Dương Tú Anh lập tức ý thức được rằng Thái hậu nhất định có tin tức quan trọng. Hắn vội vàng mời Hứa Sĩ Kỳ vào hậu viện. Hứa Sĩ Kỳ lấy ra một đạo chiếu thư đã được gấp kỹ, giao cho Dương Tú Anh và nói: "Đây là mật chỉ của Thái hậu gửi cho Tấn vương điện hạ, xin Dương Thống lĩnh chuyển giao cho Tấn vương điện hạ!"

Dương Tú Anh mừng rỡ khôn xiết. Đạo mật chiếu mà Tấn vương đã nhắc đến nhiều lần này rốt cuộc đã tới tay. Hắn vội vàng nhận lấy mật chiếu rồi nói: "Ta sẽ lập tức phái người mang nó đến Hán Trung!"

Hứa Sĩ Kỳ lại tiếp lời: "Hôm nay, Câu Văn Trân cùng bè lũ của hắn định cưỡng ép Thái hậu và Thiên tử xuôi nam. Xin Dương Thống lĩnh phái người đi theo để nếu có sự tình khẩn cấp, chúng ta còn có thể liên lạc kịp thời."

Dương Tú Anh gật đầu: "Hứa công công xin cứ yên tâm, ta sẽ đích thân đi theo xuôi nam, đồng thời cũng sẽ tìm cách liên lạc với Hứa công công."

Hứa Sĩ Kỳ không dám nán lại ngoài cung lâu hơn, liền cáo từ ra về. Dương Tú Anh lập tức phái người khẩn trương chạy đến Hán Trung, trao mật chiếu của Thái hậu tận tay Tấn vương.

Từ Hán Trung vào Thục có ba con đường chính: Kim Ngưu đạo, Mễ Thương đạo và Lệ Chi đạo. Trong đó, Kim Ngưu đạo là con đường lớn nhất, bắt đầu từ Miễn huyện thuộc Hán Trung kéo dài về phía nam, thẳng tới Thành Đô. Đại quân tiến vào Thục phần lớn cũng theo con đường này.

Kim Ngưu đạo còn được gọi là Kiếm Môn Thục đạo, nơi hiểm yếu nhất chính là Kiếm Môn quan.

Kiếm Môn quan nằm trên một dãy núi lớn tên là Đại Kiếm sơn, hay còn gọi là Kiếm Môn núi. Nó tựa như một cổng đá được trời đất dùng đao bổ ra, sừng sững chắn ngang trước mắt. Nơi đây núi cao trùng điệp, khe suối sâu thẳm hiểm trở.

Kiếm Môn núi nghiêng một cách bất thường về phía đông nam, sườn núi phía bắc dốc đứng, sườn núi phía nam lại dần thoải. Những đặc điểm địa chất này đã tạo nên sự hiểm trở kỳ vĩ của Kiếm Môn núi.

Nhìn từ chính diện, vách đá sừng sững này hệt như một bức tường thành tự nhiên bằng đồng thau sắt thép, chặn đứng dãy núi kéo dài hàng ngàn dặm từ Tần Lĩnh xuống, đồng thời cũng cắt đứt mọi lối đi lại tiến lên từ Trung Nguyên.

Nhìn từ phía hông, nó lại tựa như những đợt sóng lớn đang cuồn cuộn dâng trào; còn nhìn từ phía sau, nó lại giống như một đàn tuấn mã đang phi nước đại, khiến mọi kẻ xâm lược đều phải khiếp sợ.

Hai bên Đại Kiếm sơn, vách đá dốc đứng liên miên hàng trăm dặm, tạo thành một bức thành lũy tự nhiên. Đến miệng Kiếm Môn quan, bức thành này đột ngột ngắt quãng, để lại một con đường hẹp dài. Hai bên cửa ải là vách đá cao ngất, như thể được đao búa của trời đất bổ ra. Cửa ải này trở thành con đường tất yếu để tiến vào Thục, người đời gọi là "Thiên hạ hùng quan", "Kiếm Môn thiên hạ hiểm".

Vì Tấn quân đã chiếm giữ Hán Trung, Thần Sách quân lo sợ Tấn quân sẽ tiếp tục xuôi nam, nên đã bố trí tám ngàn binh sĩ trấn thủ tại Kiếm Môn quan. Tuy nhiên, Kiếm Môn quan vốn chật hẹp, đương nhiên không thể chứa nổi tám ngàn quân. Ngay cả sườn dốc phía sau cũng chỉ có thể bố trí tối đa hơn một ngàn người. Đại quân chủ yếu đóng tại Kiếm Môn huyện, cách chân núi mấy chục dặm.

Trên thực tế, Kiếm Môn quan có hai tuyến phòng ngự. Đầu tiên là Đại Kiếm quan, cũng chính là Kiếm Môn quan. Nơi đây đường núi dốc đứng khó đi, từ phía bắc muốn vào phải leo lên cao, độ dốc gần bảy mươi độ, là một địa thế dễ thủ khó công.

Tiếp đó là Tiểu Kiếm thú, nằm cách Đại Kiếm quan ba mươi dặm về phía bắc. Địa thế nơi đây càng thêm hiểm yếu, muốn đi qua nhất định phải men theo sạn đạo. Binh sĩ trấn thủ không nhiều, chỉ hơn ba mươi người.

Tác dụng chính của Tiểu Kiếm thú là báo động sớm. Một khi có quân đội đột kích, họ sẽ lập tức đánh vang trống báo động vang trời, thông báo cho Đại Kiếm quan cách đó ba mươi dặm. Đại Kiếm quan sau đó sẽ tức thì bước vào trạng thái chiến đấu. Dựa vào địa hình hiểm yếu "một người giữ ải, vạn người khó qua", dù có mấy chục vạn người cũng đừng hòng hạ được Kiếm Môn quan.

Mặc dù đại quân trấn thủ nghiêm ngặt, nhưng các thương nhân qua lại nam bắc vẫn không bị cấm cản. Mỗi ngày, vẫn có không ngớt thương nhân ra vào cửa ải.

Sáng hôm đó, một đoàn thương đội gồm hơn trăm con la ngựa đang tiến về phía Tiểu Kiếm thú. Thế nhưng, đi trước đoàn thương đội này lại là một nữ tử duyên dáng yêu kiều, cưỡi trên lưng lừa, còn thị nữ của nàng thì dắt lừa đi phía trước.

Sạn đạo được xây dựng trên vách đá, phía dưới là một con sông. Tại một ph��n vách núi hơi thụt vào, người ta dựng một trạm gác. Bên trong trạm gác đầy ắp binh sĩ, còn phía tây trạm gác là một chiếc trống lớn vang trời.

Có lẽ người ta sẽ cảm thấy rằng Kiếm Môn quan mấy chục năm không có quân địch xâm lấn, chiếc trống lớn này hẳn là đã mấy chục năm không được đánh. Chiếc trống phủ đầy bụi bặm, có lẽ nhện còn giăng tơ trên đó. Nhưng trên thực tế, chiếc trống này đã hao mòn rất nhiều, phải thay đi thay lại nhiều lần. Hơn nữa, chế độ rất nghiêm ngặt, dùi trống do giáo úy đặc biệt bảo quản, không phải muốn đánh là có thể tùy tiện đánh.

Đúng lúc này, có một binh sĩ chợt phát hiện đại mỹ nhân cưỡi lừa tiến đến, lập tức kinh hô một tiếng: "Đến rồi một đại mỹ nhân!"

Toàn bộ binh sĩ đang ngồi trong trạm gác đều nhao nhao đứng dậy chạy đến. Nơi này quanh năm suốt tháng hiếm khi thấy bóng dáng phụ nữ, điều mà các binh sĩ ngày đêm mong mỏi chính là tích cóp chút tiền để đến thanh lâu ở Kiếm Môn huyện mà giải tỏa một lần.

Đột nhiên xuất hiện một đại mỹ nhân yểu điệu, những binh lính này liền như ruồi bọ ngửi thấy mùi phân tanh, lập tức nhào tới, chen chúc trên sạn đạo. Nhìn chằm chằm người phụ nữ kiều diễm kia, ánh mắt bọn họ đều đờ đẫn, nước dãi cũng không kìm được mà chảy xuống.

"Tất cả lui về!" Một tiếng quát chói tai của giáo úy vang lên, nhưng không một binh sĩ nào động đậy. Người phụ nữ này kiều diễm như tranh vẽ, chỗ cần thon thì thon, chỗ cần tròn thì tròn, dáng người quyến rũ tột độ, quả thực là một tuyệt sắc giai nhân ngàn dặm khó tìm. Ba mươi tên lính đều ngây dại.

Lúc này, mỹ nhân kiều diễm tiến đến trước mặt các binh sĩ. Nàng cười một tiếng đầy vẻ quyến rũ rồi nói: "Chẳng lẽ muốn đi qua còn phải khám xét sao?" Các binh sĩ như bừng tỉnh từ giấc mộng, nhao nhao kích động hô lớn: "Khám xét! Khám xét! Cởi sạch quần áo để khám xét!"

Mỹ nhân kiều diễm lóe lên một tia sát ý trong mắt. Nàng bỗng nhiên bay vút lên không, đầu chúc xuống, lướt qua đỉnh đầu các binh sĩ. Trường kiếm tuốt khỏi vỏ, một đạo hàn quang chợt lóe, năm sáu cái đầu người lìa khỏi cổ, máu tươi bắn tung tóe.

Giáo úy tức giận giậm chân, đang bước nhanh đến phía trước định bắt giữ các binh sĩ, chợt thấy biến cố bất ngờ: nữ tử kia lại giết người. Hắn giật nảy mình, theo bản năng quay đầu lao về phía giá trống. Bỗng nhiên, hắn lại nhớ đến dùi trống, liền quay đầu vọt đến sau một tảng đá lớn, tìm lấy dùi trống bằng gỗ sắt, rồi quay lại đánh vào chiếc trống lớn.

Mỹ nhân kiều diễm đó chính là Ứng Thải Hòa. Lần nam chinh Thành Đô này liên quan đến việc bảo vệ Thái hậu và tiểu hoàng đế, cần Ứng Thải Hòa ra tay. Nàng đã chủ động thay binh lính trinh sát phía sau gánh vác trọng trách chiếm đoạt Tiểu Kiếm thú. Còn về Kiếm Môn quan, nếu đội trinh sát thực sự không thể chiếm được, nàng mới ra tay.

Ứng Thải Hòa nhẹ nhàng linh hoạt đáp xuống đất, đã vòng ra phía sau mười mấy tên binh sĩ. Nàng "xoạt xoạt xoạt" đâm ra ba kiếm, mỗi một kiếm đều xuyên thủng gáy của địch binh.

Ứng Thải Hòa vốn là một nữ ma đầu nổi tiếng tâm ngoan thủ lạt. Chỉ trong chốc lát hành động nhanh nhẹn, nàng đã giết chết tám tên binh sĩ địch. Đi���u này cũng nhờ vào bảo kiếm Trạm Lư của nàng, sắc bén đến mức chém sắt như chém bùn, rất nhẹ nhàng chặt bay đầu năm tên binh sĩ.

Ứng Thải Hòa vừa quay đầu lại, liền thấy giáo úy đối phương đang cầm dùi trống lao về phía chiếc trống lớn. Nàng khẽ vung tay, bốn cây kim châm tẩm độc gọn gàng ghim vào gáy vị giáo úy kia. Vị giáo úy này còn cách chiếc trống hai bước thì mắt tối sầm lại, hai chân mất hết tri giác, "phù phù" ngã lăn ra đất. Dùi trống tuột khỏi tay, lăn ra xa hơn một trượng, lượn một vòng ở rìa gỗ rồi cuối cùng rơi xuống sạn đạo.

Lúc này, những thương nhân trẻ tuổi phía sau đều nhao nhao rút đao xông lên giết. Người cầm đầu chính là Lang tướng trinh sát Chu Phi. Trong chốc lát, lại có bảy người chết dưới kiếm của Ứng Thải Hòa. Nàng ra tay độc ác, mỗi kiếm đều đoạt mạng người.

Mười lăm tên binh sĩ còn lại sợ vỡ mật, nhao nhao quỳ xuống đất đầu hàng, van xin tha mạng.

Ứng Thải Hòa căm hận những binh lính này đã trêu đùa mình, căn bản không màng đến việc đối phương có đầu hàng hay không. Nàng vung kiếm lại chém rơi thêm bốn cái đầu người. Khi lưỡi kiếm của nàng bổ xuống cái đầu người thứ năm, "Coong!" một tiếng, đao chiến của Chu Phi đã chặn lại kiếm của nàng.

"Bọn chúng đã đầu hàng, không thể giết thêm nữa!" Ngay cả Chu Phi cũng cảm thấy người phụ nữ này tuy lợi hại, nhưng sát tâm quá nặng, hoàn toàn hành động tùy ý, chẳng màng quy tắc.

Chu Phi thấy Ứng Thải Hòa lông mày dựng ��ứng, hiển nhiên không định nể mặt hắn. Hắn vội vàng nói thêm: "Chúng ta cần người sống để hỏi cung tình báo!"

Câu nói này có lý, sát ý trong mắt Ứng Thải Hòa mới dần dần tan biến.

"Đồ nhi, chúng ta đi!" Nàng cưỡi lên lưng lừa, cùng đồ đệ của mình đi về phía bắc. Kiếm Môn quan nàng không thèm để ý nữa.

Ứng Thải Hòa rời đi, Chu Phi liền dẫn thủ hạ nhanh chóng tiếp quản Tiểu Kiếm thú. Tổng cộng có ba mươi mốt người, bị Ứng Thải Hòa giết hai mươi người, bao gồm cả giáo úy thủ lĩnh.

Chu Phi thở dài trong lòng, Ứng Thải Hòa này chỉ có thể thi thoảng dùng một chút, vì nàng giết người quá độc ác.

Thông qua thẩm vấn các binh sĩ bị bắt, Chu Phi đã nắm được tình báo về Kiếm Môn quan. Kiếm Môn quan tuy có tám ngàn trú quân, nhưng binh sĩ thường trực chỉ có một ngàn người. Trên thành quan ải Kiếm Các chỉ có hơn mười người, còn những binh lính khác đều đóng ở sườn dốc thoải phía sau, nơi có hơn một trăm lều lớn.

Chu Phi dùng đá đơn giản bày ra bố cục Kiếm Môn. Trong lòng hắn lập tức có phương án để đánh hạ Kiếm M��n quan.

Đúng lúc này, hắn lại hỏi thêm một lời khai quan trọng. Cứ mỗi tối vào giờ Thân ba khắc, tức là năm rưỡi chiều, Tiểu Kiếm thú sẽ liên tục đánh tám mươi mốt tiếng trống. Kiếm Môn quan nghe thấy tiếng trống thì đóng cửa lại. Sáng hôm sau, vào giờ Mão một khắc, Tiểu Kiếm thú cũng sẽ liên tục đánh tám mươi mốt tiếng trống, và Kiếm Môn quan sẽ mở ra.

Chu Phi khắp nơi tìm kiếm dùi trống, phát hiện nó đã rơi xuống khe nham thạch bên dưới sạn đạo. Bọn họ phải tốn hết sức chín trâu hai hổ mới vớt được dùi trống lên. Lúc này, còn nửa canh giờ nữa là đến giờ trống báo buổi tối. Họ nhất định phải kịp đến Kiếm Môn quan trước khi tiếng trống vang lên.

Thời gian không chờ đợi ai. Chu Phi để lại hai mươi người trấn thủ Tiểu Kiếm thú, còn hắn thì dẫn theo tám mươi tên binh sĩ tinh nhuệ nhất, giả trang thành một đoàn thương đội lớn, tăng nhanh tốc độ tiến về phía Kiếm Môn quan.

Quý độc giả có thể thưởng thức bản dịch tinh túy này chỉ tại truyen.free.