Từ lúc màn đêm buông xuống đến khi mặt trời ló rạng, chỉ vỏn vẹn bảy giờ đồng hồ!

Alan, người còn chưa kịp điều chỉnh múi giờ theo Trái Đất, đã vội vàng mặc đồng phục, dẫn tiểu đội của mình ra sân vận động lớn để tập hợp. Ở Sao Minh Vực, một ngày chỉ có 18 giờ, với ngày đêm dài ngắn thất thường; khi mới đến hành tinh này, ai cũng phải mất một thời gian để điều chỉnh và thích nghi. Đương nhiên, quân đội sẽ không cho phép bạn chậm rãi tự điều chỉnh, mà dùng những biện pháp cứng rắn buộc bạn phải thích nghi cả về thể chất lẫn tinh thần trong thời gian cực ngắn.

Những kẻ không thể thích nghi, hoặc sẽ bị trục xuất trở về, hoặc sẽ bỏ mạng trong một cuộc xung đột vũ trang nào đó.

Trên sân vận động lớn, mười tiểu đội với hàng trăm sĩ binh đã xếp thành hàng chỉnh tề. Hôm nay, Thượng tá Berry cùng một sĩ quan khác đi đến sân vận động. Vị sĩ quan này trông còn khá trẻ, chỉ độ hơn hai mươi tuổi. Mái tóc ngắn, khô héo, xám trắng, không chút bóng bẩy. Trên gương mặt lạnh lùng, một vết sẹo đáng sợ vắt ngang dưới mắt, cắt qua sống mũi, gần như xẻ đôi khuôn mặt hắn.

Đôi mắt với con ngươi xanh thẳm bắn ra ánh nhìn lạnh buốt, lướt qua gương mặt từng người lính. Alan để ý thấy tay phải của hắn là một cánh tay giả cơ khí. Nó không được ngụy trang bằng lớp da nhân tạo cấy ghép, mà để lộ toàn bộ khung kim loại lạnh lẽo cùng những đường dây dẫn năng lượng thay thế mạch máu. Vị sĩ quan đeo một thanh trường đao chiến thuật bên hông, trên lưỡi đao có khắc hình đầu ưng. Đó là một thanh Ưng Chiến Đao phiên bản dài, thuộc loại vũ khí cận chiến tiêu chuẩn trong quân đội, chứ không phải một loại binh khí ma võ.

Quân hàm của hắn là hai thanh trường kiếm song song, đặt ngược chiều nhau, cho thấy anh ta mang quân hàm Thiếu tá. Một Thiếu tá sử dụng vũ khí tiêu chuẩn, điều đó có nghĩa là anh ta hoặc là có thế lực lớn, hoặc là đã luyện tập rất thuần thục với thanh vũ khí này. Nhìn sát khí lạnh lẽo tỏa ra khắp người anh ta, không cách nào che giấu được, Alan tin chắc rằng đó là vế sau.

"Các tân binh, đây là Thiếu tá Kozes. Anh ta cũng là huấn luyện viên của các bạn. Điều các bạn phải làm chính là tuyệt đối tuân thủ những quy định trong sổ tay binh lính: phục tùng, phục tùng và phục tùng!" Thượng tá Berry lớn tiếng nói: "Bây giờ, điểm số!"

Khi binh lính bắt đầu điểm danh, Berry và Kozes thì thầm vài câu, rồi chỉ về phía Alan và Lucy, sau đó xoay người rời đi. Đợi đến khi binh lính điểm danh xong, Kozes giơ tay ra hiệu im lặng, rồi nói: "Các bạn có ba tháng thực tập. Chỉ những ai còn ở lại sau khi kết thúc thực tập mới chính thức được căn cứ chấp nhận. Nếu không, tất cả những kẻ không đạt yêu cầu hãy cút ngay!"

Giọng hắn khàn khàn, nghe như hạt cát thổi qua tấm sắt, tuyệt đối không dễ nghe chút nào. Ánh mắt vị Thiếu tá này lướt qua Alan và Lucy, rồi nói tiếp: "Tôi biết, trong số các bạn, có một vài người mang thân phận đặc biệt. Hừ, đáng tiếc đây không phải Babylon, tôi không quan tâm thiếu gia hay tiểu thư gì cả. Ở đây, các bạn chỉ là binh lính! Mãi mãi chỉ là binh lính! Tôi bảo các bạn chạy, các bạn tuyệt đối không được đi! Rõ chưa!"

"Rõ, thưa trưởng quan!" Mọi người đồng thanh đáp.

Kozes gật đầu, nói: "Vậy bây giờ, tôi sẽ công bố nhiệm vụ các bạn phải hoàn thành hôm nay. Trung sĩ Alan, hãy dẫn đội của mình bước ra khỏi hàng!"

Alan lập tức dẫn đội của mình bước ra khỏi hàng. Kozes đi đến trước mặt Alan, trên môi nở một nụ cười như có như không. Hắn tùy ý chỉ tay về phía một dãy doanh trại bên kia sân vận động, nói: "Nhiệm vụ hôm nay của các bạn là dọn dẹp dãy ký túc xá đó. Đúng vậy, tôi muốn thấy từng mét hành lang không còn một hạt bụi. Công việc này phải được hoàn thành trước khi mặt trời lặn, nếu không, tối nay các bạn sẽ không có cơm ăn đâu."

"Rõ, thưa trưởng quan." Alan đáp, rồi ra hiệu, không nói hai lời dẫn người đi thẳng đến dãy ký túc xá Kozes đã chỉ định.

Chứng kiến cảnh này, Hubble đắc ý cười. Hôm qua, hắn đã đi tìm người anh em Thiếu tá của mình để tố cáo Alan một trận ra trò. Giờ thì Alan rõ ràng đã bị Kozes gây khó dễ. Hubble thầm nghĩ, xem sau này ai còn dám đối đầu với mình.

"Trung sĩ Hubble! Bước ra khỏi hàng!" Kozes đột nhiên cất tiếng.

Hubble vội vàng thu lại nụ cười, dẫn tiểu đội của mình bước ra khỏi hàng. Kozes mặt không chút biến sắc chỉ vào một dãy ký túc xá khác, nói: "Đó là công việc hôm nay của các bạn."

"Anh bạn, có lầm không vậy?" Hubble tưởng mình nghe nhầm.

Kozes lạnh lùng nói: "Xin hãy chú ý giọng điệu của mình, Trung sĩ. Ở đây không có anh em, chỉ có Thiếu tá và Trung sĩ!"

"Vâng, vâng, thưa trưởng quan." Hubble vội đáp, rồi xám xịt dẫn tiểu đội của mình rời đi.

Kết quả là hôm nay, mười tiểu đội đều được giao nhiệm vụ giống hệt nhau. Mỗi tiểu đội phụ trách dọn dẹp một dãy doanh trại, không hề có ngoại lệ.

Ngày hôm sau, rồi ngày thứ ba, công việc đều lặp lại y hệt. Đến ngày thứ tư, cuối cùng cũng có binh lính bắt đầu than vãn.

"Lão đây không thèm!"

Alan đang dùng máy hút bụi dọn dẹp hành lang, chợt nghe thấy một sĩ binh lớn tiếng kêu lên, quăng cây chổi xuống đất và nói: "Lão đây đến đây là để đánh giặc, chứ không phải để làm công nhân! Rõ ràng cái tên Thiếu tá đó đang đùa giỡn chúng ta!"

"Đúng vậy, thà rằng huấn luyện chúng ta như ở tiểu đoàn dự bị còn hơn, đằng này lại bắt chúng ta làm công việc dọn dẹp, đây là kiểu gì?"

Vài binh lính khác ồn ào hưởng ứng.

Alan ngẩng đầu, trầm giọng hỏi: "Điều đầu tiên trong sổ tay binh lính là gì?"

Không ai trả lời, Alan tự mình đáp: "Là phục tùng."

"Còn điều thứ hai?" Hắn hỏi tiếp.

Naz bước ra và trả lời: "Vẫn là phục tùng."

"Và điều thứ ba!" Gi��ng Alan bắt đầu trở nên sắc bén.

Mấy binh lính định đình công kia miễn cưỡng đáp: "Phục tùng."

"Đúng vậy, xem ra các bạn vẫn chưa quên mình là quân nhân. Mệnh lệnh của Thiếu tá, điều chúng ta cần làm là phục tùng và hoàn thành tốt nhất. Chứ không phải đi so đo xem mệnh lệnh này là dọn dẹp ký túc xá, hay ra trận giết địch. Huống hồ, nếu các bạn còn sức để than vãn, chi bằng tranh thủ sớm vượt qua thời gian thực tập. Khi trở thành biên chế chính thức, các bạn còn sợ không có cơ hội đánh giặc sao?" Alan trầm giọng nói: "Vậy thì, nếu không còn vấn đề gì khác, hãy tiếp tục làm việc đi."

"Rõ, thưa trưởng quan."

"Quá nhỏ tiếng, tôi không nghe thấy."

"RÕ, THƯA TRƯỞNG QUAN!" Binh lính đồng thanh hô lớn.

Đứng ở đại sảnh tầng một của ký túc xá, lờ mờ nghe thấy tiếng gầm gừ vọng xuống từ tầng trên, Kozes mỉm cười rồi xoay người rời đi.

Rất nhanh, một tuần trôi qua. Nhiệm vụ của Alan và đồng đội trong tuần này có thể nói là vô cùng buồn tẻ và chán nản. Nhưng mỗi ngày, Alan đều yêu cầu binh lính của mình phải dốc to��n lực, nghiêm túc hoàn thành công việc theo đúng yêu cầu của Thiếu tá. Đồng thời, Alan cũng nhanh chóng thích nghi với môi trường Sao Minh Vực. Đến tuần thứ hai, khi anh ta một lần nữa đứng trên sân vận động lớn, đã hoàn toàn thích nghi với quy luật ngày đêm dài ngắn ở Sao Minh Vực.

Hôm nay, Thiếu tá Kozes cầm trên tay một thiết bị Trí Não cứng nhắc. Màn hình Trí Não hiển thị một bảng tổng hợp thành tích khảo hạch của mười tiểu đội này trong suốt một tuần qua. Trong số mười tiểu đội, chỉ có đội của Alan đạt thành tích "A" mỗi ngày, còn lại đều là A, B không đồng đều, thậm chí có đội đạt điểm C. Sau khi Kozes công bố thành tích, anh ta nói: "Kể từ giờ phút này, Trung sĩ Alan và đội của anh ta sẽ bước vào giai đoạn huấn luyện thứ hai. Còn về phần các bạn, khi nào thành tích cả tuần đều đạt điểm A, đó sẽ là thời điểm các bạn chuyển sang giai đoạn huấn luyện tiếp theo."

"Tôi biết, dọn dẹp ký túc xá là một việc thật sự không thú vị. Nhưng nhiệm vụ này là để khảo hạch mức độ tuân thủ mệnh lệnh của các bạn. Trên chiến trường, mệnh lệnh của cấp trên là tất cả. Hoàn toàn không có thời gian cho các bạn để chất vấn hay phản đối; điều các bạn cần làm là hoàn thành nó nhanh nhất và tốt nhất có thể. Nếu không thể tuân thủ mệnh lệnh, thì còn nói gì đến tác chiến?" Kozes nói.

Một Trung sĩ giơ tay hỏi: "Thưa Thiếu tá, ý anh là, dù cho mệnh lệnh của cấp trên là sai, chúng tôi cũng phải hoàn thành sao?"

"Đúng vậy, trong quân đội không được phép chất vấn, đặc biệt là trong thời gian chiến đấu, tuyệt đối không thể. Việc một người chất vấn, đôi khi có thể ảnh hưởng đến toàn bộ cục diện, thậm chí liên lụy đến chiến cuộc ở những khu vực khác." Kozes kiên quyết nói, rồi nói thêm: "Đương nhiên, nếu sau chiến tranh xác nhận mệnh lệnh là sai lầm, thì người ban hành mệnh lệnh đó sẽ phải chịu sự trừng phạt tương ứng. Có lẽ, cách làm này không công bằng với những binh lính tham gia chiến đấu, nhưng quân bộ chỉ có thể hành động như vậy. Đồng thời, điều này cũng yêu cầu mỗi người ban hành mệnh lệnh phải hiểu rõ rằng, trên vai họ là vận mệnh vinh nh���c của cả đoàn đội! Mỗi mệnh lệnh, đều phải được xem xét cẩn trọng!"

Bắt đầu từ hôm nay, địa điểm tập hợp của Alan và đồng đội không còn là sân vận động nữa, mà là một phòng họp chiến thuật có sức chứa ba, năm mươi người. Đương nhiên, hiện tại trong phòng họp này tạm thời chỉ có Alan cùng đội của anh ta. Kozes đứng trên bục giảng trong phòng họp, phía sau anh ta là một màn hình điện tử lớn. Trên màn hình điện tử lúc này đang hiển thị một vài hình ảnh. Những hình ảnh này đều là về các loài nguy hiểm trên Sao Minh Vực. Kozes đưa tay chạm vào màn hình, kéo một hình ảnh ra để phóng lớn.

Trong hình là một con kiến khổng lồ, bên cạnh có một người đàn ông trưởng thành làm vật tham chiếu, nên không khó để nhận ra con kiến này to bằng một chiếc xe máy loại nhẹ. Con kiến khổng lồ này có lớp giáp màu nâu đỏ, trên các khớp nối và chân mọc đầy lông cứng màu đen. Từ phần đầu, trong bộ phận miệng nhô ra hai chiếc răng hàm giống như lưỡi loan đao. Điều đáng chú ý nhất là đôi chi trước của nó, với phần đầu có hình lưỡi đao.

"Đây là Kiến Đao, một trong những loài nguy hiểm thường gặp nhất trên Sao Minh Vực, và cũng là thú bộc mà bộ lạc Đao Ma có thể thuần hóa, sử dụng như vật hy sinh trong chiến tranh." Kozes nói: "Căn cứ Huyết Ưng tuy phụ trách công tác hậu cần, ở phía sau chiến tuyến lớn. Nhưng tin tôi đi, tỷ lệ các bạn đụng độ thú b���c Đao Ma không hề ít chút nào. Chẳng hạn như loài Kiến Đao này, chúng có khả năng thích nghi mạnh, chu kỳ sinh sản ngắn, hầu như bộ lạc cỡ trung nào cũng sẽ nuôi giữ những thú bộc tương tự."

"Kiến Đao có tính công kích mạnh, đôi chi trước hình lưỡi đao của chúng có thể dễ dàng chém đôi người trưởng thành. Tuy nhiên, chúng lại khá yếu ớt, súng ống và súng trường thông thường có thể tiêu diệt chúng một cách hiệu quả. Kiến Đao gây phiền toái không phải vì sức chiến đấu cá thể của chúng, mà vì tập tính sống bầy đàn. Thường khi nhìn thấy Kiến Đao, ở gần đó ít nhất sẽ có một đàn kiến với số lượng hơn một ngàn con đang hoạt động."

Kozes lại mở một tấm hình khác, đó là hình ảnh một con trùng dài. Cũng dùng một người đàn ông trưởng thành làm vật tham chiếu, có thể thấy con sâu này thân hình thô như thùng dầu, không có mắt mũi, và mọc rất nhiều cặp chân. Trên đầu nó là một cái miệng lớn đầy răng nhọn hoắt há rộng, trông rất dữ tợn. Thiếu tá giới thiệu: "Đây là Trùng Khoan Đất, cũng là một trong những thú bộc được bộ lạc Đao Ma nuôi dưỡng. Chẳng qua, khác với Kiến Đao phụ trách chức năng tấn công, đúng như tên gọi của nó, loại sâu này chủ yếu dùng để đào hang. Trùng Khoan Đất và Kiến Đao là hai loại loài nguy hiểm phân bố rộng rãi nhất và có số lượng đông đảo nhất trên Sao Minh Vực. Dù không bị các bộ lạc nuôi dưỡng, chúng cũng là đối tượng chúng ta cần cảnh giác và quét sạch."

"Gần Cao nguyên Huyết Ưng có một vài ổ Kiến Đao và hang Trùng Khoan Đất. Một phần lớn nhiệm vụ của binh lính căn cứ chính là càn quét những loài nguy hiểm này, để tránh chúng xâm nhập gây hư hại căn cứ."

Kozes vừa dứt lời, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng còi báo động chói tai! Mọi nỗ lực biên tập và giá trị nội dung của chương truyện này thuộc về truyen.free.