Hoắc Tiên Minh và Đậu Văn Tràng xem hết tờ giấy, hai người trao đổi ánh mắt. Trong lòng họ đều dấy lên mối nghi hoặc, trên tờ giấy chỉ vỏn vẹn một cái tên, liệu có thể giải thích được điều gì?

"Câu lão đệ, ngoài tờ giấy này ra, ngươi không còn manh mối nào khác sao?" Đậu Văn Tràng hỏi.

Câu Văn Trân oán hận đáp: "Đám thị vệ kia ra tay quá độc ác, đánh chết tiểu hoạn quan đưa tin. Còn Hứa Sĩ Kỳ thì tự thắt cổ chết, hai manh mối duy nhất đã bị cắt đứt."

"Vậy còn Thái hậu thì sao?"

Hoắc Tiên Minh hiểm độc hỏi: "Nàng biết những gì?"

"Ta đã hỏi nàng rồi, nàng bảo không biết gì cả. Hứa Sĩ Kỳ chết rồi, nàng đương nhiên sẽ không thừa nhận. Ta cũng không thể đánh nàng năm mươi đại bản như vậy được!"

"Việc này cũng không cần thiết. Ta đoán chừng nàng cho rằng Lý Vạn Vinh đang trung thành với nàng."

"Vậy tờ giấy này là dành cho ai?"

Đậu Văn Tràng nhìn Câu Văn Trân, ánh mắt sắc như mũi tên lén bắn: "Câu lão đệ, ngươi phán đoán thế nào?"

"Ta cảm thấy... ta hoài nghi tờ giấy này là dành cho Quách Tống. Quách Tống công khai tuyên bố hắn nhận được ý chỉ từ Thái hậu để cầu vương. Rất có thể đó chính là mật chỉ do Hứa Sĩ Kỳ đưa ra, mà chúng ta đã lãng quên hắn."

Hoắc Tiên Minh gật đầu: "Rất có thể là cho Quách Tống. Tuy nhiên, Lý Vạn Vinh sẽ trung thành với Thái hậu sao? Ta lại không nghĩ vậy. Nếu hắn thật sự trung thành với Thái hậu, mấy cái mạng nhỏ của chúng ta đã sớm không còn rồi. Đây bất quá chỉ là ý muốn đơn phương của Thái hậu mà thôi."

Đậu Văn Tràng suy nghĩ một lát rồi nói: "Tuy nhiên, bây giờ là thời kỳ phi thường, chúng ta vẫn nên cẩn trọng một chút."

Câu Văn Trân vung tay đấm một cái, nói: "Đậu ông nói phải. Thà rằng tin là có còn hơn tin là không, chúng ta nên ra tay trước để chiếm ưu thế, xử lý Lý Vạn Vinh đi."

"Không được!"

Hoắc Tiên Minh phản đối: "Không thể động đến Lý Vạn Vinh. Nanh vuốt của hắn quá nhiều, động đến hắn sẽ khiến quân đội nổi loạn. Chúng ta nhất định phải xử lý việc này một cách ổn thỏa."

Hoắc Tiên Minh chắp tay đi vài bước rồi nói: "Cứ sắp xếp hắn làm hậu quân, phụ trách chặn đánh truy binh của Quách Tống. Nếu hắn chịu đi theo, vậy có thể tiếp tục dùng hắn. Còn nếu hắn không đến, chúng ta cũng chẳng mất mát gì."

Câu Văn Trân có chút vội vàng nói: "Dưới trướng hắn có một vạn quân đội. Một vạn quân đội không theo đến, tổn thất của chúng ta quá lớn."

"Ngươi không c���n lo lắng. Hậu quân chỉ có năm ngàn quân, hơn nữa đều là người địa phương Tây Xuyên. Họ vốn không có ý muốn đi theo chúng ta, đơn giản cứ giao cho Lý Vạn Vinh. Hơn nữa, Tiết độ sứ Kinh Nam Lưu Tịch còn có một vạn năm ngàn quân, lương thảo cũng đủ. Khi chúng ta đến Kinh Nam, Quách Tống cũng không đuổi kịp được đâu."

Đậu Văn Tràng cũng tán thành cách xử trí của Hoắc Tiên Minh. Lý Vạn Vinh có tư lịch quá sâu, quả thực không thể hành động thiếu suy nghĩ. Cứ bổ nhiệm hắn làm Tổng đốc hậu quân, chờ đến Tỉ Quy rồi sẽ giết thủ hạ của hắn, cướp đoạt quân quyền của năm ngàn quân còn lại.

Đậu Văn Tràng lại bổ sung: "Tuy nhiên, có một điều là chúng ta không thể đợi đến ngày mai. Đêm nay phải lập tức khởi binh xuất phát!"

...

Trương Vân chắp tay, đi đi lại lại trong phòng khách sạn, lòng không yên. Dương Tú Anh đã đi tìm Hứa Sĩ Kỳ nhưng không có bất kỳ hồi đáp nào. Trương Vân cảm thấy mình đang ở thế bị động vô cùng, đây là điều chưa từng xảy ra kể từ khi hắn nhậm chức trinh sát thống lĩnh. Một nỗi lo lắng không tên dấy lên trong lòng Trương Vân, dù hắn không ngừng tự nhắc nhở mình phải giữ bình tĩnh, nhưng cảm giác bất an đó vẫn không ngừng sinh sôi.

Nỗi lo lắng này xuất phát từ một tin tức mà hắn vừa nhận được: phe Yêm đảng sẽ động thân lên đường ngay trong đêm nay, mà hắn vẫn chưa có bất kỳ manh mối nào.

Đúng lúc này, Trương Vân bỗng cảm thấy có gì đó lạ. Hắn chợt quay đầu lại, chỉ thấy một đạo hàn quang bay thẳng về phía mình. Hắn giật mình kinh hãi, không chút nghĩ ngợi lộn mình tránh né, thoát khỏi đòn tấn công của hàn quang.

Hắn không kịp xem vật đã tấn công mình là gì, vội rút kiếm đuổi theo ra ngoài cửa. Song, bên ngoài đường trống rỗng không một bóng người, chỉ có một cây đại thụ phía trước bức tường, cành lá khẽ lay động, còn người thì đã biến mất.

Trương Vân nhìn chăm chú một lúc lâu, rồi mới quay đầu nhìn kỹ lại. Hóa ra đó là một thanh phi đao, cắm chặt vào cột gỗ ở đại sảnh, phía trên còn kẹp một phong thư.

Trương Vân vội vàng gỡ bức thư xuống, chỉ thấy bên trong thư vỏn vẹn một câu: "Hứa Sĩ Kỳ đã chết, hãy đi tìm Lý Vạn Vinh."

Trương Vân lặng lẽ gật đầu, hắn biết bức thư này là do ai đưa cho mình.

...

Trong quân doanh đang tất bật thu dọn vật phẩm, tất cả mọi người đều mang tâm trạng nặng nề. Chỉ trong một đêm hôm qua, các doanh của Thần Sách quân đều xảy ra sự kiện binh sĩ đào ngũ, số binh sĩ đào vong đã vượt quá bốn ngàn người.

Hoắc Tiên Minh và Đậu Văn Tràng hôm nay vì chuyện đó mà nổi trận lôi đình. Họ điều Lý Vạn Vinh làm chủ tướng hậu quân, số doanh trại dưới trướng hắn từ năm giảm xuống còn ba. Hai doanh còn lại được chia cho Tiết độ sứ Thẩm Thuyên. Như vậy, sau đợt điều chỉnh này, binh lực thực tế của Lý Vạn Vinh giảm xuống còn năm ngàn người, trong khi binh lực của Thẩm Thuyên tăng lên một vạn năm ngàn người.

Hoắc Tiên Minh cũng ý thức được điều đó là không ổn, liền bổ nhiệm tâm phúc Đặng Duy Cung thay thế chức vụ Tiết độ sứ của Chu Diệu, thống lĩnh năm ngàn quân làm tiền quân, miễn cưỡng cân bằng mối quan hệ giữa ba vị Tiết độ sứ.

Mặc dù đám hoạn quan đã tìm đủ mọi lý do để làm suy yếu quân quyền của Lý Vạn Vinh, hành động vô cùng cẩn trọng, chỉ sợ Lý Vạn Vinh phát giác, nhưng hắn vẫn cảm nhận được sự không tín nhiệm của tập đoàn hoạn quan đối với mình. Hiển nhiên, mấy lời hắn đã nói với Thái hậu vài tháng trước có lẽ đang bắt đầu phát tác.

Mấy ngày nay, Lý Vạn Vinh vô cùng cẩn trọng, không dám rời khỏi doanh trại dù chỉ một bước. Hắn hiểu rất rõ thủ đoạn âm độc, tàn nhẫn của hoạn quan. Nếu tự mình ra khỏi doanh trại, rất dễ bị đối phương ám toán.

Trong lòng Lý Vạn Vinh cũng vô cùng lo lắng. Hắn đương nhiên muốn dâng một bản "đầu danh trạng" cho Quách Tống, để bản thân và con cháu đời sau có thể bước lên con thuyền lớn của Quách Tống. Nhưng hắn lại không thể liên lạc được với người của Quách Tống. Hắn tin rằng người của Quách Tống đang ở Du Châu, nhưng họ ở đâu?

Ngay khi Lý Vạn Vinh đang lo lắng đi đi lại lại trong đại trướng, một thân binh bên ngoài trướng bẩm báo: "Khải bẩm Đại tướng quân, ngoài doanh trại có người đến tìm, nói là huynh trưởng của Đại tướng quân phái tới đưa tin."

Lý Vạn Vinh khẽ giật mình. Đại ca của hắn đã qua đời mấy chục năm rồi, phái người nào đến đưa tin chứ?

Hắn bỗng nhiên hiểu ra đôi chút, liền vội vàng hỏi: "Người đưa tin trông như thế nào?"

"Khải bẩm Đại tướng quân, đó là một nam tử ngoài ba mươi tuổi, thân hình cao lớn, có vẻ như là một quân nhân."

"Mời hắn vào!"

Lý Vạn Vinh mơ hồ ý thức được, e rằng người đến chính là người mà hắn đang chờ đợi. Nhưng hắn cũng lo sợ đối phương là thích khách do hoạn quan phái tới, nên cũng đã chuẩn bị sơ qua, lại sai người gọi hai đứa con trai cùng đến.

Chẳng bao lâu sau, một nam tử vóc người cao lớn được dẫn vào đại trướng. Thân binh bẩm báo: "Chúng ta đã xác nhận, đối phương không mang binh khí!"

"Các ngươi đều lui xuống đi!"

Các thân binh nhao nhao lui ra, trong đại trướng chỉ còn lại ba cha con Lý Vạn Vinh và một vị khách.

Người đến chính là Trương Vân. Hắn không còn thời gian để quanh co, đơn giản là đến thẳng để gặp Lý Vạn Vinh. Hắn thấy Lý Vạn Vinh võ trang đầy đủ, trên bàn và trong tay đều có binh khí. Hai người trẻ tuổi phía sau lưng càng tay cầm bảo kiếm, vẻ mặt đề phòng nhìn chằm chằm mình.

"Lý tướng quân cho rằng ta là thích khách của Yêm đảng sao?" Trương Vân khẽ cười nói.

"Ngươi rốt cuộc là ai?" Lý Vạn Vinh quát hỏi.

"Tại hạ là đại tướng Trương Vân của Tấn quân, Lý tướng quân đã từng nghe nói qua chưa?"

"Ngươi chính là... Trinh sát thống lĩnh Trương Vân?" Lý Vạn Vinh kinh ngạc nói.

Trương Vân khẽ gật đầu: "Chính là!"

"Ngươi có gì để chứng minh?" Lý Vạn Vinh cực kỳ cẩn trọng hỏi.

Trương Vân liếc mắt nhìn hai người phía sau hắn. Lý Vạn Vinh lập tức giải thích: "Họ là khuyển tử của ta, không có vấn đề gì!"

Trương Vân lấy ra một khối kim bài từ trong ngực đặt lên bàn, rồi lật mặt kim bài lại. Lý Vạn Vinh liếc nhìn kim bài, mặt trước là "Trinh sát doanh thống lĩnh Trương", mặt sau là "Xa Kỵ tướng quân cấp hai".

Kim bài dày dặn, được chế tác vô cùng tinh xảo, không phải loại đồ tạm bợ làm ra để hù dọa người.

"Xin Trương tướng quân nhận lấy đi!"

Trương Vân thu hồi kim bài. Lý Vạn Vinh lại giới thiệu hai đứa con trai của mình với hắn: "Vị này là trưởng tử Lý Nãi, hiện đang giữ chức phán quan của Thần Sách quân. Còn bên kia là thứ tử Lý Viêm, đang nhậm chức Hổ Bí lang tướng doanh thứ ba của Thần Sách quân."

Cả hai cùng tiến lên hành lễ ra mắt Trương Vân. Trương Vân hiểu rõ trong lòng, vừa gặp mặt đã giới thiệu hai đứa con trai, có thể thấy Lý Vạn Vinh đang mong ��ợi điều gì ở mình.

Hai người khách chủ an vị. Trương Vân nói: "Tấn vương điện hạ đã nghiên cứu qua lý lịch của tướng quân. Người nói tướng quân hẳn là một vị tướng lĩnh rất có tài năng, vì sao lại cam chịu bị Yêm đảng kiềm chế?"

Lý Vạn Vinh vô cùng kinh ngạc: "Tấn vương điện hạ đã nghiên cứu qua ta sao?"

"Lý tướng quân là nhân vật chủ chốt của Thần Sách quân, Tấn vương điện hạ sao có thể không quan tâm?"

Lý Vạn Vinh trong lòng vừa mừng rỡ lại vừa lo lắng. Được Tấn vương điện hạ chú ý đương nhiên là chuyện tốt, nhưng những năm qua bản thân hắn cũng đã làm nhiều chuyện trái với lương tâm, e rằng Tấn vương điện hạ cũng biết, tỉ như việc giết lão tướng quân Hồn Giam, chính là do quân đội dưới quyền hắn thực hiện.

Trương Vân nhìn ra nỗi lo của hắn, liền phất tay nói: "Chuyện đã qua sau này sẽ từ từ bàn bạc. Hiện tại, Tấn vương điện hạ quan tâm nhất là sự an toàn của đế hậu, mong muốn giữ họ lại, không bị Yêm đảng cưỡng ép. Vậy thì rất cần Lý tướng quân toàn lực ủng hộ."

Lý Vạn Vinh trầm ngâm một lát rồi nói: "Hiện tại, tập đoàn hoạn quan cực kỳ đề phòng ta, đã cắt giảm một nửa quân đội của ta, còn điều ta làm hậu quân thống lĩnh. Thực chất là để ngăn cản ta tiếp cận đế hậu. Nếu có thêm chút thời gian nữa, ta còn có thể sắp xếp được. Nhưng bây giờ thời gian quá gấp, bọn họ đêm nay sẽ động thân xuất phát, cơ hội còn lại cho chúng ta không nhiều lắm."

Trương Vân hỏi: "Bọn họ định đi bằng cách nào?"

"Đương nhiên là thủy bộ song hành. Mọi loại tài vật cùng nhân viên chủ yếu sẽ ngồi thuyền, quân đội thì hành quân trên bờ. Tập đoàn hoạn quan, đế hậu và các quan lại đều sẽ đi thuyền. Hiện tại, họ đã tập hợp được hơn ba trăm chiếc thuyền lớn chở ngàn thạch, đang neo đậu ở bờ sông. Toàn bộ tiền bạc đều đã được đưa lên thuyền, chỉ chờ người lên là xuất phát."

Trương Vân suy nghĩ một lát rồi hỏi tiếp: "Chẳng lẽ tướng sĩ và các quan lại đều sẵn lòng đi theo Yêm đảng về phía đông sao?"

Bản dịch này được phát hành độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.