Winsabella Nguyên soái nhờ tôi thông báo cho anh, gần đây tuyến phòng thủ liên tinh bên kia khá căng thẳng, có lẽ phải một hai tháng nữa mới rảnh rỗi ghé qua được.” Berry Thượng tá nói.

Alan giật mình hỏi: “Thế nào, xảy ra chiến tranh rồi sao?”

“Là người Nimes, đối thủ cũ của chúng ta.” Berry Thượng tá không hề tỏ ra căng thẳng: “Bọn họ vẫn luôn nhăm nhe Trái Đất của chúng ta, mỗi năm thế nào cũng có một hai đợt ý đồ tấn công tuyến phòng thủ Liên Bang. Không sao đâu, chẳng thể làm khó Nguyên soái được đâu.”

Alan gật đầu.

“Anh cứ đi đi, nhớ kỹ, Kozes Thiếu tá dù nghiêm khắc, nhưng xuất phát điểm của anh ấy là tốt, mong anh đừng oán trách anh ấy.”

Alan cười khẩy: “Làm sao có thể.”

Anh lắc đầu.

Berry rời khỏi ký túc xá. Ngoài cửa, Kozes đang tựa vào một bên tường. Lắc lắc bình rượu bằng thiếc, Kozes nói: “Uống một chút không?”

“Trong căn cứ không được phép uống rượu!” Berry nói giọng trầm đục.

Kozes nhún vai nói: “Thế nên tôi định ra ngoài căn cứ đi dạo một vòng.”

“Đi thôi.” Berry cười ha ha, vỗ vai Kozes nói.

Một lát sau, hai người lái xe rời khỏi căn cứ. Từ căn cứ đi ra, chạy lên một ngọn đồi cao nhất, Berry nhảy xuống, giậm chân trên nền đất đỏ nâu nói: “Mẹ ơi, nóng thật!”

Kozes khụy người xuống, tay nhẹ nhàng chạm đất, cảm nhận hơi nóng bốc lên từ lòng bàn tay nói: “Hành tinh này sắp tàn rồi.”

“Dù sao tôi cũng phải sống chết nhìn thấy nó biến thành siêu tân tinh.”

“Trừ những người như Nguyên soái, đã đột phá giới hạn sinh mệnh và kéo dài tuổi thọ đáng kể ra, ai mà sống đến được lúc Minh Vực thực sự diệt vong chứ?” Kozes ngồi lên đầu xe, thò tay vào túi áo, mở nắp bình rượu thiếc uống một ngụm rồi ném cho Berry: “Người như vậy trong toàn Liên Bang đếm trên đầu ngón tay thôi, dù sao cũng không phải anh và tôi.”

Berry đón lấy uống một ngụm, nói: “Tôi chỉ hy vọng khi còn sống, có thể nhìn thấy Lò Luyện Vực Sâu.”

Đó là nơi Đao Phong Ma Nhân vương ngự trị.

“Không phải Hoàng hậu Hoa Hồng sắp tới rồi sao? Nghe nói Thượng tướng Meyrin toàn tuyển những cô gái trẻ, biết đâu chúng ta có thể tổ chức một buổi gặp mặt giao lưu thân thiện.” Kozes nhún vai nói.

Berry cười phá lên nói: “Thế thì mấy cậu lính trẻ trong căn cứ chắc sẽ mừng phát điên lên mất.”

Vừa dứt lời, Berry sa sầm mặt, nói: “Vừa rồi, thằng em của anh và mấy sĩ quan khác đã gây sự với Alan.”

“Thật sao?”

“Nhưng đó không phải điều quan trọng.” Berry hừ lạnh nói: “Thế mà Hubble lại dám lăng mạ Nguyên soái.”

Ánh mắt Kozes chợt lạnh băng: “Tôi thật sự tò mò, sao hắn vẫn còn sống?”

“Đó là vì Alan đã đánh hắn rồi.”

“Thật đúng là quá dễ dàng cho hắn.” Kozes than vãn, rồi nói thêm: “Tôi cần làm gì sao?”

“Đương nhiên, anh cảnh cáo hắn, đừng quá thân cận với mấy sĩ quan của Starrin.” Berry đưa lại bình rượu cho Thiếu tá: “Cấp trên của bọn chúng là Thiếu tá Lauter.”

Kozes hừ một tiếng, nói: “Mấy kẻ từ nhóm Truyền Bá Tử Vong nói thì hay ho lắm, nào là hỗ trợ phòng ngự, nhưng thực chất chẳng phải là để giám sát chúng ta sao?”

“Đây cũng là chuyện bất đắc dĩ, dù sao Thượng tướng Lussen và Nguyên soái Capro lại là bạn bè thân thiết, tất nhiên sẽ không thực sự yên tâm về chúng ta – tân đảng. Thế thì cũng chẳng sao, tôi chỉ sợ đằng sau vụ khiêu khích lần này có dụng ý sâu xa, thì mọi chuyện sẽ không đơn giản nữa.”

Kozes nhíu mày nói: “Ý anh là, bọn họ muốn mượn Hubble gây ra tranh chấp, thừa cơ giáng đòn nặng vào người dưới quyền của Alan để đả kích Nguyên soái? Thế thì quá đáng rồi. Tôi nghĩ ít nhất ở Minh Vực này, khi đối mặt với Đao Ma, một kẻ thù chung, cựu đảng nên gác lại một phần thành kiến chứ?”

“Anh nghĩ những lão già ấy dễ nói chuyện đến thế sao? Đặc biệt là khi Tổng thống đại nhân hiện tại có vẻ nghiêng về phe họ. Nếu tôi là Nguyên soái Capro, chắc chắn sẽ mượn cơ hội này để đả kích chúng ta, hòng lấy lại danh tiếng bất lợi vốn luôn bị chúng ta lấn át.” Berry lắc đầu: “Thôi không nói nữa, trò chính trị này còn phức tạp hơn nhiều so với việc xông lên diệt địch. Anh nhắc nhở Hubble cấp dưới của mình, đừng để bị lợi dụng.”

Kozes gật đầu nói: “Tôi sẽ cho hắn một lời nhắc nhở thật sự sâu sắc.”

Nói xong, anh đưa bình rượu lên miệng, mới phát hiện chẳng còn một giọt nào. Anh lắc đầu nói: “Thượng tá, anh uống ghê quá.”

Berry buông tay, rồi nhíu mày nói: “Nhìn đằng kia kìa.”

Kozes theo tầm mắt anh ta nhìn lại, đó là một dải núi đồi trập trùng tiếp nối Cao nguyên Huyết Ưng, xa hơn chút là những ngọn đồi thấp, cao lúp xúp. Những bóng dáng hối hả đang di chuyển trên núi, đó là từng đàn Kiến Đao, chúng hướng về cùng một phía, mục tiêu rõ ràng.

“Xem ra lại bắt đầu càn quét rồi, không thể không nói, mấy thứ này sinh sôi nảy nở nhanh thật.” Kozes nói.

“Đàn kiến di chuyển rất có quy luật, chẳng lẽ có Kiến Chúa mới xuất hiện?” Berry lắc đầu nói: “Tóm lại cứ phải đi trinh sát đã, thật đúng là muốn mạng. Mới vừa rồi còn phát hiện dấu vết của một bộ lạc cỡ trung, giờ lại có khả năng có một tổ kiến dọn đến làm hàng xóm, thật sự là không thể lơ là chút nào.”

“Mấy tên nhóc này sắp hết thời gian thực tập rồi, vừa hay cho chúng nó luyện tập một chút. Ngay cả một tổ kiến cũng không dẹp nổi thì còn đánh Đao Ma kiểu gì?” Kozes nở nụ cười.

Thời gian trôi đi trong huấn luyện và học tập.

Thoáng chốc, Alan đã ở Minh Vực ba tháng. Hôm nay, tất cả tân binh tập trung tại phòng hội nghị chiến thuật. Kozes đứng trên bục giảng, sau lưng ông ta, màn hình điện tử lớn đang tuần tự hiển thị những hình ảnh, đó là bản đồ địa hình vùng núi gần Cao nguyên Huyết Ưng.

“Qua đợt trinh sát gần đây của chúng ta, có đủ lý do để tin rằng một ổ Kiến Đao đã xuất hiện trên dải núi này. Thông thường, một tổ kiến sẽ có một Kiến Chúa, Kiến Chúa là sinh vật cái duy nhất trong tổ, chức trách chính của nó là sinh sôi nảy nở hậu duệ. Trong kỳ sinh sản, Kiến Chúa sẽ liên tục giao phối với Kiến Đực, mỗi lần đẻ ít nhất hàng trăm quả trứng kiến. Một tháng sau, tổ kiến sẽ có hàng trăm Kiến Đao cường tráng.”

Kozes khoanh tay nói: “Tuy nhiên hiện tại kh��ng phải mùa sinh sản của Kiến Đao, vào thời điểm này, Kiến Chúa thường ở trạng thái hôn mê. Các cậu đã đến Minh Vực được ba tháng, giờ tôi sẽ giao cho các cậu bài kiểm tra cuối cùng. Rất đơn giản, dẹp tan tổ kiến này. Tôi sẽ theo dõi toàn bộ quá trình, và dựa vào biểu hiện của từng tiểu đội trong nhiệm vụ này để chấm điểm.”

“Những ai không đạt yêu cầu, xin chúc mừng, các cậu có thể rời khỏi Minh Vực. Bởi vì nếu ngay cả điều này cũng không làm được, thì không cần thiết đẩy các cậu ra chiến trường để chịu chết.” Kozes trầm giọng nói: “Còn có vấn đề gì không?”

“Không có, thưa Trưởng quan!” Mọi người đồng thanh đáp.

Nửa giờ sau, hai chiếc xe tải chở lính rời khỏi căn cứ Huyết Ưng, men theo con đường núi tiến về phía địa điểm khảo hạch. Khi đến gần ngọn núi mục tiêu, chiếc xe dừng lại. Nếu tiếp tục đi, tiếng động cơ ô tô sẽ thu hút sự chú ý của đàn kiến. Binh lính xuống xe xếp thành hàng. Sau khi Kozes kiểm tra một lượt, ông ta vẫy tay ra hiệu. Từng tiểu đội lần lượt rời đi, bắt đầu hành quân vào núi.

Sau khi tiến vào núi, đội ngũ tản ra, ẩn mình như những dòng nước ngầm len lỏi giữa các vách đá. Kozes không cung cấp vị trí chính xác của tổ kiến, vì vậy việc tìm ra nó cũng là một phần bài kiểm tra dành cho binh lính. Trong việc tìm kiếm dấu vết con mồi, Alan kinh nghiệm phong phú, anh nhanh chóng tìm thấy dấu vết hoạt động của Kiến Đao. Do thân hình to lớn, những dấu vết Kiến Đao để lại khá rõ ràng; chỉ cần để tâm quan sát, không khó để phát hiện.

Đặc biệt là những dấu chân sắc bén của chúng thường để lại trên mặt đất những vệt hằn đặc trưng; chỉ cần tìm được những dấu vết này và phán đoán được hướng chúng di chuyển, việc tìm ra tung tích của Kiến Đao không quá khó khăn. Rất nhanh, Alan và đồng đội đã bắt kịp vài con Kiến Đao. Mấy con Kiến Đao này đang tha những chi của một loài dã thú không rõ, mùi xác thú hay những giọt máu rơi trên mặt đất, không nghi ngờ gì, đều là những chỉ dẫn rõ ràng nhất.

Đi theo những dấu vết này, lúc mặt trời lặn, tiểu đội của Alan đã dừng lại trên một triền dốc nhỏ. Alan nằm sấp người xuống đất, cảm nhận hơi nóng hầm hập từ mặt đất không ngừng tỏa lên lồng ngực rồi lan ra khắp cơ thể. Anh ấy không chút xao động, chỉ dùng ống nhòm chiến thuật quan sát phía trước, sau đó đưa ống nhòm cho Lucy đang đứng bên cạnh.

Trong ống nhòm là một đỉnh núi thấp, cao chừng 20 mét. Bên trái, sườn núi dốc đứng; bên phải, triền dốc thoải hơn, hòa vào mặt đất. Trên núi mọc vài cây quái dị, đen sẫm như mực, ngoài ra không có bất kỳ điểm nhấn nào khác. Qua ống nhòm không khó để nhận ra, dưới chân núi và một phần sườn núi phía trên có vài hang động sâu hun hút, Kiến Đao ra vào tấp nập trong những hang động đó.

Trong 15 phút quan sát của họ, số Kiến Đao ra vào hang động dưới chân núi không dưới mười con, và xung quanh còn rải rác hơn mười con Kiến khổng lồ làm lính gác.

“Các cậu thấy sao?” Alan hỏi.

Lucy nói: “Thông tin trinh sát chưa đầy đủ, chúng ta phải biết rõ tình hình bên trong tổ kiến ra sao thì mới có thể vạch ra chiến lược phù hợp.”

Vierick cũng nói: “Hơn nữa, nhân lực của chúng ta rõ ràng không đủ, số kiến bên trong chắc chắn không dưới hàng trăm con.”

Alan gật đầu nói: “Vậy thế này nhé, tôi sẽ vào trong tổ kiến trinh sát. Naz, cậu đi để lại ám hiệu liên lạc, kêu các tiểu đội khác đến tập hợp với chúng ta, cùng bàn bạc cách tiêu diệt tổ kiến này.”

“Kiến Đao có thị lực rất kém, nhưng chúng cực kỳ mẫn cảm với pheromone, hơn nữa còn có thể thông qua chấn động mặt đất để phân biệt đồng đội hay kẻ địch, cậu hãy chú ý.” Lucy, người có thành tích xuất sắc trong môn Sinh vật học, kịp thời nhắc nhở.

Alan dùng Răng Nanh đào một ít vôi từ dưới đất, đợi chúng nguội bớt thì bôi lên mặt, cơ thể và tay chân. Bùn đất ở Minh Vực có mùi vị khô cằn đặc trưng; sau khi bôi khắp cơ thể, nó có thể che đi mùi hương ban đầu của cơ thể. Sau khi chuẩn bị xong, Alan đeo Răng Nanh, men theo sườn núi khuất bóng mò xuống. Còn Naz thì quay người rời đi để thông báo cho các tiểu đội khác.

Một lát sau, trời đã tối hẳn, hai vầng trăng kỳ lạ dần dần nhô lên từ phía chân trời. Một vầng tỏa ra ánh tím mịt mờ, vầng còn lại thì nằm gần vầng trăng tím đó. Vầng trăng này không hề có chút ánh sáng nào, đen như hố đen, tựa như một cái bóng.

Cảnh tượng này khiến đêm ở Minh Vực trở nên mịt mờ. Những con Kiến Đao vốn có thị lực kém ào ào trở về tổ. Còn Alan thì lợi dụng màn đêm, ẩn mình vào những sườn dốc gập ghềnh hay bụi cây đỏ sẫm để che giấu. Anh tiến về phía tổ kiến với tốc độ ổn định. Chẳng bao lâu, Lucy ở trên dốc đã không còn nhìn thấy bóng Alan nữa.

Đêm buông xuống, một con Kiến Đao khó nhọc bò về phía tổ. Nó mang trên mình nhiều vết thương, lớp giáp thứ hai bên trái thân bị vỡ vụn, thỉnh thoảng rỉ ra dịch côn trùng màu xanh vàng. Hai chiếc chân bên sườn cũng bị cắn đứt, khiến nó di chuyển rất khó khăn và không thể trở về tổ trước khi mặt trời lặn.

Bản quyền nội dung chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.