"Thật xin lỗi, thưa thiếu gia, tôi không hề có ý muốn làm mất thời gian của ngài." Cha sứ Miro vỗ vỗ đầu mình nói: "Dù sao chuyện này cũng đã lâu rồi, tổng cần một thứ gì đó để kết nối chúng lại. Thôi được, cứ theo lời ngài nói, chúng ta đi thẳng vào vấn đề chính."

"Ngày hôm đó, lão Henry và Lily cãi vã ầm ĩ, tìm đến tôi nhờ phân xử. Sau khi giải quyết xong chuyện của h�� thì trời đã tối. Về đến nhà thờ, tôi liền nhìn thấy hắn. Đúng vậy, Archimedes." Cha sứ Miro chỉ vào hàng ghế thứ hai bên trái nói: "Lúc đó hắn ngồi ngay ở đây, trông có vẻ rất uể oải. Khi tôi hỏi hắn có chuyện phiền muộn gì không, hắn liền kéo tôi đi uống rượu."

"Hắn uống rất nhiều, ánh mắt u buồn, tựa như trong lòng có một nút thắt không thể gỡ. Hắn nói mình yêu một người phụ nữ. Tôi hỏi hắn yêu đến mức nào, hắn đáp còn hơn cả sinh mạng của mình..."

Miro đột nhiên rùng mình, dường như nhiệt độ trong nhà thờ đột ngột giảm xuống vài độ. Cảm giác lạnh lẽo từ chân truyền lên khiến ông ta giật bắn mình.

Alan cúi đầu, nên ánh đèn trong nhà thờ chỉ còn in trên mặt hắn một bóng ma. Trong cái bóng ấy, cha sứ Miro chợt nhìn thấy hai đốm hồng quang lóe lên, giống như cánh cửa địa ngục vừa mở, một ác quỷ vực sâu đang hé đôi mắt đỏ ngầu tanh tưởi. Cha sứ Miro bật ngửa, ngã phịch xuống đất, kinh hãi nhìn Alan.

"Hắn nói dối!" Alan đột nhiên ngẩng đầu hét lớn một tiếng, lấy hắn làm trung tâm, một luồng Nguyên lực vô hình lan tỏa, đẩy bật, thậm chí làm vỡ tan toàn bộ những hàng ghế đáng thương trong nhà thờ!

Đôi mắt Alan như muốn phun ra lửa, đồng tử đỏ rực cuồn cuộn như nham thạch nóng chảy!

"Nếu hắn thực sự yêu người đó, yêu hơn cả sinh mạng mình, thì tại sao lại nỡ bỏ rơi nàng!" Alan gào lên, âm thanh làm rung chuyển tất cả cửa sổ trong nhà thờ, khiến chúng kêu ro ro.

Cửa mở, Thiếu úy vội vàng chạy vào. Thấy nhà thờ tan hoang một mảnh, anh không khỏi sững sờ. Vừa nhìn sang Alan, vừa định tiến tới, Alan đã giơ tay nói: "Tôi không sao, Thiếu úy."

"Vậy được rồi, có gì cần thì cứ gọi tôi." Thiếu úy lườm Miro một cái, rõ ràng là nghĩ Miro đã chọc giận Alan.

Miro vô tội nhún vai.

Alan hít một hơi thật sâu, nén xuống ngọn lửa gần như muốn bùng phát trong lồng ngực, rồi nói: "Là tôi thất thố, xin lỗi cha sứ. Mọi thiệt hại ở đây, tôi sẽ bồi thường cho ông."

"Vậy thì tôi yên tâm rồi." Cha sứ lẩm bẩm nói, ông ta vỗ vỗ mông đứng dậy, nhìn Alan một cái rồi nói: "Xin thứ lỗi cho tôi nhiều lời, thưa thiếu gia. Đôi khi, rời xa người mình yêu thương, có lẽ cũng là một cách bảo vệ."

Alan khẽ rùng mình.

Đây là điều hắn chưa từng nghĩ tới, chẳng lẽ cha bỏ mẹ mà đi là vì có ai đó hay thứ gì đó đe dọa họ? Nhưng tại sao người đàn ông đó lại không hề tiết lộ chút nào cho Lannie biết?

Đáp án này, có lẽ chỉ có bản thân Archimedes mới rõ.

"Thưa cha sứ, ông còn biết gì về ông ấy nữa?" Alan hỏi.

Cha sứ Miro nghiêng đầu, nói: "Rất nhiều, dù sao tôi cũng quen biết hắn hơn mười năm rồi."

"Tốt lắm, tôi hy vọng ông có thể kể cho tôi tất cả những gì ông biết."

Cha sứ Miro lộ vẻ khó xử: "Vị thiếu gia đây, chuyện đó không phải là chỉ trong chốc lát mà có thể nói rõ. Hơn nữa, nó sẽ làm mất không ít thời gian của tôi."

"Tôi sẽ chi trả khoản bồi thường xứng đáng cho ông."

"À này, thật ra số thù lao ngài vừa hứa đã đủ để tôi sống sung túc vài năm rồi. Ngài biết đấy, ở cái vùng đất chết tiệt này, ai mà biết vài năm nữa sẽ ra sao. Thế nên tôi không cần bồi thường gì khác, chỉ cần ngài đáp ứng cho tôi một thỉnh cầu nhỏ, tôi sẵn lòng chia sẻ với ngài tất cả về Archimedes." Cha sứ Miro nhìn Alan đầy tha thiết.

Alan nhíu mày: "Hy vọng yêu cầu này tôi có thể đáp ứng ông, ông cứ nói xem."

"Rất đơn giản, tôi nghe nói Babylon là thiên đường trần gian. Thế nên, nếu ngài có thể giúp tôi được sống ở đó, ngài muốn biết gì tôi cũng sẽ kể cho ngài!"

"Cha sứ, Babylon chưa chắc đã là thiên đường." Alan nói: "Tuy nhiên, về điểm này thì tôi có thể giúp được."

Trên tay Alan, vẫn còn 15 suất di cư dành cho cư dân mặt đất đến Babylon. Đó là một trong những phần thưởng xuất sắc của Đấu Trường Tử Vong, nhưng vì số lượng có hạn, Alan không muốn lãng phí nó một cách tùy tiện, thế nên hắn hỏi thêm: "Nhưng ông phải nói cho tôi biết ông giỏi cái gì, ở Babylon không có chỗ cho người ăn không ngồi rồi."

"Như ngài đã thấy, tôi là một cha sứ. Truyền bá Phúc Âm của Chúa, dẫn dắt tín đồ đến với vòng tay của Người là trách nhiệm của tôi, và cũng là điều tôi am hiểu nhất." Cha sứ Miro thậm chí còn đi vòng quanh một lượt, rồi dang hai tay ra nói.

Alan lắc đầu: "Chừng đó vẫn chưa đủ, ở trên đó tôi nghĩ không thiếu những nhân viên thần chức như cha sứ đâu."

Vẻ mặt cha sứ Miro trùng xuống, ông ta đi đi lại lại vài vòng, cuối cùng dừng lại nói: "Được rồi, tôi từng là một quân y. Dù vậy, tôi không phải loại bác sĩ chuyên chữa lành vết thương thể xác. Tôi chữa trị, là những tổn thương trong tâm hồn."

"Vậy cũng là cố vấn tâm lý cho quân đội?" Alan gật đầu: "Được rồi, tạm thời đủ tiêu chuẩn. Nhưng bây giờ ông..."

"Chết tiệt, tôi chỉ hơi thích uống rượu một chút thôi, thế mà họ đã nói tôi say xỉn, còn nghi ngờ năng lực của tôi, cuối cùng tống cổ tôi ra khỏi quân đội." Cha sứ Miro tức giận nói: "Nếu không, làm sao tôi lại phải làm cha sứ. Nhưng dù sao đi nữa, hai nghề này ít nhiều cũng có điểm chung, phải không?"

"Thôi được rồi, ngày mai tôi sẽ về Babylon. Nhưng cần một số thủ tục cần thiết để đưa ông đến Babylon, điều đó có lẽ sẽ mất vài ngày." Alan dừng một chút, rồi nói thêm: "Tôi phải cảnh cáo ông, thưa cha sứ. Nếu sau này tôi phát hiện những gì ông kể cho tôi không phải sự thật, thì như tôi đã nói trước đó, ông sẽ thấy Babylon chưa chắc đã là thiên đường. Nếu cần thiết, nó cũng có thể biến thành địa ngục."

Cha sứ Miro ngượng ngùng nói: "Đó là đương nhiên rồi."

Alan bước về phía cửa chính.

"Xin đợi đã." Cha sứ Miro gọi.

Alan quay đầu lại, cha sứ nghiêm mặt nói: "Trời đã tối rồi, tôi đề nghị các ngài nên đi vào ngày mai. Nhưng trên trấn không có nhà trọ, bên cạnh tháp chuông nhà thờ thì có một căn gác nhỏ, tôi dọn dẹp qua rồi, vẫn có thể ở được, nghỉ ngơi một đêm chắc không thành vấn đề. Điều quan trọng là, Archimedes từng ở đó, không biết ngài..."

"Vậy phiền ông dọn dẹp hộ tôi." Alan nói.

Mắt cha sứ Miro sáng rỡ, ông ta cười tươi nói: "Vậy ngài sẽ không keo kiệt trả cho tôi một ít tiền trọ chứ?"

Lão già mê tiền này! Alan nhịn không được thầm mắng trong lòng.

Dưới màn đêm, Babylon đèn đuốc sáng trưng.

Đại lộ Cánh Vàng và đại lộ William giao nhau tại quảng trường Bình Minh. Hai tuyến đường chính chủ yếu này chia khu trung tâm thành phố thành bốn đại khu, cùng 16 tiểu quảng trường. Khu vực quảng trường Bình Minh không nghi ngờ gì là khu trung tâm thành phố phồn hoa nhất. Ở gần quảng trường Bình Minh, có những công trình kiến trúc mang tính biểu tượng như Nghị viện Liên Bang, Tòa nhà thương mại Kim Ưng, Cao ốc Goliath và Khách sạn Venus.

Từ đó lan tỏa ra, là những quần thể kiến trúc mọc san sát, mạng lưới giao thông khổng lồ, những ngã tư sầm uất cùng với đủ loại phương tiện công cộng cỡ lớn. Ngay cả dưới bóng đêm, đèn đường hai bên ngã tư, đèn neon của các tòa nhà cao tầng cùng với dòng xe cộ tấp nập với đủ màu sắc ánh sáng, khiến Babylon dưới màn đêm tựa như một bức tranh phù thế rực rỡ sắc màu, khắp nơi phô bày hơi thở phồn hoa.

Cư dân trên Babylon đều lấy việc mình sống trên đảo bay làm vinh dự.

Gurman cũng không phải ngoại lệ.

Ông ta là một người da đen, mặc dù chính phủ Liên Bang ngay từ khi thành lập đã đưa ra khẩu hiệu "Xóa bỏ phân biệt chủng tộc, kỳ thị màu da". Nhưng trên thực tế, người da đen vẫn rất khó đảm nhiệm các chức vụ quan trọng trong mạng lưới hành chính khổng lồ và phức tạp của chính phủ Liên Bang này. Những người như Gurman có thể trở thành kiểm sát trưởng một khu hành chính dưới mặt đất thì thật sự không nhiều. Thông thường, Gurman làm việc chủ yếu ở mặt đất, nhưng hôm nay, khi lễ Giáng Sinh chỉ còn chưa đầy mười ngày, ông ta đương nhiên cũng được phép trở về Babylon đoàn tụ cùng gia đình, cùng nhau chào đón năm mới sắp đến.

Chiều nay, ông ta đã lên phi hạm giao thông trở về Babylon, và buổi tối đó chính là tham dự một buổi yến tiệc quan trọng của giới quan chức. Giờ phút này trở về nhà ở quảng trường số 11, ông ta đã vô cùng mệt mỏi. Người vợ chu đáo sớm đã sai người chuẩn bị nước ấm sẵn sàng. Sau khi tắm, Gurman tiện miệng gọi: "Khăn tắm của tôi đâu rồi?"

Bên ngoài phòng tắm, một bóng người thấp thoáng, một cô hầu gái cầm khăn tắm bước vào: "Thưa tiên sinh, thứ ngài cần đây ạ."

"Đặt xuống đi." Gurman nhìn cô hầu gái, đối phương rất trẻ, chắc chỉ tầm mười sáu, mười bảy tuổi. Mái tóc màu hạt dẻ được búi gọn gàng sau gáy, khuôn mặt rạng rỡ nét thanh xuân ấy khiến Gurman cảm thấy mình đã không còn trẻ nữa.

"Cô là người mới à?"

Kiểm sát trưởng không phải đại quý tộc, đương nhiên không thể thuê quản gia cùng đoàn tùy tùng đầy tớ. Nhà Gurman chỉ có một cô hầu gái, nhưng đó là một phụ nữ tầm ba mươi tuổi, chứ không phải thiếu nữ trẻ tuổi trước mắt này.

Thiếu nữ gật đầu nói: "Bà Willy b��� bệnh, nữ chủ nhân cho bà ấy nghỉ vài ngày, nên tôi tạm thời thay thế công việc của bà ấy."

"Được rồi, cô ra ngoài đi." Gurman phất tay.

Trong lúc mặc khăn tắm, hình bóng cô hầu gái trẻ tuổi cứ luẩn quẩn mãi trong đầu Gurman, không sao xua đi được. Cái thân hình trẻ trung như thế, quả thực là một ngọn lửa bốc cháy, Gurman rên rỉ trong đầu.

Ông ta quấn khăn tắm bước ra, đi đến thư phòng. Căn phòng có nhiệt độ vừa phải, trên bàn đã có sẵn một ly cà phê còn bốc khói nghi ngút. Gurman thầm khen một tiếng, cô hầu gái trẻ này làm việc quả thực khéo léo hơn Willy rất nhiều.

Không biết nàng trên giường, liệu có sức sống hơn Willy không? Gurman nghĩ, sau đó ngồi xuống trước bàn học. Công việc của ông ta không chỉ đơn giản là kiểm sát trưởng mặt đất, ông ta còn là một người trung gian, một người thay mặt các nhân vật lớn truyền đạt mệnh lệnh nào đó. Ví như cách đây không lâu, một vị nhân vật lớn đã vất vả gây dựng một lực lượng vũ trang dưới mặt đất, nhưng lại bị người bí mật tập kích. Khi Gurman nhận được tin tức, vì thời gian cấp bách, không kịp thông báo cấp trên, ông ta chỉ có thể lập tức đưa tin tức xuống mặt đất.

Đáng tiếc, lực lượng vũ trang ấy vẫn bị người ta xóa sổ. Và kẻ đã hủy diệt đội quân dưới mặt đất ấy, lại là một vị nhân vật lớn khác mà không ai dám đắc tội, thế nên cấp trên của Gurman chỉ có thể nín nhịn, rồi trút giận lên người kiểm sát trưởng.

Nhớ lại việc mình vừa bị bỏ mặc tại buổi yến tiệc, Gurman không khỏi siết chặt chiếc khăn tắm. Có lẽ mình nên viết một lá mật thư cho thủ trưởng, dù sao lần này cũng không phải lỗi do mình thất trách.

Ngọn đèn kéo dài bóng của Gurman trên mặt đất. Ông ta không hề chú ý rằng, cái bóng của mình trên nền đất đột nhiên vặn vẹo.

Toàn bộ bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.