Một căn phòng trắng toát, thuần khiết phảng phất mùi thuốc sát trùng. Những người hầu không ngừng mang những chậu nước bẩn nhuốm máu đen ra, thay vào đó là nước sạch mới. Một bác sĩ từ thành Suhl đã được tìm đến. Phải mất ba giờ đồng hồ ông ta mới xử lý xong vết thương cho Caesar. Tuy nhiên, vết thương của Caesar vẫn không mấy khả quan. Nguyên nhân là do sau khi bị thương không được xử lý đúng cách, để kéo dài quá lâu, khiến vùng da xung quanh vết thương đã bị nhiễm trùng và hoại tử.

Bác sĩ đã phải cắt bỏ phần cơ thịt hoại tử và tiêm thuốc kháng sinh cho cậu ấy. Thế nhưng, việc cậu ấy có sống sót được hay không còn phải xem liệu cậu ấy có qua khỏi đêm nay hay không đã. Dù vậy, thể chất của Caesar rất tốt, cộng thêm Nguyên lực trong cơ thể vẫn chưa hoàn toàn biến mất. Mặc dù đã tiêu hao rất nhiều trong quá trình chống lại virus, nhưng chúng vẫn kiên cường bảo vệ các cơ quan nội tạng quan trọng trong cơ thể Caesar. Điều này khiến vị bác sĩ khá lạc quan về tình trạng của Caesar. Sau khi Alan tiễn bác sĩ đi, anh nhờ Cha sứ Miro trông nom Caesar.

Alan tạm thời gác lại chuyện của Caesar, chỉ cần cậu ấy tỉnh lại, tự nhiên sẽ biết rõ nguyên nhân mọi chuyện. Cùng với một ít đồ dùng sinh hoạt hằng ngày dần dần được mang tới, ngôi nhà này cũng bắt đầu mang hơi thở của cuộc sống. Alan đứng trước cửa sổ, nhìn Lucy và Vera cùng nhau rời đi, đến chợ thành Suhl. Còn Adele thì phát huy bản chất tiểu thư đài các, chỉ huy binh lính mang đồ đạc vào phòng.

Anh mỉm cười, mọi người đã bắt đầu hòa nhập vào thế giới của hành tinh này. Chỉ cần nắm giữ thành Suhl trong tay, chắc chắn sẽ khó có ai có thể khám phá thân phận thật sự của họ. Tiếp theo là việc mở rộng và tích lũy thực lực, vì chỉ khi đủ mạnh mẽ, họ mới có thể có thêm tài nguyên và nhân lực để thực hiện mục tiêu thiết lập lại liên lạc với Trái Đất. Nhìn ánh hoàng hôn nhuộm vàng thành phố, Alan tin rằng mình có thể làm được tất cả.

Trước khi mặt trời lặn hoàn toàn sau những ngọn núi, Edward đã trở về. Anh ta đã thay một bộ lễ phục để dự tiệc tối. Đồng thời, anh ta cũng mang về cho Alan một bộ lễ phục vừa vặn. Sau khi Alan thay đồ, hai người cùng lên cỗ xe ngựa do Nam tước Ethan phái tới, đi qua những con đường đông đúc ồn ào để đến phủ thành chủ.

Trong nhà ăn rộng lớn của phủ thành chủ, chỉ có khu vực gần bàn ăn là được thắp sáng. Những ngọn đèn tường hai bên và nến treo thẳng hàng từ trần nhà phủ lên đồ ăn trên bàn một lớp màu vàng óng. Thế nhưng, đồ ăn trên bàn rõ ràng không nhiều, thậm chí có thể dùng từ "đạm bạc" để hình dung. Đối với một bữa cơm thường thì không thành vấn đề, nhưng dùng để chiêu đãi khách thì có vẻ hơi keo kiệt.

Một phút sau khi Alan và Edward đến, Ethan mới vội vã bước vào. Dọc đường, ông vẫn không ngừng bàn bạc với vài thư ký và sắp xếp một số công việc. Mãi đến khi nhìn thấy Alan, ông mới xua tay cho các thư ký rời đi, sau đó ngồi vào ghế chủ vị và nói: "Thật xin lỗi hai vị. Giờ tôi mới biết, công việc của thành chủ thật sự quá nhiều, có quá nhiều chuyện cần xử lý, nên đã để hai vị phải đợi lâu."

"Không có vấn đề gì, thưa Nam tước. Ngài càng bận rộn, chứng tỏ cư dân của thành phố này càng hạnh phúc. Là một cư dân của thành Suhl, tôi thật lòng cảm thấy vinh hạnh." Alan mỉm cười nói, mỗi động tác của anh đều hợp lễ nghi, ngay cả khi xét theo những quy tắc lễ nghi quý tộc nghiêm cẩn nhất, anh ta cũng hoàn toàn không thể chê vào đâu được.

Cần biết rằng, trên Babylon, anh ta đã tham gia một loạt khóa huấn luyện về lễ nghi quý tộc, và những khóa học đó không hề vô ích chút nào.

Ethan lúc này khác hẳn so với trước kia, trên khuôn mặt gầy gò của ông ta dường như rạng rỡ hẳn lên, toát ra thần thái sáng láng. Ông ta cười ha hả nói: "Alan thiếu gia trẻ hơn nhiều so với tôi tưởng tượng."

Alan mỉm cười nói: "Rất nhiều người đều nói như vậy, bao gồm cả một số kẻ thù của tôi. Nhưng cuối cùng, họ đều hối hận vì đã coi thường tôi chỉ vì tôi còn trẻ."

Ethan gật đầu: "Alan thiếu gia quả thực có những thủ đoạn phi thường."

Rồi ông nói tiếp: "Ngài xem, thời gian của tôi có chút gấp, lát nữa còn phải xử lý một số văn kiện, vì vậy chúng ta cứ vừa ăn vừa nói chuyện thì tốt hơn. À, vì tôi chủ trương tiết kiệm, nên đồ ăn nhà bếp đêm nay có chút đơn giản. Alan thiếu gia xem có hợp khẩu vị không, nếu không tôi sẽ bảo đầu bếp làm lại một ít?"

"Không cần, như vậy là tốt rồi." Alan nhã nhặn cắt một miếng bánh mì nhỏ bằng dao ăn rồi đưa vào miệng nhấm nháp, anh ta luôn giữ nụ cười trên môi, khiến người đối diện cảm thấy dễ chịu như được đón gió xuân.

"Tôi là người thực tế, không thích vòng vo." Ethan vừa ăn hết phần đồ ăn trước mặt vừa nói: "Đêm nay mời ngài dùng bữa tối, chủ yếu là có hai việc chính. Đầu tiên là việc thứ nhất, căn cứ hiệp ước của chúng ta, con gái tôi Nel sẽ gả cho Alan thiếu gia. Về điểm này, tôi tuyệt đối sẽ không đổi ý, nên muốn biết Alan thiếu gia định khi nào sẽ tiến hành hôn sự này?"

Trước khi tới đây, Edward đã nhắc nhở anh, Ethan chắc chắn sẽ bàn bạc với anh về hôn sự với Nel. Alan đã có dự tính từ trước, lúc này thấy Ethan trực tiếp nói ra, liền nói: "Về chuyện này, tôi vốn định xử lý như thế này."

Anh nhìn về phía Edward nói: "Vị tiên sinh này chắc Nam tước đại nhân không xa lạ gì. Đúng vậy, Edward tiên sinh là trợ thủ đắc lực nhất của tôi. Hơn nữa, anh ấy cũng không chỉ một lần bày tỏ tình cảm ngưỡng mộ với tiểu thư Nel. Nếu Nam tước không phản đối, tôi muốn tác hợp cho hai người họ."

Ethan bất ngờ nhìn Edward một cái. Vốn dĩ, đối với một cuộc hôn nhân chính trị như thế này, việc giữ Nel trong tay mình là tốt nhất. Thế nhưng Alan lại để Edward thay thế. Ngay từ đầu, Ethan đã coi Edward là người đại diện của Alan. Tuy nhiên, việc Alan nói như vậy đêm nay lại khiến ông đánh giá Edward cao hơn một bậc. Ông gật đầu nói: "Hiệp ước có điều khoản cho phép ngài chỉ định đối tượng kết hôn. Nếu đây là quyết định của Alan thiếu gia... thì đương nhiên là được."

Edward đứng lên, cúi đầu trước Ethan và nói: "Tôi sẽ đối xử tốt với tiểu thư Nel."

Vì thế việc này liền được định đoạt, và ấn định hôn lễ sẽ tổ chức vào Chủ Nhật cuối cùng của tháng này.

"Vậy chuyện thứ hai, đó chính là vị trí chủ tịch thương hội." Ethan lạnh nhạt nói: "Việc đề cử Alan thiếu gia trở thành chủ tịch thương hội cũng không có gì khó khăn, chẳng qua có một điều khó tránh khỏi, đó là dù sao Alan thiếu gia với nhiều người mà nói thì vẫn còn quá xa lạ, việc tùy tiện ngồi vào vị trí này có thể sẽ gây ra lời ra tiếng vào không hay. Vậy ngài xem, có lẽ nên đợi Alan thiếu gia lập được một số thành tích, rồi tôi mới công bố quyết định này thì sẽ thích hợp hơn chăng?"

"Về điểm này, thưa Nam tước Ethan, xin ngài đừng lo lắng." Edward nói: "Rất nhanh thôi, chúng tôi sẽ mang đến cho Nam tước một thời cơ thích hợp."

Ethan nhìn Alan, cười nói: "Vậy tôi sẽ mỏi mắt chờ đợi."

Hôm sau, Edward đã yêu cầu Ethan cung cấp một số thợ rèn trong thành. Vì thế, tất cả thợ rèn trong thành Suhl đều tập trung tại phòng của Alan. Mỗi người nhận được một bản vẽ, trên đó là những cấu kiện kim loại mà họ chưa từng thấy bao giờ. Mỗi bản vẽ đều ghi rõ kích cỡ và yêu cầu chi tiết cụ thể. Alan cho họ thời gian một tuần. Nếu hoàn thành đúng theo quy định trong bản vẽ và trong thời hạn, họ sẽ nhận được phần thưởng bổ sung.

Điều này đã kích thích mạnh mẽ tinh thần làm việc của các thợ rèn. Mặc dù họ không rõ những thứ này dùng để làm gì, nhưng ai nấy đều nhanh chóng biến những bản vẽ trên giấy thành hiện vật. Bắt đầu từ thứ Sáu, dần dần có những thành phẩm đã hoàn thành được đưa đến tay Alan. Đến tối Chủ Nhật, sau khi cấu kiện cuối cùng được đưa đến, Lucy bắt đầu lắp ráp chúng.

Vera ngồi bên cạnh, dùng bút vẽ phác thảo một thứ khác trên giấy. Đó là một loại máy móc, nói đúng hơn, là máy dệt tự động. Còn chiếc máy mà Lucy đang lắp đặt, chính là một cỗ máy bán tự động đơn giản. Tất cả những thứ này đều do Vera thiết kế. Alan đứng phía sau cô, nhìn bản vẽ máy dệt tự động trên giấy, anh không khỏi thở dài: "May mà cô lại biết những bản thiết kế này, nếu không tôi thực sự không biết phải cải cách tình trạng thủ công nghiệp của thành Suhl như thế nào."

"Trước kia, khi đọc lịch sử công nghiệp của nhân loại, tôi tiện thể xem qua một số tài liệu và ghi nhớ luôn." Vera nhẹ nhàng như không nói.

Alan không kìm được hỏi: "Chắc cô không đọc cả lịch sử chiến tranh chứ?"

Vera ngẩng đầu với vẻ mặt bình thản nói: "Bản thiết kế chiến xa hay gì đó thì tôi chưa xem qua."

Alan cười khan hai tiếng. Bên kia, Lucy vỗ tay nói: "Hoàn thành rồi!"

Tối hôm nay, cỗ máy dệt bán tự động đầu tiên trên thế giới này đã lặng lẽ ra đời tại thị trấn biên giới Suhl. Nó vẫn cần con người vận hành và liên tục thực hành, điều chỉnh. Thế nhưng, sự xuất hiện của nó lại có ý nghĩa ngành dệt của thành Suhl chính thức chuyển từ thủ công sang cơ giới hóa.

Trong vài ngày tiếp theo, vài chủ xưởng dệt, bao gồm cả Sean, đã bí mật đến tham quan cỗ máy này và tận mắt chứng kiến cách nó thay thế phương pháp thủ công lạc hậu để dệt sợi bông thành vải. Mặc dù vải dệt sản xuất ra có đường vân chưa đủ tinh xảo, hoa văn cũng cực kỳ hạn chế, thế nhưng hiệu suất làm việc của nó thì phương pháp thủ công không thể nào sánh kịp. Có thể tưởng tượng, khi cỗ máy này được hoàn thiện, nó chắc chắn sẽ mang lại một cuộc cách mạng trong ngành dệt.

Kỳ thực, sức ảnh hưởng của nó còn có thể lan sang các lĩnh vực khác, vì dù sao thì nó cũng đã cho mọi người thấy sức sản xuất vượt xa con người của máy móc.

Sau khi các chủ xưởng này rời đi, họ đã thông qua các mối quan hệ của mình để tìm đến những thợ rèn đã chế tạo các cấu kiện cho Alan. Đáng tiếc, mặc dù những thợ rèn này có bản vẽ trong tay, nhưng cho dù có người thu thập đủ tất cả cấu kiện, cũng không biết cách lắp đặt như thế nào. Vì thế, trong cái thời đại còn chưa có khái niệm về độc quyền này, Alan đã dạy họ cách kinh doanh bí mật.

Rất nhanh, Alan công bố rộng rãi cỗ máy dệt bán tự động này ra công chúng, rồi mời Nam tước Ethan đặt tên cho nó. Ethan gọi nó là "Kroces", tên một vị thần linh trên trời trong truyền thuyết địa phương, nổi tiếng với tài dệt nên những xiêm y hoa lệ.

Tháng này, chắc chắn là tháng của những biến động đối với thành Suhl, đồng thời cũng là mùa gặt hái thành quả.

Sau khi máy dệt Kroces ra đời, thương nhân bí ẩn Alan đã hào phóng tặng cỗ máy này miễn phí cho các xưởng địa phương, đồng thời sẵn lòng công bố tài liệu chi tiết của nó, qua đó giúp thành Suhl tiến vào giai đoạn sản xuất cơ giới hóa toàn diện. Khi đưa ra quyết định trọng đại này, vị thương nhân trẻ tuổi đã nói: "Hiện tại, tôi chia sẻ bí mật và tâm huyết của gia tộc mình với mọi người. Mục đích là để mọi người ở thành Suhl chúng ta có cuộc sống tốt đẹp hơn. Có thể tưởng tượng, không lâu sau, hàng dệt của thành Suhl sẽ nổi tiếng khắp đế quốc. Đến lúc đó, những kẻ khác sẽ kéo đến đây, họ sẽ liều mạng đào bới bí mật của chúng ta. Một khi để người khác cũng nắm giữ Kroces, việc kiếm tiền của mọi người có thể sẽ không còn thoải mái như vậy nữa."

"Vì lợi ích của chúng ta, xin mọi người hãy giữ kín bí mật của Kroces."

Vì thế, hôm nay, tất cả công nhân dệt bông trong toàn thành đều đã ký tên vào bản Cộng thề Kroces, nguyện ý vì lợi ích của thành Suhl và của chính mình mà giữ kín bí mật của cỗ máy dệt này. Trong danh sách người ký, cái tên đầu tiên chính là Alan. Tên này, đại diện cho dấu ấn đầu tiên anh để lại trên thế giới này!

Truyen.free giữ toàn quyền biên tập và xuất bản bản dịch này.