Lý Vạn Vinh lắc đầu. "Các tướng sĩ đều không muốn theo Yêm đảng rời đi về phía đông. Đại đa số tướng sĩ đều là người Ba Thục, cha mẹ vợ con họ đều ở đây, làm sao có thể bỏ lại họ mà đi xa? Đêm qua đã bùng phát một làn sóng đào vong, khoảng năm sáu ngàn người đã trốn đi. Ta đoán chừng sẽ còn tiếp tục có người đào vong. Chỉ là vì Thần Sách quân huấn luyện nghiêm chỉnh, tướng sĩ khá tuân thủ mệnh lệnh nên tạm thời còn nhẫn nhịn. Một khi tới giới hạn, sự nhẫn nhịn này sẽ bùng nổ."

"Còn các quan lại thì sao?"

Trương Vân hỏi tiếp: "Tình hình của họ thế nào?"

Lý Vạn Vinh khinh thường cười nói: "Những quan viên còn chút khí tiết cơ bản đều đã bỏ trốn. Số trăm tên hoạn quan còn lại đều là những kẻ yếu hèn, không dám phản kháng. Yêm đảng bảo họ đi đâu, họ liền ngoan ngoãn theo đó."

Trương Vân gật đầu nói với Lý Vạn Vinh: "Ta đã mang theo năm mươi huynh đệ, đều là những trinh sát tinh nhuệ nhất. Chúng ta muốn cứu Đế Hậu, tướng quân có kế sách nào không?"

Lý Vạn Vinh cúi đầu trầm tư hồi lâu rồi đáp: "Hiện giờ thì tuyệt đối không thể. Đặng Duy Cung, tâm phúc của Hoắc Tiên Minh, đang dẫn năm ngàn quân bao vây Lâm Du cung dày đặc như nêm. Trừ phi có một trận kịch chiến đánh bại chúng, nhưng làm vậy sẽ gây nguy hiểm đến an toàn của Đế Hậu. Ta nghĩ biện pháp duy nhất là cướp thuyền lớn trên đường. Nhưng Yêm ��ảng cũng đã đề phòng ta, hạ lệnh ta thống lĩnh hậu quân, quân đội của ta không thể tiến lên phía trước."

Lúc này, trưởng tử Lý Nãi đứng cạnh lên tiếng: "Phụ thân, kỳ thực có một biện pháp, có thể dùng đội trắc lương!"

Lý Vạn Vinh mắt sáng lên: "Đó là một biện pháp hay, sao ta lại không nghĩ ra?"

Trương Vân vội vàng hỏi: "Trắc lương đội là gì?"

Lý Vạn Vinh cười giải thích: "Trắc lương đội là cách gọi thông thường, kỳ thực nó được gọi là bị tiên đội. Đây là một đội ngũ đặc biệt của hậu quân. Nhiệm vụ của họ là lập danh sách lương thực và nhu yếu phẩm cho toàn quân, phải đi sâu vào từng doanh đội để thống kê. Thông thường gồm ba quan văn và hàng chục tùy tùng. Hậu quân sẽ căn cứ vào danh sách họ lập để gửi lương thực và vật tư."

Trương Vân giật mình. Chàng vội hỏi: "Đội bị tiên này có thể tiếp cận đội tàu không?"

"Đương nhiên có thể, đội tàu cũng cần được bổ sung lương thảo và vật liệu."

Trương Vân lập tức quả quyết nói: "Vậy cứ sắp xếp như vậy! Ta cùng năm mươi huynh đệ sẽ gi�� làm đội bị tiên!"

...

Khi màn đêm vừa buông xuống, Vương thái hậu cùng ấu đế, cùng một đoàn cung nữ, hoạn quan bắt đầu lên thuyền. Kế đó là Yêm đảng cùng bè lũ tay sai của chúng, và cả các quan văn võ cùng gia quyến của họ. Dù phần lớn người không muốn đi, nhưng mọi chuyện đã không còn do họ quyết định.

Cầu Văn Trân đích thân giám sát Vương thái hậu và tiểu hoàng đế lên thuyền. Y còn sắp xếp mười tên tâm phúc hoạn quan giám sát cùng năm mươi thị vệ đi theo thuyền. Nói là bảo hộ, kỳ thực là giam lỏng họ.

Vương thái hậu ngồi trong khoang thuyền, kinh ngạc nhìn những kiến trúc và cây cối trên bờ. Nàng khẽ thở dài: "Chuyến đi này, không biết bao giờ mới trở về đây?"

"Lần này chưa chắc đã phải rời đi!" Cung nữ phụ trách chăm sóc tiểu hoàng đế ngồi đối diện khẽ cười nói.

Vương thái hậu trong lòng lại dấy lên một tia hy vọng: "A Anh, thật sự có hy vọng sao?"

Vị A Anh khiến Cầu Văn Trân cảm thấy quen mắt này chính là Ứng Thải Hòa. Nàng chỉ là đeo một mặt nạ của Tàng Kiếm các, lại thi triển súc cốt chi công, khi��n thân cao giảm đi mấy phần. Nhờ đó mới qua mắt được Cầu Văn Trân. Nếu không, Cầu Văn Trân sao lại không nhận ra nàng? Chỉ là y cảm thấy hơi quen mặt thôi.

Vương thái hậu vừa được sắc phong làm Thái tử phi không lâu. Chính Ứng Thải Hòa đã làm cận vệ cho nàng. Quan hệ hai người rất thân thiết. Lần này, Ứng Thải Hòa phụng mệnh Quách Tống bảo hộ Thái hậu và tiểu hoàng đế. Vương thái hậu liền đổi cung nữ bên cạnh tiểu hoàng đế thành Ứng Thải Hòa.

Về phần bảo kiếm của Ứng Thải Hòa, đương nhiên nàng cũng mang theo. Nó được đặt trong hòm xiểng tùy thân của Vương thái hậu.

Ứng Thải Hòa thản nhiên nói: "Những tên Yêm đảng này đã gây ra bao nhiêu tội nghiệt, giờ lại muốn bỏ đi sao? Thiên hạ nào có chuyện tốt như vậy? Ta có thể khẳng định chúng đi không nổi."

Vương thái hậu có chút lo lắng nói: "Liệu có liên lụy đến chúng ta không?"

"Thái hậu cứ yên tâm! Ngoài ta ra, còn có một đạo quân nữa cũng đang bảo vệ Thái hậu."

Vương thái hậu vừa định nói, Ứng Thải Hòa đã khoát tay về phía nàng, chỉ ra bên ngoài. Vương thái hậu ngây người, bên ngoài đâu có ai!

Một lát sau, tiếng bước chân mới truyền đến. Một hoạn quan đứng ở cửa nói: "Thái hậu, đến giờ dùng bữa tối rồi ạ!"

....

Đội tàu cuối cùng cũng khởi hành. Ba trăm chiếc thuyền lớn nối đuôi nhau, trùng trùng điệp điệp, kéo dài hơn mười dặm. Trên bờ có năm ngàn binh sĩ theo sát phía sau. Hai vạn Thần Sách quân cũng cùng lên đường.

Cùng lúc đó, Đại tướng Lý Băng dẫn hai vạn kỵ binh đang cấp tốc tiến về hướng Du Châu.

Sau khi nhận được báo cáo khẩn cấp từ Dương Tú Anh và Trương Vân, Quách Tống lập tức điều binh khiển tướng. Lần này, chàng dẫn bảy vạn đại quân nam hạ, cộng thêm tám ngàn quân lính đầu hàng ở Kiếm Môn quan, khiến đại quân của chàng gần tám vạn người. Nhưng quân số vẫn chưa đủ. Chàng lại chiêu mộ ba vạn quân đội trong số dân tị nạn ở Thành Đô, phụ trách trấn thủ Thành Đô.

Lý Băng lại nhận trọng trách từ Quách Tống, dẫn hai vạn kỵ binh truy đuổi triều đình Nam Đường đang chuẩn bị đào vong.

Đêm tối sâu th���m. Đại quân cấp tốc chạy trong cánh đồng tối om. Tốc độ không quá nhanh. Mỗi kỵ binh đều cầm một bó đuốc, tựa như một con trường long lửa đang uốn lượn trên mặt đất.

Đại quân từ Nhã Châu trực tiếp tiến vào Mi Châu, sau khi xuyên qua Lăng Châu, Tư Châu thì đến địa phận Du Châu. Kỵ binh phải đi khoảng hai ngày nữa mới có thể đến Du Châu.

Lúc này, họ đã tiến vào địa phận Tư Châu. Đại tướng Trần Phong đuổi kịp nói: "Tướng quân, các huynh đệ đã chạy liên tục năm canh giờ, e rằng chiến mã không chịu nổi, hãy nghỉ ngơi một chút đi ạ!"

Lý Băng gật đầu: "Được, truyền lệnh đại quân nghỉ ngơi tại chỗ!"

"Ô ——" Tiếng kèn dài vang vọng khắp vùng hoang dã.

Theo tiếng kèn liên tục vang lên, các kỵ binh nhao nhao dừng lại, nhảy xuống ngựa nghỉ ngơi. Họ tháo túi nước, cho chiến mã uống, rồi để chiến mã gặm cỏ khô trong túi.

Các binh sĩ cũng ngồi xếp bằng xuống, ăn lương khô ngấu nghiến. Lương khô của họ hơi giống bánh bao nhân thịt, là hai khối bánh nếp lớn dày, kẹp thịt dê băm và trứng ốp la, sau đó rưới thêm một l���p tương vừng thơm đậm đà. Được gói kỹ trong lá sen. Khi ăn, có thể trực tiếp cầm lá sen mà cắn ngấu nghiến. Loại lương khô này rất đầy đặn, một phần là có thể ăn no.

Lý Băng cũng vừa ăn lương khô, vừa tính toán làm sao để truy kích quân địch.

Từ Du Châu về phía tây còn một đoạn đường dài dằng dặc. Ít nhất phải chạy mười ngày mới ra khỏi Tam Hạp đạo. Chàng tin rằng trong vòng ba ngày có thể đuổi kịp quân địch. Nỗi lo duy nhất là đường sá chật hẹp, không thể dàn trận chiến.

Nhưng Lý Băng không còn lựa chọn nào khác. Chàng đã hứa với Tấn vương, dù có truy đến Kinh Nam cũng nhất định phải đón Đế Hậu về, nghiêm trị Yêm đảng.

Lý Băng lại đứng dậy nhìn quanh, hỏi: "Đây là đâu?"

Một người địa phương đáp: "Tướng quân, đây chính là địa giới huyện Bàn Thạch, Tư Châu. Phía trước là Trung Giang, bên kia có một cây cầu lớn, qua cầu chính là huyện thành."

Lý Băng có chút không yên lòng. Chàng phái một ngàn binh sĩ đến cầu lớn, canh giữ cầu.

Hôm sau, trời vừa sáng, đại quân tràn đầy khí thế. Binh sĩ nhao nhao lên ng���a, tiếp tục lên đường. Chạy chưa đầy hơn mười dặm, phía trước quả nhiên xuất hiện một cây cầu lớn. Đây là một cây cầu gỗ lâu năm, bắc ngang Trung Giang, trông khá hùng vĩ.

Trung Giang chính là Đà Giang. Đại quân vượt qua cầu lớn, phía trước chính là huyện Bàn Thạch, châu phủ Tư Châu. Hay tin, Thứ sử dẫn đầu một nhóm quan viên đã chờ sẵn ở cửa thành.

Thứ sử tên là Hà Văn Khải. Cũng là một lão quan viên, tuổi chừng sáu mươi. Lăn lộn trên quan trường ba mươi năm, đã sớm tôi luyện đến mức lươn lẹo không chỗ nào bắt bẻ. Bất kể ai là người chủ chính Tây Xuyên, ông ta đều kiên quyết ủng hộ. Ngay cả Tống Triều Phượng, Cầu Văn Trân cũng khen ông ta kiến thức rộng, biết lo đại cục. Vài ngày trước, ông ta mới lưu luyến chia tay nhóm Yêm đảng. Hôm nay, ông ta lại dẫn quan viên ra ngoài ủng hộ quân đội của Quách Tống.

"Ngày ngày chúng thần ngóng trông vương sư nam hạ, giải cứu xã tắc Đại Đường khỏi nguy nan, giải cứu bách tính Tư Châu khỏi lầm than. Chúng thần đã mỏi cổ trông ngóng, cuối cùng cũng đã đợi được vương sư. Thần xin làm một bài thơ, để bày tỏ tâm chí."

Các quan viên phía sau đều đã chết lặng trước sự vô liêm sỉ của ông ta. Lý Băng thì không chịu nổi. Chàng vội vàng khoát tay nói: "Thơ của ngài có thể hiến cho Tấn vương điện hạ, chỗ ta không cần. Chỗ ta cần cỏ khô hoặc đậu đen, Hà Thứ sử có thể sắp xếp được không?"

Hà Văn Khải ngẩn người, hỏi: "Không biết tướng quân cần bao nhiêu ạ?"

"Ta cần một vạn gánh cỏ khô và năm ngàn đấu đậu đen, các ngươi có không?"

Hà Văn Khải quay đầu nhìn Trưởng sử. Trưởng sử suy nghĩ một chút rồi nói: "Trong kho đúng là có mấy vạn gánh vật liệu thượng hạng, nhưng đậu đen thì không có. Chi bằng tìm kiếm trên thị trường một chút, ta nhớ hình như có bán."

Lý Băng sợ chậm trễ thời gian, liền nói: "Đậu đen không cần cũng được, chỉ cần cỏ khô thôi! Chuẩn bị cho ta hai vạn gánh, phải nhanh chóng, chúng ta sẽ mang đi trực tiếp."

Tấn quân vận khí không tệ. Trong nhà kho đã tìm thấy hai vạn gánh vật liệu cắt sẵn. Các binh sĩ trực tiếp cho vào túi lương của ngựa. Lý Băng phát hiện còn có không ít bột mì và thịt khô. Chàng ra lệnh mỗi binh sĩ lấy một đấu bột mì và hai cân thịt khô.

Một canh giờ sau, các binh sĩ đều đã sẵn sàng. Họ lại tiếp tục trùng trùng điệp điệp tiến về phía đông nam, hướng tới Du Châu.

Những dòng chữ này được chuyển ngữ đặc biệt để dành riêng cho độc giả tại truyen.free.