Đang đi giữa đường, con kiến đao bỗng khựng lại. Hai sợi xúc tu phía trước chạm đất, nó cảm nhận được một sự rung chấn có quy luật. Kiểu rung chấn này rõ ràng không giống với những gì nó thường gặp. Con kiến đao lập tức cảnh giác quay đầu nhìn lại, đôi mắt kép của nó bị bao phủ bởi thứ ánh sáng xám bạc.

Thanh cốt đao Răng Nanh xẻ từ hàm dưới con kiến đao, một đường xuy��n qua khoang miệng, đầu, não bộ và vô số dây thần kinh. Cuối cùng, lưỡi đao vươn ra khỏi đỉnh đầu, mang theo những mảnh thịt vụn cùng máu kiến văng tung tóe, để lại trên mặt đất một vệt dài thẳng tắp. Alan thu đao, đỡ xác con kiến đao đặt xuống đất, rồi kéo nó đến sau một gò đất nhỏ. Anh ta thò tay vào vết thương trên miệng kiến đao, bôi máu kiến lên mặt, dưới nách và một vài vị trí lộ ra ngoài trên cơ thể mình. Nhờ vậy, hơi thở của anh ta chẳng khác gì kiến đao. Hơn nữa, cơ thể anh ta còn mang theo mùi đất khô cằn, nên chỉ cần không trực tiếp lộ diện trong tầm mắt của kiến đao, những loài nguy hiểm này sẽ coi anh ta là đồng loại.

Chỉ còn chưa đầy trăm mét đến tổ kiến, khoảng cách này dưới chân Alan chẳng qua chỉ bằng hai nhịp thở. Anh ta tiến đến sườn đồi bên trái tổ kiến, nơi vách núi gần như thẳng đứng, trên đó có hai cái miệng hang. Miệng hang sâu hun hút, mơ hồ tỏa ra ánh hồng ảm đạm. Alan lợi dụng những mỏm đá nhô ra làm điểm tựa, thoăn thoắt bò lên như thằn lằn.

Chỉ một lát sau, anh ta đã đến được một cái huyệt động cách mặt đất chừng mười lăm, mười sáu thước. Alan cẩn thận thò đầu vào, nhìn quanh bên trong huyệt động. Huyệt động kéo dài vào trong vài thước, rồi bất ngờ rẽ ngoặt, không biết dẫn đến đâu. Ánh hồng ảm đạm kia chính là tỏa ra từ chỗ rẽ ngoặt. Nhiệt độ trong huyệt động hiển nhiên cao hơn bên ngoài, không hề cảm thấy chút lạnh lẽo nào. Thấy không có kiến đao thường xuyên qua lại, Alan lặng lẽ luồn vào bên trong.

Bên trong hang động rất khô ráo, vách đá sờ vào có cảm giác ấm áp. Alan hít một hơi, trong không khí ngoài mùi lưu huỳnh đặc trưng của sao Minh Vực, thứ mùi hăng nồng xộc thẳng vào mũi, thì không còn bất kỳ mùi lạ nào khác. Nhưng không khí khô nóng hầm hập khiến cổ họng Alan như muốn bốc hỏa. Anh ta bò xuống theo đường hầm, tay chân cùng lúc di chuyển. Mới bò được chừng bảy tám thước, đường hầm đã đến điểm cuối. Thò non nửa cái đầu xuống nhìn, đó là một không gian vô cùng phức tạp.

Kiến đao dường như đã khoét rỗng cả ngọn núi, tạo nên một cấu trúc đường hầm đa dạng và phức tạp. Thoạt nhìn, không thể thấy hết toàn cảnh, chỉ thấy một khoảng không gian rộng lớn bên trong lòng núi, ước chừng mấy chục mét vuông, xung quanh là những đường hầm dẫn đến các huyệt đạo của chúng. Bên trong núi đầy rẫy kiến đao, ước chừng bốn, năm mươi con. Chúng chồng chất lên nhau, tạo thành một ngọn núi nhỏ. Toàn bộ kiến đao đều đang di chuyển, cảnh tượng đó khiến người ta phải rợn tóc gáy.

Mơ hồ có tiếng côn trùng kêu vo ve chói tai vọng ra từ một đường hầm nào đó, Alan nhớ mình đã từng nghe ở đâu rồi nhưng nhất thời không tài nào nhớ ra. Anh ta liền nín thở mò mẫm về phía nguồn âm thanh. Bên dưới lòng núi lộ ra ánh lửa, ánh lửa len lỏi qua các khe nứt trên vách núi chiếu lên, cứ như thể dưới chân núi là một ngọn núi lửa vậy. Thực tế không phải vậy, chẳng qua cao nguyên Huyết Ưng và Vực Lửa Nộ Diễm tiếp giáp nhau, nên dù nơi đây không nằm trong phạm vi của vực lửa, cũng khó đảm bảo lòng đất không có dung nham chảy qua. Nếu kiến đao đào sâu, làm mỏng lớp đất, thì việc ánh lửa và nhiệt độ từ dung nham dưới lòng đất xuyên qua lớp đá m���ng cũng là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Dựa vào ánh lửa mờ ảo bên trong núi, Alan dễ dàng lần mò vào cái huyệt đạo có tiếng côn trùng kêu vang phát ra. Uốn lượn bò đi mấy chục thước, đường hầm như đường ray xe trượt trải qua hai khúc cua dốc rộng, mãi rồi mới đến cửa ra. Không khí ở cửa ra có chút mùi lạ. Alan lặng lẽ thò đầu ra, bất chợt một cái đầu quái dị lướt qua trước mắt anh ta. Anh ta vội vàng lùi lại, tay đã chạm vào chuôi đao Răng Nanh.

Đó là một con trùng khoan đất.

Nó không có mắt mũi, chỉ há cái miệng rộng đầy răng lởm chởm. Thế nhưng con trùng khoan đất này dường như không phát hiện ra Alan. Nó cũng chỉ gào thét một tiếng rồi vô lực ngã xuống. Alan lại thò ra nhìn, lúc này mới thấy vách đá bên dưới huyệt đạo dính đầy máu côn trùng. Con trùng khoan đất này bị ném xuống mặt đất hơn mười thước bên dưới, xem tình hình thì vừa rồi nó đã cố gắng vùng vẫy thoát thân. So với kích thước của con trùng khoan đất, Alan chợt nghĩ rằng những đường hầm phức tạp này rất có thể là do lũ sâu này đào ra.

Nhìn con cự trùng đang nằm vặn vẹo trên mặt đất, nó vẫn chưa chết ngay lập tức. Lúc này, một vài con kiến đen khổng lồ, vỏ đen bóng, có đầu nhỏ hơn và chi trước dạng lưỡi hái sắc bén, từ các huyệt đạo trên mặt đất bò ra. Những con kiến đen này hẳn là một loại kiến đao, nhưng hơi thở Nguyên lực trên người chúng mạnh mẽ hơn hẳn kiến đao thông thường. Đôi mắt kép của chúng tỏa ra ánh sáng đỏ sậm lấp lánh, trông thật đáng sợ.

Hơn mười con kiến đen như vậy dùng khoang miệng hoặc chân đao của chúng tấn công con trùng khoan đất, không phải để giết chết nó, mà là để kích thích con cự trùng điên cuồng vặn vẹo, rồi chui vào một trong các đường hầm. Mỗi khi cự trùng cố gắng di chuyển theo hướng khác, kiến đen lại nhanh chóng chặn đường. Xem ra, chúng cố ý ép con trùng khoan đất đi vào đường hầm đã định.

Sau đường hầm đó sẽ có gì?

Đợi khi trùng khoan đất và kiến đen đã đi vào đường hầm, Alan chậm rãi chờ một lát, xác định không còn kiến đao nào khác xuất hiện, mới từ lối xuống hang chui vào huyệt đạo mà cự trùng và kiến đen vừa ��i qua. Đường hầm này không quá quanh co, đi chừng bảy tám thước là đến điểm cuối. Ở cuối đường hầm, ánh lửa càng sâu, Alan men theo bóng tối tiếp cận cửa ra. Anh ta cúi người thò ra ngoài nhìn, thì ra đó là một không gian trống trải.

Lòng núi ở đây rộng đến trăm mét vuông, bốn phía vách đá được khoét sạch, trên vách núi chằng chịt những lỗ lớn rộng dài vài thước, không biết có tác dụng gì. Tầng đất ở giữa núi cực kỳ mỏng, tại trung tâm có dung nham nóng chảy thỉnh thoảng trào ra, rồi chảy tràn ra bốn phía, khi gặp không khí liền dần dần nguội đi, hóa thành bùn đen mang theo ánh lửa. Ngay tại tận cùng lòng núi, có một con quái vật khổng lồ đang nằm.

Cơ thể nó cao lớn như một ngọn núi nhỏ, nhưng lại mọc một cái đầu nhỏ xíu không cân xứng. Cấu tạo đầu của nó tương tự kiến đao thông thường đến bảy, tám phần, chẳng qua ở giữa trán có thêm một con mắt kép. Con quái vật khổng lồ này nằm rạp xuống đất, như thể đang sưởi ấm bằng địa nhiệt. Thỉnh thoảng, hai đôi cánh côn trùng mỏng manh như cánh ve khẽ động đậy, nhưng chúng ��ã nhỏ và nhạt màu, có lẽ chỉ mang ý nghĩa trang trí nhiều hơn là dùng để bay.

Chi trước của nó không có lưỡi đao như kiến đao thông thường, chân cẳng cũng không khác gì kiến bình thường, cả ba cặp chân đều mọc ở khoanh thân đầu tiên, khiến nó trông có vẻ vụng về và buồn cười. Đặc biệt, nó còn kéo theo cái bụng tròn vo. Alan thầm nghĩ, thứ này chắc chắn không thể bò ra khỏi lòng núi được, cũng không biết nó đã vào đây bằng cách nào.

Một tiếng côn trùng kêu thảm thiết khiến Alan rời sự chú ý khỏi con kiến đó. Anh ta lướt nhìn khắp lòng núi, rồi trông thấy con trùng khoan đất kia. Con sâu này bị kiến đen xua đuổi đến tận dưới mí mắt của con quái vật khổng lồ kia, và lúc này lũ kiến đen chẳng còn khách khí nữa. Hơn mười con kiến đen đồng loạt lao lên, mồm nhai ngấu nghiến, vừa cắn vừa xé, chỉ trong chốc lát đã xé tan xác con trùng khoan đất thành từng mảnh.

Chất dịch sền sệt, máu và thịt nát của con sâu rơi vãi đầy đất. Đúng lúc này, xúc tu trên đầu con kiến khổng lồ kia giật giật, cả ba con mắt kép của nó đều mở ra. Tiếp đó, nó há miệng, rồi từ bên trong vươn ra một cơ quan giống như cái ống hút. Cái thứ đó chạm đất, liền hút lấy chất dịch sền sệt và máu của con trùng khoan đất. Cũng có những con kiến đen lột từng mảng da thịt của con sâu, rồi mang đến bên cạnh con quái vật khổng lồ kia, trông như thể đang đút cho nó ăn vậy.

Không nghi ngờ gì nữa, đó chính là kiến chúa. Còn về những con kiến đen này, chúng hẳn là thân vệ của kiến chúa. Điều này có thể thấy rõ, bởi trong lòng núi không có một con kiến đao thông thường nào dám lại gần, chứng tỏ địa vị của lũ kiến đen này trong đàn không hề thấp.

Sau khi nắm được đại khái tình hình của tổ sâu, Alan không muốn nán lại lâu, anh ta nhẹ nhàng lùi bước và rút đi. Một lát sau, anh ta liền rời khỏi huyệt đạo này. Vừa định bò lên vách đá, trong bóng tối phía trước bỗng nhiên bật lên hai đốm sáng đỏ rực. Một con kiến đen chà xát chân đao vào nhau, phát ra âm thanh xèo xèo quái dị, rồi từ trong bóng tối di chuyển ra, gắt gao nhìn chằm chằm Alan.

Alan hít sâu, tay vừa chạm vào chuôi đao Răng Nanh, con kiến đen đã lao tới với tốc độ cao.

Ánh xám lưu chuyển, Răng Nanh rời khỏi vỏ, vẽ ra một đường hồ quang tuyệt đẹp chém thẳng vào đầu kiến đen. Nằm ngoài dự đoán của Alan, con kiến đen bỗng nhiên né sang một bên một cách quỷ dị, khiến nhát đao của anh ta chém hụt. Alan "Hừ" một tiếng, quả nhiên sự linh hoạt và tốc độ của con kiến đen vượt trội hơn hẳn kiến đao thông thường. Anh ta hét lớn một tiếng, cổ tay vừa xoay, Răng Nanh lại chém xuống, vạch ra một vệt trăng tròn màu xám cắt ngang không gian.

Lần này, kiến đen không thể né tránh, nó cong chân đao lên, chống đỡ cứng rắn nhát đao của Alan.

Một tiếng "keng" vang lên, con kiến đen bị nhát chém đẩy lùi lại phía sau. Hổ khẩu của Alan kịch chấn, nhưng anh ta cũng bị kiến đen phản chấn không nhẹ. Anh ta cảm thấy kinh ngạc. Lúc này, tiếng côn trùng lao xao động đậy từ phía lòng núi bên kia vọng tới, anh ta biết chỉ vài giây nữa thôi, mình sẽ bị những thân vệ kiến chúa khác phát hiện.

Phải tốc chiến tốc thắng!

Tâm niệm vừa động, Nguyên lực trong cơ thể anh ta bùng nổ, hai mắt Alan sáng bừng lên một tia hung quang, trông vô cùng đáng sợ. Anh ta khẽ quát một tiếng, hợp đao bổ nhào tới. Răng Nanh dẫn lối, tức thì những vầng trăng tròn chém chồng chéo, đao thế bao trùm hơn nửa cơ thể kiến đen, vang lên từng tràng nổ giòn giã. Kiến đen trong chớp mắt không biết đã trúng bao nhiêu nhát đao, nhưng ngoại trừ những khe hở giữa các khoanh thân, những chỗ khác bị trúng đao chỉ để lại một vết nứt, chưa hề tổn thương đến yếu hại.

Vỏ của những con thân vệ kiến chúa này vô cùng cứng rắn, e rằng súng máy thông thường bắn phá cũng chẳng làm gì được chúng. May mắn thay, các khe hở giữa các khoanh không được giáp đen bao phủ, vô cùng mềm mại. Ngay cả đao kiếm thông thường cũng có thể dễ dàng xé mở, huống hồ là Răng Nanh, một thanh ma khí thuộc loại hàng đầu. Nắm được điểm yếu của kiến đen, Alan thi triển Lướt bước, tránh né đòn tấn công của chân đao kiến đen. Đồng thời, anh ta kéo đao chém ra, một vệt ánh xám lóe qua giữa hai khoanh thân của con kiến đen.

Lúc này, kiến đen phun ra thứ huyết dịch màu vàng xanh, rồi ngã vật xuống đất không dậy nổi. Vết thương giữa các khoanh thân của nó vừa lớn vừa sâu, cơ thể và thần kinh đã bị Alan cắt đứt. Mặc dù chưa chết ngay lập tức, nhưng nó cũng không còn sức để truy đuổi Alan. Alan lập tức lùi nhanh, bò lên vách đá. Đúng lúc này, những thân vệ kiến đen khác từ các huyệt đạo tràn ra, đuổi sát theo sau Alan. Alan tay chân cùng lúc di chuyển, nhanh chóng tiến vào đường hầm ban nãy, rồi tiện tay tháo một quả lựu đạn bên hông, không thèm nhìn lại mà quăng về phía sau, bản thân thì dốc toàn lực lao bổ về phía trước.

Trong chớp mắt, phía sau vang lên tiếng nổ đinh tai nhức óc, sóng xung kích mang theo luồng khí nóng rực gào thét cuốn qua lưng và đỉnh đầu anh ta. Lúc Alan ngẩng đầu lên, ngọn lửa phía sau đã cuốn ngược lại, mấy con kiến đen bị thiêu cháy cuộn mình, lũ côn trùng ồn ào kia đã chết hết.

Anh ta nhân cơ hội này rời đi.

Chỉ một lát sau, nơi đây đã tụ tập đầy kiến đao, nhưng Alan đã rời đi xa, hơn nữa trên người anh ta còn bôi máu kiến và vôi để che giấu mùi. Điều này khiến lũ kiến đao không thể truy đuổi, cuối cùng đành phải tan tác.

Sau khi thoát khỏi tổ kiến, Alan nhanh chóng chạy về sườn dốc thấp nơi đội trinh sát đã tập kết trước đó. Trên dốc đã có vài tiểu đội khác tập trung. Khi thấy Naz chạy đến với tín hiệu liên lạc, và nghe tin Alan một mình đi trinh sát tổ kiến, vài sĩ quan không khỏi lo lắng. Chỉ riêng Hubble là tỏ v��� thờ ơ, thỉnh thoảng lại nhìn về phía tổ kiến mà cười lạnh một tiếng.

Mọi nội dung trong bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, hứa hẹn mang đến những trải nghiệm đọc tuyệt vời nhất.