho hai người.

Alan gật đầu nói: "Cuối cùng cậu cũng tỉnh rồi, Caesar. Cậu đã hôn mê gần một tháng đấy."

"Tôi ngủ lâu đến vậy sao?" Caesar kinh ngạc hỏi.

"Vết thương của cậu bị nhiễm trùng, dù sao thì cuối cùng cậu cũng đã vượt qua được, nhưng virus dường như đã ảnh hưởng đến hệ thần kinh của cậu." Alan chỉ vào đầu mình nói: "Bác sĩ nói cậu có thể sẽ không bao giờ tỉnh lại, nhưng tôi biết, cậu nhất định sẽ không ngủ mãi như vậy."

Caesar như chợt nghĩ ra điều gì, lồng ngực phập phồng, vẻ mặt kích động nói: "Tôi phải trở về."

"Không không không, cậu còn rất yếu, mau nằm xuống đi." Alan nhẹ nhàng ấn anh trở lại giường: "Ai đã làm cậu bị thương, Caesar? Đêm hôm đó, Baku nói cậu đã bị quân đội thành Bạo Phong giết chết..."

"Baku." Caesar nở một nụ cười chua chát: "Người đàn ông từng là huynh đệ của tôi đã thay đổi, bạn của tôi ạ. Hắn bị ngọn lửa phẫn nộ che mờ lý trí, trong thân thể Baku bây giờ chỉ còn lại nỗi phẫn nộ và khao khát báo thù. Chính hắn đã ra tay với tôi!"

"Baku sao?" Alan không tỏ ra quá ngạc nhiên, anh hỏi: "Vì sao?"

"Tôi không biết, nhưng hắn có nhắc đến việc muốn phóng thích ác ma trong phần mộ tổ tiên. Có lẽ, việc giết chết tôi là một phần trong kế hoạch của hắn."

"Phần mộ tổ tiên? Ác ma?" Alan nhíu mày nói: "Rốt cuộc chuyện n��y là sao?"

Caesar lắc đầu, nói: "Người dân thành Suhl luôn tin rằng dãy núi Aspen có kho báu, nhưng chúng tôi biết, trong ngọn núi đó hoàn toàn không có cái gọi là kho báu. Mà là có một ác ma bị giam cầm. Người Paimon chúng tôi đã sống qua nhiều thế hệ trong núi, để canh giữ ác ma đó, và đảm bảo nó không thể thoát ra. Bằng không, nó sẽ hủy diệt tất cả."

"Ác ma? Caesar, ác ma mà các cậu nói đến, là loại sinh vật trong truyền thuyết sao?" Alan có chút khó tin, anh lại tin rằng đó chỉ là một phép ẩn dụ nào đó.

Lúc này cửa mở, cha sứ Miro nhắc nhở: "Thiếu gia Alan, ngài nên đi đền thờ, hôn lễ sắp bắt đầu rồi."

"Hôn lễ?" Caesar kinh ngạc nhìn Alan.

Alan lắc đầu cười nói: "Là hôn lễ của một người bạn, rất quan trọng. Tôi phải có mặt, cậu cứ nghỉ ngơi trước đã, đợi tôi quay lại rồi chúng ta sẽ nói chuyện tiếp."

Hôm nay là ngày đại hôn của Edward và Nel, hôn lễ được tổ chức tại đền thờ trong thành Suhl. Tín ngưỡng ở thế giới này không liên quan đến đạo Cơ Đốc, hơn nữa, đối tượng thần linh được thờ phụng ở m��i nơi cũng khác nhau. Chẳng hạn như Đế quốc Baraggan, người dân phổ biến thờ phụng Chiến Thần Vung Beith. Trong thành Suhl cũng có một đền thờ Chiến Thần. Hiện tại, trong một căn phòng của đền thờ, Nel đang ngắm nhìn bản thân trong gương.

Cô gái còn chút nét ngây thơ ấy, đã được nữ giúp việc mặc đồ xong xuôi, chỉ còn đợi chải chuốt mái tóc dài màu trà ấy. Nel nắm chặt bàn tay nhỏ bé, trong ánh mắt có một chút phẫn nộ, nhưng càng nhiều hơn là sự bất lực. Khi biết phụ thân lại dùng hôn nhân của mình để giao dịch, Nel đã rất tức giận. Nhưng tức giận thì có ích gì? Thực ra nàng cũng hiểu rằng, rất nhiều cô gái cũng giống như mình, cần dùng hôn nhân của mình để thực hiện các giao dịch.

Thế nhưng nàng không nghĩ tới, phụ thân chỉ sau một đêm trở thành thành chủ. Lại càng không ngờ rằng, Ethan lại gả nàng cho một kẻ ngoại lai.

Nàng thậm chí không biết cái gọi là Edward là ai?

Lúc này, có người đến. Nel thấy một thiếu niên trạc tuổi mình, bộ dạng anh tuấn. Đôi mắt xanh biếc của cậu ta, dưới ánh nắng chiếu qua cửa sổ, lấp lánh một thứ ánh sáng lay động lòng người như đá quý màu lam. Nel nhìn cậu ta đi về phía mình, rồi đón lấy chiếc lược từ tay nữ giúp việc, tiếp theo dùng động tác dịu dàng chải tóc cho nàng.

"Tôi là Edward, tiểu thư Nel xinh đẹp." Edward nhẹ giọng nói.

Nel khẽ run lên.

Edward cẩn thận chải tóc cho nàng: "Tôi biết, tiểu thư Nel còn không rõ tôi là ai, và hiểu rõ cuộc hôn nhân chính trị này đã mang đến tổn thương cho cô. Nhưng xin hãy tin tôi, dù thế nào đi nữa, tôi sẽ luôn chăm sóc cô thật tốt. Sẽ không để cô phải chịu bất kỳ tủi thân nào, vậy nên, Nel tiểu thư, xin hãy yên tâm trao gửi bản thân cho tôi."

Hắn khẽ cúi thấp người, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên gò má Nel. Ngẩng đầu nhìn vào gương và nói: "Xem này, cô thật kiều diễm lay động lòng người. Có được một người vợ như cô, tôi cảm thấy thật hạnh phúc."

Dùng bàn tay khéo léo búi mái tóc dài của Nel lên, Edward lấy chiếc kẹp tóc cài quan bên cạnh để cố định tóc, rồi mỉm cười rời đi. Nel chỉ cảm thấy trái tim đập mạnh, nàng đột nhiên nghĩ, có vẻ người chồng này cũng không đến nỗi tệ. Ít nhất, hắn thật dịu dàng và cũng thật anh tuấn.

Chẳng qua là...

Nel khẽ nhíu mày, vừa rồi khi hắn nhìn vào gương, ánh mắt dường như đã từ xanh biếc chuyển sang màu vàng óng?

Thiếu nữ lắc đầu, nghĩ rằng bản thân khẳng định là ảo giác.

Ngoài phòng, Edward nhẹ nhàng thở dài nói: "Coi như đó là sự đền bù tốt nhất dành cho cô vậy."

Trong điện thờ chính, các vị khách mời đã có mặt từ sớm, trong điện không còn chỗ trống, thậm chí có người còn phải đứng. Trên đài, Ethan giơ tay ra hiệu, khiến mọi người bên dưới giữ trật tự, ông nói: "Kính thưa quý vị khách quý, hôm nay tôi muốn tuyên bố hai sự kiện trọng đại. Thứ nhất, đương nhiên là hôn sự của tiểu nữ Nel và Edward. Edward là một chàng trai trẻ tuổi tài năng, tôi vô cùng yên tâm khi giao Nel cho cậu ấy."

Các gia nhân khẽ bàn tán xôn xao, khi nghe tin đồn về hôn lễ của Nel và Edward, người ta tự nhiên liên hệ Ethan với Alan. Với trí tưởng tượng phong phú của mình, họ đã lờ mờ đoán ra cái chết của Nam tước York chắc chắn có liên quan đến hai người này. Thế nhưng họ cũng chỉ dám lén lút suy đoán với nhau, dù sao theo đúng pháp luật, Ethan thừa kế sản nghiệp của York là hợp pháp. Nếu có ai chất vấn, người đầu tiên đứng ra sẽ không phải Ethan, mà là quan chấp pháp hiến pháp của đế quốc.

"Chuyện thứ hai, đó chính là nhân cơ hội này để tuyên bố với mọi người, do những đóng góp vĩ đại của tiên sinh Alan cho thành Suhl, tôi rất vinh dự mời anh ấy gia nhập thương hội của chúng ta, và đảm nhiệm chức Chủ tịch Thương hội quan trọng này. Tin tưởng rằng dưới sự lãnh đạo của tiên sinh Alan, kinh tế thành Suhl sẽ đạt được sự tăng trưởng vượt bậc."

Nghe được tin tức này, Sean bên dưới đã cười khổ, cũng không dám đứng ra phản đối. Những chiếc máy dệt tự động mà Alan cung cấp đã giúp anh xây dựng được danh tiếng tốt giữa các xưởng thủ công trong thành. Hiện tại, bao gồm cả Sean, mọi người đều trông cậy vào anh có thể cung cấp thêm một số kỹ thuật dệt tiên tiến hơn, nhờ đó tăng đáng kể sản lượng và chất lượng hàng dệt.

Tự nhiên, một người như vậy trở thành Chủ tịch Thương hội cũng coi như xứng đáng với danh tiếng.

Ethan hài lòng nhìn các vị khách mời bên dưới hoan hô và vỗ tay trước hai sự kiện trọng đại mà ông vừa tuyên bố. Còn những ánh mắt mang ý nghĩa khác từ một số người, thì ông tự động bỏ qua.

Hôm nay, đối với rất nhiều người mà nói là một ngày vô cùng quan trọng. Edward cũng vậy, Alan cũng vậy, ngay cả Baku cũng không ngoại lệ.

Trong khi hôn lễ con gái thành chủ đang diễn ra tại đền thờ Chiến Thần ở thành Suhl, thì ở sâu trong dãy núi Aspen xa xôi, Baku đang đứng cạnh một hang động. Hai bên hang động, trong những hốc đá khoét rỗng, xương cốt dã thú bị vùi lấp, khiến hang động trông cực kỳ âm u. Trong động có ánh lửa leo lét, dưới ánh lửa, có thể thấy rõ lối đi trong hang dốc xuống. Thỉnh thoảng, từ trong hang thổi ra luồng gió lạnh lẽo, âm u, tiếng gió như tiếng ác ma rên rỉ dưới địa ngục.

Phía sau Baku, Kim Cương cùng vài tên thủ lĩnh người Paimon đều có mặt. Hôm nay Baku đã tẩy sạch lớp trang điểm trên mặt, trở về với con người thật nhất của mình. Hắn chỉ mặc một chiếc váy cỏ, ngoài ra không còn gì khác.

"Ngươi nghĩ kỹ chưa, Baku? Một khi đã bước vào, sẽ không có đường quay đầu nữa đâu." Kim Cương nhắc nhở.

Baku nhếch mép nói: "Vì hôm nay, ta đã đợi rất lâu rồi. Ta muốn đi vào, Kim Cương. Ta phải có được sức mạnh của ác ma, sau đó san bằng thành Suhl để trả thù cho Caesar!"

Kim Cương gật đầu, lùi ra phía sau vài bước nói: "Nguyện linh hồn tổ tiên chiếu cố ngươi."

Baku kiên quyết không lùi bước, chui vào sâu trong huyệt động. Nơi đây dẫn đến tận sâu trong phần mộ tổ tiên của người Paimon. Đồng thời, nơi đó cũng phong ấn máu của ác ma. Ác ma mà người Paimon truyền đời nhắc đến, thực chất là máu của ác ma. Có được máu ác ma, liền tương đương có được sức mạnh của ác ma. Thế nhưng điều này, chỉ có số rất ít người biết. Hơn nữa, những người Paimon biết chuyện này cũng không chấp nhận việc sử dụng máu ác ma.

Bởi vì khi có được máu ác ma, người đó cũng sẽ biến thành ác ma. Không có người nguyện ý hóa thân thành ma, nhưng Baku là một ngoại lệ. Người đàn ông với nội tâm bị ngọn lửa phẫn nộ thiêu đốt này, đã cam tâm tình nguyện đi xuống địa ngục, để đổi lấy sức mạnh báo thù. Có lẽ đêm hôm đó hai năm về trước, khi vợ con anh chết ngay trước mắt, người đàn ông này đã biến thành một ác ma.

Một ác ma sinh ra vì báo thù!

Baku bước vào trong hang, lối đi dưới chân bắt đầu trở nên gập ghềnh. Mặt đường lởm chởm những cạnh đá sắc nhọn, khi chân đạp lên đó, các cạnh đá lập tức cứa vào da thịt. Dần dần, trên đất xuất hiện một dấu chân máu. Và những dấu chân như vậy, sẽ còn xuất hiện rất nhiều nữa.

Bản quyền truyện thuộc về truyen.free, và chúng tôi luôn nỗ lực truyền tải trọn vẹn từng câu chữ đến độc giả.