Lannie quay đầu lại, Alan đã đứng trước cửa phòng ngủ. Cậu bé năm tuổi trấn tĩnh một cách lạ lùng, Alan nhẹ nhàng hỏi: "Mẹ, cướp thực tộc là cái gì?"

"Quỷ dữ." Lannie đơn giản đáp, rồi nói thêm: "Những con quỷ đáng thương."

Nhiều năm sau, Alan mới thấu hiểu ý nghĩa sâu xa của những lời ấy. Nhưng lúc này, Lannie không có thời gian để cậu bé suy ngẫm điều đó: "Alan, chúng ta đi thôi. Mang theo con dao găm của con, đừng bận tâm thu dọn thứ gì khác!"

Hai mẹ con mang theo hành lý đơn giản, vừa chạy ra khỏi cửa. Từ phía bên kia cổng trấn, một vệt lửa xẹt qua, rồi một tiếng nổ lớn vang lên ngay giữa một dãy nhà trệt không xa chỗ họ. Lửa bốc lên từ cửa sổ, cửa ra vào của dãy nhà, hất tung mái nhà, phụt lên cao mười thước trên không!

Kèm theo ánh lửa dữ dội, một luồng sóng xung kích mạnh mẽ lan tỏa, hất tung hai mẹ con Lannie trở lại căn phòng. Cả hai ngã nhào chồng lên nhau. Vài giây sau, Lannie mới tỉnh táo lại sau cơn choáng váng, hoa mắt. Nàng lay lay Alan, cậu bé giãy dụa đứng dậy, ra hiệu mình không sao. Vừa quay người định rời khỏi phòng, Lannie đã trông thấy vài bóng người lao ra từ trong ánh lửa cách đó vài mét.

Đó là mấy người đàn ông, nhưng không phải người trong trấn. Trên người họ có những vệt sáng hoặc hình xăm, tay cầm đao điện hoặc súng tự động, ra tay tàn sát vài người dân gần đó. Một người đàn ông trong số đó nhìn về phía căn phòng, ánh mắt hắn giao nhau với Lannie giữa không trung.

Lannie nghiến răng, lao tới đóng sập cửa lại. Sau đó, nàng kéo một chiếc bàn tới, chặn chặt phía sau cánh cửa. Rồi nàng chạy vội trở lại, ở một góc phòng, nàng nhấc tấm thảm lông chắp vá lên, bên dưới là một căn hầm. Thường ngày dùng để cất giấu đồ ăn. Lannie mở hầm, vẫy tay ra hiệu Alan lại gần.

Alan dường như biết chuyện gì sắp xảy ra, cơ thể cậu bé khẽ run rẩy, nhưng không nói một lời. Cậu bé bước tới, Lannie hôn lên trán cậu và nói: "Trốn kỹ ở đây, đừng ra ngoài, Alan. Con phải sống sót! Kẻ đã giết cha con bằng con dao găm này, hắn tên Archimedes. Nếu không có hắn, chúng ta đã không có số phận bị nguyền rủa như ngày hôm nay!"

Alan rùng mình toàn thân, cậu bé chỉ bản năng ghi nhớ một cái tên: Archimedes. Trong căn hầm, không gian không hoàn toàn tối đen, có những tia sáng mờ nhạt xuyên qua từ bên trên, cùng với một vài âm thanh.

Tiếng cửa bị đập phá dữ dội.

Kế đó là một tiếng động lớn, như vật nặng rơi xuống. Rồi tiếng Lannie la hét cùng tiếng súng lục đồng thời vang lên. Alan lặng lẽ cuộn tròn người lại. Đột nhiên, một tiếng nổ dữ dội vang lên trên đầu cậu, ngọn lửa nóng rực quét qua phía trên căn hầm. Ánh lửa mãnh liệt xuyên qua cánh cửa gỗ không mấy chắc chắn, chiếu rọi lên khuôn mặt cậu bé.

Đó là tiếng lựu đạn nổ.

Đêm đó, tiếng la hét, tiếng gầm giật và tiếng nổ vang lên không ngừng nghỉ. Trong căn hầm nhỏ, Alan bất động như một bức tượng. Cậu bé không khóc lóc, giống như cái đêm cậu ra đời. Chỉ có đôi mắt đỏ hoe, ngập tràn hơi nước.

Đồng thời, trong tâm hồn non nớt ấy, một góc nào đó đã trở nên chai sạn và lạnh băng.

Đêm dài đến mấy cũng sẽ có lúc kết thúc. Khi Alan bước ra khỏi căn phòng, cậu bé nhìn thấy một vùng cháy đen rộng lớn. Vốn dĩ hôm qua, con đường giao nhau vẫn còn phủ đầy tuyết trắng bạc, nhưng giờ đây mặt đất đã trơ trụi và nhuộm một màu đen kịt. Trên nền đất cháy xém, rải rác là những thi thể tan nát. Trong số đó, Alan nhìn thấy một ngón tay cụt, trên đó đeo một chiếc nhẫn bạc bị lửa hun đen.

Không đợi nỗi bi thương kịp dâng trào, cậu bé hít một hơi thật sâu, cố kìm nước mắt không bật ra.

Đó là chiếc nhẫn của Lannie.

Trên con đường giao nhau của trấn nhỏ, trong những căn nhà đổ nát, thi thể nằm la liệt khắp nơi. Trong số những thi thể ấy, rất nhiều là cư dân trong trấn, phần lớn là đàn ông, nhưng cũng có cả phụ nữ và trẻ nhỏ. Trên con đường cách đó không xa, Alan trông thấy Merce nhà bên, cậu nhóc mập mạp hơn Alan một tuổi. Mới đây không lâu Alan còn đánh nhau với cậu ta, giờ đây, Merce đáng thương chỉ còn lại nửa thân trên, nửa thân dưới đã không còn tung tích.

Alan ngẩng đầu, trông có vẻ hoang mang. Trấn nhỏ không còn một bóng người sống, bất kể là những người sống sót hay những kẻ tự xưng là cướp thực tộc, tất cả đều đã rời đi trước bình minh. Thế giới thật rộng lớn, rộng lớn đến dường như vô tận; đồng thời nó cũng thật bé nhỏ, bé nhỏ đến không thể chứa đựng nổi một cậu bé.

Trong khoảnh khắc ấy, Alan không biết mình nên đi đâu.

Alan hoang mang bước đi trên đường, không biết từ lúc nào, một làn gió nhẹ thổi đến từ phía sau, mang theo một mùi tanh tưởi. Cậu vừa quay đầu lại, đã thấy một bóng đen lao đến từ phía trên những căn nhà đằng sau. Trong đầu cậu "oanh" một tiếng, tiếp đó không còn nghe thấy gì nữa, thế giới trở nên tĩnh lặng. Đồng tử hơi giãn ra, khiến cậu nhìn rõ bóng đen kia thực chất là một con sói.

Một con sói to lớn như một chú bê con.

Thân nó phủ lông xám dài, cái miệng rộng mạnh mẽ và đầy uy lực của nó đủ sức cắn đứt thanh sắt dày vài centimet, dĩ nhiên có thể dễ dàng cắn nát cổ Alan.

Đây là tuyết lang, loài sinh vật nguy hiểm cấp một, chỉ hoạt động và săn bắn vào mùa đông. Thông thường, những thợ săn lão luyện có thể đối phó được loài nguy hiểm như thế, nhưng Alan chỉ là một đứa trẻ năm tuổi!

Trong mắt tuyết lang, đó là một món mồi dễ như trở bàn tay. Dù thịt trẻ con không nhiều nhặn gì, nhưng hương vị lại vô cùng thơm ngon, tuyết lang đã nóng lòng muốn uống cạn dòng máu tươi ấm áp từ cái cổ non nớt kia. Nhưng khi nó nhìn thấy đôi mắt đỏ rực như đá quý của cậu bé, và những vệt văn bạc xám lặng lẽ xuất hiện quanh đồng tử, tuyết lang bỗng nhiên cảm thấy sợ hãi!

Nó giống như đang đối mặt với một thiên địch của mình, chứ không phải một đứa trẻ loài người tươi non ngon miệng.

Mọi chuyện sau đó xảy ra chỉ trong tích tắc.

Tuyết lang không cắn trúng cổ cậu bé, Alan, ngay khoảnh khắc con sói lao xuống, gần như theo bản năng lăn một vòng về phía trước, rồi luồn xuống dưới bụng sói. Con dao găm trong tay cậu tự nhiên đâm thẳng lên, thậm chí cậu bé không cần làm động tác gì khác, chỉ nhờ vào sự sắc bén của con dao và quán tính tấn công của tuyết lang, đã rạch một vết thương thật dài trên bụng sói.

Máu sói, ruột và nội tạng văng tung tóe khắp người cậu bé. Khi Alan chui ra từ xác sói, cậu bé đã biến thành một người máu me. Thế nhưng, không đợi cậu kịp hồi phục sau cảm xúc kích động vì sống sót, vô số đốm xanh lục lấp lánh đã bay lên từ khúc cua ngã tư, trên các mái nhà hoặc bất cứ nơi đâu khác.

Tuyết lang là loài sinh vật nguy hiểm, thường di chuyển theo bầy đàn. Chúng tổng cộng có 23 con, vây Alan lại ở giữa.

Toàn bộ sự chú ý của Alan bị bầy tuyết lang thu hút, cậu không hề nhận ra rằng máu sói trên thân con dao Ác Ma Lễ Tán trong tay mình đã biến mất hoàn toàn.

Chỉ còn lại trên thân dao một vài vệt máu đỏ sẫm, đó là máu của người đã khuất.

Bầy sói không vội vã tấn công, Alan nhìn về phía một con trong số đó. Đó là con tuyết lang nhỏ nhất bầy, nhưng toàn thân nó phủ lông bạc dài óng ánh, trên người nó phát ra một thứ ánh sáng mà những đồng loại khác không có.

Một luồng ánh sáng bạc trắng mênh mang. Lạnh lẽo, túc sát, tựa như một cơn gió heo may cuối thu thổi đến.

Con sói bạc bước ra khỏi bầy, đi đến bên cạnh Alan, quanh quẩn vòng tròn quanh cậu. Và dùng chiếc mũi còn vương hơi ẩm của nó để ngửi khắp cơ thể Alan. Suốt quá trình đó, cậu bé đứng thẳng bất động. Dù chỉ vài giây, Alan lại cảm thấy như đã trải qua cả một thế kỷ.

Con sói bạc lùi lại một chút, cái miệng sói há ra khép lại, nhưng lại phát ra ngôn ngữ của loài người: "Ngươi sợ ta ư?"

Alan kinh ngạc đến tột độ.

Con sói bạc nở một nụ cười mang dáng dấp con người: "Tuy cấu tạo cơ thể chúng ta khác biệt, nhưng lợi dụng sự rung động của một số cơ bắp, vẫn có thể mô phỏng âm thanh của các ngươi, loài người. Sao, trước đây ngươi chưa từng gặp chuyện như thế bao giờ ư?"

Cậu bé thành thật lắc đầu.

Trong đôi mắt xanh biếc phẳng lặng của sói bạc lóe lên một tia ngạc nhiên, rồi nó nói tiếp: "Mùi của ngươi không tệ chút nào, ta thích ngươi. Đồng loại của ngươi đã chết hết rồi, sao, có muốn đi theo ta không? Hay là, làm bữa trưa cho chúng ta?"

"Nếu đi cùng ngươi, ngươi sẽ giết ta không?"

"Đương nhiên là không, ngược lại, ta sẽ dạy ngươi đi săn. Nhưng ngươi muốn thức ăn, phải giống như những đồng loại khác của ta, tự mình kiếm lấy."

"Vậy thì ta sẽ đi theo ngươi." Alan không chút do dự. Cậu bé không quên lời dặn cuối cùng của mẹ. Dù thế nào đi nữa, dù phải bầu bạn với tuyết lang, cậu cũng phải sống sót.

Sống sót, mới có thể thực hiện được tâm nguyện của Lannie!

Vì thế, ngày hôm đó, một thiếu niên nhỏ bé và một con tuyết lang bạc rời khỏi trấn nhỏ vừa trải qua một cuộc tàn sát.

"À đúng rồi, ta tên White Fang." Trên đường đi, sói bạc nói.

"Ta là Alan."

Cậu bé do dự một lát, hỏi: "Vì sao ngươi lại tha cho ta?"

"Bởi vì ngươi sợ hãi ta, và hơn hết, bởi vì ta cô độc..."

Thế giới sẽ không vì bất cứ ai mà dừng lại, bánh xe thời gian vẫn luôn cuồn cuộn tiến về phía trước theo nhịp điệu của riêng nó. Thấm thoắt, thời gian trôi đi nhanh như chớp mắt, mùa đông giá rét lại đến.

Lịch T��ng Sáng năm 433, mùa hè.

Một đội lính đang xuyên rừng núi, họ là một đoàn săn bắn chuyên nhận các loại ủy thác, đôi khi cũng săn bắt những loài nguy hiểm quý hiếm để kiếm lợi nhuận khổng lồ. Đoàn săn bắn chỉ có ba người, tất cả đều là Nguyên lực giả, đặc biệt là đoàn trưởng Andy, một Nguyên lực giả cấp chín lừng lẫy! Còn về những người lính, thực chất họ được thuê từ thành Gaul gần đó. Không có lý do nào khác, đơn giản vì đội lính đánh thuê này quen thuộc địa hình vùng lân cận.

Lúc này, đội trưởng lính đánh thuê Gutt nói: "Sếp, chúng ta không còn xa hang sói nữa."

Đoàn trưởng Andy liếc nhìn hắn một cái, nói: "Đội trưởng Gutt, ngươi có chắc lũ tuyết lang chết tiệt đó đang ở gần đây không?"

"Tháng trước, khi chúng ta nhận ủy thác từ chính quyền thành Gaul để tiến hành khảo sát sinh vật định kỳ ở vùng núi này, quả thật đã phát hiện hang ổ tuyết lang. Nếu chúng vẫn chưa di chuyển đi nơi khác thì sẽ không sai đâu." Gutt dừng lại một chút, nhấn mạnh: "Mùa hè là mùa tuyết lang chán ghét nhất, vào mùa này, chúng thường ẩn mình trong các hang núi mát mẻ để trú ngụ qua hết mùa hè, nên khả năng di dời hang ổ không cao."

"Tốt lắm." Andy bật dậy, trong mắt lóe lên vẻ tham lam: "Nghe nói trong đàn tuyết lang này có xuất hiện một con ngân tuyết lang, bộ lông của ngân tuyết lang thì vạn vàng khó cầu! Xem ra lần này không phát tài cũng khó."

Cùng lúc đoàn săn bắn xuất hiện, ở một phía khác của núi rừng, một con hươu sừng nai đang bồi hồi giữa bụi cỏ, cặp sừng giống như vương miện phức tạp đó chính là vũ khí tự vệ của nó. Nó đang dùng cặp sừng của mình để cạy mở bụi cỏ, đó là cách nó thăm dò xem liệu có nguy hiểm tiềm ẩn bên trong hay không. Sau khi xác định không có nguy hiểm, nó mới gặm lấy phiến cỏ xanh đậm ấy, nó có thể phân giải nước và chất xơ từ cỏ để duy trì sự sống.

Đột nhiên, hươu sừng nai ngẩng đầu, rồi dùng đôi chân sau mạnh mẽ đạp xuống đất, vút đi tạo thành một đường cong duyên dáng. Con hươu sừng nai này cảm nhận được nguy hiểm, đây là khả năng cảm giác gần như trực giác, đã cứu mạng nó không ít lần cho đến tận bây giờ. Nhưng lần này lại là một ngoại lệ, từ dưới gốc cây moe cách đó không xa, một tia sáng bạc chợt lóe lên, cơ thể hươu sừng nai đang ở giữa không trung đột nhiên run rẩy, rồi rú lên đau đớn mà ngã xuống đất.

Một thanh dao găm sắc bén xuyên thẳng vào tận gốc, ghim chặt vào cổ nó. Trong ánh mắt hươu sừng nai tràn ngập sợ hãi, nó có thể cảm nhận được thứ gì đó đang bị hút đi khỏi cơ thể mình. Nó vẫn chưa chết ngay lập tức, bốn chân quẫy đạp loạn xạ nhưng vô lực đứng dậy, chỉ có thể tuyệt vọng nhìn kẻ săn mồi xuất hiện từ dưới bóng cây.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận cho những ai yêu truyện.