Sáng hôm sau, khi trời còn chưa hửng, Quách Tống đã dẫn đại quân tiếp tục khởi hành. Họ vượt qua cầu phao trên sông Phù Thủy, tiếp tục tiến về Thành Đô. Chỉ mất hai ngày, họ đã có thể tiến đến chân thành.

Cùng lúc đó, Thượng Đông Tán cũng nhận được tin tức từ thám tử: Quách Tống đích thân dẫn năm, sáu vạn đại quân đã đến Phù Thủy, Miên Châu. Thượng Đông Tán lập tức trở nên căng thẳng. Hắn không ngờ lại là Tấn vương Quách Tống đích thân thống lĩnh binh mã xuôi nam. Vậy thì không đơn thuần là đến cứu viện Ba Thục, mà cũng giống như hắn, Tấn vương cũng muốn nhân cơ hội này chiếm đoạt Ba Thục.

Thượng Đông Tán đã có ý định rời khỏi Thành Đô, vì vậy hắn mới chiêu mộ dân phu để vận chuyển vật tư và lương thực. Nhưng hắn vẫn ôm một tia hy vọng: vạn nhất Trường An chỉ phái một hai vạn người đến giúp đỡ, vậy hắn vẫn có thể ứng phó, dùng kỳ kế phục kích đối phương, từ đó bảo vệ được Thành Đô.

Nhưng đối phương lại là đại quân năm sáu vạn người, kỳ kế sẽ không dễ phát huy hiệu quả. So sánh với thực lực hiện tại, rõ ràng ngoài việc rút lui, hắn không còn lựa chọn nào khác. Một khi đối phương đánh vào Thành Đô, cùng quân đội của hắn giao chiến trên đường phố, hắn sẽ bị toàn quân tiêu diệt.

Chiều hôm đó, Thượng Đông Tán lại nhận được tin tức rằng một vạn kỵ binh tiên phong của địch đã đến c��ch Thành Đô năm mươi dặm về phía bắc. Điều này khiến Thượng Đông Tán không thể chờ đợi hơn được nữa. Hắn lập tức hạ lệnh đại quân rút khỏi Thành Đô, lui về Nhã Châu.

Để xoa dịu sự bất mãn của các bộ tướng, Thượng Đông Tán hạ lệnh phóng hỏa thiêu rụi hoàng cung. Trong nháy mắt, hàng chục điểm phóng hỏa bùng lên ngọn lửa hừng hực, hàng trăm gian cung điện lầu các tinh mỹ tuyệt luân đều bị ngọn lửa nuốt chửng.

Đại quân Thổ Phiên nhanh chóng rút khỏi Thành Đô, một mạch chạy về phía nam. Đồng hành còn có hàng trăm chiếc xe lớn, chở đầy gang. Mấy ngày nay quân Thổ Phiên không hề vận chuyển lương thực. Hiện tại họ không thiếu lương thực, mà thiếu gang, vũ khí cùng các loại vật tư chiến lược khác. Họ ép buộc trưng thu dân phu cũng là vì những vật tư này.

Lúc này, Bùi Tín và Dương Huyền Anh dẫn một vạn kỵ binh tiên phong đã đến trên quan đạo cách Thành Đô hai mươi dặm. Chỉ thấy trên bầu trời Thành Đô từ xa khói đặc cuồn cuộn, dường như trong thành đang bùng lên hỏa hoạn lớn.

Bùi Tín ra lệnh cho đại quân tạm dừng tiến bước, nhanh chóng tập hợp thành đội hình chiến đấu. Họ kiên nhẫn chờ đợi tin tức từ trinh sát.

"Tướng quân, quân Thổ Phiên có phải đã phóng hỏa rút lui?" Dương Huyền Anh hỏi.

Bùi Tín gật đầu: "Có khả năng này, nhưng Tấn vương điện hạ đã nhiều lần dặn dò. Thượng Đông Tán này cực kỳ giảo hoạt, biết đâu phía trước có phục binh, dùng lửa để hấp dẫn chúng ta. Chúng ta nhất định phải hành sự cẩn thận."

Lúc này, một đội trinh sát kỵ binh phi như bay đến. Lữ soái dẫn đầu ôm quyền nói: "Khởi bẩm Bùi tướng quân, quân đội Thổ Phiên đã xác định rút về phía nam, trong thành không còn quân địch!"

"Cháy là ở đâu?" Bùi Tín hỏi.

"Là hoàng cung, đã bị đại hỏa nuốt chửng hoàn toàn, không thể cứu vãn được nữa."

Bùi Tín gật đầu: "Tiến quân!"

Một vạn kỵ binh giảm tốc độ, tiếp tục tiến về Thành Đô. Một canh giờ sau, một vạn kỵ binh đến cổng thành phía đông. Lúc này, cửa thành mở rộng, không ít bách tính hoảng loạn chạy ra từ trong thành. Ngọn lửa lớn và khói đặc mang đến cảm giác áp bức và sợ hãi cực độ. Dù trước đó họ không muốn rời nhà, nhưng giờ đây cũng không thể không chạy khỏi thành.

Bùi Tín dẫn theo thuộc hạ trực tiếp tiến vào thành. Đại quân đi đến bên ngoài hoàng cung, chỉ thấy toàn bộ hoàng cung lửa bốc ngút trời. Ngọn lửa cao đến vài chục trượng, hiện ẩn hiện hiện trong làn khói đặc cuồn cuộn. Song, hoàng cung có tường cao ngăn cách, giữa hoàng cung và khu dân cư lại có đường phố rộng lớn cùng quảng trường, trận hỏa hoạn này không ảnh hưởng đến dân cư.

Quân Tấn cũng không cách nào dập lửa, trơ mắt nhìn từng tòa đại điện sụp đổ và biến mất trong biển lửa.

Trận hỏa hoạn này thiêu đốt ước chừng hai ngày. Đến khi Quách Tống dẫn năm vạn đại quân đến Thành Đô, ngọn lửa lớn cuối cùng cũng tắt. Một trận mưa vừa kịp lúc kéo đến ngay sau đó, dập tắt hoàn toàn những tàn tro cuối cùng.

Đại quân đóng trại tại đại doanh Thần Sách quân bên ngoài thành. Quách Tống cùng mấy trăm tướng sĩ tiến vào thành. Họ đi thẳng đến trước hoàng cung. Lúc này, hoàng cung rộng ngàn mẫu đã bị thiêu rụi thành một vùng đất trống. Khắp nơi là cảnh hoang tàn đổ nát. Những cột trụ lớn bị cháy đen thành than. Các điện các lớn nhỏ đều chỉ còn lại một đống gạch ngói vụn.

Trong làn mưa phùn mịt mờ, nhiệt độ cao bên trong đã nguội đi. Không ít bách tính đang tìm kiếm trong đống gạch ngói vụn, hòng tìm được chút đồ vật đáng giá.

"Điện hạ!" Dương Tuấn khẽ nhắc Quách Tống một tiếng.

Quách Tống vừa quay đầu lại, mới phát hiện vô số bách tính đang đứng phía sau, dày đặc chừng hơn vạn người. Rất nhiều người không che dù, đứng trong mưa. Tất cả mọi người lặng lẽ nhìn hắn, trong ánh mắt tràn đầy bi thương.

Ba lão giả lảo đảo bước lên, bịch một tiếng quỳ xuống trước mặt Quách Tống. Hơn vạn bách tính phía sau cũng theo đó quỳ xuống. Tâm tình của họ rốt cuộc không thể kiềm chế. Không biết ai là người đầu tiên bật khóc thành tiếng, lập tức biến thành một tràng khóc lóc đau khổ.

Vị lão giả dẫn đầu nước mắt tuôn đầy mặt, khóc không thành lời nói: "Chúng thần mỗi ngày trông mong Tấn vương điện hạ, ngài cuối cùng cũng đã đến!"

Quách Tống vội vàng đỡ ba lão giả dậy. Trong lòng dâng lên nỗi chua xót, lặng lẽ gật đầu nói: "Là ta đến chậm, đã để mọi người phải chịu khổ!"

Hắn lại hướng về tất cả mọi người phất tay, dùng hết sức lực hô to: "Chư vị phụ lão hương thân, Quách Tống ta đã đến, sẽ không để mọi người bị Yêm đảng bóc lột thêm nữa! Từ hôm nay trở đi, những tháng ngày khổ cực của các ngươi đã chấm dứt!"

Càng lúc càng nhiều bách tính từ bốn phương tám hướng chạy tới. Tiếng khóc rống của họ dần dần biến thành tiếng reo hò. Vô số người vung tay hô lớn: "Vạn tuế! Tấn vương điện hạ vạn tuế!"

Sự phẫn nộ đã chất chứa bấy lâu trong lòng họ đều được trút ra vào khoảnh khắc này. Tiếng hô vạn tuế vang vọng khắp chân trời.

…

Liên tiếp mấy ngày, Quách Tống đều ở lại Thành Đô mà không vội vã dẫn quân xuôi nam. Vì Thành Đô không bị cướp bóc, Quách Tống liền phán đoán ý đồ chiến lược của Thổ Phiên là muốn chiếm đoạt Ba Thục, chứ không phải vì cướp bóc. Hiển nhiên, Thổ Phiên muốn lấy Nhã Châu làm căn cứ để tranh đoạt Ba Thục với hắn.

Kho lương Bắc nha và kho vật tư đều đã bị thiêu hủy. Mấy vạn thạch lương thực không kịp vận chuyển đi đã bị đốt thành than đen. Rất nhiều vật tư khác cũng bị châm lửa đốt. Tuy nhiên, gang, thỏi đồng và những vật tư khó nóng chảy khác lại được bảo tồn nguyên vẹn.

Ba ngày sau, đội ngũ hậu cần đầu tiên của quân Tấn đã đến Thành Đô, mang theo năm vạn thạch lương th��c. Cùng lúc đó, một đội ngũ hậu cần gồm mười vạn dân phu và ba vạn chiếc xe lớn đang trùng trùng điệp điệp từ Hán Trung trên đường đến Ba Thục. Họ sẽ mang theo lương thực, lều trại và một lượng lớn vật tư quân sự.

Hàng loạt dân chúng trước đó chạy khỏi Thành Đô, khi biết quân Thổ Phiên đã rút về phía nam, cũng bắt đầu lần lượt trở về cố hương. Liên tiếp mấy ngày, trên quan đạo toàn là dòng người nạn dân hồi hương không ngớt. Kẻ gánh gồng, người đẩy xe, dắt theo cả gia đình, mỗi người đều chỉ mong được về nhà. Khi biết đại quân Tấn vương đã tiến vào Thành Đô, họ chưa bao giờ khao khát trở về nhà như lúc này.

Rạng sáng, Quách Tống cùng nguyên Hộ bộ lang trung Trương Kỳ đi đến bến tàu Mân Giang bên ngoài thành. Nơi này còn có hàng chục tòa kho hàng lớn quân Thổ Phiên chưa kịp thiêu hủy, cụm kho hàng này may mắn thoát khỏi tai nạn.

Các kho hàng ở đây chủ yếu là kho trung chuyển, cơ bản đều là vật tư dân sinh, bao gồm muối hầm, bánh trà, lương thực, nguyên liệu làm dầu, vải vóc và hàng chục loại lớn khác.

Trương Kỳ cũng là chất tử của Trương Diên Thưởng, huynh đệ của Trương Úc. Sau khi Trương Diên Thưởng tự sát, điều này đã kích thích sự bất mãn rộng khắp của bá quan. Tập đoàn Yêm đảng để xoa dịu sự việc, Trương Kỳ liền không bị hạ ngục, chỉ bị bãi miễn chức Hộ bộ lang trung, nhàn rỗi ở nhà. Lần này bách tính đại đào vong, hắn vì vợ thân thể không tốt, nên không cùng xuôi nam mà ở lại Thành Đô.

Sau khi Quách Tống tiến vào Thành Đô, đã mời hắn ra làm Thành Đô phủ doãn, duy trì trị an Thành Đô. Trương Kỳ vui vẻ tiếp nhận bổ nhiệm.

Trương Kỳ sai người mở kho hàng và giới thiệu với Quách Tống: "Những kho hàng này không phải tất cả đều là kho của quan phủ. Tổng cộng có bốn mươi lăm tòa. Trong đó hai mươi tòa đầu là kho quan, hai mươi lăm tòa sau là kho tư nhân. Những kho tư nhân này đều thuộc về các cự thương ở Thành Đô, có quan hệ chằng chịt với Yêm đảng, độc quyền tài nguyên dân sinh của Thành Đô."

Quách Tống đi đến trước một kho hàng khổng lồ. Cửa kho đã được mở, bên trong vật tư chất đống như núi, đều đ��ợc chứa trong từng bao tải vải đay màu vàng.

"Trong đây là gì?" Quách Tống hỏi.

Viên chủ sự kho hàng bên cạnh khom người nói: "Khởi bẩm điện hạ, trong đây là muối, đều là muối hầm, tổng cộng có bốn tòa kho, hai mươi vạn thạch."

Hóa ra là muối. Quách Tống gật đầu rồi hỏi: "Có kho muối tư nhân nào không?"

"Không có! Bốn tòa kho muối ở đây đều thuộc trực tiếp Bắc nha quản lý."

Quách Tống lại quay sang hỏi Trương Kỳ: "Muối được tiêu thụ như thế nào?"

Trương Kỳ khom người nói: "Khởi bẩm điện hạ, muối do muối giám Bắc nha trực tiếp quản lý. Muối hầm sau khi vận đến Trường An sẽ được bán với giá ba trăm văn mỗi đấu cho Tứ đại thương hội. Tứ đại thương hội lại tăng giá hai trăm văn để bán cho các tiệm muối ở khắp Ba Thục. Các tiệm muối lại tăng thêm bốn năm mươi văn nữa để bán cho bách tính. Cho nên giá muối ở khắp Ba Thục cơ bản đều vào khoảng năm trăm năm mươi văn mỗi đấu."

"Tứ đại thương hội là gì, sao lại tăng giá cắt cổ như vậy?" Quách Tống kinh ngạc nói.

Trương Kỳ cười khổ một tiếng nói: "Tứ đại thương hội chính là bốn đại gia tộc Vương, Hoàng, Ngũ, Ngụy, đều là nghĩa tử của các đại Yêm đảng. Ban đầu là Vương, Hoàng, Triệu, Kim, Tống, nhưng sau khi Triệu Phượng chết, Triệu gia và Kim gia bị tịch thu. Hai nghĩa tử của Câu Văn Trân là Ngũ gia và Ngụy gia liền thượng vị. Hiện tại họ đều đã chạy theo Yêm đảng đến Du Châu. Bốn đại gia tộc này khống chế toàn bộ vật tư dân sinh của Ba Thục. Lương thực, muối, rượu, trà, mỡ, vải vóc đều nằm trong tay họ. Vô số tài phú khổng lồ không ngừng chảy qua tay họ để chuyển về cho các đại Yêm đảng."

Quách Tống chợt nhớ đến Miên Châu trưởng sử Ngụy Thành Dương, liền hỏi: "Miên Châu trưởng sử Ngụy Thành Dương chính là từ Ngụy gia này mà ra phải không?"

"Chính là! Hắn là huynh đệ của gia chủ Ngụy Thành Hoằng, nghĩa tử của Câu Văn Trân, việc buôn bán vải vóc làm rất lớn."

Quách Tống gật đầu, lại hỏi viên chủ sự kho hàng: "Trừ muối ra, những vật tư khác còn bao nhiêu, tính cả kho quan và kho tư nhân vào luôn!"

Thiên chương này được chuyển ngữ độc quyền bởi truyen.free, kính mong chư vị độc giả đón đọc.